Шэнь Юньно наклонилась вперёд и, заглянув в плетёную корзину за спиной Пэй Чжэна, тут же оживилась:
— Где ты это в горах отыскал? Я ведь совсем не замечала!
В прошлый раз Пэй Чжэн вскользь упомянул об этом, но она тогда не придала значения. А ведь находка — настоящая удача! Столько пользы от неё! Она ещё ниже наклонилась и радостно проговорила:
— Это белый му-эр! Видишь, разве не похож на обычный?
Белый му-эр, или серебряный гриб… Шэнь Юньно и не думала, что такое можно найти в горах. Приподняв корзину, она ощутила её вес — немало! — и предложила:
— Давай сегодня сварим побольше. Если курам не повредило, значит, и нам можно. Как насчёт того, чтобы именно его и есть?
Серебряный гриб не ядовит, но она так сказала лишь затем, чтобы всё выглядело естественно и не вызывало подозрений.
Пэй Чжэн опустил голову, и в глазах его мелькнуло сложное чувство. Он подумал: пока его не было дома, она с Сяо Ло, верно, голодали и ходили в горы, чтобы тайком собирать еду и варить её потихоньку. Наверное, она сразу узнала этот белый му-эр? Просто не хочет, чтобы ему было больно от этой мысли.
Вечером они сварили целый котёл серебряного гриба. Вкус оказался превосходным: Сяо Ло съел две миски подряд, да и сам Пэй Чжэн тоже набрал себе несколько порций. Всей семье блюдо понравилось, и Пэй Чжэн вслух задумался:
— Завтра снова схожу в горы, поищу, нет ли ещё. На вкус — просто чудо. Обычный му-эр после сушки хранится долго, наверное, и белый му-эр так же.
Шэнь Юньно согласилась. Она не знала, в каких условиях растёт серебряный гриб, но решила пойти завтра вместе с ним:
— Я пойду с тобой.
Через несколько дней начнётся уборка риса на полях, и надолго наступит суматошная пора. Поставки грибов в усадьбу Юй станут реже, а значит, нужно искать другие способы заработка. Серебряный гриб появился как нельзя кстати.
Вместе они отправились в горы и обнаружили несколько деревьев, усыпанных серебряным грибом. Шэнь Юньно была вне себя от радости. Собрав урожай, она оставила на стволах заметки, чтобы в будущем легко найти эти места. Диких овощей в горах становилось всё меньше, поэтому Шэнь Юньно и Пэй Чжэн рано спустились вниз. Едва они вышли на тропинку, как один из односельчан, выходивший из деревни, странно посмотрел на них и сказал:
— Ачжэн, твой тесть явился и устроил скандал твоим родителям. Беги скорее домой!
Сунь-ши в спорах всегда держалась молодцом, но теперь, видимо, уступила. Шэнь Юньно на мгновение опешила, вспомнив того человека под абрикосовым деревом, и в душе её вдруг вспыхнула неприязнь. Сосед добавил:
— Шэнь Цун тоже пришёл, сидит у вас во дворе.
Последние два дня на полях особо дел не было. Ранее Пэй Сюй договорились о хорошей свадьбе, а сегодня всё вновь перевернулось вверх дном. Любопытные уже окружили двор семьи Пэй, не продохнуть. Старик Шэнь тоже был мастером на ссоры: зная, что с Шэнь Цуном не справиться, он выбрал более мягкую цель — стал орать на старика Пэя и Сунь-ши. Классический случай: нападает на слабых, боится сильных.
Увидев выражение лица Шэнь Юньно, Шэнь Цун решил, что она испугалась. Он переложил Сяо Ло в другую руку, а второй взял её за ладонь и мягко улыбнулся:
— Я знаю, в чём дело. Не бойся, я и Третий брат рядом.
☆
Шэнь Юньно поняла, что здесь не обошлось без причины. Взгляд её прояснился: Шэнь Цун вывел её из семьи, значит, старик Шэнь натворил что-то, что глубоко ранило Шэнь Цуна. Она осторожно спросила:
— Мой брат что-то натворил?
Пэй Чжэн медленно кивнул. У Шэнь Цуна были деньги. А вот младший «брат» старика Шэня вернулся из повинности ни с чем. По характеру этого человека — он обязательно устроит скандал. А старик Шэнь, как всегда, подчиняется любому приказу. Даже если Шэнь Цун ни при чём, всё равно обвинят его. Хотя на самом деле всё случилось по вине Шэнь Си — сам напросился.
— Когда Шэнь Си вернулся, у него украли все деньги. Твой отец, наверное, подумал, что за этим стоит Третий брат…
Шэнь Цун — человек, с которым не сладишь ни уговорами, ни силой. Старик Шэнь ничего не мог с ним поделать и решил нагрянуть к Шэнь Юньно. Скорее всего, именно поэтому он и поссорился с твоей матерью — Шэнь Цун что-то сделал.
Если считать по дням, в доме Шэней уже несколько дней идёт буря. Теперь понятно, почему на письмо Пэй Чжэна Шэнь Цун так и не ответил. Люди ради денег готовы на всё. Шэнь Си побоялся сказать старику Шэню правду о том, сколько получил за повинность, и вместо этого начал поливать грязью Шэнь Цуна. Сегодня старик Шэнь, скорее всего, пришёл именно за деньгами.
Шэнь Юньно обратила внимание, что Пэй Чжэн называет Шэнь Си просто по имени, а Шэнь Цуна — «Третьим братом». Она задумалась:
— С моим братом ничего не случилось?
«Почитание родителей превыше всего», — думала она. Хотелось бы, чтобы Шэнь Цун и старик Шэнь не довели дело до полного разрыва. Хотя репутация Шэнь Цуна и так уже сильно пострадала, Шэнь Юньно всё равно надеялась, что люди однажды перестанут верить слухам и попытаются понять его по-настоящему.
— Нет, — коротко ответил Пэй Чжэн и рассказал подробнее о том, что случилось с Шэнь Си во время повинности. — Шэнь Си обидел кого-то важного. Если бы не лицо Третьего брата, его давно бы не было в живых. Сам он даже не знает, кто украл его деньги.
По тону Пэй Чжэна Шэнь Юньно удивилась: обычно он бесстрастен, и она считала, что он плохо выражает эмоции. Но сейчас она ясно ощутила его чувства — в отличие от раздражения по отношению к своей семье, к Шэнь Си он испытывал лишь отвращение.
Они как раз миновали извилистую тропинку, когда из двора донёсся пронзительный перепал между Сунь-ши и кем-то ещё. Шэнь Юньно повернула голову. Пэй Чжэн нахмурился, его красивые губы сжались в тонкую линию.
— Может, заглянем посмотреть?
— Не надо. Идём прямо домой, — ответил он.
Сунь-ши — мастерица на слово, а старик Шэнь упрямо не отступит. В доме Пэев полно народу, и в итоге проигравшим окажется именно старик Шэнь. Пэй Чжэн крепко сжал её руку; шершавые мозоли на его пальцах слегка поцарапали кожу. Шэнь Юньно незаметно взглянула на их сплетённые ладони и почувствовала странное, неуловимое ощущение.
У самого входа он ослабил хватку. Шэнь Юньно украдкой посмотрела на покрасневшую ладонь, незаметно сжала кулак и подняла глаза. Ворота дома были распахнуты настежь. Сердце её сжалось:
— У нас в доме воры?
Пэй Чжэн бросил на неё взгляд, затем перевёл глаза на открытые ворота, опустил ресницы и скрыл все свои мысли. Он задумался:
— Пришёл Третий брат. Пойдём внутрь.
Дверь из бамбука, конечно, не сравнится с деревянной. Шэнь Цун нетерпелив, и за год совместной жизни Пэй Чжэн уже хорошо знал его нрав. А Шэнь Юньно, похоже, забыла об этом…
Пэй Чжэн опустил глаза. В душе его вдруг вспыхнуло незнакомое чувство. Он не хотел в это вдумываться, но не мог не признать: Шэнь Юньно изменилась. Возможно, жизнь заставила её стать такой… или нет.
Он очень надеялся, что причина именно в этом. Тогда он проведёт всю свою жизнь, искупая её страдания…
Шэнь Цун сидел на корточках, водя ножом по деревяшке. Сяо Ло, которого держал Пэй Чжэн, вырвался и бросился к нему с радостным криком:
— Дядя!
Шэнь Юньно улыбнулась уголками губ и подошла ближе. Лицо Шэнь Цуна стало заметно бледнее, чем в первые дни после возвращения — видимо, дома немного отдохнул и побелел. Она мягко спросила:
— Брат, как ты сюда попал?
Ссора во дворе соседей всё ещё продолжалась. Шэнь Цун нахмурился, увидев их возвращение, и просто швырнул нож на землю. Весело подхватив Сяо Ло, он тихо произнёс:
— Вы как раз вовремя! Посмотрите-ка на ваши ворота — я одним пинком их распахнул. Хорошо, что это был я, а не вор — тогда бы вам досталось!
Пэй Чжэн поднял глаза, скрыв печаль, бросил корзину и поднял нож с земли. Он проигнорировал слова Шэнь Цуна и спросил не по теме:
— Третий брат, где ты взял это дерево?
Шэнь Цун широко ухмыльнулся и кивнул в сторону дома. Шэнь Юньно вздохнула с досадой: Сунь-ши скуповата, и, наверное, только Шэнь Цун смог вытянуть у неё хоть что-то. Она повернулась к Пэй Чжэну:
— Отнеси дерево обратно.
Когда Шэнь Цун здесь, всё спокойно, но стоит ему уехать — Сунь-ши снова поднимет крик. В доме наконец-то стало тихо, и Шэнь Юньно не хотела вновь ссориться со свекровью.
Шэнь Цун недовольно фыркнул и невольно повысил голос:
— Тётушка ведь знает, что вы отделились. Подарить немного дерева — разве это много? У меня дома дел нет, жена велела прийти помочь с уборкой урожая, а потом уж и возвращаться.
Раньше, пока не разделились, он не приезжал помогать — у него ведь нет своих полей и только одна сестра. Но теперь, после раздела семьи, приехал.
Голос Шэнь Цуна был грубоват и громок. Спорщики по ту сторону двора услышали его и вдруг замолкли. Воцарилась внезапная тишина. Шэнь Цун почувствовал неловкость. Когда Шэнь Юньно открыла дверь, он встал у ворот, ведущих во двор Пэев, и насмешливо посмотрел на двух стариков. Старик Шэнь — мелочен и любит цепляться к пустякам; даже перед женщиной вроде Сунь-ши он не станет делать поблажек. А Сунь-ши, будучи хозяйкой своего двора, орёт до хрипоты и ни за что не даст ему добиться своего. Они стояли друг против друга, гневно сверкая глазами. Люди в их возрасте и не думали о стыде.
Шэнь Цун подбросил Сяо Ло на руках и серьёзно обратился к Сунь-ши:
— Тётушка, не принимайте близко к сердцу слова моего отца. Мой второй брат пострадал в дороге, злость в нём кипит.
Его голос был громким, и все собравшиеся услышали. Теперь взгляды толпы устремились на старика Шэня — с недоумением и осуждением.
А Сунь-ши, которая только что краснела от злости и не знала, что ответить, вдруг ухватилась за слабое место:
— Да как ты смеешь, подлый старик! Сам воспитал чужого сына, того обидели — и ты пришёл вымещать злость на дочери в её свекровском доме?! Не зря говорят: «Есть мачеха — быть и отчиму». Боишься, что родной отец восстанет из могилы и проклянёт тебя за то, что ты оборвал его род?
Старик Шэнь чуть не лишился чувств. Ведь переименование обоих братьев произошло много лет назад. Без него они бы давно умерли с голоду, и их мать была бы ему благодарна. Внезапно он понял: он ведь пришёл не для того, чтобы копаться в старом. Все мужчины в деревне, вернувшиеся с повинности, привезли хоть немного денег. А Шэнь Си вернулся ни с чем, весь в синяках и ранах. Его мать, госпожа Ло, так разозлилась, что заболела на несколько дней. Только расспросив сына, она узнала, что виноват Шэнь Цун. Старик Шэнь сколько ни шумел — Шэнь Цун делал вид, что не слышит. В доме воцарился хаос. Узнав, что Шэнь Цун приедет к Пэям, старик Шэнь решил воспользоваться моментом. Ведь если бы Пэй Чжэн тогда не вмешался и не испортил репутацию Шэнь Юньно, она давно бы стала наложницей помещика, и в доме Шэней не было бы нужды в деньгах.
Только что старик Шэнь напомнил об этом, и Сунь-ши не нашлась что ответить — только орала громче. Так он и одержал верх.
Но стоило заговорить Шэнь Цуну — и правда вдруг оказалась на стороне Пэев. Старик Шэнь уже собирался возразить, как вдруг Сунь-ши бросилась на него. Он побледнел, не успел увернуться и рухнул на землю, больно подвернув ногу. Оправившись, он в ярости схватил Сунь-ши за руку и безжалостно пнул её.
Сунь-ши не могла стерпеть унижения перед толпой зевак и, услышав слова Шэнь Цуна, окончательно вышла из себя. Ей нужно было выплеснуть ярость — вот она и бросилась вперёд.
В мгновение ока они сцепились в драке. В завале тел невозможно избежать случайных прикосновений, и многие зрители тут же прикрыли глаза детям. Старик Пэй дрожал от гнева всем телом. Пэй Юн, поняв, что дело принимает опасный оборот, позвал Пэй Цзюня, и они разняли дерущихся. Сунь-ши болела всем телом, но всё равно вцепилась в старика Шэня и вырвала у него клок белых волос, не переставая орать:
— Старый чёрт! Посмотри на свою седину! Разве у тебя дома нет старой вдовы? Так быстро состарился — боишься, что она пойдёт налево?
Сунь-ши ругалась яростно. Старик Шэнь, вне себя от ярости, поднял голову и ударил её лбом:
— Пусть она и вдова, но всё равно лучше тебя, распутная ведьма!
Шэнь Цун с насмешкой наблюдал за дракой и продолжал подливать масла в огонь:
— Тётушка, мой отец при разделе семьи сказал, что не будет меня содержать. У вас же два сына — будьте осторожны.
Слова Шэнь Цуна словно пролили воду на Сунь-ши. Она вдруг оживилась:
— Старший! Второй! Бегите сюда! Вышвырните этого старого пса из нашего двора! Кто это такой, чтобы устраивать беспорядки в доме Пэев? Быстрее помогайте!
У старика Шэня два сына, а у неё — целых четыре! Шэнь Цун и старик Шэнь поссорились, значит, первый точно не станет помогать отцу. Пэй Юн подошёл, чтобы удержать её, но она вырывалась:
— Держи его крепче! Раз старый пес сам явился сюда — пусть не пеняет, что мы пользуемся своим преимуществом!
Пока Пэй Цзюнь держал руки старика Шэня, Сунь-ши снова ударила — и вырвала ещё один клок волос. Затем она резко пнула ногой прямо в самое уязвимое место. Старик Шэнь скривился от боли, лицо его исказилось, он побледнел, губы посинели, тело дёрнулось — и он потерял сознание.
Толпа, только что шумевшая и перешёптывающаяся, внезапно замолкла. Во дворе стало так тихо, что слышно было, как иголка падает. Сунь-ши поднялась, лицо её побледнело, но она сделала вид, что всё под контролем:
— Старый пёс! Хочешь со мной драться? Думаешь, упадёшь в обморок и выманишь у меня деньги? Не бывать этому!
Мужчины за воротами внимательно смотрели на старика Шэня. Вспомнив удар Сунь-ши, каждый невольно почувствовал лёгкую боль внизу живота.
— Тётушка, кажется, он правда потерял сознание от боли. Это же вопрос жизни и смерти! Надо срочно звать лекаря! — сказал один из мужчин, сочувствуя бедняге.
Сунь-ши поправила растрёпанную одежду и важно заявила:
— Что вы несёте? В таком возрасте ещё думать о продолжении рода? — Она презрительно взглянула на промежность старика Шэня и утвердительно кивнула самой себе. — Расходитесь, расходитесь! Когда наша Сюй выйдет замуж, всех угощать будем!
http://bllate.org/book/10416/935956
Готово:
