Сунь-ши совершенно утратила стыд. Старик Пэй побагровел от ярости. Когда любопытные наконец разошлись, он со всего размаху ударил её по щеке. За все десятилетия брака он ни разу не поднимал на неё руку — но теперь был вне себя: прямо при всех она устроила драку со сватом! Куда девать своё старческое лицо после такого?
От удара Сунь-ши пошатнулась и ошарашенно взглянула на мужа, но в его глазах пылал такой гнев, что она испугалась, съёжилась и медленно спряталась за спину Пэй Юна.
— Тебе сколько лет — а всё ещё нет стыда? — хрипло, дрожа от злости, проговорил старик Пэй. — Ты опозорила весь наш род!
Обычно он закрывал глаза на её выходки, но сегодня всё было иначе: старик Шэнь явно пришёл подготовленным, а она вместо того, чтобы проявить благоразумие, первой полезла в драку. Теперь слухи о ней как о сварливой фурии разнесутся по всей округе — кто после этого захочет иметь дело с семьёй Пэй? Всю жизнь он мечтал, что однажды их дом станет таким же, как дом из обожжённого кирпича у старшего брата, но теперь, после её скандала, доброму имени семьи конец.
Старик Пэй еле держался на ногах. Пэй Юн молча стоял во дворе. Дождь то шёл, то прекращался. Старик Шэнь лежал на земле неподвижно. Наконец Пэй Юн взглянул на Шэнь Цуна, наблюдавшего за происходящим с крыльца:
— Цун, а как насчёт твоего дяди?
— Сейчас пошлю человека передать весточку, — ответил Шэнь Цун, прижимая к себе Сяо Ло и улыбаясь. — Пойдём домой. Пусть твой отец сделает новую дверь.
Лучшего исхода и желать нельзя — обе стороны понесли урон.
Старику Шэню было уже за семьдесят, и хотя Шэнь Цун с Шэнь Юньно не собирались за ним ухаживать, семья Пэй не могла просто бросить его. Старик Пэй потащил Сунь-ши обратно в дом. Изнутри доносился его гневный рёв, перемешанный со всхлипами жены. Пэй Юн чувствовал себя совершенно опустошённым. Вместе с Пэй Цзюнем они перенесли старика Шэня в главную комнату и уложили на стул. Затем Пэй Юн велел Хань Мэй сходить в деревню Шаншуй за лекарем: если со стариком Шэнем что-то случится прямо в их доме, семье Пэй не избежать беды.
Хань Мэй, хоть и неохотно, но понимала: нельзя допустить, чтобы старик Шэнь умер у них. Она зашла в комнату Сунь-ши за деньгами. Старик Пэй сидел на кровати, дрожащими руками сжимая свою трубку, и крикнул жене:
— Ну чего стоишь? Быстрее давай деньги!
Сунь-ши надула губы, глаза её покраснели от слёз. Она отвернулась от Хань Мэй и долго копалась в шкатулке внутри шкафа, прежде чем вытащила два медяка и протянула их невестке. Та не двинулась с места:
— Мама, а деньги за лекарства для вас и папы с прошлого раза я ещё не отдала дяде.
— Чего торопиться? Пусть пока подождёт, мы ведь не отказываемся платить! — проворчала Сунь-ши.
Когда она вернулась в комнату, старик Пэй пару раз стукнул её трубкой по спине. Ему самому было больно, и он даже на Хань Мэй не смотрел добрым глазом. Если бы сейчас вошла Лю Хуаэр или Чжоу Цзюй, он, вероятно, был бы ещё суровее.
Неизвестно, кого именно послал Шэнь Цун, но к вечеру в дом Пэй прибыли люди из семьи Шэнь: братья Шэнь Дун и Шэнь Си вместе с госпожой Ло. Старик Шэнь сидел за столом в главной комнате, жалобно стонал от боли и чистил яйцо. Увидев, как детишки с жадностью смотрят на него, он недовольно махнул рукой:
— Прочь отсюда! Спросите у бабушки, одного яйца мне и в рот не положить.
Он пришёл в себя сразу после ухода Хань Мэй, но боль внизу живота была такой сильной, что он решил хорошенько «выжать» из семьи Пэй. За обедом он уже съел четыре лепёшки и два яйца и совсем не собирался уходить. Но, завидев своих, старик Шэнь тут же отложил яйцо и с подобострастием протянул его госпоже Ло:
— Ты пришла! Вот, свежесваренное яйцо, только что очистил. Попробуй!
Сегодня готовила Лю Хуаэр, и ради гостей она сварила яйца дважды подряд — такого ещё не бывало. Она уже начала ворчать, как вдруг из главного дома донёсся шум. Лю Хуаэр так испугалась, что выронила ложку. Старик Пэй с женой весь день не показывались — сил не было после скандала. Пэй Юн и Хань Мэй сидели в комнате и обдирали кукурузу, Пэй Ван куда-то исчез, а Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй ушли за дровами. Никто даже не заметил, как чужаки ворвались во двор. Оставшись одна, Лю Хуаэр бросила кастрюлю на плите и побежала к комнате Пэй Юна.
Днём Шэнь Цун и Пэй Чжэн наконец-то изготовили нормальную дверь. Пэй Чжэн болтал без умолку, и во дворе стоял весёлый гомон. Шэнь Юньно готовила на кухне и слышала смех снаружи. Глядя в окно, она снова почувствовала внутреннюю тревогу.
☆
А вдруг однажды Пэй Чжэн поймёт, что она не та, за кого себя выдаёт? Как тогда ей быть в этом доме? Жизнь Пэй Чжэна и так полна трудностей — что он подумает, узнав, что она заняла тело его настоящей жены?
Пока она предавалась этим мыслям, Пэй Чжэн вошёл с чайником в руках. Увидев её задумчивость, на его лице промелькнуло замешательство. Он приоткрыл рот, голос прозвучал сухо:
— В чайнике кончилась вода.
Он поставил чайник на плиту и смотрел на Шэнь Юньно, будто хотел что-то сказать. В это время из печи выпало полено, и из-под него повалил белый дым. Пэй Чжэн быстро подхватил его клещами и спросил:
— Тебе нехорошо?
Шэнь Юньно очнулась и, взглянув на него, побледнела. Опустив голову, она почувствовала, как в горле защипало:
— Нет, ничего. Выходи, пожалуйста. Я скоро закончу.
Она не могла понять, почему так стыдливо избегает его взгляда. Ведь совсем недавно ей уже удалось спокойно и уверенно общаться с ним, а теперь она снова чувствовала себя так же неловко, как в первый день их встречи.
Пэй Чжэн застыл на месте. Густые ресницы скрывали его глаза. Он добавил в печь ещё две бамбуковые палочки, поднял взгляд, их глаза встретились — и оба неловко отвели лица.
— Я пойду, — сказал он.
— Хорошо, — тихо ответила Шэнь Юньно.
Она наполнила чайник кипятком, добавила воды и серебряный гриб, поставила всё на огонь, а готовые булочки разместила в пароварке. Затем она уселась у печи, сосредоточенно следя за огнём, и её взгляд стал тяжёлым и мрачным.
За ужином Шэнь Цун восторженно хвалил серебряный гриб и съел несколько мисок, прежде чем заговорил с Шэнь Юньно:
— После раздела вы с Ачжэном оба трудолюбивы, и впереди у вас светлое будущее.
За последнее время кожа Шэнь Юньно посветлела, черты лица стали ещё изящнее — она и раньше была красива, но теперь особенно хороша. Вспомнив что-то, Шэнь Цун вытащил из кармана несколько мелких серебряных монет — в сумме около одной ляна — и, глядя прямо на Пэй Чжэна, вручил их сестре:
— Я всю жизнь прожил вот так, да и живу далеко от тебя. Возьми эти деньги. В доме много расходов — не позволяй себе нужды.
Пэй Чжэн нахмурился. Жизнь Шэнь Цуна была куда тяжелее их. Когда тот уходил из отчего дома, ему не досталось ни клочка земли — старик Шэнь не дал ему даже пол-му. Поэтому Пэй Чжэн решительно отказался от денег:
— Третий брат, у нас есть деньги. Лучше ты их оставь себе — может, купишь немного земли.
У Шэнь Юньно защипало в носу. Ведь всё это предназначалось не ей, а настоящей хозяйке этого тела.
— Брат, оставь себе, — сказала она дрожащим голосом. — Деньги в доме веду я. Иногда хожу в горы за дикими овощами и продаю их в городе — нам не в чём нуждаться.
Услышав, как её голос дрожит, Шэнь Цун упрямо засунул серебро ей в рукав:
— Чего плачешь? Эти деньги я отобрал у Шэнь Си. Половина — мне, половина — Ачжэну. Ты моя сестра, кому же ещё их держать?
Однажды Шэнь Си сильно кого-то обидел и получил деньги. В ту ночь Шэнь Цун собирался проучить его, но кто-то опередил его. Он никогда не был святым, поэтому с радостью наблюдал, как незнакомцы избивают Шэнь Си до потери сознания. Когда те ушли, он специально громко крикнул, чтобы их напугать, забрал деньги у Шэнь Си и для верности ещё пнул его в ногу. Об этом он уже рассказывал Пэй Чжэну, но тот отказался брать деньги. В прошлый раз не представилось подходящего случая, а сегодня он пришёл не только помочь с уборкой урожая, но и передать этот долг.
У Шэнь Юньно на глазах выступили слёзы. Шэнь Цун крепко держал её за рукав:
— Деньги возьми. Мы с женой всё обсудили. У нас всего двое — ты и я. Если мы не будем помогать друг другу, как нам жить дальше? Покупать землю пока не надо — у дедушки Дайю есть два-три му, через пару лет договор аренды закончится, и он хочет отдать их мне.
У Цюй Шана была только дочь Цюй Янь. Её мать умерла, когда она была ещё маленькой, и землю сдавали в аренду — каждый год получали урожай. Через пару лет договор истечёт, и Цюй Шань не раз говорил об этом Шэнь Цуну. Тот не был неблагодарным: Цюй Шань не побрезговал его дурной славой и выдал за него дочь. Когда Цюй Шань состарится, Шэнь Цун будет заботиться о нём и обеспечит ему старость.
— Раз третий брат тебе дал, возьми, — вдруг вмешался Пэй Чжэн, взял палочки и, наколов диких овощей, спокойно перевёл разговор на другой двор — на то, как днём он с Шэнь Цуном работали, и как Шэнь Дун с Шэнь Си узнали о происшествии.
— Думаешь, моя мачеха так легко даст себя одурачить? Наверняка, как только отец вышел из дома, она тут же последовала за ним, — сказал Пэй Чжэн. — В семье Пэй четверо сыновей, и госпожа Ло наверняка всё просчитала. Что она пришла только к вечеру — явно хотела выманить у Сунь-ши денег. Я знаю её характер лучше всех — мы с ней уже больше десяти лет ведём дела.
Надо признать, лучше всех госпожу Ло действительно знал Шэнь Цун, с которым Пэй Чжэн никогда не ладил. В главной комнате госпожа Ло съела яйцо, которое ей протянул старик Шэнь, и, не церемонясь в чужом доме, ворвалась в спальню старика Пэй и Сунь-ши, требуя компенсацию.
Старик Пэй весь день чувствовал себя разбитым и уже лежал с женой, когда вдруг раздался шум. Он не успел опомниться, как Сунь-ши вскочила и начала орать. Обе женщины были искусны в словесных перепалках и, тыча пальцами друг в друга, не уступали ни на шаг.
Тем временем Шэнь Дун и Шэнь Си внимательно осматривали обстановку. Мебель была старой, и их это не интересовало. Их внимание привлек шкаф у кровати, запертый на два замка. Не нужно было быть гением, чтобы понять: там лежат деньги. Они переглянулись, и в глазах обоих вспыхнула алчная искра. Сунь-ши тут же насторожилась и закричала в окно:
— Старший! Старший! В доме воры! Беги зови людей, пусть придут и твои двоюродные братья!
Госпожа Ло вломилась без приглашения — разве это не то же самое, что воровство? Сунь-ши чувствовала себя в праве и, не обращая внимания на мачеху, встала перед шкафом, как наседка, защищающая цыплят. Старик Пэй был крайне недоволен поведением семьи Шэнь. Хотя изначально он чувствовал вину перед стариком Шэнем, теперь вся вина испарилась.
— Неудивительно, что семья Шэнь имеет дурную славу во всей деревне Синшань! — воскликнул он. — Сегодня я убедился в этом лично. Пэй Юн, позови людей и выгони их прочь! Да, мы взяли в дом девушку из семьи Шэнь, но теперь мы разделились…
После раздела даже если со стариком Шэнем что-то случится, он должен обращаться к Шэнь Юньно и Пэй Чжэну, а не к нему. Осознав это, старик Пэй стал относиться к гостям ещё холоднее. Пэй Юн быстро собрал людей — за ним шли несколько крепких мужчин. Госпожа Ло тут же рухнула на пол и, устраивая истерику, завопила и зарыдала.
Днём в доме Пэй уже был скандал, и соседи, насладившись зрелищем, разошлись. В это время года все заняты в полях: нужно пропалывать, удобрять бобы — кому охота ввязываться в новые драмы? Родственники Пэй не хотели идти, но Пэй Юн попросил, и теперь, видя, как госпожа Ло рыдает, они растерянно смотрели на него.
Госпожа Ло с детства умела устраивать истерики — «плачь, кричи, повесься». Шэнь Цун, хорошо знавший её манеры, поел и теперь, глядя через приоткрытую дверь на главный дом, громко произнёс:
— Мачеха, опять ваша болезнь проявилась? Но ведь вы не в деревне Синшань — здесь вам не позволят делать всё, что вздумается!
Слова Шэнь Цуна придали Сунь-ши духа. Она схватила метлу за дверью и стала колотить ею лежащую на полу госпожу Ло:
— Ах ты, старая вдова! Хотела меня обмануть? Сейчас я тебя прикончу!
Сунь-ши била с такой яростью, что госпожа Ло тут же перестала кричать, вскочила и бросилась врассыпную. Шэнь Дун и Шэнь Си, судя по всему, тоже не отличались храбростью и не осмелились вмешаться. Они лишь подхватили старика Шэня и вывели его из дома. Во дворе Сунь-ши продолжала орать, не щадя никого. Старик Пэй не пытался её остановить, а с тревогой смотрел в сторону западного крыла:
— Цун, всё-таки это твои родители…
Шэнь Цун поднял руку, прерывая его:
— Дядя, ваши слова справедливы, но мой отец так не думает. Да и у меня вон ещё два старших брата — не я один отвечаю за всё, верно?
Сунь-ши швырнула метлу, тяжело дыша, и закричала в сторону западного крыла:
— Третий сын! Ты там прячешься? Не видишь, как твоих родителей оскорбляют? На что я тебя растила? Даже за жизнь родителей постоять не можешь?
Пэй Чжэн в это время помогал Шэнь Юньно мыть посуду и не обратил внимания на слова матери. Он обсуждал с женой, где ночевать гостю. В доме всего одна кровать, комната маленькая, а Шэнь Цун — гость. Нельзя же заставить его спать на раскладушке, но и Шэнь Юньно спать наверху он не хотел — вдруг ей некомфортно?
— Ничего страшного, — спокойно сказала Шэнь Юньно, принимая от него чистую посуду. — Ночью вынесем раскладушку, днём уберём обратно. Погода не холодная, не простудимся.
Пэй Чжэн как раз вошёл в комнату и услышал последние слова:
— В доме тесно, найду где-нибудь местечко и улягусь. Спите, как обычно. Я здоровый мужик, мне всё равно, где спать.
Ночью Пэй Чжэн и Шэнь Цун разговаривали в комнате. Шэнь Юньно стояла под деревом хуангоцзюньлань во дворе Пэй и смотрела на толстый ствол. Именно здесь она очнулась в этом мире. А вдруг, если удариться об это дерево, она вернётся обратно?
Хань Мэй проходила мимо и увидела её одинокую фигуру. Подумав, что та снова переживает из-за прошлого (ведь в тот день она сама в гневе ударила Шэнь Юньно), Хань Мэй неуверенно подошла и с неопределённой интонацией сказала:
— Наше хуангоцзюньлань растёт уже много лет. В этом году оно такое — неизвестно, каким будет в следующем. Без дохода от продажи цветов дом наш уже не так богат, как раньше. Третий брат принёс серебро, так что третьей невестке, наверное, не о чём беспокоиться?
http://bllate.org/book/10416/935957
Готово:
