Управляющая Сунь-ши кормила целую семью, но все ели впроголодь. Взрослым ещё можно терпеть, а дети — в самом разгаре роста. Сяо Ло уже два года, а ростом мал и весом лёгок. Шэнь Юньно несла его всю дорогу, несколько раз останавливалась передохнуть, но устала меньше, чем ожидала.
Сяо Ло съел больше половины миски и больше не смог.
— Мама, я чуть позже доем, — с сожалением посмотрел он на Шэнь Юньно.
Лапша была вкусной, и ему не хотелось её тратить зря, но живот так разболелся от сытости, что есть больше было невозможно.
Шэнь Юньно сжала сердце. Она опустила глаза на его округлившийся животик:
— Не надо, если не лезет. Переешь — живот заболит. В следующий раз мама снова приведёт тебя сюда поесть.
Продажа грибов принесёт немало денег. Жить у семьи Пэй — значит голодать и мерзнуть, и она больше не хочет этого терпеть. Но чтобы уйти, нужно как-то добиться нового раздела семьи. В деревне самое страшное — остаться без земли. В следующий раз при разделе она непременно должна выторговать хотя бы одну му земли.
Оплатив счёт, они направились к особняку. Улицы в городке были вымощены плитняком. Сяо Ло отказался от протянутой руки матери и звонко заявил:
— Мама, Сяо Ло сам пойдёт!
Дождь прекратился. Шэнь Юньно взяла сына за руку и неторопливо рассказывала ему о лавках по обе стороны улицы. Ему уже два года — пора начинать узнавать мир. Добравшись до лужи, она посмотрела на свои забрызганные грязью штанины и обувь, совсем потерявшие цвет, и, воспользовавшись стоячей водой, тщательно вымыла их, прежде чем двинуться дальше к особняку.
Ярко-красные ворота были плотно закрыты, с карнизов ещё капала вода. Шэнь Юньно подошла и тихонько постучала. Открыла та же женщина, что и в прошлый раз. Шэнь Юньно виновато улыбнулась:
— Я к госпоже Юйцуй. Из-за дождя и грязи дорога оказалась трудной, поэтому опоздала.
Женщина окинула её взглядом с ног до головы, затем перевела глаза на ребёнка, крепко державшего мать за руку, и медленно произнесла:
— Подождите здесь. Госпожа Юйцуй утром уже дважды спрашивала, не думали ли вы вообще приходить.
С этими словами она ушла. Вскоре появилась сама Юйцуй. Шэнь Юньно вновь объяснила задержку, сняла корзину со спины и откинула покрывавшие её дикие овощи. Грибы под ними оказались свежими и сочными. Юйцуй обрадовалась. Заметив чистые, но мокрые штанины и обувь Шэнь Юньно, она сразу всё поняла: дождь прекратился ранним утром, в горах ещё стоял густой туман, но одежда и обувь выглядели аккуратно вымытыми — значит, специально привела себя в порядок перед приходом в город.
Это расположило Юйцуй к ней ещё больше. Дикие овощи тоже были свежими — явно собраны сегодня. Юйцуй вышла с корзинкой, но теперь поняла, что корзина слишком мала. Она послала женщину на кухню за двумя дополнительными корзинами и между делом заговорила:
— Сегодня из-за дождя на рынке почти нет овощей. Хорошо, что вы привезли. За ваши грибы и дикие овощи я дам на одну монету дороже за цзинь, чем на восточном рынке.
Она отвечала за закупки, и у господина всегда хватало денег. Шэнь Юньно привезла три вида диких овощей и три вида грибов — шиитаке, термитные грибы и простые лесные. Сегодня за столом господину, вероятно, удастся съесть побольше, поэтому она готова заплатить щедро. А довольный господин — это щедрые чаевые, куда больше трёх-пяти монет.
Шэнь Юньно благодарно улыбнулась, потянула Сяо Ло и поблагодарила. Затем спросила:
— В эти дни в горах много грибов и диких овощей. Завтра ещё понадобится?
По одежде Юйцуй она поняла, что в доме живёт немало людей, и решила найти надёжный способ заработка — пусть даже и потребует времени.
Юйцуй задумалась и покачала головой:
— Завтра грибы пока не нужны. Привезите в следующий базарный день. После этого можете приносить грибы каждый базар. А завтра… если будут свежие овощи — привезите.
Редкость повышает ценность. Если подавать одно и то же несколько раз подряд, господа быстро наестся и потеряют интерес. Лучше давать с перерывами — тогда едят с большим удовольствием.
Шэнь Юньно была не глупа и сразу уловила мысль Юйцуй. Она кивнула:
— Хорошо, завтра утром выберу несколько видов, которых не было сегодня.
Юйцуй одобрительно кивнула. Расплатилась так же, как в прошлый раз: среди грибов самые дорогие — термитные, потом шиитаке, самые дешёвые — обычные лесные. Всё вместе составило более девяноста монет, плюс дикие овощи — Юйцуй округлила сумму до ста десяти монет.
Сяо Ло плохо понимал цену деньгам, но от семьи Пэй слышал лишь о нескольких монетах. Только что они ели лапшу — по пять монет с человека, всего десять. А десять монет — это уже мясо!
Когда Шэнь Юньно спрятала сто десять монет за пазуху, он невольно задрожал всем телом, опустил голову и не мог скрыть радостной улыбки.
Шэнь Юньно, заметив странное поведение сына лишь через несколько шагов, тихо спросила:
— Сяо Ло, что с тобой? Где-то болит?
Тёмные тучи нависли над городом — скоро снова пойдёт дождь. Она подняла его на руки и повторила вопрос. Только тогда он очнулся, глаза его сияли от счастья:
— Мама, мы заработали деньги?
Но тут же лицо его омрачилось тревогой:
— А бабушка не отберёт?
Шэнь Юньно на миг замерла, потом рассмеялась. Погладила его сморщенное личико и объяснила:
— Нет, не отберёт. Мама спрячет деньги в надёжное место. Пойдём, купим тебе пирожков на пару!
Она щедро купила три пирожка на пару и две булочки, заглянула в тканевую лавку и приобрела Сяо Ло новый наряд. Готовая одежда дороже ткани, но, зная властный нрав Сунь-ши, лучше купить уже сшитое. Корзина опустела, и Шэнь Юньно посадила сына внутрь, весело болтая всю дорогу домой.
Едва переступив порог двора семьи Пэй, она почувствовала напряжённую атмосферу. В главной комнате сидела женщина. Старик Пэй улыбался во весь рот, Лю Хуаэр держала за руку Сяо Шуаня и с подобострастием кружила вокруг этой женщины, подавая чай и угощения.
Шэнь Юньно приподняла бровь. Услышав, как Сяо Ло на её спине тихо окликнул «старшая тётя», она сразу поняла: вернулась старшая дочь Сунь-ши, Пэй Цзюань.
В деревне о Пэй Цзюань ходили разные слухи. Кто-то говорил, что Сунь-ши ради денег продала дочь в деревню Люшань, а когда семья Лю разбогатела, приползла к ним с раскаянием и умоляла простить, умоляя Цзюань вернуться домой. И только благодаря великодушию Лю Цзюань снова начала общаться с родителями. Другие утверждали, что Сунь-ши изначально хотела устроить «обменный брак» с семьёй Лю, но дочь Лю имела высокомерный нрав и, хоть и была бедна, отказывалась выходить за Пэя. Тогда Сунь-ши запросила повышенное приданое. Как бы то ни было, с Пэй Цзюань Сунь-ши точно заработала.
В эпоху, когда ценили только сыновей и называли дочерей «убыточным товаром», крестьянские семьи редко давали приданое. Наоборот, получали выкуп от жениха — так что в итоге дочь приносила прибыль.
Шэнь Юньно бросила взгляд в сторону главной комнаты и, не торопясь, направилась к своей.
Пэй Цзюань заметила её с самого входа и ожидала, что та первая поздоровается. Но Шэнь Юньно молча ушла в свою комнату. Лицо Пэй Цзюань потемнело.
Лю Хуаэр, умеющая читать по лицам, презрительно фыркнула в сторону западной комнаты:
— Сестра, наша невестка третьего сына — не подарок. Вчера я просто пошутила с Сяо Ло, немного напугала его, а она в ответ схватила моего Сяо Шуаня, стянула штаны и дала по попе! До сих пор болит.
Пэй Цзюань подняла глаза и равнодушно окинула Лю Хуаэр:
— Она никогда не вступает в ссоры без причины. Раз пошла на такое — значит, сильно обидели.
Пэй Цзюань всё понимала: Шэнь Юньно не занимается полевыми работами, мягкая и тихая, с людьми не ссорится. Если уж решилась наказать Сяо Шуаня — значит, действительно вынудили. С ней лично у неё почти не было общения, поэтому она воздержалась от комментариев. Но к Лю Хуаэр в душе питала обиду: Сунь-ши согласилась на брак Цзюань с Лю Вэньшанем именно для того, чтобы получить выкуп и выдать Пэй Вана замуж. Именно за счёт выкупа за Цзюань Лю Хуаэр и попала в дом Пэй. Когда Лю были бедны, Лю Хуаэр не раз позволяла себе грубость по отношению к Цзюань — всё это она помнила.
Люди таковы: в бедности унижают и давят, а стоит кому-то подняться — сразу лебезят. Когда семья Лю разбогатела, Цзюань чаще всего встречала именно такие лица. И именно поэтому она всё ещё возвращалась домой — ей нравилось, как Пэй и особенно Лю Хуаэр осторожно и почтительно с ней обращаются.
Лю Хуаэр смутилась, но тут же оправилась:
— Пару дней назад невестка сходила в город и купила кучу хороших вещей — и пшеничную, и грубую муку, и яйца. Говорила, что для Сяо Ло, чтобы подкрепился. Мать её отчитала и всё отобрала.
Заметив любопытство Пэй Цзюань, Лю Хуаэр воодушевилась и подробно рассказала, откуда у Шэнь Юньно появились деньги и как всё произошло.
Когда она замолчала от жажды, у двери стояла сама Шэнь Юньно с Сяо Ло. Лю Хуаэр беззаботно бросила:
— Невестка третьего сына, ты ещё знаешь, как домой возвращаться? Старшая сестра с мужем уже несколько часов здесь. Третьего брата нет, не води Сяо Ло по улицам — а то в деревне пойдут сплетни, третьему брату будет стыдно, и Сяо Ло головы не поднимет.
Фраза была намёком, но все в комнате прекрасно поняли её смысл. Старик Пэй, разговаривавший с Лю Вэньшанем, тут же бросил на Лю Хуаэр ледяной взгляд. При госте он не мог её отчитать, но глаза ясно предупреждали. Лю Хуаэр закусила губу и фыркнула.
Лю Вэньшань был мужчиной с квадратным лицом, густыми бровями и большими глазами, кожа его потемнела от солнца. В волосах сверкала золотая шпилька, на нём был тёмно-синий длинный халат со сложным узором. Он сидел прямо, говорил вежливо и сдержанно, зная меру. Пэй Цзюань же унаследовала внешность Сунь-ши: вытянутое лицо, брови-ива, ярко-алые губы. На голове у неё сверкали золотые и серебряные украшения, фигура была полной, а зелёное платье делало её похожей на сочный персик. Один — учтив и благороден, другая — надменна и властна. Вместе они выглядели странно.
Шэнь Юньно сообщила, что ей нужно поговорить с Сунь-ши. Утром кто-то заходил в её комнату. Услышав слова Лю Хуаэр, она спокойно спросила старика Пэй:
— Отец, вы всё утро дома были?
— Невестка третьего сына, разве не надо поздороваться со старшей сестрой и зятем? — не унималась Лю Хуаэр, злясь, что старик Пэй встал на сторону Шэнь Юньно. — Не дай бог подумают, что мы настолько обеднели, что забыли простую вежливость!
Старик Пэй бросил на неё гневный взгляд и пояснил Шэнь Юньно:
— Твоя мать утром стирала и зашла в твою комнату за тазом.
Шэнь Юньно запирала дверь, уходя из дома, но у Сунь-ши был ключ. Хотя дело казалось пустяком, старик Пэй чувствовал себя крайне неловко.
Шэнь Юньно равнодушно ответила:
— Понятно.
Лицо старика Пэй покраснело. Он поспешил сменить тему:
— Твоя сестра привезла немного одежды. Пусть мать вечером принесёт тебе.
Семья Лю богата, и даже старая одежда Лю Чжуана выглядела почти новой. Сунь-ши хотела отдать её Сяо Цзиню и Сяо Шаню. В доме пятеро детей, нельзя слишком явно выделять кого-то одного. К тому же все понимали, что Сунь-ши зашла в комнату Шэнь Юньно не просто за тазом.
Лю Хуаэр возмутилась:
— Сестра привезла семь комплектов! Три — Сяо Цзиню, два — Сяо Шаню, а оставшиеся два — моему Сяо Шуаню!
Она внимательно следила за реакцией Пэй Цзюань. Та не возразила, и Лю Хуаэр обрела уверенность:
— Невестка третьего сына, у тебя же есть деньги! Купи метр ткани и сошей Сяо Ло новое платье!
Шэнь Юньно приподняла бровь и подтолкнула Сяо Ло:
— Поздоровайся: старшая тётя, старший дядя. Мама сходит по делам, будь дома хорошим мальчиком.
Сунь-ши, воспользовавшись её отсутствием, открыла замок — не лучше воровки. Кроме того, Шэнь Юньно заподозрила, что протечка в её комнате — не случайность, но пока не могла сказать наверняка.
Сяо Ло послушно поздоровался:
— Старшая тётя, старший дядя.
Пэй Цзюань холодно кивнула. Лю Вэньшань же оказался гораздо приветливее:
— Иди сюда, старший дядя даст тебе конфету.
В крестьянских семьях конфеты — редкость. Шэнь Юньно покупала их однажды, но было всего несколько штук. Лю Вэньшань достал из кармана три конфеты и протянул Сяо Ло, тепло улыбаясь.
Шэнь Юньно сказала сыну подождать её дома и ушла. На тропинке она встретила Сунь-ши, Хань Мэй и ещё одну женщину — с овальным лицом, бровями-ивой и белоснежной кожей, одетую в розовое платье. Такой красавицы в деревне не часто увидишь. Неудивительно, что о Пэй Сюй все говорят, будто она необыкновенна. Такая красота в крестьянской семье — жаль.
Пэй Цзюань приехала в гости, и Сунь-ши послала Чжоу Цзюй в деревню Шаншуй за мясом. Сама с Хань Мэй молола сою, готовя праздничный обед. Но цель была не в еде, а в том, чтобы Пэй Цзюань помогла устроить свадьбу Пэй Сюй. Жених из деревни Люшань владел более чем тридцатью му земли и нанимал постоянных работников. В глазах Сунь-ши те, кто может платить работникам, — богачи. Обычные крестьяне в трудную пору просят помощи у родни и кормят их обедом, а не платят, как семья Ся.
— Мама, семья Ся сказала, что если вы с отцом согласитесь, скоро пришлют сваху, — Пэй Сюй покраснела и опустила глаза, стыдливо улыбаясь.
Сунь-ши расплылась в довольной улыбке:
— Я ведь растила тебя именно для этого — чтобы вышла замуж удачно и помогала братьям! Я уже поговорила с отцом, думаю, проблем не будет.
У неё было четверо сыновей и две дочери. Как и все крестьяне, она предпочитала сыновей и к дочерям относилась без особого тепла. Но после свадьбы Пэй Цзюань Сунь-ши поняла: правильно воспитанная дочь может принести немало денег. С тех пор Пэй Сюй стала её любимцем. Она мечтала, чтобы дочь вышла замуж повыгоднее и помогала семье. Теперь, встретив семью Ся, она не собиралась упускать шанс.
http://bllate.org/book/10416/935944
Готово:
