Взгляд Сунь-ши горел таким жаром, что проигнорировать его было невозможно.
— Цун, подожди, пока твоя сестра придет, — сказал староста.
Шэнь Цун отложил палочки и повернулся к двери:
— Да, уже больше года не видел сестру. У тётушки теперь достаток, так что и моей сестре, наверное, живётся неплохо.
В другом конце двора Шэнь Юньно и Сяо Ло сидели за четырёхугольным столом и спокойно ели пирожки на пару. Поскольку в главном доме появились гости, Шэнь Юньно не боялась, что кто-то придёт её искать, и потому не заперла дверь. Внезапно у входа возник человек, шагая решительно и быстро. Шэнь Юньно замерла, не успев вымолвить ни слова, как Сяо Ло уже встал перед ней, настороженно глядя на незнакомца.
Пэй Чжэн не мог выразить словами, что чувствовал в этот миг. Когда он уходил, Сяо Ло плакал, прижавшись к нему всем телом; а теперь, вернувшись, обнаружил, что сын его не помнит. Горло перехватило, голос стал хриплым:
— Сяо Ло, разве ты не помнишь папу?
Прошёл год с лишним — Сяо Ло забыл его. В груди Пэй Чжэна будто камень лег. Он пристально посмотрел на Шэнь Юньно: а она? Забыла ли она его тоже?
Уголки губ Шэнь Юньно дрогнули в улыбке, и в груди вдруг расцвела безмерная радость.
— Ты вернулся.
Голос сам собой задрожал — это была дрожь долгожданного счастья после всех испытаний.
— Вернулся, — ответил он, поднимая сына на руки.
Радость встречи мгновенно испарилась, сменившись яростью и болью. Ребёнок был до ужаса худой — даже сквозь одежду Пэй Чжэн ощущал, как кости Сяо Ло впиваются ему в ладонь. Как же так? Он предпочёл вернуться в то тёмное, безнадёжное место, лишь бы не возвращаться к ним? Жизнь здесь явно шла не лучшим образом.
Шэнь Юньно бросила взгляд наружу: дождь шёл неслабый, но тёмная одежда Пэй Чжэна не выдавала, насколько сильно он промок.
— Быстро поставь Сяо Ло, — сказала она, — я найду тебе сухую одежду, потом обнимешь.
Она повернулась к шкафу и стала рыться в самом нижнем ящике. Внезапно её руку остановила грубая ладонь — сквозь ткань рубашки чувствовались мозоли. Шэнь Юньно подняла глаза и, слегка приподняв бровь, улыбнулась:
— Не загораживай свет.
В деревне, наверное, все говорили, какой Пэй Чжэн заботливый муж, и теперь ей стало неловко от стыда — не могла даже взглянуть прямо. Но сейчас она подняла глаза и внимательно разглядела его: кожа потемнела, брови густые, глаза прямые, но вся фигура излучала холод и угрюмость. Совсем не тот человек, которого она себе представляла. Этот Пэй Чжэн скорее походил на того, кто пристрастен к азартным играм и склонен к насилию, чем на заботливого супруга.
Трижды повторённая молва делает из человека чудовище. Шэнь Юньно отвела взгляд, сердце её сжалось от страха: Пэй Чжэн вовсе не выглядел добрым человеком.
Пэй Чжэну стало неловко от её пристального взгляда. Он опустил руку и, согнувшись, пробормотал:
— Я сам.
Место вещей изменилось, но это не помешало Пэй Чжэну найти летнюю одежду. После долгой разлуки он не знал, с чего начать разговор, и лишь пристально всматривался в Шэнь Юньно.
Эта одежда была куплена им в год своего совершеннолетия. Подбородок у неё стал острее, белые когда-то руки потемнели, а на тыльной стороне ладоней виднелись мелкие порезы — такого раньше никогда не бывало. Он серьёзно посмотрел на неё, и в его одиноких глазах вспыхнул странный свет.
— Теперь всё будет хорошо.
Он вернулся. Сунь-ши больше не посмеет обижать их с сыном.
За окном дождь усиливался. В тишине комнаты каждая капля звучала особенно громко. Пэй Чжэн нахмурился, глядя на протекающую крышу, лицо его потемнело.
— Мать не должна была так поступать. Ты — моя законная жена, мать моего ребёнка. Сунь-ши не имела права злоупотреблять твоей добротой и мягкостью.
Шэнь Юньно проследила за его взглядом и задумалась: что он задумал? Она встала и направилась к выходу:
— Я принесу таз и ведро, чтобы собирать воду. Переоденься сначала, потом поговоришь с Сяо Ло.
Движения её были быстрыми и уверенными. Пэй Чжэн вдруг почувствовал укол в груди, бросил одежду и решительно шагнул вперёд. Голос его прозвучал ледяным, будто ветер за окном, готовый поглотить всё живое:
— Сиди. Я сам.
Голос был низким, глубоким, словно журчание горного ручья, сталкивающегося с камнями. Шэнь Юньно остановилась. Почувствовав, что кто-то тянет её за край одежды, она опустила глаза. Сяо Ло смотрел на дверь, и в его глазах сверкали звёзды — яркие, как ночное небо.
Сердце Шэнь Юньно сжалось от боли.
— Сяо Ло, папа вернулся. Ты его помнишь?
Мальчик поднял голову, лицо его сияло радостью, но вскоре выражение померкло.
— Папа... другой.
Шэнь Юньно мягко положила руку ему на голову. Нос защипало от слёз. Когда Пэй Чжэн уходил, Сяо Ло ещё не помнил ничего. В его представлении отец, вероятно, был таким, каким его описывали в деревне: высокий, благородный, вежливый и добрый. А этот человек перед ним — разве это тот самый Пэй Чжэн?
☆
Пэй Чжэн вернулся быстро. Поставив ведро, он произнёс странную фразу:
— Я пойду, пусть мать объяснится. Идите со мной, вы с Сяо Ло.
Его кожа потемнела, и Шэнь Юньно не могла разглядеть его выражения. Увидев, как он, не переодеваясь, вышел из комнаты, она долго стояла в раздумье, прежде чем осознала: он уже исчез. Посмотрев на такого же растерянного Сяо Ло, она улыбнулась и взяла его за руку:
— Пойдём.
В главном зале Шэнь Цун вёл себя вызывающе и бесцеремонно, доставляя остальным немало мучений. За короткое время он съел почти все лепёшки на столе — осталось всего три. Старик Пэй и Сунь-ши несколько раз собирались что-то сказать, но в итоге махнули рукой.
Пэй Чжэн тяжело вошёл в зал. Шэнь Цун схватил ещё одну лепёшку и бросил ему:
— Попробуй! Из пшеничной муки — вкус совсем другой. Спасибо тётушке за щедрость...
Фраза оборвалась громкой отрыжкой, разнесшейся по всему дому. Взгляд Сунь-ши последовал за лепёшкой и упал на Пэй Чжэна. Шэнь Цуна она боялась трогать, но Пэй Чжэн — её родной сын, и тут она не собиралась церемониться. Она быстро подскочила и вырвала лепёшку из его рук, резко выкрикнув:
— Третий! Староста и дядя ещё не притронулись к еде, а ты уже начал?! В нашем доме таких правил нет!
Хотя она говорила с сыном, Шэнь Цун рассмеялся:
— Тётушка, ваше умение намекать на других не изменилось. У нас в семье, может, и порядков мало, но уж точно нет обычая, когда свекровь присваивает приданое невестки...
На губах его играла усмешка, но глаза были ледяными. Руки Сунь-ши задрожали, лепёшка выпала на пол. Она то сжимала, то разжимала пальцы, губы дрожали, но слов не находилось. Подняв испачканную лепёшку, она держала её, будто раскалённый уголь.
Пэй Чжэн опустил глаза, лицо его оставалось непроницаемым.
— Мать хочет отделить меня от семьи. Я согласен.
Эти слова, будто ни к месту, заставили всех в зале обернуться. Пэй Чжэн поднял рукав, обнажая длинный шрам — восемь цуней от локтя до запястья. На тёмной коже рубец казался ещё более устрашающим. Грудь Сунь-ши дрогнула, но радость от согласия сына на раздел семьи быстро заглушила тревогу.
— Ты правда согласен? — переспросила она, не веря ушам.
— Да. Согласен. Староста и дядя здесь — пусть станут свидетелями.
Пэй Чжэн был холоден. Опустив рукав, он сел рядом с Шэнь Цуном и пристально уставился на старика Пэя.
— Я не согласен! — вырвалось у старика Пэя, только что очнувшегося от вида шрама.
Пэй Чжэн с пятнадцати лет изменился до неузнаваемости, а после женитьбы стал ещё более замкнутым. Его согласие на раздел семьи наверняка имело другие причины. Сунь-ши этого не понимала, но старик Пэй знал: в такой момент говорить о разделе — только навредить семье.
Но решение уже было принято без него.
Сунь-ши подошла к старику Пэю и больно ущипнула его за спину. Лицо её исказилось, и она пояснила Пэй Чжэну:
— Твой отец немного выпил, вот и говорит глупости. Третий, раз ты сам предложил раздел, сразу скажу: у нас и так мало земли, а ртов — больше десятка. Ни одного му тебе не дам.
— Разве не мать сама предлагала раздел? Староста и дядя здесь. Если мать ошиблась, забудем об этом.
Голос его звучал безразлично, будто речь шла о чужой семье. Сунь-ши занервничала:
— Нет-нет, я сама предложила! Но то, что я сказала дальше, — правда.
Пэй Чжэн промолчал и посмотрел на старосту. Тот понял намёк и с сарказмом произнёс:
— Пэй Лаоди, сразу предупреждаю: если вы хотите выгнать третьего сына без ничего, я не стану свидетелем. И в город за оформлением документов не пойду.
В одной семье одна общая регистрация. При разделе семьи регистрируют отдельные документы, и в деревне этим всегда занимался староста. Без его согласия в городе никто не оформит бумаги.
Сунь-ши закусила губу и начала рассказывать о трудностях семьи, но староста не поддавался:
— А Чжэн с детства был примерным мальчиком. Кто не испытывает трудностей? Но выгнать сына без ничего — это слишком. Не говоря уже о том, что он один выполнял повинность за всех братьев — люди давно пальцем показывают на вашу семью! Пэй Лаоди, не портите себе имя ради мелочности. У вас ещё дети на выданье.
Староста не обращал внимания на Сунь-ши и сурово посмотрел на старика Пэя. Сунь-ши была дерзкой и красноречивой, как актриса в опере, и спорить с ней он не хотел, поэтому просто проигнорировал её.
Старик Пэй опустил голову. Боль в спине нарастала. Он взял чашу с вином и сделал большой глоток.
— Староста, как, по-вашему, стоит разделить?
— Пэй Лаоди, вы странно говорите. Я уже много лет староста — разве я вмешиваюсь в чужие дела? Вы — глава семьи, решайте сами.
Он бы давно ушёл, если бы не жалел, что Пэй потратились на обед.
Старик Пэй долго колебался. Чаша с вином опустела, прежде чем он наконец выдохнул и, собравшись с духом, произнёс:
— Земли у нас мало. Две му на западе мы арендовали. Из четырёх му, по идее, каждому из четырёх сыновей по одной. Но мы с матерью ещё живы и должны иметь хоть что-то для пропитания. Отдам третьему пол-му земли. Что до полей — пусть возьмёт одну му, пусть семья потерпит убыток.
У Пэй было шесть му полей: пять горных, две на склоне и три фэнь огорода. Одна горная му для Пэй Чжэна — это даже много.
Староста нахмурился:
— Если я не ошибаюсь, те две му на склоне на западе расчистил один А Чжэн. Пэй Лаоди, вы ведь собираетесь жить с первым сыном, но так перекашиваете чашу весов? Эти две му — его собственные.
В большой семье трудно быть справедливым, но старик Пэй явно отдавал предпочтение первому сыну.
Спина снова заболела. Лицо старика Пэя дрогнуло:
— Тогда семья ещё не была разделена, так что это не его. Да и у старшего три сына — надо думать и о племянниках.
Староста замолчал на миг:
— Пусть не все две му, но хотя бы одну он должен получить.
Сунь-ши явно обиделась:
— Ни за что! Староста, мы его растили — нет заслуг, так хоть труды есть! Одна му на склоне едва хватит нам на старость. Мы оставим полторы му, а ему дадим пол-му.
Староста недовольно нахмурился:
— Когда мужчины решают дело, женщине нечего вмешиваться. Кто в доме хозяин — вы или Пэй Лаоди?
Лицо Сунь-ши покраснело от злости. Пэй Чжэн, видя, что пора вмешаться, сказал старосте:
— Полторы му на склоне мать хочет оставить на старость — пусть так и будет.
Сунь-ши обрадовалась: чувство, давно забытое, вернулось — Пэй Чжэн всё ещё легко управляем.
Раз он сам согласился, старосте оставалось только кивнуть. Он уже собирался спросить о разделе дома и запасов, как вдруг Пэй Чжэн изменил тон:
— У меня нет особых пожеланий по разделу. Но перед этим хочу кое-что прояснить, мать. Почему в моей комнате течёт крыша?
Перед уходом он беспокоился о дожде и нанял мастеров в городе, чтобы перекрыть крышу. Мастера обещали, что три года протечек не будет. Прошёл всего год, а крыша уже течёт в нескольких местах. Он осмотрел солому — она сгнила, легко ломалась в руках. Очевидно, её заменили на старую, пока его не было.
Сунь-ши сделала вид, что ничего не понимает:
— Какая разница? Летом у всех течёт.
Она уклончиво перевела взгляд к двери:
— Все собрались — давайте есть, пока еда не остыла.
Шэнь Юньно и Сяо Ло стояли в углу, чувствуя себя чужими среди этой сцены. Шэнь Цун обернулся и, увидев одежду сестры, вспыхнул гневом. Он громко ударил ладонью по столу — посуда задрожала, вино выплеснулось, но он этого не заметил.
— Тётушка! Посмотри на мою сестру! Я, Шэнь Цун, хоть и беден, никогда не позволял ей нуждаться! А вы, за четыре года замужества, довели её до такого состояния?!
http://bllate.org/book/10416/935946
Готово:
