— Защищать Родину! Защищать семьи! — хором воскликнули воины.
Лу Юйси робко вернулась и села рядом с Чжоу Сянем. Тот похлопал её по плечу, но промолчал.
— Этот юный братец, хоть и развлекал нас, всё же напомнил всем о горьком, — провозгласил Хань Чжаотянь, поднимая чашу вина. — За это его следует наказать! Эй, все — за него!
Все последовали его примеру:
— Выпьем до дна!
Чжоу Сянь протянул Лу Юйси чашу. Понимая, что отказаться невозможно, она запрокинула голову и выпила. «Кхе-кхе-кхе!» — жгучая волна ударила в мозг, вызвав приступ кашля.
В этот момент подошёл человек, которого она ранее встретила у шатра, протянул ей кусок баранины и похлопал по спине.
— Кхе-кхе… спасибо, — невнятно поблагодарила Лу Юйси.
— Да ты, братец, совсем не умеешь пить!
— Кто сказал, что не умею?! Просто торопилась!
— Ладно-ладно, отдохни пока или уходи с пира — иначе тебе несдобровать!
— Я?! Ни за что!
— Не говори потом, что я не предупреждал. Сама спасайся, как знаешь! — смеясь, он ушёл.
Лу Юйси снова села на землю и тихо спросила Чжоу Сяня:
— Скажите, господин старший, кто был тот человек?
— Он? Наш заместитель командующего, Лю Тянь Юй.
— А…
Как оказалось, следовало послушаться. Последствия непослушания оказались суровыми: бесчисленные солдаты стали тянуть её пить, причём по целой чаше за раз. Вскоре у Лу Юйси закружилась голова, лицо покраснело, а ноги заплетались. Она не умела отказывать — каждый тост в её честь принимала без малейшей поблажки. В конце концов Чжоу Сянь не выдержал и, схватив её за воротник, увёл обратно в лазарет.
Утром Лу Юйси проснулась с раскалывающейся головой и пересохшим горлом. Прищурившись, она начала искать воду и, врезавшись в несколько банок с лекарствами, наконец добралась до кувшина и сделала первый глоток.
Чжоу Сянь вернулся в лазарет после осмотра раненых и при виде разбросанных повсюду трав вспыхнул гневом:
— Что ты наделала?!
— А? Что? — Лу Юйси даже глаз не могла открыть.
— Посмотри на себя! Разве я не предупреждал, чтобы ты не пила так много? Взгляни на лазарет — словно здесь разбойники хозяйничали! И без того не хватает рук, а теперь ещё и всё это придётся заново рассортировать. Слушай сюда: сегодня никуда не выходишь — приведёшь лазарет в порядок!
— А? Хорошо? Что? — В голове Лу Юйси звенело от крика Чжоу Сяня, остальное она не услышала. Утолив жажду, она снова рухнула на пол и провалилась в сон.
Чжоу Сянь с досадой цокал языком, но всё же перенёс её на кровать, укрыл одеялом и, вздохнув, отправился заниматься своими делами.
* * *
После того случая Лу Юйси стала убегать, лишь завидев Хань Чжаотяня. Когда она проснулась после того пира, ей понадобился целый день, чтобы привести в порядок все травы в лазарете, зато заодно она познакомилась с новыми лекарственными растениями и их свойствами.
Позже Лю Тянь Юй зашёл в лазарет и сказал, что воины просят её научить их песне «Армейский цветок». Лу Юйси испуганно замотала головой и в итоге просто записала ему текст, велев самому учить остальных. Лю Тянь Юй с досадой посмотрел на неё, но Лу Юйси сделала вид, что не замечает, и продолжила напевать себе под нос, углубившись в медицинские трактаты.
Лу Юйси всё это время носила мужскую одежду и успела съездить в Чжоуцзягоу проведать Лу Цинь. Та обрадовалась, узнав, что дочь нашла дело по душе, и не стала препятствовать, лишь попросила быть осторожной в лагере. Несмотря на хрупкое телосложение, Лу Юйси была заядлой мясоедкой — без мяса она не могла. После того барашка в лагере ей постоянно подавали только безвкусную похлёбку, и она чувствовала, что худеет с каждым днём.
На кухне армии явно не стоило возлагать больших надежд: еда варились в огромных котлах, словно просто в воде, без капли жира. Каждый раз, глядя на трапезу великого генерала Ханя, Лу Юйси готова была возопить к небесам: почему такая несправедливость?
Однажды она особенно избирательно ковырялась в своей миске, но блюдо оказалось совершенно несъедобным. Тогда она решила тайком пробраться на кухню и приготовить себе что-нибудь вкусное. Все в это время были заняты обедом, так что на кухне, скорее всего, никого не будет.
Ловко проскользнув между шатрами, Лу Юйси вскоре добралась до кухонной зоны. Долго наблюдав за окрестностями и убедившись, что там действительно пусто, она смело вошла внутрь, чтобы осмотреться.
Кухня оказалась открытой. Взглянув на огромные котлы и черпаки, а потом на свои маленькие руки, Лу Юйси поняла, что ей не поднять такой утвари. В итоге она решила сварить себе лапшу. Нарезав немного мяса, добавив лук, имбирь и перец, она нашла маленькую ложку, обжарила фарш, затем вскипятила воду и сварила лапшу. Перед ней стояла большая миска с ароматной лапшой, поверх которой плавали кусочки мяса и зелёный лук. Лу Юйси сглотнула слюну и только собралась взять первую ложку…
— Не положено есть в одиночку!
— Кто там? — резко обернулась Лу Юйси, отчего горячий бульон плеснул ей на руку.
— Ой, горячо! Горячо! — поставив миску, она подпрыгнула от боли.
Хань Тяньлин подошёл и облил её руку холодной водой.
— Ты сама виновата, что ешь тайком! — сказал он.
— Это ты меня напугал! — Лу Юйси дула на обожжённую руку и бросила на него сердитый взгляд. — Кстати, где ты пропадал всё это время? И как ты вообще оказался в лагере?
— Как ты думаешь? — Хань Тяньлин сделал круг вокруг неё.
— Ты тоже солдат? — спросила Лу Юйси, разглядывая его доспехи.
— Ты что, так плохо обо мне думаешь? Я ведь заместитель командующего! Кстати, я голоден — отдай мне свою лапшу.
Хань Тяньлин не отрывал глаз от миски.
Лу Юйси загородила её собой:
— Ни за что! Я сама голодна — если отдам тебе, что останется мне?
— Тогда разделим пополам?
— Ну… подумаю.
— О чём тут думать! — Хань Тяньлин просто схватил миску и начал есть.
— Оставь мне хоть немного! — в отчаянии Лу Юйси схватила пару палочек и принялась отбивать у него лапшу. В считаные секунды миска опустела. Хань Тяньлин допил остатки бульона и с довольным видом вытер рот, оставив Лу Юйси с обиженной гримасой.
— Ладно, в следующий раз поймаю дикую курицу и зажарю для тебя.
— Правда?
— Конечно!
— Когда?
— Это… посмотрим! Ха-ха! — засмеявшись, он убежал, оставив Лу Юйси топать ногой от досады.
С тех пор Хань Тяньлин то и дело стал наведываться к Лу Юйси, чтобы она стряпала для него. Со временем к нему присоединились всё новые и новые «гости», и вскоре Лу Юйси помимо нарезки трав и чтения медицинских книг ежедневно готовила обеды для целой компании. Её руки болели от усталости.
После ужина Лу Юйси сидела на земле, растирая ноющие руки, и чувствовала на себе запах дыма и масла. Мыться в лагере было крайне неудобно, и она мысленно проклинала Хань Тяньлина и всех его предков до восемнадцатого колена.
— Эй! — Хань Тяньлин выглянул из-за угла и свистнул ей, поманив пальцем.
Лу Юйси бросила на него сердитый взгляд и отвернулась. Но он, согнувшись, подкрался к ней:
— Пойдём, покажу одно место.
— Не хочу! — вырвалась она из его хватки.
— Отличное местечко! Зажарю тебе курицу! — применил он проверенный метод соблазнения.
Лу Юйси не верила, но явно колебалась. Хань Тяньлин схватил её за руку и потащил за собой. Она села за ним на коня и крепко обвила его руками. Вскоре они покинули лагерь и добрались до леса за холмами. Вокруг царила тьма, лишь слабый лунный свет придавал пейзажу спокойствие.
— Слезай, — Хань Тяньлин помог ей спуститься с коня. — Иди за мной.
Раздвинув кусты, он показал ей озеро. Его поверхность едва колыхалась от лёгкого ветерка. Лу Юйси с изумлением подошла ближе.
— Я знаю, тебе нелегко пришлось в последнее время. Здесь безопасно, никто не знает этого места. Можешь спокойно искупаться — я буду сторожить и тем временем зажарю курицу, — с этими словами он скрылся в темноте.
Лу Юйси тревожно огляделась, но решила, что ночью ничего страшного случиться не должно, и осторожно сняла верхнюю одежду, войдя в воду. Ночная прохлада не мешала — наоборот, купание под луной доставляло удовольствие. Она свободно плавала по озеру, словно рыба.
Тем временем Хань Тяньлин внимательно жарил дичь, представляя, как Лу Юйси с восторгом будет смотреть на готовую курицу, и невольно улыбнулся.
Однако Лу Юйси и не подозревала, что за ней уже давно наблюдали из-под водяных лилий. Устав от плавания, она направилась к берегу, чтобы отдохнуть и найти Хань Тяньлина. Но едва приблизившись к кромке воды, её схватили за ноги. Она вскрикнула: «А-а-а!» — и погрузилась под воду, наглотавшись жидкости. Кто-то зажал ей рот, и сознание померкло.
Хань Тяньлин точно услышал крик, но, прислушавшись, больше ничего не различил. Тем не менее тревога не отпускала. Он подошёл к озеру:
— Лу Юйси! — позвал он. Никто не ответил. Он повторил несколько раз, и сердце его сжалось: «Плохо дело!»
Он бросился к берегу, но кроме двух валяющихся одежд Лу Юйси там никого не было. Тогда он прыгнул в воду и обыскал всё озеро, но безрезультатно. Выбравшись на берег, он тяжело дышал, пытаясь сообразить: «Это место близко к вражескому лагерю… Неужели она попала в руки разведчиков противника? Я бывал здесь сотни раз и никогда никого не встречал… Куда она делась? Только бы ничего не случилось!..»
* * *
Когда Лу Юйси открыла глаза, она уже находилась в лагере врага. Ранее Хань Тяньлин рассказывал ей, что против них выступает племя Ало, живущее в пустынях Севера. Они вели кочевой образ жизни, но из-за нехватки ресурсов часто совершали набеги на соседние народы и страны, отличаясь особой жестокостью.
Лу Юйси тихо села на постели и на цыпочках подкралась к входу в шатёр, приоткрыв полог. Снаружи стояли грозные мужчины в звериных шкурах, с короткими мечами в руках и клыками зверей на шеях. Один из них вдруг обернулся и их взгляды встретились. От его свирепого взгляда Лу Юйси поспешно отпрянула.
Она не знала, в какой ситуации оказалась, но, к своему облегчению, всё ещё была одета в ту одежду, в которой купалась — значит, не раздевалась полностью. Однако неясно было, раскрыли ли её женскую сущность.
— Проснулась ли та девушка, которую вчера поймали? — донёсся снаружи грубый голос.
Лу Юйси мгновенно прыгнула на ложе и притворилась спящей. Едва она легла, в шатёр вошли люди.
— Почему до сих пор не очнулась?
— Господин генерал, возможно, вчера дали слишком сильное снадобье.
— Узнали, кто она такая?
— Пока нет. Разведчики сообщили, что среди вражеских войск такого человека нет.
— Странно… Если не из вражеского лагеря, откуда она тогда взялась на нейтральной территории? Пусть разведчики копают глубже. Если ничего не выяснится — казнить. Кормить лишних ртов мы не можем!
— Слушаюсь, господин генерал!
Группа людей вышла из шатра. Лу Юйси лежала, не шевелясь, и думала, как выбраться. Убедившись, что снаружи всё затихло, она встала и начала мерить шагами шатёр.
С наступлением ночи вокруг зажглись факелы, но в её шатре царила тьма. Снаружи стоял шум, и невозможно было разобрать речь. Лу Юйси притаилась у входа, внимательно наблюдая за происходящим. Через некоторое время она вернулась на ложе, чтобы отдохнуть и набраться сил.
Вскоре кто-то направился к её шатру. Лу Юйси спрыгнула с постели, крепко сжав деревянную палку. Как только человек приподнял полог, она со всей силы ударила его по голове. Благо в шатре было темно, и её не узнали. Она быстро стянула с него одежду и украшения, втащила без сознания на ложе и сама облачилась в его наряд. Тщательно проверив, всё ли на месте, она осторожно вышла из шатра. Жизнь или смерть — решится сейчас.
Держа поднос с пустой миской, Лу Юйси, опустив голову, направилась в сторону, где было меньше людей. Пройдя всего несколько шагов, её остановили:
— Дуо, куда ты собрался?
Лу Юйси постаралась подражать голосу того человека:
— Генерал велел отнести еде тому пленнику.
— А, иди. Только помни: скоро сбор — генерал объявил, что ночью нападём на вражеский лагерь!
— Нападение? Когда именно? — Лу Юйси не смела поднять голову.
http://bllate.org/book/10415/935894
Готово:
