Лу Юйси поблагодарила старого господина и, опершись на двух мужчин, спустилась к подножию горы. Там она как раз наткнулась на Хань Тяньлина, который вёл отряд людей вверх по склону. Увидев её, он поспешил навстречу. Двое, поддерживавших Лу Юйси, уже готовы были поклониться, но один его взгляд заставил их замереть.
Лу Юйси ничего не заметила. Прислонившись к Хань Тяньлину, она сказала:
— Спасибо вам, господа! Вы так помогли!
Те двое поклонились Хань Тяньлину и ушли. Лу Юйси осталась в полном недоумении.
Заметив, что она задумалась, Хань Тяньлин тут же начал её отчитывать:
— Да куда ты вообще запропастилась? Я повсюду искал тебя! Ещё и ногу повредила — смотри, распухла, как репа! Разве я не говорил, что в горах полно диких зверей и нельзя бегать одна? Ты ещё от меня отмахивалась! Вот я всего на минутку отлучился — и сразу беда! Поняла ли ты хоть что-нибудь? Я…
— Уааа… — Лу Юйси и так была измотана, а после этой тирады обида хлынула через край. Она разрыдалась, и от сильного волнения ей вдруг перехватило дыхание — она потеряла сознание прямо в объятиях Хань Тяньлина.
Хань Тяньлин смотрел на безчувственную девушку с досадливой улыбкой, но делать было нечего — он поднял её на руки и отнёс в комнату.
***
С тех пор прошло несколько дней, прежде чем рана на ноге Лу Юйси зажила. Всё это время она ни разу не видела Хань Тяньлина — неизвестно, куда опять запропастился этот парень. Слова того старого господина всё ещё крутились у неё в голове. В минуты скуки она невольно дошла до подножия горы и долго бродила вокруг, но так и не смогла решиться подняться выше.
Но в этот день терпение лопнуло. Она отправилась в горы одна. Накануне прошёл дождь, земля была скользкой, и Лу Юйси несколько раз упала, но стиснув зубы, продолжала путь. Добравшись до места, где упала в прошлый раз, она увидела, что капкан уже засыпан, а сверху установлен знак — стрелка. Подумав немного, она пошла в том направлении, куда указывала стрелка. Через каждые несколько шагов на деревьях появлялись новые стрелки, ведущие её дальше. Примерно через час ходьбы она заметила на стволе векового дерева стрелку, направленную вверх.
Лу Юйси подняла голову — ничего не увидела. Осмотревшись вокруг в поисках следующего знака, она так ничего и не нашла и, обескураженная, села под деревом отдохнуть.
— Ха-ха-ха-ха! Девочка, наконец-то пришла! — разнёсся по лесу смех Чжоу Сяня.
Лу Юйси вскочила на ноги и стала оглядываться, но никого не видела.
— Господин, вы где?
— Посмотри наверх.
Она снова подняла глаза — лишь густая листва. «Скрип», — раздалось над головой, и Чжоу Сянь раздвинул ветви, весело глядя на неё.
— Наконец-то дождался тебя! Видишь, мои усы ещё больше поседели! — Он погладил свою бороду.
— Ах! Господин, почему вы на дереве?
— Именно так, девочка! Не хочешь ли взглянуть оттуда?
— Э-э… — Лу Юйси оценила высоту и сглотнула. — Думаю, лучше не стоит. Так высоко!
— Ладно, тогда я спущусь. — С дерева упала толстая верёвка, и Чжоу Сянь легко соскользнул по ней вниз. — Скажи-ка, почему так долго не являлась?
— Вы меня ждали? — Лу Юйси указала на себя.
— А кого же ещё?
— Э-э… Зачем?
— Ты ведь интересуешься медициной и фармакологией? Мне нужен помощник по сбору трав. Пойдёшь со мной?
На лбу у Лу Юйси выступила капля холодного пота.
— Господин, вы точно ищете именно помощника?
— Конечно! В нашем лагере военных лекарей не хватает. Раз уж ты попалась — отлично, генерал наверняка наградит меня!
— Но я же ещё не согласилась уходить с вами!
— Верно. Но такой шанс бывает лишь раз в жизни. — Чжоу Сянь поманил её пальцем.
— Мне хотя бы нужно предупредить маму, если я уйду.
— Ах, да посмотри, уже поздно! Мне пора возвращаться в лагерь. За твоей матушкой пошлют гонца, а ты сейчас же поедешь со мной.
— Но я… — Лу Юйси не успела договорить — старик перекинул её через седло.
Когда она пришла в себя, они уже были за горой. Лу Юйси оглянулась на подножие — пусть мама простит её за внезапное исчезновение. Деревья мелькали по сторонам, пейзаж становился всё шире, и вскоре перед глазами возникли ряды палаток. Стражники у ворот бросились открывать заграждение. Старик протянул руку, чтобы помочь ей слезть с коня, но Лу Юйси застыла, широко раскрыв глаза от изумления.
— Ну же, слезай! Скоро стемнеет, а мне нужно срочно заняться изготовлением пилюль. Завтра сможешь удивляться сколько влезет! — С этими словами он просто снял её с коня и направился прочь, оставив Лу Юйси одну во дворе лагеря.
Когда она очнулась от оцепенения, старика уже и след простыл. Сердце её забилось тревожно — ведь в военном лагере даже малейшая оплошность может стоить головы! По территории беспрестанно маршировали патрули. Лу Юйси робко подошла к одной из палаток и замерла, глядя на стройные ряды солдат.
Из котлов поднимался дымок, и живот Лу Юйси громко заурчал.
— Да как же так! Привёз и бросил? Я же голодная! Что делать?
— Кто там? — раздался строгий голос из палатки.
Лу Юйси вздрогнула и вскрикнула:
— А-а!
Из палатки вышел человек в доспехах — высокий, могучий и внушающий уважение.
— Кто ты такой и что делаешь у моей палатки? — спросил он, заложив руки за спину и глядя сверху вниз на юношу, который был ему почти по плечо.
— Меня привёз военный лекарь, но теперь не знаю, где он… — Лу Юйси не осмеливалась смотреть ему в глаза.
— Военный лекарь? Иди прямо по этой дорожке — синяя палатка и есть его. Ищи его там. И не шатайся по лагерю без дела — можешь пострадать. — Он уже собирался вернуться внутрь, но вдруг обернулся: — Ах да, ещё одно: ни в коем случае не попадайся на глаза генералу! Он тебя сразу вышвырнет за ворота!
— Поняла… — пробормотала Лу Юйси, мысленно возмущаясь: «Да какой же он грубиян! Будто и правда вышвырнет!»
Всё шло наперекосяк — даже воды не напьёшься, как зуб заедает. Лу Юйси шла, опустив голову, и вдруг врезалась в стену из плоти.
— Простите, простите! Я не хотела! — Она потёрла ушибленный нос и начала извиняться.
— Такой неловкий! Из какой ты части? — спросил тот, схватив её за руку.
— Больно! Отпустите! — Лу Юйси почувствовала, как её тонкую руку стиснули железной хваткой.
— Сначала ответь! — Он не ослаблял хватку.
Лу Юйси подняла глаза и встретилась взглядом с парой ясных, пронзительных и живых глаз.
— Я… я… я пришёл с военным лекарем… ищу его…
Мужчина отпустил её. Лу Юйси тут же стала растирать покрасневшую руку.
— Лекарь ничего не говорил, что привёз кого-то. Если окажется, что у тебя злой умысел — жди военного суда. Береги себя! — С этими словами он резко развернулся и ушёл, оставив Лу Юйси в оцепенении.
Мимо неё проскакала конница, подняв облако грязи. «Пф-пф-пф!» — выплёвывая песок, Лу Юйси потерла глаза, села на корточки и, обиженно всхлипывая, прошептала:
— Господин, где же вы?
— Уже скучаешь? — раздался знакомый голос.
Лу Юйси вскочила, сердито глядя на старика:
— Как вы могли меня бросить?
— Да я же тебя сюда доставил! Мне нужно было срочно заняться свежесобранными травами — если передержать, целебная сила улетучится.
— Но вы могли бы взять меня с собой!
— Я же звал тебя! Кто виноват, что ты не услышала?
— Да вы ещё и правы?! — закричала Лу Юйси. — Посмотрите, чуть не выбросили меня! — Она показала покрасневшую руку.
— Ой-ой! Дай посмотрю, кто так грубо обошёлся?
— Откуда мне знать! — Она снова обиженно села на землю.
— Ну ладно, не злись. Пойдём, дедушка угостит тебя жареным барашком! — Старик заманил её вкусным предложением.
Лу Юйси подняла на него большие, влажные глаза:
— Правда?
— Конечно! Пошли! — Он взял её за руку и повёл к центру лагеря.
***
В центре лагеря уже собрались сотни солдат. Повара в фартуках вертели над огнём целых баранов. Жир сочился и шипел на углях, мясо уже приобрело золотистую корочку. Лу Юйси невольно сглотнула слюну.
Она потянула Чжоу Сяня и протиснулась на самый первый ряд. Глаза её не отрывались от вертящегося барана, ноги сами собой начали подрагивать. Повара щедро посыпали мясо пряностями, и аромат стал ещё соблазнительнее. Лу Юйси молилась, чтобы скорее начали раздавать угощение.
Чжоу Сянь, наблюдая за её жадным видом, громко рассмеялся, почёсывая бороду, и помахал повару. Тот тут же отрезал кусок мяса, насадил его на палочку и протянул Лу Юйси. Та с опаской взглянула на старика, осторожно взяла угощение, но не решалась попробовать.
— Ешь, никто не осудит, — сказал Чжоу Сянь.
— Ой… — Лу Юйси тут же засунула мясо в рот. Оно было хрустящим снаружи и нежным внутри, таяло во рту. Она проглотила кусок за два укуса и с невинным видом уставилась на старика. Тот громко расхохотался:
— Да ты бы хоть совесть имела! Генерал ещё не приступил к трапезе!
— Но я голоден!
— Голоден — терпи! Смотри, генерал выходит.
Лу Юйси проследила за его взглядом и увидела тех двоих: одного — благородного и изящного, другого — сурового и грозного. Она машинально потёрла руку — боль ещё не прошла — и сердито глянула на второго, после чего снова уставилась на барана.
Хань Чжаотянь и его свита заняли места наверху. Он окинул взглядом собравшихся солдат:
— Сегодня все вы хорошо потрудились! Чтобы вас отблагодарить, я приказал зажарить несколько баранов и приготовить отличное вино. Пейте и веселитесь вволю!
— Ура! — загремели солдаты, и Лу Юйси испуганно пригнулась от громкого крика.
— Сегодня такая прекрасная ночь! Кто из вас готов выступить с номером? За это будет награда! — воодушевлённо воскликнул Хань Чжаотянь.
Толпа мгновенно затихла. Лу Юйси, как раз проглотив кусок мяса, поперхнулась и закашлялась. Чжоу Сянь толкнул её локтём, и она, споткнувшись, вышла прямо на середину площадки.
— Этот юноша хочет выступить? Давайте поаплодируем! — Хань Чжаотянь первым захлопал в ладоши, чувствуя сегодня особое воодушевление.
— Э-э… то есть… я… — Лу Юйси растерялась — такого она не ожидала.
— Давай, давай! — закричали солдаты.
— Я… я не знаю…
— Если не будешь выступать — пей! — Хань Чжаотянь поднял с земли глиняный кувшин. — Видишь, вот этот!
Лу Юйси стояла в полном замешательстве, не зная, садиться или стоять. Глядя на кувшин в руках генерала, она чуть не расплакалась. Огонь от костров отражался на лицах солдат — большинству было лет двадцать, а некоторым и вовсе тринадцать–четырнадцать. Все они далеко от дома, несут службу на границе… Вдруг Лу Юйси вспомнила песню, которую когда-то пели на военных сборах — «Армейский цветок».
Холодный ветер шелестит листьями,
Армия — зелёный цветок.
Дорогой товарищ, не тоскуй по дому,
Не вспоминай о матери.
День и ночь зову я тебя,
Столько слов не сказанных вслух.
Не плачь слезами при расставании,
Военный лагерь — наш тёплый дом.
Мама, не тревожься,
Твой сын уже возмужал.
Неся караульную службу,
Я защищаю Родину.
Ветер и дождь мне не страшны.
Искренне желаю тебе,
Мама, долгих лет и здоровья.
Когда настанет час победы,
Я непременно вернусь домой,
Чтоб вновь увидеть тебя, родная.
В родных краях живёт прекрасная девушка,
Мне часто снится она.
И у солдат есть чувства,
Готовы мы идти за ней в любые дали.
Но долг зовёт нас вперёд,
Приходится любовь отложить.
Пусть белые облака несут ей мою нежность,
Армейский цветок — для неё.
Чистый, звонкий голос Лу Юйси разнёсся по всему лагерю, проникая в самые сердца. Она пела с глубоким чувством, вспоминая свой прежний дом, друзей прошлой жизни, и слёзы сами катились по щекам. Солдаты, покинувшие родные края, матерей, любимых девушек, смотрели в неизвестное будущее, не зная, удастся ли им вернуться домой. Песня «Армейский цветок» заставила каждого из них тихо вытирать слёзы.
В воздухе стояла полная тишина — слышались лишь потрескивание дров в костре и приглушённое всхлипывание. Хань Чжаотянь прокашлялся:
— Кхм-кхм! Парень, ты хорошо поёшь, но слишком грустно! Наши воины — не девчонки! Соберитесь! Мы защищаем Родину и наших близких!
http://bllate.org/book/10415/935893
Готово:
