— Не надо, два цзиня мяса у нас дома ещё есть. А насчёт рецепта бабушка сказала — не хочет, чтобы кто-то узнал.
Ведь у старшего господина аптека, сколько они зарабатывают в год, она не знала. Но по словам бабушки, кожура мандаринов приносит неплохой доход.
Шэнь Юньно серьёзно кивнула:
— Я всё понимаю. Никому, кроме меня самой, я не стану говорить. Но если кто-то сам додумается…
— Бабушка добрая, не станет сердиться. Даже если кто и догадается продавать это, в уездном городе без связей не выжить. Да и разве еду можно продавать так же надёжно, как лекарства из аптеки? Бабушка отлично это понимает.
Корзина соевых бобов превратилась в два цзиня мяса — Чжоу Цзюй не могла поверить своим глазам.
— Третья сноха, пойду поищу Цзюня, пусть вместе возвращаемся.
Два цзиня мяса и ещё столько кишок с костями — хватит на весь Новый год. Пэй Цзюнь в городке, и она переживала: вдруг что случится.
Шэнь Юньно взглянула на Пэй Чжэна, тот кивнул:
— Позови четвёртого брата домой.
Он держал в руках десять лянов серебра и чувствовал себя неловко — даже не знал, куда девать руки и ноги. Ведя за руку Сяо Ло, он ощущал явный дискомфорт. Шэнь Юньно улыбнулась и потянула его за рукав:
— Пошли, пора закупать новогодние припасы.
Одно и то же в чьих-то руках стоит гроша, а в чьих-то — целое состояние. Бабушка прекрасно это понимала: десять лянов — и она уже вернула вложенные средства.
В городке было многолюдно. Шэнь Юньно с Пэй Чжэном быстро купили всё необходимое, но Пэй Цзюня нигде не было видно.
— Куда делся Цзюнь? — забеспокоилась Чжоу Цзюй.
— Наверное, нашёл работу. Пойдём домой, а днём я снова загляну в городок и спрошу. Кстати, четвёртая сноха, тебе что-нибудь нужно купить?
Всё мясо Чжоу Цзюй положила в корзину Пэй Чжэна. У неё в руках остались лишь пять медяков. Она покачала головой:
— Нет, ничего не нужно.
Пару красных растяжек возьмут в деревне Шаншуй, обменяв на сладкий картофель.
По дороге домой все несли полные корзины и больше не останавливали Пэй Чжэна с расспросами. Проходя мимо двора дома Пэй, Чжоу Цзюй достала корзину. Старик Пэй стоял у ворот, опустив голову. Она тихо окликнула:
— Отец.
— Вы вернулись? Ваша мать пошла в деревню Шаншуй за мясом. Сегодня все обедают дома, — сказал он с улыбкой, хотя обращался к Чжоу Цзюй, глаза его были устремлены на Пэй Чжэна.
— Третий сын, сходи позови старшего брата с женой. Разделились — не значит, что перестали быть семьёй Пэй, — голос старика дрогнул от волнения.
Чжоу Цзюй незаметно спрятала корзину за спину, настороженно глядя на него.
Впервые она видела, как старик Пэй проявляет раскаяние и вину. Пэй Чжэн бросил взгляд на Шэнь Юньно и холодно ответил:
— Пусть сам поговорит со старшим братом. У нас дома дела, мы пойдём.
Лиса в курятник — он не мог не опасаться подвоха.
Старик Пэй неловко улыбнулся, теребя старую трубку, и, осторожно поглядывая на Пэй Чжэна, проговорил:
— Хорошо, сейчас сам пойду. А где четвёртый?
Пэй Чжэн поднял глаза, помедлил и честно ответил:
— Четвёртый устроился на работу в городке, днём не вернётся. У него нет сменной одежды, несколько дней поработает — потом приедет переодеться.
— Как же так? Я ведь хотел собрать всю семью за столом, поговорить по душам. Без четвёртого не хватает одного человека! — Старик Пэй нахмурился, затем вдруг оживился: — Третий сын, а как насчёт того, чтобы послать второго за четвёртым? Деньги не кончаются, а на улице холодно — вдруг простудится?
Он хотел упомянуть болезнь Пэй Сюй, но побоялся, что Пэй Чжэн заподозрит что-то неладное, и замолчал.
На этот раз Пэй Чжэн обернулся и, глядя на обеспокоенного старика, задумался. Тот хоть и не такой расчётливый, как Сунь-ши, но за годы брака многому у неё научился. И эта трапеза явно не спонтанная. Раньше он, возможно, и поверил бы, но теперь, зная, как вели себя старик Пэй и Сунь-ши в последнее время, он сомневался. Внимательно разглядев морщинистое лицо отца, он неуверенно произнёс:
— Если отец действительно скучает по четвёртому, я днём схожу в городок и приведу его домой.
Старик Пэй явно не ожидал такого ответа — на лице мелькнуло удивление, но тут же сменилось радостной улыбкой:
— Отлично! Значит, ужинать будем вечером. Днём я зайду к старшему сыну, чтобы его жена не готовила ужин.
Его радость была столь явной, что Пэй Чжэн на мгновение растерялся. Лишь когда Шэнь Юньно дважды потянула его за рукав, он очнулся, опустил веки и равнодушно сказал:
— Тогда мы пойдём.
Давно они с Шэнь Юньно не ходили мимо двора Пэй, предпочитая сделать крюк, лишь бы не портить настроение семейными разборками. Взяв её за руку, он решительно зашагал прочь, не оглядываясь.
Старик Пэй провожал их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом тропинки. Затем перевёл глаза на западное крыло. Там, где редко ступала нога человека, ступени заросли мхом, припорошённым тонким слоем снега — совсем не похоже на парадный вход главного дома. Его взгляд медленно переместился на восточное крыло: после того как Пэй Юн с Хань Мэй уехали, Лю Хуаэр с Пэй Ваном переселились туда, но всё равно казалось, что дом опустел, утратив прежнюю оживлённость.
Чжоу Цзюй стояла рядом, наблюдая, как старик Пэй задумчиво смотрит вдаль. За эти дни он сильно постарел — седины прибавлялись с каждым днём, будто забот несть числа. Раньше, когда Пэй Юн был дома, старик советовался с ним по всем вопросам. Без старшего сына ему, верно, было тяжело. Она приоткрыла рот:
— Отец, я тоже пойду домой. Нужно разделать мясо.
— Иди. Когда твоя мать вернётся, я велю ей дать тебе немного серебра.
Четвёртый с детства был тихим, всегда шёл за старшим братом, не имея собственного мнения. Жена старшего сына тайком припрятала деньги, но четвёртый с женой такого не сделают. Странно, раньше он этого не понимал, а теперь будто всё стало ясно.
Лю Хуаэр снова стала ленивой. Пока Пэй Сюй болела, Сунь-ши ушла в город, и Лю Хуаэр не стала готовить обед — сидела в комнате с Сяо Шуанем. Только когда старик Пэй пришёл в ярость, Пэй Ван вошёл и вывел её наружу. Из комнаты доносился плач Лю Хуаэр и её брань. Старик Пэй стоял во дворе и кричал на восточное крыло, грозя развестись. Лишь тогда Лю Хуаэр, ворча и обиженно надувшись, вышла на улицу.
Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй во дворе соорудили простую печку — только для одного котла. Она вымыла мясо и кости, повесила сушиться, а кишки оставила в корзине. Увидев это, Лю Хуаэр язвительно заметила:
— До раздела семьи все были бедняками, а теперь, как разделились, каждый начал покупать мясо. Жаль только моего Сяо Шуаня — вырастет, придётся содержать не только родителей, но и деда с бабкой. Как же жить дальше?
Пэй Ван схватил её за воротник и грозно заявил:
— Если не хочешь оставаться в семье Пэй — возвращайся к своим Лю. Я и один справлюсь с родителями.
Он знал, что его обманули Пэй Цзюань и Лю Хуаэр, и злился, но в душе чувствовал горечь: Пэй Цзюань, видимо, презирала его, раз считала, что родителям следовать за ним — наказание. Раньше, когда были Пэй Юн и отец, ему не приходилось много трудиться. Он думал, что немного лениться и избегать опасностей — не так уж плохо. Но, оказывается, все думали иначе.
Он был не просто лентяем и неудачником — он ещё и плохим сыном. Он не понимал, почему Пэй Цзюань считает его хуже Пэй Юна. Ведь родных родителей он не станет бить палкой и не оставит без еды и одежды? Чем больше его унижали, тем сильнее он рвался доказать обратное. Однажды Пэй Цзюань вернётся и увидит, как хорошо живут родители с ним, — тогда она пожалеет, что так его недооценила. Он занёс руку и ударил Лю Хуаэр:
— Ты одна со всеми своими причитаниями! Убирайся, если не хочешь здесь оставаться!
Лю Хуаэр прижала ладонь к пылающей щеке и злобно уставилась на Пэй Вана, но тот не дрогнул, таща её к выходу. Теперь он сваливал всю вину за раздел семьи именно на эту глупую женщину и крепко сжимал её руку.
Лю Хуаэр не могла вырваться и громко зарыдала. Уже у ворот она вцепилась в косяк и умоляюще закричала:
— Сейчас пойду готовить! Только не выгоняй меня!
Она не понимала, что с Пэй Ваном случилось: он вдруг стал работящим и беспрекословно слушался старика Пэй и Сунь-ши — совсем не похож на прежнего.
Когда Сунь-ши вернулась, Лю Хуаэр уже приготовила обед, хотя щека у неё всё ещё была опухшей. Не стесняясь, она смотрела на купленное мясо и тофу с завистью и болью: ведь всё это однажды станет её и Пэй Вана. Получив пощёчину, она не осмелилась грубить Сунь-ши и притворно улыбнулась:
— Мать, вы вернулись? Отец сказал, что вечером пригласит старшего брата с семьёй. Я просто сварила что-нибудь на обед.
Сунь-ши кивнула. Она была связана родством с семьёй Хань и думала, что за цзинь бобов получит больше тофу, но вышло как у всех — три цзиня. Она ругала семью Хань за нечестность и спросила Лю Хуаэр:
— Ты сварила яйцо для Сюй?
В деревне больных кормили яйцами для восстановления сил. Сунь-ши спросила машинально, но Лю Хуаэр покачала головой. Тогда Сунь-ши нахмурилась:
— После раздела семьи мы с отцом вам уже не указ? Сюй больна, разве нельзя дать ей яйцо?
Лю Хуаэр опустила глаза на пол и, дождавшись паузы, ответила:
— Мать, у нас нет яиц. В прошлый раз вы заняли у Ли Хуа, и мы ещё не вернули. У нас нет кур, а если снова занимать, когда же расплатимся?
Сунь-ши призадумалась — и правда, так оно и есть. Она умолкла и направилась в главный дом, где увидела, как старик Пэй и Пэй Ван о чём-то беседуют. Она зашла проведать Пэй Сюй.
Та была бледной, а от болезни — ещё белее. Вспомнив поступки Пэй Цзюань, Сунь-ши немного поругалась, но вскоре замолчала. Та ушла, оставив им кучу проблем. Сюй уже немолода, её отвергли женихи — каково ей будет жить дальше? Горе накатило, и она упала на кровать, горько рыдая.
— Твоя мать опять глупости наговорила, второй сын, не принимай близко к сердцу. Твоя сестрёнка и так несчастна, — вздохнул старик Пэй. Он надеялся выдать её замуж за хорошую семью, но вышло так плачевно.
Пэй Ван опустил голову, прищурился, а открыв глаза, в них мелькнула решимость:
— Отец, я понимаю. Раз сестра теперь со мной, я найду сваху, чтобы подыскать ей хорошую партию. Если зять будет плохо с ней обращаться, я сам за неё вступлюсь.
Он сжал кулак под столом. Он не верил, что старший брат смог — а он не сумеет.
Старик Пэй, погружённый в свои мысли, не заметил перемен в сыне. Он крутил в руках трубку и продолжил:
— Ты хороший ребёнок. Сюй теперь на тебя надеется. Вечером, когда придут старший брат с семьёй, не чуждайся их. Это мы с матерью охладили их сердца. Ты всё ещё их второй брат, их второй старший брат. Пэй Юн, наверное, долго не простит нас, но нужно действовать шаг за шагом.
— Я послушаюсь отца.
Об этом разговоре в главном доме Шэнь Юньно и Пэй Чжэн не знали. Купив специи для квашеной капусты, Пэй Чжэн растолок перец чили, а Шэнь Юньно нарезала морковь, чеснок и имбирь, которые тоже измельчила в деревянной миске. Пэй Чжэн высыпал весь перец туда же, добавил соли, а затем Шэнь Юньно начала аккуратно натирать каждую капустную листовину этой смесью. Пэй Чжэн с интересом наблюдал и спросил:
— А-ну, а капуста не испортится?
Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что.
— Не знаю, попробуем. Кажется, перца маловато, нужно ещё занять.
На двадцать с лишним кочанов капусты требовалось немало перца. Дома не осталось ни одной квашенной кадки, поэтому она временно использовала деревянную миску. Днём Пэй Чжэн собирался в городок — она попросила купить ещё пару кадок.
— Не обязательно больших, можно с крышкой, как у миски.
Она планировала оставить десять кочанов себе, остальное продать. Кадки дорогие, да и таскать их тяжело.
Пэй Чжэн кивнул. Перец пах резко, поэтому Сяо Ло играл один в комнате. Утром полученные десять лянов серебра он сразу закопал. Раньше на руднике, когда начальство раздавало жалованье, деньги тоже были в мешках — но там их было гораздо больше, и всё не принадлежало ему лично. Впервые в жизни он держал в руках столько собственных денег и сразу решил спрятать. Хотел закопать в комнате, но Шэнь Юньно посоветовала кухню — никто не догадается, что в кухне лежат десять лянов серебра.
После обеда Пэй Чжэн вынес две кадки с кожурой мандаринов. Перед выходом снял верхнюю одежду. Шэнь Юньно забеспокоилась, чтобы он не простудился, и велела взять с собой.
— Не надо, кадки тяжёлые, скоро разгорячусь. Положу на носилки — вдруг кто украдёт, даже не заметишь.
К тому же он здоровый, раньше и вовсе ходил в одной рубахе зимой. Чтобы не расстраивать Шэнь Юньно, он не стал вспоминать прошлое.
http://bllate.org/book/10416/935988
Готово:
