Подняв голову, она увидела перед собой пару миндальных глаз, сверкающих, словно волны на озере, — они с насмешливой усмешкой смотрели прямо на неё. Улыбка Сунь-ши исчезла в складках лица:
— Чего уставилась? Хочешь броситься и сбить меня с ног? Ну и ну, третья невестка! Я ведь сразу знала, что ты злодейка в душе!
Вспомнив, что если бы не Шэнь Юньно, свадьба младшей дочери с семьёй Ся давно стала бы делом решённым, Сунь-ши тут же повысила голос:
— Невестка! Ты, неблагочестивая, осмелилась столкнуть меня! Да где справедливость? Как это мы, семья Пэй, взяли такую невестку…
Шэнь Юньно всё ещё улыбалась, но её улыбка становилась всё холоднее. Взгляд упал на вёдра с водой, которые Сунь-ши и Хань Мэй держали в руках, и вдруг стал ледяным. Она медленно, чётко проговорила:
— Мама, кричи громче. Мне тоже интересно: бывает ли так, чтобы свекровь тайком приготовила ключи, а потом, пока никого нет дома, пробралась в чужую комнату и вынесла оттуда вещи?
Сказав это, она просто прошла мимо.
Голос Сунь-ши застрял в горле, и на мгновение она онемела. Оправившись, её лицо, покрытое морщинами, то побледнело, то покраснело. Она поставила ведро и уже собралась переругиваться с Шэнь Юньно, но Хань Мэй удержала её:
— Мама, посмотри на небо — кажется, скоро снова пойдёт дождь. Старшая сестра ждёт нас дома.
Пэй Сюй не ожидала, что Шэнь Юньно окажется такой «улыбающейся змеёй». Её миндальные глаза распахнулись от удивления, и лишь когда фигура третьей невестки исчезла за поворотом, она пробормотала:
— Третья сноха… совсем не такая, как раньше.
— Да, немного изменилась, — сказала Хань Мэй, не желая развивать тему. — Мама, пойдём скорее домой.
Сунь-ши медленно погладила себе грудь, долго молчала, затем снова подняла ведро и сквозь зубы процедила:
— Ради Сюйсюй надо разделить семью. Каждый день видеть её перед глазами — разве это не сокращает мне жизнь?
Семья Ся не хотела иметь ничего общего с Шэнь Цуном. Если бы семья Шэнь, опираясь на удачный брак Сюйсюй, начала злоупотреблять именем семьи Ся и портить репутацию дома, Сунь-ши ни за что бы не согласилась на этот союз. Но теперь было поздно сожалеть.
Тучи рассеялись, и деревня озарилась белесым светом. Сунь-ши заторопилась:
— Идите быстрее, пора ужинать.
Дома Сунь-ши велела Лю Хуаэр разжечь огонь, Хань Мэй занялась готовкой, Чжоу Цзюй мыла овощи, а сама в главной комнате заговорила с Пэй Цзюань о свадьбе Пэй Сюй:
— Цзюань, Сюйсюй сказала мне, что семья Ся действительно пообещала: как только третья семья выделится отдельно, они пришлют сваху. Это правда?
Пэй Цзюань щёлкала семечки, презрительно взглянула на Сунь-ши, взяла ещё одно семечко, бросила в рот и только после этого ответила:
— Семья Ся большая и богатая, им не нужны связи с какими-то уличными хулиганами. Я дружу с Ся Юань, она сама всё выяснила. Неужели мама жалеет третью семью?
Сунь-ши плюнула:
— Твоя третья невестка лентяйка, пусть уходят — и слава богу! — Она помолчала и вздохнула: — Но ведь легко сказать… А какое основание привести для раздела семьи?
Шэнь Цун был ещё жив, и Сунь-ши не смела его обидеть.
— В чём тут трудность? — Пэй Цзюань ловко перевернула язык, повернулась и выплюнула шелуху, поправила уголок рта и беззаботно добавила: — Третья невестка не умеет работать в поле. В деревне такого не терпят. Разделить их — вполне естественно. В большой семье не могут кормить лентяев.
У Сунь-ши в голове вдруг вспыхнуло озарение. Она хлопнула себя по бедру:
— Верно! Именно так!
Она посмотрела на неестественно бледное небо, встала и позвала старика Пэй:
— Сходи пригласи старосту поужинать к нам. Загляни ещё к старшему брату — позови маму и его самого.
Сунь-ши не любила Пэй Юаньху, но в таком важном деле, как раздел семьи, лучше было предупредить всех.
Стоя у двери, она увидела, что Шэнь Юньно вернулась и держит в руках новый замок. Лицо Сунь-ши, только что просветлевшее, снова потемнело:
— Невестка, я взяла ключ от твоей комнаты лишь потому, что боялась — вдруг потеряешь его? В одной семье все так делают. Зачем ты купила новый замок? Боишься воров?
Шэнь Юньно сняла старый замок и вместе с ключом протянула Сунь-ши:
— Мама права — именно от воров. Кто не совершал злых дел, тому не страшен стук в полночь. Почему же вы так громко кричите? Неужели совесть вас мучит?
Сунь-ши задохнулась от злости, но, вспомнив, что скоро будет раздел семьи, решила не тратить силы:
— Делай, как хочешь. Хм!
Старик Пэй колебался. Он знал: нельзя выделять только третьего сына — это позор. После такого Пэй Чжэну не поднять головы в деревне, да и его самого станут осуждать. Он тихо посоветовал Сунь-ши:
— Жена, может, подождём?
— Чего ждать? Сколько тебе ещё осталось жить? Хочешь, чтобы Сюйсюй сначала отсидела траур по тебе, а потом уже выходила замуж? Слушай, старик: Сюйсюй родилась у меня, я сама позабочусь о ней, если ты не хочешь!
Чем больше Сунь-ши смотрела на Шэнь Юньно, тем сильнее раздражалась. Без раздела вся семья будет мучиться. Она резко встала и направилась к двери. Пэй Сюй заволновалась: если дело поведёт Сунь-ши, это одно, а если старик Пэй — совсем другое.
— Папа, согласись с мамой!
Старик Пэй с печалью посмотрел на изящное личико дочери, хотел что-то сказать Шэнь Юньно, но передумал и вышел во двор. Уже за порогом он обернулся и напомнил Пэй Сюй:
— Сюйсюй, в нашей деревне Синшуй не принято следовать обычаям деревни Люшань. Смой эту белую пудру с лица.
Пэй Сюй была очень белокожей, а пудра делала её ещё бледнее. Хотя она и была красива, в деревне начнут болтать.
Но Пэй Сюй думала только о своём замужестве. Главное — чтобы отец согласился на раздел! Она бросила вызывающий взгляд на Шэнь Юньно и с довольным видом скрылась в своей комнате:
— Папа, сейчас умоюсь.
Вскоре вернулись дети. В главной комнате зазвенели смех и весёлые голоса. Только Сяо Ло сидел в углу, чувствуя себя чужим, и не хотел присоединяться к играм. Шэнь Юньно заметила его состояние:
— Сяо Ло, иди помоги маме.
Глаза мальчика загорелись:
— Иду!
Староста и Пэй Юаньху пришли вместе. Лао Люйши, будучи в преклонном возрасте и опасаясь скользкой дороги, не пошла. Сунь-ши презрительно фыркнула, но ничего не сказала.
За ужином на столе было много блюд, мяса особенно много, даже лепёшки были из пшеничной муки. Староста удивился: все в деревне знали характер Сунь-ши. Проработав старостой много лет и повидав немало семейных распрей, он был проницательнее других. Отложив чашку с вином, он прямо сказал:
— Юаньпин, ваш раздел семьи… несправедлив.
Старик Пэй молчал. Он и сам понимал, что это несправедливо, но ничего не мог поделать.
— Староста, вы не знаете характера моей третьей невестки! Вчера ночью крыша протекла, а она унесла все тазы и вёдра. Утром её и след простыл. Мне срочно понадобилось ведро, и я воспользовалась ключом, чтобы войти в её комнату. А днём она пошла в деревню и купила новый замок! В одной семье — и ведёт себя, будто боится вора! Она уже несколько лет в доме Пэй, а до сих пор не научилась полевым работам. В прошлом году весь урожайный сезон превратился в посмешище! И даже цветы хуангоцзюньлань в этом году не распустились — всё из-за неё! Скажите сами: такую невестку мы ещё не выгнали — лишь из жалости! Что тут такого в том, чтобы разделить семью?
Сунь-ши говорила быстро и громко, и староста не мог её переспорить.
В этот момент в комнате внезапно потемнело. Все повернулись к двери: там стояли двое высоких мужчин, загораживая свет.
— Мама, — один из них спокойно произнёс, — если вам не нравится моя жена, почему вы не сказали мне об этом раньше?
Силуэт был против света, и Сунь-ши не могла разглядеть его лица. Её тело задрожало, губы задрожали:
— Старший… третий сын?
☆
Сунь-ши вскочила и спряталась за спину старика Пэй, выглянув оттуда:
— Третий сын… ты вернулся?
На лице мелькала и радость, и страх; морщины вокруг глаз стали глубже и зловещее. Её рука, лежавшая на плече старика Пэй, непроизвольно дрожала.
— Мама, я вернулся, — сказал он, подходя ближе. Черты лица становились чёткими: брови, как далёкие горы, кожа цвета весенней воды, стройная фигура. Только загорелая кожа и холодный, пронзительный взгляд чёрных глаз выдавали его суровый нрав.
Голос был ровным, без эмоций. В комнате все поежились.
Наступила такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на пол.
Староста не хотел вмешиваться в семейные дела Пэй:
— Третий сын вернулся. На улице дождь, зайди переоденься и приходи ужинать.
Сунь-ши не пригласила жену Пэй Чжэна на ужин и явно хотела выгнать их «с пустыми руками». Староста был против: «Пэй» пишется одной кистью, и Пэй Чжэн всегда был трудолюбивым и честным. Такой поступок Сунь-ши не только обидит сына, но и опозорит всю семью в глазах деревни. Сегодня он согласился быть свидетелем, а завтра его репутация пострадает даже в соседних деревнях. Поэтому он не одобрял раздела.
Пэй Чжэн спокойно кивнул:
— Дядя-староста тоже здесь.
Сунь-ши говорила громко, и Пэй Чжэн, конечно, всё слышал. Староста почувствовал неловкость:
— Твой отец пригласил меня и твоего старшего дядю поговорить. Твой брат Цюйшэн тоже вернулся?
Цюйшэн был старшим сыном старосты, который ушёл на повинность. Вспомнив, как его сын вернулся домой, староста заспешил. Он посмотрел на стол и, колеблясь, добавил:
— Пэй-дядя, раз третий сын вернулся, вы всё ещё хотите разделить семью?
Старик Пэй опустил глаза, лицо было непроницаемо. Сунь-ши, стоявшая за его спиной, запаниковала и больно ущипнула мужа. Долго не дождавшись ответа, она уже не могла сдерживать страх:
— Раз сказано — значит, не передумаем! Мы с мужем постарели, не требуем, чтобы третий сын нас содержал, лишь бы не тянул нас назад!
Пэй Сюй явно облегчённо выдохнула. Подняв глаза, она наконец заметила второго человека у двери. Внимательно всмотревшись, она узнала его — это был третий брат Шэнь Юньно, того самого, кого боялись на десять ли вокруг.
Лицо старосты стало недовольным:
— Дети выросли и создали семьи — раздел вполне допустим. Но как можно выгнать третьего сына «с пустыми руками»? Пэй-дядя, подумайте хорошенько.
После слов старосты человек у двери наконец пошевелился. Он лениво потянулся, зевнул и с насмешливым безразличием произнёс:
— «С пустыми руками»? Тётушка, вы хорошо всё спланировали. Пока меня и зятя не было, решили обидеть этих сирот? В деревне говорят, что я, Шэнь Цун, ворую кур и граблю слабых. Но перед вами, оказывается, я ещё молод.
Лицо Сунь-ши побледнело. Она согнула колени, убрала руку с плеча старика Пэй и медленно опустилась на корточки:
— Цуньцзы тоже вернулся? Уже поздно, но я всё равно волнуюсь за Ано. С таким старшим братом Ано — настоящая счастливица…
Она закончила фразу и добавила пару сухих смешков.
Шэнь Цун подошёл к столу, сел на место, которое освободила Лю Хуаэр, и схватил пшеничную лепёшку:
— За год с лишним семья Пэй разбогатела? Пшеничная мука стоит немало.
От этих слов все в комнате задрожали. Шэнь Цун, общавшийся с головорезами, сразу почувствовал неладное. Его тон стал зловещим:
— Кстати, моей сестре дома особенно нравились лепёшки из пшеничной муки. Перед отъездом я дал ей деньги. Тётушка, вы ведь знали об этом?
Сунь-ши, сидевшая на корточках за спиной старика Пэй, задрожала ещё сильнее. Пэй Чжэн всё понял:
— Мама, вы помните, что обещали мне перед отъездом? Неужели вы взяли деньги моей жены и купили на них пшеничную муку?
Лицо Сунь-ши побелело, и она не могла вымолвить ни слова.
В прошлом году староста приходил уточнять список на повинность. У старика Пэй было два сына, и за триста монет можно было оставить одного дома. Чтобы быть справедливым, старик Пэй решил тянуть жребий. Самая длинная палочка досталась Пэй Вану, который устроил скандал и отказался идти. Старший брат был главной опорой семьи, его нельзя было отправлять, четвёртый только женился и детей ещё не имел — ему тоже нельзя. Тогда Сунь-ши стала умолять Пэй Чжэна. Видя, что он не хочет расставаться с Шэнь Юньно, она поклялась, что будет относиться к ней как к родной дочери, не заставит делать никакой работы — так же, как дома. После двух дней уговоров Пэй Чжэн наконец согласился.
Теперь всё это казалось случившимся вчера. Она даже помнила каждое своё выражение лица.
Староста нахмурился. Он помнил, что семья Пэй долго тянула с подачей списка. По словам Пэй Чжэна, тут явно была какая-то подлость. Всё стало ясно. Он больше не спешил и напомнил старику Пэй:
— Раз уж решили делить семью, и третий сын как раз вернулся — отлично. Позови свою жену, давайте сегодня же решим всё окончательно.
С момента входа в дом Шэнь Цун не сходил с улыбки. Он съел лепёшку за два-три укуса, взял вторую и обратился к Сунь-ши:
— Тётушка, чего вы на корточках сидите? Мы с зятем больше года не ели мяса. Если вы не встанете, я начну есть сам.
Сунь-ши замерла, потом медленно поднялась. Шэнь Цун уже держал палочки и готовился есть. Она умоляюще посмотрела на старосту — в доме он был главным, и только он мог усмирить Шэнь Цуна. Ведь за столом сидел Лю Вэньшань! Что он подумает о семье Пэй после сегодняшнего вечера?
http://bllate.org/book/10416/935945
Готово:
