Хань Мэй посмотрела на Сунь-ши, потом на Пэй Юна, встала и положила свекрови кусочек мяса:
— Матушка весь вечер хлопотала — съешьте хоть кусочек. Мы живём далеко и всё время заняты, не можем вас как следует навещать. Вижу, второй сын у вас заботливый, а у Сяо Шуаня большое будущее. Вам осталось только дождаться хороших дней.
Эти слова — ни резкие, ни слишком мягкие — вернули Пэй Юна к действительности. Да, семья уже разделена. Он скрыл боль в глазах и перевёл взгляд вслед за Хань Мэй: старший сын подкладывал еду младшему брату. Будто во сне, он произнёс:
— Мать Сяо Му права. Матушка, вы теперь с вторым сыном — впереди у вас светлая жизнь.
Шэнь Юньно слегка приподняла бровь. Сунь-ши уже готова была вновь погрузиться в чувства и восстановить материнскую связь с Пэй Юном, но Хань Мэй вовремя прервала её порыв — причём так ловко, что Пэй Юн даже не почувствовал раздражения. Действительно, женщина недюжинного ума.
Сунь-ши слегка нахмурилась, но не стала проявлять недовольство открыто. Глаза её наполнились слезами, она лишь кивала, будто тысячи слов застряли у неё в горле, но ни одно не могло вырваться наружу.
Обед прошёл в тишине. Шэнь Юньно не любила блюда Лю Хуаэр — они всегда были пересолены. Заметив, что Пэй Чжэн и Сяо Ло почти не трогают еду, она молча пила кашу из своей миски.
— Третий сын, может, еда не по вкусу? — обратился старик Пэй к Лю Хуаэр. — Мне тоже кажется, что в последнее время блюда стали солонее.
Вечером готовила именно Лю Хуаэр, поэтому вопрос был адресован ей.
Лю Хуаэр, облизывая жирные губы, заметила в общей миске ещё несколько кусочков мяса и тут же переложила один себе:
— Наверное, рука дрогнула, и соли добавилось. Но ведь можно есть! Просто третий брат с невесткой привыкли к изысканной еде — наша им не по зубам.
Она нарочно пересолила мясо, зная, что кто-то не сможет его есть. Теперь всё достанется ей.
— Отец, сегодня в обед много съел — ещё не проголодался, — ответил Пэй Чжэн.
Возможно, он просто привык к еде Шэнь Юньно: даже обычная каша казалась ему безвкусной в сравнении.
Он ожидал, что старик Пэй или Сунь-ши что-нибудь скажут, но перед уходом никто не обмолвился ни словом. Пэй Юн с Хань Мэй жили подальше, поэтому старик Пэй велел Пэй Вану проводить их. Сам же стоял у двери, глядя, как огоньки факелов исчезают в темноте, и лишь потом вернулся в дом.
Пэй Чжэн с Сяо Ло выпили лишь по миске каши. После ужина все умылись и помыли ноги. Сяо Ло чувствовал себя нормально, но живот Пэй Чжэна предательски заурчал. Уши его покраснели, и он уже собирался что-то сказать, чтобы замять неловкость, как вдруг живот заурчал снова. Теперь покраснело всё лицо.
— Ты тоже голоден? Я тоже почти ничего не ела. Ещё когда воду грела, хотела сказать, что проголодалась. Теперь, наконец, можно сварить лапшу.
Шэнь Юньно повернулась к Сяо Ло, который уже лёг:
— Будешь лапшу?
Тот мгновенно вскочил с кровати:
— Где лапша? Я голодный!
— Сейчас приготовлю. Поиграй немного, только не засни.
Сказав это, Шэнь Юньно надела обувь и встала с постели. Увидев, что Пэй Чжэн всё ещё сидит неподвижно, она слегка ущипнула его за руку:
— Не пойдёшь помочь мне разжечь печь?
В тусклом свете масляной лампы лицо Шэнь Юньно казалось окутанным тёплой дымкой. Пэй Чжэн невольно протянул руку, желая прикоснуться к этой завесе. Лишь ощутив под пальцами нежную кожу, он опомнился. Шэнь Юньно смотрела на него с лёгкой улыбкой в красивых глазах, без малейшей настороженности. Его сердце сжалось, рука сама собой скользнула ниже и остановилась на её алых губах. Горло пересохло:
— А-Но...
Шэнь Юньно смеялась про себя, заметив, как он напрягся:
— Что случилось? — спросила она. Она не думала ни о чём особенном — Сяо Ло ведь рядом. — Не хочешь лапшу?
— Нет, я... помогу тебе разжечь печь.
Он вскочил и выбежал наружу, забыв надеть обувь. Шэнь Юньно рассмеялась ещё громче, уголки глаз насмешливо приподнялись:
— Совсем одурел — даже обувь забыл!
Услышав смех за спиной, Пэй Чжэн потупил взор и почувствовал ещё большую неловкость. От волнения он запнулся и не смог вымолвить ни слова. Босые ноги были грязными, поэтому он быстро натянул обувь и тщательно вымыл их в воде, оставшейся в котле. Прошло уже немало времени с тех пор, как они были близки. Вспоминая ту ночь, он почувствовал ещё больший голод.
На стене висел кусок мяса. Шэнь Юньно отрезала небольшой ломтик, мелко нарубила и быстро обжарила. Когда лапша была готова, она выложила сверху ароматное мясо. Запах разнёсся далеко, и Пэй Чжэн сглотнул слюну. Он заглянул в комнату: при тусклом свете было неясно, спит ли Сяо Ло. Потушив огонь в печи, он встал и сжал руку Шэнь Юньно, которая собиралась добавить приправы:
— А-Но...
Шэнь Юньно повернулась и внимательно посмотрела на него. Он плотно сжимал губы, брови сошлись, лицо было напряжено, будто скрывал какую-то тайну. Она уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг почувствовала, как он приблизился. Зимой одежда была толстой, но на нём был лишь нижний наряд, а поверх небрежно накинут длинный халат. Он стоял так близко, что она ощутила жар его тела. Щёки Шэнь Юньно вспыхнули, и она чуть не уронила миску.
Он просто сильно скучал по ней. С тех пор как она получила ранение, он не осмеливался заводить об этом речь. В ту ночь она так отчаянно сопротивлялась, плакала и говорила о своём отказе... Он не хотел её принуждать. С тех пор они больше не вспоминали ту ночь. Он думал: может быть, сейчас уже можно...
Сердце Шэнь Юньно готово было выскочить из груди, дыхание перехватило. Она опустила голову и невольно проследила взглядом вниз по его стройному, сильному торсу. Под тёмно-синими штанами скрывалось то, что сейчас явно проявляло интерес. Прикусив губу, она растерялась.
— Мама! Мама! — раздался голос Сяо Ло из комнаты. Видимо, ребёнок заждался и начал нервничать.
Шэнь Юньно невольно облегчённо вздохнула. Заметив, как Пэй Чжэн застыл, она медленно подняла на него ясные, сияющие глаза и многозначительно улыбнулась:
— Сяо Ло зовёт. Неси миски в комнату.
Он быстро сгрёб приправы, схватил миску и ответил:
— Иду!
Пэй Чжэн остался на месте, глядя вниз на своё всё ещё возбуждённое состояние. Затем поднял голову и подумал: «Кажется, А-Но смеётся надо мной». Вздохнув, он заметил на плите ещё одну миску лапши, взял её и направился в дом. «Весной, весной Сяо Ло будет спать отдельно».
Вернувшись в комнату, он уже полностью овладел собой. Сев рядом с Шэнь Юньно, он ласково заговорил с Сяо Ло о новом доме. Мальчик обрадовался, но, услышав, что ему придётся спать отдельно, нахмурился:
— Я буду спать с мамой!
— Тебе уже четыре года. Если будешь спать с мамой, люди будут смеяться над тобой.
Видя, что Сяо Ло не сдаётся, Пэй Чжэн добавил:
— И над мамой тоже будут смеяться. Скажут, что она не умеет воспитывать детей.
Шэнь Юньно толкнула его локтём, глаза смеялись:
— О чём ты? Дома ещё нет и в помине — зачем загадывать так далеко?
Услышав, что она не возражает, Пэй Чжэн обрадовался. Его горячий взгляд не отрывался от её лица, будто он не мог насмотреться.
Сяо Ло угрюмо ел лапшу. Наконец, нехотя буркнул что-то себе под нос. Шэнь Юньно перемешала ему лапшу в миске и приласкала:
— Папа шутит — не верь ему.
Сама она при этом покраснела до ушей.
В западном крыле шум был слышен отчётливо, аромат доносился и до главного дома. Сунь-ши разозлилась, крепче натянула одеяло на себя и проворчала:
— Откуда у третьего сына такие деньги? Каждый день едят всякие вкусности! Даже золотая гора не выдержит таких трат!
Старик Пэй думал о старости. По поведению Пэй Юна и Хань Мэй было ясно: в доме решает именно она. Чтобы обеспечить себе спокойную старость, нужно сначала расположить к себе Пэй Юна и Хань Мэй. Поэтому он не обращал внимания на дела Пэй Чжэна и раздражённо бросил:
— Откуда мне знать, откуда у них серебро? У Цунцзы голова на плечах — денег не занимать. Раз уж у него такая сестра, пусть хоть немного побалует себя.
Он перевернулся на другой бок, и одеяло соскользнуло. Рассерженный, он крикнул:
— Ты что, жена, хочешь меня заморозить? Завтра велю второму сыну сходить за дровами. В нашем возрасте холод особенно опасен — надо бы уже печь топить!
Он резко дёрнул одеяло на себя. Только когда запах в носу стал слабее, он пробормотал Сунь-ши:
— В свободное время чаще ходи помогать старшему сыну с детьми. И старший, и его жена — оба не могут сидеть без дела. Зимой река замерзает, следи, чтобы дети не подходили к берегу. Каждый год кто-нибудь проваливается под лёд. Словами не удержишь — надо самой присматривать.
— Поняла, старик. Но у старшей невестки, похоже, много на уме. Удастся ли нам осуществить задуманное?
Хань Мэй хитра — её не проведёшь. Сегодня вечером она даже не дала ей поговорить со старшим сыном. Если они с мужем действительно переедут к старшему, станет ли Хань Мэй хорошо к ним относиться? Подумав, Сунь-ши решила, что с Лю Хуаэр будет легче управиться:
— Старик, мне кажется, и так неплохо. Не будем устраивать беспорядков?
— Ты чего понимаешь! Разве я причиню тебе вред? Делай, как я сказал.
Пэй Ван с женой ненадёжны — даже Пэй Цзюань это знает. Пока у него ещё есть силы всё изменить, он обязательно должен устроиться со старшим сыном. Не даст же он Пэй Цзюань смеяться над собой!
Сунь-ши молча моргала, не возражая, но явно не соглашаясь с мужем.
Приглашение старика Пэя и Сунь-ши не вызвало никакого отклика. Пэй Ван взял верёвку и отправился в горы за дровами. Лю Хуаэр каждый день носила Сяо Шуаня по домам, а к обеду и вовсе пропадала из виду. Сунь-ши ругалась, но в итоге сама готовила еду. Пэй Сюй выздоровела, но целыми днями сидела запершись в комнате — никто не знал, чем она занимается.
Шэнь Юньно не забывала о плане с тофу. Она спросила Чжоу Цзюй, сколько тофу осталось у них после раздела семьи. Вся еда тогда была поделена на четыре части, и Шэнь Юньно не знала, сколько досталось Чжоу Цзюй.
— Около двадцати цзиней. Почему третья невестка спрашивает?
В этом году у Чжоу Цзюй с Пэй Цзюнем уже было мясо на праздник, осталось лишь купить пару новогодних свитков. Она как раз собиралась съездить в деревню Шаншуй. Когда Шэнь Юньно вошла, Чжоу Цзюй как раз упаковывала сладкий картофель в углу.
Шэнь Юньно подумала: своих бобов хватит, чтобы сделать тофу в этом году. Она села и подробно рассказала Чжоу Цзюй о своём замысле:
— Ты с четвёртым братом всё равно свободны. Перед Новым годом тофу раскупят быстро. Четвёртый брат трудолюбив — пусть носит его на продажу, как торговец. До праздника можно скопить немного серебра.
К тому же, по словам Чжоу Цзюй, можно обменивать тофу на зерно.
— Третья невестка слишком высоко обо мне думает. Я в жизни не варила тофу.
В семье Чжоу было бедно. До замужества тофу варила мать, а она только помогала у печи. После свадьбы всё делали Хань Мэй и Сунь-ши, так что до неё очередь никогда не доходила. Да и Лю Хуаэр, скорее всего, тоже не умеет.
У каждой семьи свои трудности. Шэнь Юньно вздохнула:
— Ничего страшного, будем учиться вместе. Посмотришь, как я делаю, и сразу поймёшь. Четвёртый брат часто ходит в город. Летом ещё терпимо, а зимой простудится — и все сбережения уйдут на лечение.
Чжоу Цзюй, конечно, обрадовалась возможности заработать, но у неё остались сомнения:
— Деревня Шаншуй близко. Если мы начнём продавать тофу, не обидится ли старшая невестка? Все говорят, что тофу у семьи Хань вкусный. Не хочу из-за этого ссориться с Хань Мэй.
— Нет, не обидится. Каждый занимается своим делом, зарабатывает своим трудом. С какой стати семье Хань лезть к тебе?
Шэнь Юньно не стала рассказывать, что Хань Мэй украла её рецепт. Увидев колебания Чжоу Цзюй, она поняла, что та не может принять решение сама:
— Четвёртый брат и отец Сяо Ло ушли в город. Поговори с ним, когда вернётся.
С прошлого базара Чжоу Цзюй знала, что Шэнь Юньно тоже старается скопить денег. После недолгих размышлений она решила:
— Когда Цзюнь-гэ вернётся, я с ним поговорю. Третья невестка, вам нужны новогодние свитки? Я сейчас собиралась в Шаншуй обменять их.
Вспомнив, что у Шэнь Юньно нет сладкого картофеля, она спросила:
— Нравится вам сладкий картофель? Возьмите немного домой.
Хотя сама думала, что Шэнь Юньно, наверное, презирает такое простое угощение. Ведь даже вчерашний ужин, приготовленный Сунь-ши с такой заботой, ей не понравился.
Заметив лёгкую грусть в глазах Чжоу Цзюй, Шэнь Юньно кивнула:
— Хорошо. На улице холодно — как раз испечём Сяо Ло сладкий картофель. Четвёртая невестка, приходите сегодня вечером с четвёртым братом поужинать.
Пэй Чжэн поехал в город за покупками, Пэй Цзюнь пошёл с ним. В доме закончилась пшеничная мука, да и свиной жир с перцем чили Шэнь Юньно тоже нужны. Перед праздником много дел.
— Хорошо.
Чжоу Цзюй вышла из дома с корзиной сладкого картофеля и встретила женщину из своей деревни. Они вместе направились в Шаншуй. Проходя мимо двора семьи Хань, Чжоу Цзюй увидела, что покупателей тофу и правда много — многие обменивали бобы на тофу, не имея денег. Она вспомнила слова Шэнь Юньно, но всё ещё сомневалась.
Вечером Шэнь Юньно приготовила краснёное мясо, отварное мясо и сварила суп из рёбер с грибами. Мяса было много, и Пэй Цзюнь чувствовал себя неловко:
— Третья невестка слишком щедра. Столько не съесть — только зря пропадёт.
Для родных можно и постараться — никто не осудит за простую еду.
— На улице холодно, дома делать нечего — вот и придумываю, что бы такого вкусного приготовить.
Чжоу Цзюй принесла целую корзину сладкого картофеля. Шэнь Юньно испекла два клубня. Сяо Ло, почувствовав аромат, чуть не пустил слюни. Шэнь Юньно очистила кожуру и дала ему держать самому. Пэй Чжэн тоже захотелось, он подошёл и откусил кусочек:
— Сладкий картофель ели с детства, иногда даже мечтали, чтобы его вообще не было дома. А сегодня почему-то пахнет особенно вкусно.
Она отнесла блюдо мяса в главный дом. Старик Пэй и Сунь-ши впервые за долгое время поблагодарили её, и это было так непривычно. Шэнь Юньно всё ещё думала об их словах, когда Пэй Чжэн заговорил. Она очнулась и улыбнулась:
— Четвёртая невестка принесла целую корзину. Если хочешь, завтра в обед будем есть печёный сладкий картофель.
http://bllate.org/book/10416/935990
Готово:
