За столом Шэнь Цун всё время хмурился. Цюй Янь усмехнулась:
— Раз уж сестра с зятем пожаловали, зачем же так мрачно сидеть? Она ведь просто так сболтнула — кто ж всерьёз-то воспринимает? Не стоит злиться.
В клейкий рис добавили мяса, и Сяо Ло с Дайю ели с явным удовольствием, в то время как остальные блюда на столе почти не тронули. Шэнь Юньно тоже было не по себе: сплетни ранят сильнее всего. Если бы подобное случалось лишь изредка, ещё можно было бы сохранять спокойствие, но когда это повторяется снова и снова…
— Третья сноха, так дело не пойдёт, — наконец нарушила молчание Шэнь Юньно. — Когда брат дома, ещё ладно, а если его нет?
Она невольно вспомнила прошлый их приезд: госпожа Ло тогда сидела прямо у двора, рядом держала кувшин с водой — явно затевала скандал. При этой мысли она сама того не замечая крепче сжала палочки.
Хлоп! Шэнь Цун сломал палочки в руке, плотно сжал губы в тонкую линию и встал из-за стола, направляясь к выходу. Цюй Янь окликнула его, но он даже не обернулся. Пэй Чжэн положил свои палочки:
— Я провожу брата. Ешьте спокойно.
У каждой семьи свои беды. Старик Шэнь и госпожа Ло действительно перегнули палку. Но с такими людьми есть способы справиться.
Вскоре Шэнь Цун вернулся, и выражение лица у него уже смягчилось. Цюй Янь протянула ему новые палочки и больше не заговаривала о госпоже Ло. Шэнь Юньно бросила несколько взглядов на Пэй Чжэна — ей почудилось, будто между ними что-то замышляется. Пэй Чжэн приподнял бровь и положил ей на тарелку кусочек овоща:
— Я рассказал третьему брату про продажу грибов и белого му-эра. С ресторанами там сложно.
Он сменил тему, и Шэнь Цун подхватил:
— В городке все друг друга знают. Владельцы ресторанов закупают продукты только у проверенных людей. Подожди немного, я постараюсь узнать.
Раньше он сам сбывал добычу с охоты благодаря Туншэну. У Шэнь Юньно отличный товар, но если просто заявиться в ресторан, её не только обманут с ценой, но и могут замыслить что-то недоброе.
Шэнь Юньно поняла, что недооценила ситуацию. Если ничего не выйдет, придётся обратиться к людям из усадьбы Юй.
После обеда, съев слишком много, Дайю и Сяо Ло стали жаловаться на животики. Цюй Янь и Шэнь Юньно, улыбаясь, повели детей погулять во дворе для пищеварения. Со стороны дома Шэней никто не приходил устраивать сцены. Лишь позже, когда женщины вышли собирать дикие овощи, они узнали, что сразу после их ухода госпожа Ло заболела. В деревне Синшань не было врача, поэтому старик Шэнь привёл лекаря, который диагностировал «вспышку гнева, поразившую сердце»: тело то горело, то леденело от холода — простуда. Все деньги в доме забрала невестка Шэнь Си, и старику пришлось просить в долг. Но врач, зная репутацию семьи Шэнь, наотрез отказался верить в возможность возврата и ни за что не хотел давать в долг. Тогда старик Шэнь принялся устраивать скандал, подражая манерам госпожи Ло.
Возмездие настигло быстро. Шэнь Юньно не придала этому значения. Но на следующий день по деревне поползли слухи, будто госпожа Ло тайком встречалась с Ла Мацзы из западной части деревни за скирдой сена. Шэнь Юньно почувствовала неладное. Она задумчиво посмотрела на Пэй Чжэна — неудивительно, ведь ещё вчера он так легко успокоил Шэнь Цуна.
Когда дети были заняты, она наконец нашла момент спросить Пэй Чжэна:
— Скажи честно, это ты с братом что-то замыслили насчёт мачехи?
Ла Мацзы был уже в годах, у него несколько сыновей, которые преуспели в жизни, и денег в доме хватало. Даже если бы он решил жениться снова, госпожа Ло точно не вошла бы в число претенденток.
Пэй Чжэн лишь усмехнулся, не отвечая. Он занимался сортировкой накопившихся запасов, раскладывая грибы и му-эр по кучкам и взвешивая их. Лишь когда Шэнь Юньно перестала надувать губы и выглядела уже не так обиженно, он наконец произнёс:
— Я мало знаком с семьями в Синшани. Откуда мне такие возможности? Да и как я мог узнать о том, что происходило там вчера? Не выдумывай лишнего.
Шэнь Юньно всё ещё с подозрением смотрела на него, но в конце концов поверила. Ла Мацзы в молодости имел дурную славу, но с возрастом стал дорожить репутацией. Услышав сплетни, он вместе с сыновьями явился к Сунь-ши требовать объяснений:
— Даже если бы я ослеп, — заявил он, — всё равно не стал бы смотреть на такую потрёпанную обувь!
Старику Шэню было невыносимо стыдно, но дома никого не оказалось, а Шэнь Цун отказывался помогать. В итоге пришлось платить. Так как денег не было, старику Шэню пришлось продать один му земли.
Для крестьянской семьи продажа земли — крайняя мера, особенно если не планируется переезд. И даже имея деньги, не всегда удаётся найти покупателя. Семья Шэней в деревне Синшань теперь стала похожа на крыс, которых все гоняют.
Разложив белый му-эр и грибы по кучкам, они вернулись в дом, чтобы обсудить цены. На городском рынке продавали только чёрный му-эр, поэтому белый му-эр и грибы должны были хорошо пойти. Пэй Чжэн нахмурился:
— Белый му-эр вкусный, да и разбухает в воде сильно — можно поднять цену. То же самое с грибами.
Шэнь Юньно тоже размышляла об этом. Услышав слова Пэй Чжэна, она словно услышала собственные мысли и спросила:
— Как думаешь, сколько просить?
— За белый му-эр — десять монет за цзинь, за грибы — девять. Как тебе?
Цены звучали из его уст, но сам он не был уверен: такой высокий запрос может вообще отпугнуть покупателей. По крайней мере, обычные крестьяне точно не станут покупать.
Шэнь Юньно задумалась. Она не хотела продавать белый му-эр по весу. При сборе она специально просила Пэй Чжэна срывать каждый гриб целиком — так удобнее продавать. Яйца стоили две монеты за три штуки. А белый му-эр... одна монета за штуку. Те, кто попробует, обязательно захотят купить ещё.
— Давай так: грибы — двенадцать монет за цзинь, белый му-эр — одна монета за штуку. Подождём, пока брат сообщит новости. Если ничего не будет — сами поедем на базар в город. Можно и поштучно продавать.
Пэй Чжэн удивлённо взглянул на неё, потом перевёл взгляд на угол комнаты, где лежали запасы белого му-эра. Он регулярно ходил в горы за ним, да и Шэнь Юньно часто приносила своё — всего набралось более двухсот штук.
— Не слишком ли дорого? — спросил он.
Одна монета за штуку — это намного выше его расчётов.
— Сама не уверена, — ответила Шэнь Юньно. — Я специально попрошу брата сначала подарить им по одному, пусть попробуют суп из белого му-эра. Ведь в ресторане одна тарелка такого супа стоит куда больше одной монеты. Наши цены, скорее всего, занижены.
Под его сомневающимся взглядом она даже повысила ставку:
— А как насчёт двух монет за штуку?
Увидев её осторожное, но полное надежды выражение лица, Пэй Чжэн не захотел разочаровывать её и, улыбнувшись, сказал:
— Можно попробовать спросить.
Ночью Шэнь Юньно считала, что нужно купить завтра на базаре: хлопок, ткань, яйца, рис — всё необходимо. Посчитав расходы, она вдруг осознала: теперь, когда в руках появились деньги, кажется, будто всего не хватает.
— А тебе что-нибудь нужно купить? — спросила она, повернувшись к Пэй Чжэну.
— Нет, мне ничего не надо. Решай сама, что брать. Завтра я понесу корзины.
Теперь, когда в доме появились деньги, зиму можно пережить без проблем.
— Нужно купить семена пшеницы, — добавил он. — Скоро созреют бобы, и можно будет сеять пшеницу. После этого годовой круг работ завершится. После раздела семьи старик Пэй и Сунь-ши не упоминали про семена — видимо, придётся покупать самим.
Мягкий лунный свет проникал сквозь тонкую бумагу окна, и Шэнь Юньно различала лишь очертания его черт — суровых, но благородных.
— Хорошо, купим семена пшеницы. Что ещё?
Мебель в доме уже была вся необходимая, и у неё не было опыта, но Пэй Чжэн всегда знал, что нужно.
— Больше ничего. Спи. Завтра утром я отведу Сяо Ло к Дашэну.
Дела в доме постепенно налаживались, и в груди у него растекалась неописуемая радость. Он взял её руку, слегка улыбнулся и, закрыв глаза, крепко заснул.
На следующее утро, едва пропел первый петух, Пэй Чжэн открыл глаза. Он тихо встал и вышел из дома, выпустил кур из клетки — помнил, что Шэнь Юньно хочет завести уток, и ещё не поздно этим заняться. Умывшись, он вернулся в комнату и аккуратно поднял спящего Сяо Ло. Мальчик сморщил губки, будто собираясь проснуться, и Пэй Чжэн затаил дыхание — не хотел будить Шэнь Юньно. Он осторожно вынес ребёнка наружу, но холодный воздух тут же разбудил мальчика. Сяо Ло огляделся, не увидел маму и заревел.
— Не плачь, папа и мама поедут на базар, купим тебе конфет. Пойдёшь к дяде Дашэну? Мы скоро вернёмся, — мягко уговаривал Пэй Чжэн, поглаживая сына по спине.
Но Сяо Ло упирался и вырывался из его рук.
Не дойдя до ворот, Пэй Чжэн услышал голос позади и с досадой обернулся — всё-таки разбудил её.
— Может, возьмём Сяо Ло с собой? Пусть едет медленнее, — предложила Шэнь Юньно.
Сяо Ло заплакал сразу, как она проснулась. Он очень привязан к ней, и она тоже не хочет оставлять его. Дашэн дружит с Пэй Чжэном, но у него большая семья, и Шэнь Юньно не хотела их беспокоить.
Услышав слова матери, Сяо Ло заревел ещё громче. Пэй Чжэн держал в руке его туфельки и, повернувшись, направился обратно. Едва он поставил мальчика на пол, тот бросился в объятия Шэнь Юньно и горько зарыдал, огорчив Пэй Чжэна.
— Не плачь, папа просто не хотел, чтобы тебе было тяжело, — утешала она, вытирая ему слёзы.
Затем она пошла готовить завтрак. Вчера осталась миска мяса, и, вспомнив, что Сяо Ло любит лапшу, Шэнь Юньно решила сварить тестяные комочки. Пока Пэй Чжэн занимался делами, она вышла умыться. Вернувшись, она увидела в кухне ещё одного человека — Пэй Юна, который разговаривал с Пэй Чжэном.
— Старший брат пришёл? — приветливо окликнула Шэнь Юньно.
Пэй Юн неловко почесал затылок:
— И третья сноха здесь… — Он посмотрел на миску с мясом и почувствовал горечь в душе. — Третий брат, всё-таки она твоя старшая сестра. Сегодня есть возможность сходить в деревню Люшань?
Пэй Юн вчера вечером вернулся с работы в городке. Лю Вэньшань решил развестись с женой, и семья, конечно, против. Решили собрать всех братьев — четверых родных и двух двоюродных со стороны дяди — чтобы поддержать Пэй Цзюань. Они поднялись затемно. Деревня Люшань далеко, идти пешком — ночевать в горах. Если выйти сейчас, доберутся завтра утром. Чтобы успеть, нужно выступать сегодня же после базара. Услышав шум из западного крыла, Сунь-ши велела ему срочно прийти сюда: если Пэй Чжэн и Шэнь Юньно уедут на базар, в группе будет не хватать одного человека.
Пэй Чжэн перевёл взгляд на Шэнь Юньно и спросил не то, чего ожидал Пэй Юн:
— Старший брат, а сестра сказала, за что именно муж хочет развестись?
Пэй Юн растерялся — он думал, что Пэй Чжэн отказывается идти. Это же семья! Как можно отказать?
— У зятя завёлся роман с другой женщиной из деревни. Сестра поймала их с поличным. Та девушка — невинная, и зять говорит, что обязан взять на себя ответственность.
Пэй Чжэн не ответил сразу:
— Старший брат, пока возвращайся. Мне нужно подумать.
Пэй Юн не мог поверить своим ушам:
— Ты не хочешь идти?
— Сходи, спроси у сестры, что на самом деле произошло. Ты же знаешь её характер с детства. Не хочу снова быть использованным.
Его слова прозвучали безжалостно. Щёки Пэй Юна покраснели. Он вспомнил, как в детстве Пэй Цзюань заставляла их драться с другими детьми, и тоже засомневался:
— Но в таких делах сестра вряд ли станет врать…
Вода в котле уже закипела. Шэнь Юньно вытащила лишние дрова из печи и замесила тесто.
— Старший брат завтракал? Останься с нами, — предложила она.
Раньше Пэй Чжэн никогда не вспоминал детство. Но после раздела семьи он должен думать о Шэнь Юньно и Сяо Ло. Поддержать сестру — одно дело, а позволить использовать себя — совсем другое.
Шэнь Юньно добавила ещё полмиски муки. Тестяные комочки готовились быстро. Она разлила суп по четырём мискам, добавив в каждую немного мяса. Для себя и Сяо Ло взяла маленькие миски, для Пэй Чжэна и Пэй Юна — большие. Пэй Юн только сейчас осознал, что стоит на кухне, и собрался уходить, но Пэй Чжэн остановил его:
— Старший брат, поешь перед дорогой. Мы уже приготовили и тебе.
Он не злопамятный, и Шэнь Юньно тоже. Одна миска супа для них ничего не значит.
Щёки Пэй Юна снова покраснели от смущения. Они ели из тонкой пшеничной муки — сколько же стоит такая миска? Но раз Пэй Чжэн уже сказал, уходить теперь было бы фальшиво. Он растерялся: оставаться неловко, уходить — ещё неловче. Увидев это, Шэнь Юньно внутренне облегчённо вздохнула: по крайней мере, Пэй Юн честный человек. Будь на его месте Лю Хуаэр, та бы с радостью доела всё до крошки и ни капли не смутилась бы.
Стол стоял у стены, и обычно вокруг него стояли только три табурета. Пэй Юн держал свою миску и стоял в комнате, чувствуя неловкость. Шэнь Юньно указала на место у западной стены:
— Садись там, старший брат. Сяо Ло ест ложкой, я с ним.
На поверхности комочков лежал лист, добавили свиного жира — запах был такой, что сразу разыгрывался аппетит. Пэй Чжэн взял миску сына, аккуратно перемешал содержимое и подал ему, затем занялся своей. Увидев, что Пэй Юн не притрагивается к еде, он напомнил:
— Старший брат, ешь скорее, а то всё растечётся.
Пэй Юн только тогда очнулся и начал есть, забыв даже перемешать.
http://bllate.org/book/10416/935969
Готово:
