— Генерал сказал, что всё начнётся завтра в час Быка. Все уже готовятся — скорее приходи и ты! — хлопнул по плечу Лу Юйси незнакомец и убежал.
Лу Юйси облегчённо выдохнула и пошла дальше, всё больше отдаляясь от толпы. Добравшись до заграждения, она увидела: на вышках стояли двое часовых, а сам забор был слишком высоким — выбраться через основание не получится. Она поглядывала то на движение в лагере, то на темноту за его пределами.
Всё это время Лу Юйси пряталась в густой траве. Несколько патрулей прошло совсем рядом, но ночная мгла и плотная растительность надёжно скрывали её. Внутри всё сжималось от тревоги: ждать здесь — не выход; стоит только рассвету заняться, как её сразу обнаружат. Но как выбраться?
Внезапно в лагере загудел горн. Люди бросились к месту сбора. Лу Юйси вдруг вспомнила слова того человека о совещании и плане атаки — да, ведь именно завтра в час Быка! Осталось совсем немного времени! Надо срочно бежать и предупредить Хань Тяньлина!
Убедившись, что поблизости никого нет, Лу Юйси вышла из укрытия и подошла к вышке.
— Генерал приказал собираться для разработки плана! Завтра в час Быка нападаем на их лагерь! Идите туда, я пока здесь постою! — крикнула она часовым.
Те переглянулись и кивнули, передавая ей копьё с примкнутым штыком, после чего побежали к сбору. Лу Юйси горько усмехнулась, глядя на оружие в своих руках, но не стала терять ни секунды — вскинула копьё и бросилась прочь.
Пробежав всего несколько шагов, она почувствовала, как чьи-то руки обхватили её сзади. Лу Юйси испуганно задёргалась, пытаясь ударить нападавшего штыком. Но тот оказался проворнее: одним движением вырвал копьё и отшвырнул в сторону, а затем прижал Лу Юйси к себе, приставив к горлу нож.
— Говори! Вы ведь взяли кого-то в плен? Где держите?
Лу Юйси насторожилась: «Что за ерунда? Да это же свои!» — хотела она сказать, но незнакомец зажал ей рот и потащил назад.
— Ни звука, или отправишься к чёртовой матери прямо сейчас.
Лу Юйси замотала головой, пытаясь что-то сказать, но человек лишь тихо «ш-ш-ш» и указал взглядом вперёд. Прямо перед ними прошла целая группа воинов. Лу Юйси замерла, не осмеливаясь пошевелиться.
Когда отряд скрылся из виду, незнакомец тихо рассмеялся:
— В племени Ало ещё не встречал таких трусих.
Лу Юйси вырвалась из его объятий:
— Сам ты трус! И вся твоя семья — трусы!
— Ха! — рассмеялся тот. — Жива-здорова, слава богам. А то Хань Тяньлин снова повесился бы мне на шею.
Лу Юйси недоумённо уставилась на него, но спустя мгновение узнала:
— Это ты, Лю Тянь Юй? Ты меня узнал?
— А иначе ты бы сейчас не стояла передо мной, — скрестив руки на груди, ответил Лю Тянь Юй. — Кстати, юноша, а как тебя зовут?
— Я? Меня зовут Лу Юй… — начала было Лу Юйси, но вдруг замолчала.
— Лу Юй? — расхохотался Лю Тянь Юй. — Кто не знает, подумает, что ты девчонка! Настоящему мужчине нужно имя покрепче! Ладно, пойдём, я отведу тебя обратно. Ты, наверное, порядком перепугалась сегодня.
Он поднял Лу Юйси на спину.
— Ты очень похож на одного парня, которого я знала… Он тоже всегда носил меня домой на спине, — прошептала Лу Юйси, и слёзы сами потекли по щекам.
— Правда? Тогда зови меня, как и Тяньлин, — братом Тянь Юем.
Лу Юйси кивнула, прижавшись лицом к спине Лю Тянь Юя, и вскоре уснула. Тот усмехнулся: «И правда, совсем как девчонка».
Обратный путь был недолог — конь Лю Тянь Юя стоял неподалёку. Вскоре Лу Юйси уже сидела верхом, но тряска чуть не сбросила её на землю, и она инстинктивно обхватила Лю Тянь Юя за пояс. Когда они добрались до лагеря, Хань Тяньлин уже бежал им навстречу и, не дав Лю Тянь Юю даже спешиться, крепко обнял Лу Юйси.
Лу Юйси вздрогнула от неожиданности, но, узнав Хань Тяньлина, похлопала его по спине.
— Ты хоть понимаешь, что тебя похитили прямо во время купания?! Ты вообще…
— Хватит! Я умираю от усталости. Дай мне поспать, потом всё расскажу.
— Уже почти час Быка! Какой сон?! Скоро рассвет!
— Ещё не рассвело?.. Что? Час Быка? — Лу Юйси резко очнулась.
— Да, а что?
— Нет, точно ли час Быка? — широко распахнув глаза, спросила Лу Юйси.
— Конечно! Почему ты так встревожилась?
— Беда! Хань Тяньлин, скорее предупреди всех! И брата Тянь Юя тоже! Я слышала, как они говорили — именно в час Быка нападут на наш лагерь! Надо срочно готовиться к обороне! — закричала Лу Юйси.
— Неважно, правда это или нет, — вмешался Лю Тянь Юй. — Тяньлин, беги и предупреди стражу у ворот! Я немедленно доложу генералу. А ты, Лу Юй, иди отдыхать в палатку. Больше тебе ничего не нужно делать.
Лю Тянь Юй быстро отдал приказы и направился к шатру Хань Чжаотяня.
Несмотря на раннюю подготовку, нападение племени Ало всё же застало врасплох. Враги, не считаясь ни с чем, устремились прямо к продовольственному складу. Хань Чжаотянь возглавил защиту и сумел отбросить их за пределы лагеря.
Сидя на коне, он с расстояния уставился на вождя племени Ало — Ехэра.
— Если не хочешь погибнуть здесь, уводи своё племя прочь! — крикнул Хань Чжаотянь.
— Ха-ха! — раскатисто рассмеялся Ехэр, будто услышал самую смешную шутку. — Ну-ка, покажите им нашу мощь!
Он махнул рукой, и его воины зарычали, словно набегающая стая диких зверей.
— Слушай меня, Ехэр! Пока я, Хань Чжаотянь, жив, ты не посмеешь ступить на эту землю! — Хань Чжаотянь указал на него мечом.
— Так ли? Посмотрим, как ты меня остановишь!
— Ха! Неужели сомневаешься? За все эти годы разве хоть раз тебе удалось одержать надо мной верх?
— Времена меняются! Посмотрим, кто кого! — Ехэр бросил вызов и на родном языке отдал приказ. Его воины напряглись, готовые к атаке.
— Тянь Юй! — повернулся Хань Чжаотянь к своему сподвижнику. — Возьми Тяньлина и идите к продовольственному складу — они наверняка попытаются его захватить! Ещё прикажи отряду обойти их с тыла!
— Есть! — Лю Тянь Юй вскочил на коня и помчался обратно в лагерь.
Лу Юйси только собралась прилечь, как Хань Тяньлин принялся болтать без умолку, сводя её с ума.
— Хань Тяньлин, ещё раз тронешь — пеняй на себя!
— Да я же волнуюсь за тебя! Ты ведь знаешь, здесь кругом война, а ты одна… Что, если с тобой что-нибудь случится?
— Ладно, ладно… Дай просто поспать, я вымоталась.
— Ты не можешь спать! Враг уже в лагере! А вдруг тебя снова похитят?
Лу Юйси тут же села:
— Враг уже внутри? Тогда чего ты стоишь? Беги сражаться!
— Хотел бы я! — воскликнул Хань Тяньлин, но тут же обречённо опустился на землю. — Брат запретил мне участвовать в бою. Иначе думаешь, я стал бы здесь с тобой болтать?
— Ну ты и… Ладно, сиди тут.
— Тяньлин! — раздался голос Лю Тянь Юя, едва тот спешился.
Хань Тяньлин вскочил:
— Здесь, брат Тянь Юй!
— Быстро за мной! Надо проверить продовольственный склад — враг может попытаться его захватить. Ещё собери отряд и прикажи им обойти противника с тыла. Я пока сам пойду к складу.
— Может, лучше я поведу отряд в обход?
— Нет! Собери людей и немедленно приходи к складу. Командовать обходом будет другой!
Голос Лю Тянь Юя не терпел возражений.
— Хорошо, понял. Сейчас сделаю, — кивнул Хань Тяньлин, но на прощание строго предупредил Лу Юйси: — Никуда не выходи из палатки!
На самом деле Хань Тяньлин уже строил планы: сейчас у него появился шанс проявить себя. Он собрал отряд и, не дожидаясь разрешения Лю Тянь Юя, лично повёл его в обход, чтобы атаковать врага с тыла.
Тем временем Хань Чжаотянь стоял напротив Ехэра. Ни одна из сторон не решалась сделать первый шаг — кто атакует первым, тот потеряет преимущество. Небо только начинало светлеть, и холодный ветер бил в лицо.
Небольшой отряд затаился в высокой траве, ожидая сигнала. Хань Тяньлин крепко сжимал рукоять меча — наконец-то он сможет сразиться с врагом лицом к лицу! Ехэр, однако, оказался чрезвычайно чуток: он явственно ощутил засаду с тыла. «Надо отступать, — решил он, — прямая атака теперь невозможна».
Он незаметно подал знак своим людям, и те начали медленно отходить.
Хань Чжаотянь внимательно следил за происходящим. Увидев, что враг отступает, он резко взмахнул мечом:
— В атаку! За мной!
— Отступаем! Осторожно, засада с тыла! — закричал Ехэр своим воинам.
Племя Ало сомкнулось в плотный круг, прикрывая вождя со всех сторон.
Хань Тяньлин, увидев сигнал атаки, выскочил из укрытия:
— Вперёд! — и бросился в бой первым. Его меч рубил врагов без пощады, кровь брызгала ему на лицо, но он этого даже не замечал.
Ехэр приказал своим отступать быстрее, но теперь им приходилось обороняться и спереди, и сзади. Полностью уйти без потерь было невозможно. Тогда он вытащил из-за пояса рог и громко затрубил в небо. Через несколько мгновений земля задрожала — будто к лагерю приближалась целая армия.
Воины племени Ало прекратили отступление и образовали вокруг Ехэра плотный круг. Тот продолжал трубить в рог. Спустя четверть часа из глубины леса вырвалось огромное стадо быков. Звери, опустив рога, устремились вперёд, словно живая стена.
— Отступаем! Минимизировать потери! В лагерь! Готовьте луки и шипы! — приказал Хань Чжаотянь и развернул коня.
Но Хань Тяньлин, ослеплённый жаждой боя, не слышал приказа. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Пленить вождя — и победа наша!» Он не заметил приближающегося стада и прыгнул прямо в стан врага, чтобы схватить Ехэра.
Тот лишь насмешливо усмехнулся:
— Глупец!
И, опершись на плечи своих воинов, прыгнул навстречу Хань Тяньлину. Быки уже были совсем близко, и племя Ало расступилось, открывая им дорогу.
Ехэр легко одолел Хань Тяньлина и прижал клинок к его горлу:
— И это всё, на что ты способен?
— Хмф! — Хань Тяньлин, стиснув зубы от боли в руке, лишь зло уставился на врага.
— Мальчишка! Свяжите его! — приказал Ехэр, убирая меч. — Как раз не хватало заложника.
В этот момент раздался громкий удар — двух воинов, собиравшихся связать Хань Тяньлина, отбросило в стороны.
— Брат! — воскликнул Хань Тяньлин.
— А, так это младший брат великого генерала Ханя! — усмехнулся Ехэр, глядя на разъярённого Хань Чжаотяня. — Генерал, не волнуйся! Я просто приглашаю твоего брата в гости в наше племя.
— Хватит болтать! Убирайся прочь со своей сворой!
— Это тебе следовало бы сказать! — Ехэр снова поднял рог и затрубил. Стадо тут же изменило направление и устремилось прямо на Хань Чжаотяня и его людей.
— Генерал, уходите! — закричали его воины.
— Не так-то просто! — Ехэр занёс меч для удара.
— Выводите Тяньлина! Быстро! — крикнул Хань Чжаотянь. Ему нужно было сосредоточиться, а брат только мешал бы. Двое солдат подхватили Хань Тяньлина и унесли прочь. Лишь тогда Хань Чжаотянь перевёл взгляд на Ехэра. Он стоял среди несущихся быков, развевающиеся волосы трепал ветер.
Глава двадцать четвёртая. Рана генерала
Один человек не мог противостоять бешеному стаду. Хань Чжаотянь это прекрасно понимал. Но если он отступит сейчас, потери будут куда серьёзнее. Сжав зубы, он бросился на Ехэра.
Тот был готов. Его меч уверенно отбил атаку Хань Чжаотяня. Генерал нанёс второй удар — настолько мощный, что Ехэр пошатнулся и отступил.
— Если ты герой, сразимся один на один! — бросил Хань Чжаотянь.
— Именно этого я и ждал! — ответил Ехэр и изменил мелодию на роге. Быки сразу успокоились и начали возвращаться в лес.
http://bllate.org/book/10415/935895
Готово:
