Шэнь Цун обладал зорким взглядом и сразу узнал одежду Шэнь Юньно — ту самую, что она носила ещё три года назад. Заплаты на ней выцвели до неузнаваемости. Как при таком виде не разозлиться? Он с размаху пнул стол ногой и, ткнув пальцем в Сунь-ши, грозно произнёс:
— Тётушка, если не дадите вразумительного объяснения, не взыщите — я перестану считать вас роднёй! Я, Шэнь Цун, никого и ничего не боюсь. Пускай всё рухнет — лишь бы справедливость восторжествовала!
У Шэнь Юньно от этих слов глаза наполнились слезами. Увидев Шэнь Цуна, она поняла: он именно такой, каким она его себе представляла — высокий, с пронзительным взглядом, весь окутанный густой аурой ярости, словно свирепый тигр в лесу, выслеживающий добычу и готовый в любую секунду броситься в атаку.
Сунь-ши снова побледнела от страха. Она подумала, что Шэнь Юньно нарочно надела эту ветхую одежду, чтобы вызвать жалость у Шэнь Цуна и заставить его вступиться за неё. От ужаса всё тело Сунь-ши задрожало. Тогда старик Пэй поспешил вмешаться:
— В последние дни дожди не прекращаются. Третьей невестке нравится выходить на улицу, видимо, просто нечего переодеться, вот и достала эту вещь.
Но выражение лица Шэнь Цуна ясно говорило: «Вы что, меня за дурака держите?» — и слова старика Пэя застряли у него в горле. Шэнь Цун повернулся к Шэнь Юньно:
— Третья невестка, разве тебе в прошлом году не шили новую одежду? Твой третий муж приехал — почему не надела что-нибудь получше?
Действительно, как и сказал старик Пэй, из-за дождей в доме не было сухой одежды. Те вещи, что успели высохнуть, Шэнь Юньно берегла и не решалась надевать. А раз уж льёт дождь, то в чём-нибудь поношенном и ходить не стыдно. Но слова Шэнь Цуна согрели её сердце. Она опустила голову и промолчала.
Шэнь Цун схватил со стола миску и швырнул её в стену. Та с громким звоном разлетелась на множество осколков. Он холодно усмехнулся:
— Дядя, не пытайтесь меня одурачить. Заплаты на этой одежде ещё свежие! Неужели вы думаете, что я слеп? Мне без разницы, делите вы дом или нет. Но если мою сестру обижают, я обязан за неё постоять. Кто посмеет её обидеть — получит вдвое больше!
В его голосе звучала лёгкая усмешка, но для всех присутствующих эти слова прозвучали как леденящий душу шёпот из преисподней. Все замерли, не смея даже дышать.
Сунь-ши съёжилась, опустив веки, чтобы скрыть страх, терзавший её изнутри. Наконец, собравшись с духом, она подняла глаза и, стараясь говорить уверенно, пробормотала:
— Её одежда лежит в её собственном шкафу. Зачем нам трогать её вещи?
На самом деле Сунь-ши чувствовала себя виноватой. За последний год Шэнь Юньно сильно похудела, и Сунь-ши, умевшая хорошо шить, переделала ей одежду по фигуре. Да и рост у девушки был выше среднего — дома никто не мог носить её вещи. Четвёртая невестка, Хань Мэй, могла бы примерить, но Сунь-ши не настолько глупа, чтобы ради неё воровать одежду у Шэнь Юньно. Хотя мысль такая и мелькала, дело так и не дошло.
Шэнь Цун приподнял бровь с саркастической усмешкой:
— Выходит, тётушка — образец честности и прямоты?
Лицо Сунь-ши то бледнело, то краснело, но она не ответила ни слова. Опустив голову, она подошла к Шэнь Юньно и, принуждённо улыбаясь, заговорила ласково:
— Ано пришла! Перед едой просила вторую невестку позвать тебя, видимо, та забыла в суете. Быстро садись, а то блюда уже остыли.
Её фальшиво-нежный тон вызвал у Шэнь Юньно мурашки, но ещё сильнее сжалось сердце от боли. Девушка взяла за руку Сяо Ло и подошла к Шэнь Цуну. Лёгким движением она потянула мальчика за рукав, и тот, глаза которого засияли, громко воскликнул:
— Дядя…
Шэнь Цун громко рассмеялся, наклонился и поднял его на руки. На мгновение его брови нахмурились, но он тут же скрыл это выражение. Взглянув на Шэнь Юньно, этот высокий, крепкий мужчина не смог сдержать слёз:
— Сестрёнка, теперь я буду тебя защищать. Если кто-то осмелится тебя обидеть — только попробуй!
Фраза была явно адресована кому-то конкретному, и в комнате воцарилась гробовая тишина.
Глаза Шэнь Юньно щипало от слёз. Она медленно кивнула.
Когда все собрались за столом, начали есть и одновременно обсуждать раздел семьи. Пэй Цзюань, впервые после замужества оказавшись в родительском доме, молчала, внимательно прислушиваясь к происходящему. Её муж, Лю Вэньшань, тоже хранил молчание. Только Лю Хуаэр с довольной ухмылкой наблюдала за всем происходящим. Сунь-ши заметила это и нахмурилась, но промолчала. За большим столом места не хватало, и Сунь-ши поставила два табурета у края. Незаметно усевшись рядом с Лю Хуаэр, она больно ущипнула её за бок. Та, стиснув зубы от боли, не посмела вскрикнуть, лишь беззвучно умоляюще замотала головой. Лишь тогда Сунь-ши отпустила её. Она прекрасно понимала, какие расчёты крутятся в голове у Лю Хуаэр: та держит в руках деньги Шэнь Юньно и явно собирается шантажировать ею.
Почти всё мясо со стола Шэнь Цун положил Шэнь Юньно и Сяо Ло. Никто не осмеливался возразить и даже не притрагивался к этому блюду.
Пэй Чжэн, человек немногословный, коротко объяснил причину протечек в крыше. Староста был поражён и возмущён одновременно. Даже Пэй Юаньху изменил выражение лица, взглянув на старика Пэя и Сунь-ши. Ведь дом старшего сына давно не ремонтировали, зато крышу третьего сына перекрыли новой соломой — в любом доме подобное вызвало бы насмешки. Староста строго произнёс:
— Этот ремонт Пэй Чжэн оплатил на свои заработанные деньги. Как вам не стыдно? Если об этом станет известно, мне будет стыдно признавать, что в деревне Синшуй живут такие родители!
Сунь-ши съёжилась, а лицо старика Пэя покраснело. В прошлом году, когда выпал сильный снег, старший сын пожаловался на продуваемую крышу и собрался ехать в город на заработки, чтобы отремонтировать дом. Но Сунь-ши устроила скандал и не пустила его — зимой дороги перекрывают снегом, и обратно не вернёшься. Да и денег жалко было тратить. Тогда они и решили использовать солому с крыши третьего сына. Когда Шэнь Юньно возразила, Сунь-ши отчитала её и отправила прочь. Они и не думали, что крыша начнёт протекать. Теперь, услышав упрёки старосты, старик Пэй покраснел ещё сильнее, чувствуя жгучий стыд.
— Выплатите ему деньги за солому, — серьёзно сказал староста, глядя на старика Пэя, который от стыда еле слышно пробормотал: «Хорошо…» Сунь-ши недовольно нахмурилась, но возражать не посмела — ведь Шэнь Цун не сводил с неё глаз.
— Сколько именно? — спросил Пэй Чжэн. Он знал характер Сунь-ши: если сейчас не назвать точную сумму, как только староста уйдёт, она тут же откажется платить.
Сунь-ши приоткрыла рот, но голос предательски дрогнул:
— Пусть отец решает.
Щёки старика Пэя ещё не успели побледнеть после предыдущего приступа стыда, как снова залились краской. Очевидно, Пэй Чжэн не верил ни ему, ни Сунь-ши. Подумав, старик Пэй произнёс:
— Ты же кормил рабочих из домашней еды… Пусть будет тридцать монет.
Пэй Чжэн холодно усмехнулся, положил кусочек овощей в миску Сяо Ло и равнодушно ответил:
— Тогда я заберу свою солому обратно. Раз старший брат смог снять её с моей крыши, я тоже могу сделать то же самое. Это займёт совсем немного времени.
На ремонт ушло немало денег. В прошлом году он работал день и ночь и даже занял у старшего Шэна семьдесят монет, чтобы хватило на всё. А теперь отец предлагает сумму, которой не хватит даже на десятую часть расходов.
Хань Мэй быстро соображала: крыше уже больше года, и на новый ремонт понадобится не меньше ста монет. Если Пэй Чжэн заберёт солому, им придётся ждать до послеуборочной страды, чтобы снова перекрывать крышу. А летом частые дожди — как же они будут жить в это время?
— Отец, Сяо Ло ещё маленький. В сырой комнате ему будет вредно для здоровья. Ради ребёнка стоит добавить немного. Я сама дам десять монет, а вы добавьте сорок. Как вам такое предложение? — сказала Хань Мэй.
Её родители были богаче семьи Пэй, поэтому у неё всегда были припрятаны деньги. Сунь-ши вспыхнула гневом и закричала на неё:
— Мы с отцом ещё живы! С каких это пор ты начала распоряжаться в нашем доме?
Обычно Сунь-ши никогда не осмелилась бы так кричать на Хань Мэй, но сегодня её довели до предела. Если бы она сейчас ничего не сказала, то, пожалуй, лишилась бы чувств от злости.
Старик Пэй проигнорировал Сунь-ши. Хань Мэй была старшей невесткой, и её мнение он уважал:
— Ладно, сделаем так, как ты предложила. Третий сын, ты видишь, как обстоят дела в доме. Больше мы просто не можем. Твои старший и второй братья уехали в город на заработки, чтобы семье жилось легче.
Рука Пэй Чжэна, державшая палочки, замерла. Он прищурился, и на лице его появилось непроницаемое выражение:
— Старший и второй братья — настоящие молодцы. Отец, ваша удача ещё впереди.
Шэнь Цун, тем временем, не забыл про исчезнувшие лепёшки из пшеничной муки:
— Раз уж заговорили о разделе семьи, давайте теперь поговорим и о моей сестре. Откуда взялась эта пшеничная мука?
Теперь он точно не собирался церемониться с Сунь-ши. Он перехватил палочки так, будто держал палку, и Сунь-ши от страха задрожала всем телом.
Лю Хуаэр, считая, что она ничего не должна Шэнь Юньно, выпалила всё разом: рассказала, как Сунь-ши присвоила деньги Шэнь Юньно, силой забрала из дома муку, яйца и мясо. Не забыла она и про то, как Хань Мэй заставила Шэнь Юньно удариться головой о дерево хуангоцзюньлань, из-за чего ту и выгнали из дома.
Старик Пэй закашлялся так сильно, что казалось, вот-вот задохнётся. Но внезапно, словно решившись на что-то, он повысил голос:
— Все долги перед третьей невесткой переведём в деньги!
Хотя речь шла о прежней хозяйке тела Шэнь Юньно, девушка не смогла сдержать слёз. Старик Пэй в панике забормотал:
— У третьей невестки уже зажила рана на лбу. Мы же одна семья — не надо быть такой расчётливой…
Он не договорил — Шэнь Цун швырнул палочки и, подойдя к Хань Мэй, со всего размаху дал ей пощёчину. У неё зазвенело в ушах.
— Раз мы одна семья, надеюсь, сноха не обидится на эту пощёчину, — сказал он, хлопнув в ладоши и брезгливо вытерев руки о рукав. Затем он вернулся на своё место и без тени смущения заявил: — Четыреста монет. Я знаю, сколько денег было у моей сестры. Раз дядя предлагает компенсацию деньгами, то пусть будет четыреста монет. Ни одной меньше.
Сунь-ши вскрикнула от ужаса, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Шэнь Цуна, тут же замолчала и даже не посмела утешить рыдающую Хань Мэй.
Все деньги в доме хранила Сунь-ши, и старик Пэй знал их количество. Признаться, Шэнь Цун метко попал в цель: четыреста монет у них действительно были. Но если отдать их, да ещё и доплатить Пэй Чжэну семьдесят монет, в доме не останется ни гроша. При малейшей болезни семья снова окажется на грани нищеты, как несколько лет назад.
— Отдавайте сейчас. Уже поздно, мне пора домой. Быстрее давайте деньги, — нетерпеливо сказал Шэнь Цун, постукивая палочками по столу.
Старик Пэй умоляюще посмотрел на старосту и Пэй Юаньху, но те отвернулись. Долг платежом красен — раз Пэй поступил так жестоко, должен был ожидать последствий.
Старик Пэй сгорбился, будто все силы покинули его, и махнул рукой Сунь-ши:
— Принеси деньги.
После того как Хань Мэй получила пощёчину, Сунь-ши не осмелилась медлить. Она вскочила и побежала в дом. Деньги были её жизнью, но жизнь важнее денег — сначала нужно сохранить голову, а потом уже можно думать о деньгах. Через две четверти часа она вернулась с четырьмястами медяками, нанизанными по десять на нитку — ровно сорок связок. Шэнь Цун даже не стал пересчитывать. Он развязал одну связку и, разложив монеты по две, положил перед каждым ребёнком:
— Дядя редко навещает вас. Возьмите на конфеты.
У Сунь-ши дернулся уголок рта, но Шэнь Цун сделал вид, что ничего не заметил. Лю Чжуан получил две монетки и вежливо поблагодарил. Сяо Му, помня, как его ударили, лишь кусал губу и еле слышно пробормотал что-то вроде «спасибо».
Шэнь Цун взял ещё две связки и протянул Сяо Ло:
— От дяди. Сохрани на новую одежду.
У него осталось тридцать семь связок, которые он аккуратно убрал под рубашку, отчего грудь его стала заметно выпирать. Он довольно похлопал себя по карману:
— Дело сделано, пора и мне возвращаться.
Он оглядел почти пустой стол и широко улыбнулся:
— Тётушка отлично готовит. Обязательно приду ещё!
Бросив взгляд на Шэнь Юньно, он развернулся и направился к выходу. На улице лил дождь, а деревня Синшань была далеко. Шэнь Юньно обеспокоенно крикнула ему вслед:
— Брат, останься на ночь! Завтра утром и отправишься в путь!
Шэнь Цун остановился, обернулся и, сияя улыбкой, помахал рукой:
— Не бойся, я привык ходить в такую погоду. Загляну за охапкой дров и сделаю факел. Через пару дней снова навещу тебя.
Он выпрямился и, словно вспомнив что-то, добавил, обращаясь к старику Пэю:
— Дядя, дайте мне связку дров и одолжите плащ из соломы — чтобы дождь не мочил. В следующий раз, когда приду к сестре, обязательно верну.
Теперь, когда семья разделилась, он мог спокойно навещать Шэнь Юньно, и это уже не имело отношения к дому Пэй.
Сунь-ши почувствовала, как кровь прилила к голове. Всё тело её свело судорогой, и, указав дрожащей рукой на уходящего Шэнь Цуна, она вдруг потеряла сознание и безвольно осела на пол.
Однако её обморок не помешал Шэнь Цуну взять из дома плащ и дрова. Старик Пэй, еле держась на ногах, проводил старосту и Пэй Юаньху до ворот, но, вернувшись, сам рухнул без чувств. В главном зале началась суматоха. Хань Мэй, несмотря на боль в лице, быстро натянула плащ и приказала Лю Хуаэр и Чжоу Цзюй:
— Оставайтесь здесь и присматривайте за родителями. Я схожу в деревню Шаншуй, позову своего двоюродного дядю.
Щёки её ещё горели от пощёчины, но она не смела даже думать о том, чтобы пожаловаться родителям. Семья Хань была порядочной, в отличие от Шэнь Цуна. Если тот вздумает преследовать их, в доме не будет покоя ни днём, ни ночью. Сжав зубы, она зажгла факел и поспешила в путь.
На улице уже стемнело, а деревня Шаншуй была не близко. Её дядя, Хань Жэньи, не хотел идти, но, узнав причину обморока, всё же выписал два рецепта.
Когда Хань Мэй вернулась и дала лекарства старику Пэю с Сунь-ши, уже наступила глубокая ночь. Для семьи Пэй этот вечер показался целым годом.
http://bllate.org/book/10416/935947
Готово:
