В доме Пэй целый год редко варили тонкую пшеничную лапшу. Сунь-ши считала, что в семье и так много едоков — лучше купить немного мяса, чем тратиться на муку. Старик Пэй тоже находил её доводы разумными: дома и правда почти никогда не ели тонкой лапши. Но теперь выяснилось, что у младшего брата на завтрак подают именно её! Вспомнив, сколько зерна Сунь-ши тогда положила Пэй Чжэну при разделе семьи, Пэй Юн не удержался:
— Если у вас не хватает еды, я принесу вам немного.
Хань Мэй говорила, что Пэй Чжэн получил немало денег, и Пэй Юн верил ей. Однако после ремонта крыши и строительства двора, наверное, почти ничего не осталось.
Пэй Чжэн поднял глаза и, увидев сложное выражение лица старшего брата, отказался:
— Не надо, у нас хватает еды.
Шэнь Юньно не любила муку, которую сама перемалывала: в ней всегда оставались отруби. Поэтому тонкую муку они покупали в городке. А пока Шэнь Юньно болела, Шэнь Цун прислал им целый мешок такой муки — ещё не доелась, так что зерна им действительно не не хватало.
— Ты сам всё знаешь, — вздохнул Пэй Юн. — Если будет трудно — скажи прямо.
Старику Пэю даже ключ от амбара давали, но Сунь-ши отказала. Иначе он бы потихоньку подкидывал сыну зерно. При мысли об этом Пэй Юн ещё глубже вздохнул: даже родному сыну Сунь-ши не доверяет.
За обедом Пэй Юну стало неловко.
— Третий брат, подожди! — сказал он. — Я ещё раз спрошу у старшей сестры, что на самом деле произошло.
Он не сомневался в Пэй Цзюань — ведь она не стала бы шутить над таким делом. Но слова Пэй Чжэна заставили его усомниться.
Во дворце вся семья уже сидела за столом. Увидев, что Пэй Юн вернулся один, без Пэй Чжэна, Сунь-ши разозлилась:
— Что это с ним? Разделились — и сразу перестал считать меня, старуху, за родную мать? Не может даже прийти, когда зовут?
Пэй Юн нахмурился и уставился на Пэй Цзюань, которая чистила яйцо:
— Сестра, скажи честно: что между тобой и твоим мужем? Я знаю его характер. Не принимай нас за дураков. Если не объяснишь толком, я никуда не пойду.
Он сел рядом с Хань Мэй. Взглянув на виноватое лицо Пэй Цзюань, он всё понял. Вспомнив слова Пэй Чжэна, на лице Пэй Юна появилось гневное выражение:
— В последние годы нам с трудом удавалось сводить концы с концами, мы изо всех сил старались найти работу и заработать побольше серебра, а ты приходишь и создаёшь проблемы! Каждый раз, как ты приезжаешь, твой муж во всём тебе потакает. Разве не ты сама устроила весь этот скандал?
Раньше, хоть семья Лю и была бедной, Лю Вэньшань был хорошим человеком — всегда угождал Пэй Цзюань, помогал в полевых работах. Потом стал ездить зарабатывать и перестал навещать их. Вспомнив всё это, Пэй Юн рассердился ещё больше. Когда Пэй Цзюань приезжала, Сунь-ши всячески баловала её: каждый день варила одно из немногих оставшихся яиц и следила, чтобы все видели, как сестра ест. От этой мысли Пэй Юн резко вскочил:
— Уезжай домой! И впредь, если у тебя будут неприятности, не приходи сюда.
Он развернулся и направился к западному крылу. Сунь-ши, опомнившись, тоже разгневалась:
— Цзюань, скажи правду: то, что сказал твой старший брат, — правда?
Пэй Цзюань, державшая в руках наполовину очищенное яйцо, швырнула его на стол и закричала:
— Почему это неправда?! Разве мне самой хочется быть отпущенной домой?! Он же мой старший брат! Вместо того чтобы защищать меня, он сразу поверил чужим словам! За что мне такая судьба?.
Под «чужими» она, конечно, имела в виду Шэнь Юньно. Лицо Хань Мэй изменилось, брови нахмурились:
— Старшая сестра, мы понимаем, что тебе тяжело, поэтому дома тебя кормим и поим как следует. А ты ещё и сомневаешься в старшем брате! Если бы ты сама не устроила скандал, разве семья Лю стала бы без причины отпускать жену? По-моему, старший брат прав: впредь не приезжай сюда.
Она встала, взяла за руки маленьких Цзиня, Шаня и Му и увела их в комнату.
Пэй Ван и Пэй Цзюнь остались сидеть на месте. Дом в будущем достанется старшему брату, и его слова равносильны разрыву отношений. Без поддержки родного дома Пэй Цзюань, даже если бы у неё всё было хорошо, в глазах окружающих стала бы посмешищем. Подумав об этом, Пэй Ван и Пэй Цзюнь не шевельнулись.
— Отец, вы с матушкой ешьте, — сказал Пэй Цзюнь, отодвигая табурет. — Я пойду посмотрю на старшего брата.
Пэй Юн смущённо посмотрел на Пэй Чжэна:
— Третий брат, идите занимайтесь своими делами. В деревню Люшань мы не поедем. Сейчас схожу к дяде и сообщу ему.
Каждый раз получалось одно и то же: Пэй Цзюань устраивала скандал, а им приходилось потом извиняться. Пэй Юну это порядком надоело. Особенно теперь, когда он увидел, как зажил Пэй Чжэн после раздела семьи — даже самому захотелось разделиться.
Пэй Цзюнь ушёл. Чжоу Цзюй тоже перестала есть. В доме остались только старик Пэй, Сунь-ши, Пэй Цзюань, Пэй Сюй и пара Пэй Вана. Из-за всего этого хороший обед закончился скандалом. Старик Пэй раздражённо бросил:
— Цзюань, скажи толком, что случилось! Если не объяснишь — больше не приходи!
Увидев, что никто ей не верит, Пэй Цзюань зарыдала, уткнувшись в стол:
— Вы все против меня! Лучше уж я умру!
Она вытерла слёзы и выбежала наружу. Сунь-ши в ярости топнула ногой, но старик Пэй остался невозмутим:
— Уходи! И не возвращайся. Если хочешь умереть — умирай подальше.
Пэй Цзюань замерла, села прямо на землю и зарыдала во весь голос.
Пэй Чжэн и Шэнь Юньно вышли из дома как раз в тот момент, когда из двора донёсся плач. Посмотрев на выражение лица Пэй Чжэна, Шэнь Юньно подумала: а вдруг Пэй Цзюань, не вынеся позора, решится на отчаянный поступок? Она высказала свои опасения мужу.
Пэй Чжэн усмехнулся и ласково провёл пальцем по её лбу, где ещё не зажил шрам:
— Старшая сестра слишком дорожит жизнью. Убить кого-нибудь — запросто, а себя — даже во сне не приснится.
Его слова прозвучали так убедительно, что Шэнь Юньно рассмеялась и перестала прислушиваться к плачу из родного двора. Даже родственные узы со временем могут оборваться. Пэй Цзюань осталась совсем одна.
* * *
Пэй Чжэн нес коромысло, на спине у него в корзине стоял Сяо Ло, прижавшись к отцу. Шэнь Юньно шла рядом, держа в руке лишь лукошко. Прохожие смотрели на них с лёгким осуждением, и она опустила глаза на дорогу, чувствуя, как горят уши. По пути на базар они встречали многих односельчан. Один из них поддразнил Пэй Чжэна:
— Пэй Сань, ты и правда самый заботливый муж в нашей деревне! Хорошо, что твоя жена сейчас не здесь — а то бы дома опять ворчала.
В деревне все живут близко, и каждая мелочь быстро становится достоянием общественности. Когда Шэнь Юньно только вышла замуж, она почти не выходила из дома. Сунь-ши постоянно придиралась к ней и прилюдно ругала за лень и безделье. Хотя соседи и соглашались с Сунь-ши, за её спиной все говорили иначе: мол, Пэй Чжэн не даёт жене мыть посуду, не пускает в поле, даже стирает сам. Со временем мужчины в деревне начали возмущаться: «Зачем тогда вообще женился, если жена ничего не делает?» Некоторые даже шептались, что Пэй Чжэн боится Шэнь Цуна и не смеет обижать его сестру. Хотя такие слухи вызывали презрение, они хотя бы давали хоть какое-то объяснение.
— Да ладно тебе, — подхватил другой. — Пэй Сань, дома балуй жену сколько влезет, но на людях хоть немного пощади наше чувство собственного достоинства!
Едва он договорил, как тут же получил локтем в бок и принялся умолять:
— Жена, отпусти! Все смотрят!
— Сам виноват! — фыркнула женщина. — Ты что, завидуешь Пэй Саню? Если сам не умеешь быть внимательным — не вини других!
Она протянула ему корзину:
— Я больше не несу. Сам как-нибудь.
Все вокруг расхохотались. Шэнь Юньно стало ещё неловче — хотелось провалиться сквозь землю.
Смеясь и болтая, они дошли до городских ворот. Отовсюду стекались люди, толпа была настолько плотной, что даже на широкой площади стало тесно. Пэй Чжэн подтянул Шэнь Юньно ближе к себе, обнял её руками и повёл вперёд, защищая от толчков.
В городе повсюду раздавались крики торговцев. Сначала они обошли восточный рынок. Хлопка было много, но даже самый дешёвый стоил девять монет за пол-цзиня — почти столько же, сколько пол-цзиня свинины! Для Пэй Чжэна это равнялось двум дням работы. Хотя у них и были деньги, Шэнь Юньно не решалась покупать.
— Бери, если хочешь, — сказал Пэй Чжэн. — Вон там мастерская по набивке одеял. Купим хлопок и отнесём туда. Заберём в следующий раз, когда поедем на базар.
Из тех денег, что он принёс домой (больше двух лянов серебра), они почти ничего не потратили. Шэнь Цун прислал ещё около двух лянов. После лечения Шэнь Юньно ушло всего двести с лишним монет. В этом году они точно не останутся без средств.
Шэнь Юньно сторговалась за восемь монет за цзинь и купила двадцать цзиней хлопка. По пути они занесли его в мастерскую. Она заказала два одеяла по восемь цзиней каждое, а из оставшихся четырёх цзиней собиралась сшить ватные куртки. Пэй Чжэн молча стоял рядом. Раньше в их доме набивали одеяла тростником или старыми лохмотьями. Когда Пэй Юн женился, ему дали лишь одно одеяло весом в восемь цзиней, да и то с примесью двух цзиней тростника. А ему, Пэй Чжэну, досталось одеяло, которым уже пользовался старший брат. Он и представить не мог, что однажды у него будет новое, настоящее хлопковое одеяло. Глядя на Шэнь Юньно, он сиял от счастья.
Договорившись с хозяином о цене, Пэй Чжэн поставил коромысло и начал мерить шагами станок для набивки одеял, грозно глядя на мастера:
— Всё, что мы привезли, — чистый хлопок. Если подменишь его старым или добавишь что-то другое — разнесу твою лавку в щепки.
Хозяин сразу понял: перед ним человек, разбирающийся в деле. Обманывать не посмел. За обработку двух цзиней хлопка просили одну монету, значит, за шестнадцать цзиней — восемь монет. Шэнь Юньно отдала одну монету авансом, остальные семь обещала заплатить в следующий раз.
С хлопком разобрались. Теперь нужно было купить семена. Шэнь Юньно до сих пор помнила про бобы, которые прихватила Сунь-ши. Заглянув в лавку, она купила три цзиня соевых бобов, двадцать яиц и кувшин соевого соуса. Уже выходя, она вдруг вспомнила что-то и вернулась.
Лавочник подумал, что она что-то забыла:
— Госпожа, ещё что-то нужно?
Шэнь Юньно покачала головой, огляделась и, словно приняв решение, повернулась к Пэй Чжэну:
— Пойдём домой.
В лавке продавались сушёные продукты. Если от Шэнь Цуна не будет вестей, можно было бы заключить сделку с лавочником. Но пока ещё не время об этом говорить.
Купив семена и ткань, а также лакомства для Сяо Ло, они отправились обратно.
Четыре цзиня хлопка не так уж и тяжелы, но выглядели внушительно. По дороге многие оборачивались на них, но, к счастью, никто не задавал лишних вопросов. Однако, как только они вошли в деревню, к ним тут же подскочила одна болтливая женщина лет сорока с лишним. На лице у неё пятнами проступала перхоть, и от одного вида Шэнь Юньно пробежали мурашки. Она потянула Пэй Чжэна, чтобы отойти подальше.
Женщина заметила её движение и обиделась:
— Ты что, смотришь на нас свысока? Мы всего лишь пару слов спросили, а ты уже морщишься! А ведь надеялись, что Пэй Сань, разбогатев, поможет и нам, соседям. Не прячьте деньги, делитесь!
Изо рта у неё несло перегаром, зубы были жёлтые, и даже на расстоянии чувствовался зловонный запах. Шэнь Юньно нахмурилась и незаметно отпустила руку мужа.
Пэй Чжэн поднял глаза и тяжело взглянул на женщину:
— У тебя на лице, кажется, ещё больше пятен появилось. Лучше держись подальше от людей, а то заразишь кого-нибудь.
Не дожидаясь реакции, он взял Шэнь Юньно за руку и увёл прочь.
Женщина осталась стоять на месте, топая ногами. Остальные, испугавшись заразы, отпрянули. Она попыталась оправдаться:
— Я у врача была! Уже много лет так. Пэй Сань врёт — не заразно!
Но, несмотря на её заверения, никто не решался подойти ближе. Сплетни — дело хорошее, но здоровье важнее.
Глядя вслед уходящей паре, женщина плюнула в сторону двора Пэй:
— Ну и что? Заработал немного серебра — сразу задрал нос! Фу!
Пэй Чжэн не стал бы так грубо отвечать, если бы не её настойчивость. Он и не знал, что едва они вернулись домой, как по всей деревне разнеслась весть: мол, Пэй Чжэн купил хлопок, яйца и прочее.
К Сунь-ши даже зашла одна соседка, чтобы поболтать:
— Пэй Сань сразу после раздела семьи стал покупать продукты. Неужели тайком разбогател?
Сунь-ши с трудом сохраняла улыбку. Женщина прямо спросила, откуда у него деньги. Сунь-ши уже собиралась что-то ответить, как вдруг увидела, что старик Пэй, стоя у двери с мотыгой на плече, мрачно смотрит на неё. Она поспешно замахала руками:
— Откуда у него деньги? Хлопок, наверное, прислал брат Шэнь Юньно. Всем же видно, в каком мы положении. Если бы у нас был способ заработать, разве мы до сих пор жили бы в соломенной хижине?
Соседка надеялась выведать что-то от Сунь-ши. Ведь Ниу Эр рассказывал, что Пэй Чжэн заплатил ему четыре монеты за поездку в деревню Синшань — почти целый дневной заработок! Но Сунь-ши ничего не выдала, и соседка ушла ни с чем.
Старик Пэй швырнул мотыгу на землю и сердито бросил:
— Чего болтаешь! Разве ты не знаешь характер Чуньхуа? Скажет что-нибудь — и через полчаса вся деревня узнает! Где старший и второй?
Испугавшись гнева мужа, Сунь-ши ссутулилась:
— Пошли в поле проверить урожай. Второй с сестрой поехал в деревню Люшань.
Пэй Ван всегда был непоседой. Пэй Юн уже сказал, что не будет вмешиваться, а он всё равно лезет — наверняка нечист на помыслы. Старик Пэй нахмурился:
— Второй поехал один с сестрой?
Утром был скандал, и Пэй Цзюань должно было стать стыдно оставаться в родном доме. Старик Пэй вышел именно для того, чтобы она сама поняла и уехала. Но вот Пэй Ван вмешался — и теперь всё испортил. Старик Пэй недовольно проворчал:
— Зачем второй туда поехал?
http://bllate.org/book/10416/935970
Готово:
