Луна озаряла безмолвное ночное небо. В эту минуту Лу Юйси так и хотелось остаться наедине с луной, подружиться с прохладным ветром. Ей было нечего делать, и она решила прогуляться, чтобы проветриться.
Шагая по деревенской тропинке, она почувствовала, как вечерний ветерок принёс приятную прохладу. Лу Юйси чихнула — пожалуй, пора возвращаться в комнату. Проходя мимо одного окна, из которого сочился свет, она заметила внутри движущиеся тени. Осторожно подкравшись к подоконнику, заглянула внутрь через щель; оттуда доносились обрывки разговора.
— Брат, впредь я буду осторожнее и больше не поранюсь.
— Я слишком тебе доверяю. Посмотри только, в каком ты состоянии!
— Да ведь ничего же не случилось?
— Ты ещё и хвастаешься! А если бы что-то стряслось? Как мне тогда перед родителями отчитываться? Перед смертью мать просила меня заботиться о тебе…
— Ладно-ладно, я поняла, виновата. В следующий раз буду осторожнее.
— По возвращении запру тебя под домашний арест на целый месяц! Ни шагу за пределы лагеря!
— Брат, ну пожалуйста…
— Замолчи…
Услышав этот разговор, Лу Юйси почувствовала горечь в душе. Как же ей хотелось иметь такого брата, который бы так заботился о ней! Она уже собиралась уйти, но внезапно пошатнулась и прямо врезалась в оконную раму.
«Хлоп!» — громкий звук нарушил тишину и насторожил находившихся внутри.
— Кто там? — Хань Чжаотянь резко обернулся к окну, его взгляд был пронзительно остёр.
Лу Юйси поспешно спряталась за стеной.
— Да никого там нет, брат, не переживай. Здесь ведь никто не знает моего настоящего положения, — попытался успокоить его Хань Тяньлин, но, получив суровый взгляд старшего брата, тут же замолчал.
Хань Чжаотянь крепко сжал рукоять меча у пояса и медленно направился к окну. Лу Юйси, прижавшись к стене и зажав рот ладонью, мысленно молила: «Только не шевелись!» Очевидно, у Хань Тяньлина особое происхождение. Если они её обнаружат, дело плохо кончится.
Едва она это подумала, как перед ней блеснул клинок. Лу Юйси вскрикнула и рухнула на землю.
Услышав крик, Хань Тяньлин тут же выбежал наружу и, увидев Лу Юйси, встал перед ней, загородив собой:
— Брат, это моя подруга!
— Кто ты такая и что делаешь ночью под нашим окном? — спросил Хань Чжаотянь. Годы службы в армии приучили его быть постоянно начеку.
— Я… просто вышла прогуляться, — пробормотала Лу Юйси, не поднимая глаз. Сердце её колотилось от страха.
— Ладно, иди скорее отдыхать. Я всё объясню брату, — сказал Хань Тяньлин, опасаясь, что старший брат причинит ей вред, и мягко подтолкнул её, чтобы та уходила.
Очнувшись, Лу Юйси бросилась прочь.
— Погоди! Я ещё не допросил её!.. — Хань Чжаотянь не знал, что делать со своим младшим братом.
— Брат, да я же говорю — она моя подруга! Да не просто подруга — она мне жизнь спасла! Помнишь, как принцесса обижала её с матерью? Если бы не я, её бы уже… Ну как она может мне навредить?
— Так у неё есть мать?
— Конечно! Они живут у тётушки Чжоу. Её мать серьёзно больна… Слушай, я тебе расскажу…
Дальше Хань Чжаотянь уже не слушал. Эти слова неожиданно напомнили ему о матери и сестре Лу Юйси. Неизвестно, как они там сейчас.
На мгновение он задумался.
— Мне срочно нужно вернуться в лагерь. Пойдёшь со мной? Передашь всем собранную информацию.
— Брат, я лучше через несколько дней сам приеду. Ты ведь и так всё знаешь.
Хань Чжаотянь взглянул на младшего брата и понял: тот беспокоится за ту девушку. Ну что ж, ладно.
— Как хочешь. Только береги себя, — сказал он и, немного постояв в комнате, один ускакал из деревни верхом.
Рассвет ознаменовался дымками из труб. Лу Юйси всю ночь не спала — в голове крутился образ человека, что приставил к её горлу меч. Лица она не разглядела, но чувствовала исходящую от него непоколебимую прямоту и благородство. «Ещё чуть-чуть — и я стала бы его жертвой», — подумала она, потирая шею и пожимая плечами.
— Девочка, выходи скорее! Тофу готов! — раздался голос тётушки Чжоу.
Лу Юйси выбежала на улицу и увидела, как Лу Цинь весело болтает с хозяйкой дома, помогая ей молоть соевые бобы. Солнце уже заливало двор золотом, а на верёвках сушилась кукуруза.
Лу Юйси радостно бросилась к матери и обняла её.
— Юйси, не мешайся! Разве не видишь, я занята? Сейчас сварю тебе горячее соевое молоко, — сказала Лу Цинь.
— Ух, как горячо! — Лу Юйси, не дождавшись, сделала большой глоток тофу и тут же выплюнула.
Лу Цинь похлопала дочь по спине:
— Вот и не надо так спешить! Только что сварили — конечно, горячо!
Лу Юйси высунула язык и принялась аккуратно есть тофу ложкой. Насыщенный аромат сои долго не выветривался во рту. Закончив целую большую миску, она потянулась к солнцу.
Отойдя в сторону, она смотрела, как мать работает. Давно она не чувствовала такой лёгкости. Здесь царили простота и доброжелательность, не было интриг и ссор. Возможно, остаться здесь и жить в достатке — неплохая идея.
В этот момент перед ней появился Хань Тяньлин, свежий и бодрый:
— Доброе утро!
— Очень даже доброе! — фыркнула Лу Юйси. — Если бы какой-то назойливый тип не испортил картину.
— Эй-эй! — Хань Тяньлин понял, что она всё ещё злится за вчерашнее. Он наклонился к ней и шепнул на ухо: — Это мой старший брат. Он всегда настороже — не терпит никакой угрозы рядом. Прости, если напугал тебя.
— Не мог нормально сказать? Зачем так близко лезть? Обрызгал слюной всё лицо! Грязно же! — возмутилась Лу Юйси и оттолкнула его, вытирая щёку рукавом.
— Впрочем, виновата сама. Кто ночью ходит подслушивать чужие разговоры? Что ж, повезло, что братец не отрубил мне голову, — улыбнулась она Хань Тяньлину.
Тот придвинулся поближе:
— Сегодня прекрасная погода.
Но, как говорится, небо переменчиво: только что сияло солнце, а теперь хлынул ливень. Все бросились собирать урожай, и Лу Юйси тоже побежала помогать. Дождь стучал по лицу, но улыбки сияли на всех лицах.
* * *
Чжоуцзягоу находится недалеко от Шэньси, где особенно ярко проявляется северная удаль. Вечерами, когда работы нет, местные жители собираются у костра, жарят целых баранов и пьют рисовое вино — раздолье! Поскольку мужчин здесь больше, все любят работать с закатанными рукавами. Лу Юйси чувствовала себя неловко и попросила мать уложить ей волосы в мужской пучок и одеться как юношу — так удобнее. Лу Цинь день ото дня становилась всё здоровее и с удовольствием помогала семье тётушки Чжоу. А вот Лу Юйси, наоборот, стала лентяйкой: после еды она просто искала тёплое местечко, чтобы погреться на солнышке или вздремнуть.
Правда, рядом с ней постоянно крутился Хань Тяньлин. Из их разговора стало ясно, что у него высокое положение. Зачем же он всё время следует за девушкой? Если она спит — он ложится рядом; если она лезет на дерево за фруктами — он одним прыжком оказывается на ветке и срывает их за неё. Совсем неинтересно! Чтобы избавиться от этого хвоста, Лу Юйси перепробовала всё.
Однажды она тайком вышла на рассвете, чтобы посмотреть восход с горы. Но едва вышла за ворота — как из-за дерева выскочил Хань Тяньлин, поджидавший её, словно охотник за зайцем. Пришлось тащить за собой этого преследователя. Лу Юйси недооценила высоту горы: едва дойдя до середины, она увидела, что солнце уже взошло. Запыхавшись, она плюхнулась на землю отдохнуть.
Хань Тяньлин покачал головой и усмехнулся:
— Хотела увидеть восход? По-моему, тебе стоит подняться, чтобы застать закат.
— А тебе какое дело? Хочу смотреть закат — и буду! — надулась Лу Юйси и упрямо двинулась дальше вверх.
Хань Тяньлин стоял и смотрел ей вслед, качая головой, а затем последовал за ней.
Лу Юйси действительно хотела от него избавиться. Убедившись, что он замешкался, она ускорила шаг и побежала, пока не скрылась в густых зарослях. Но не тут-то было — она попала прямо в охотничий капкан. Металлические зубья сомкнулись на её ноге, и пронзительная боль пронзила всё тело. Двигаться было невозможно.
— Эй, Хань Тяньлин! На помощь! — закричала она.
Хань Тяньлин, заметив, что Лу Юйси исчезла, ускорил шаг, но пробежал почти два километра — и следов её не нашёл. «Плохо дело», — подумал он, развернулся и начал прочёсывать маршрут туда-сюда. Ничего. Пришлось спускаться вниз за помощью.
А Лу Юйси тем временем подняла голову — трава полностью закрывала обзор.
— Хань Тяньлин! Куда ты делся, чёрт возьми? Помоги! — кричала она, но ответа не было. От страха она расплакалась: — Хань Тяньлин, ты мерзавец! Что делать? А вдруг здесь водятся кабаны или змеи? Помогите!..
Она села на землю, пытаясь разжать капкан, но при каждом усилии боль усиливалась. В конце концов, прижав к себе раненую ногу, она осталась ждать спасения. Нога уже опухла, кровь текла. Лу Юйси, которая и так плохо переносила вид крови, заплакала ещё сильнее.
Вытерев слёзы и сопли, она вдруг мечтательно подумала: «Разве сейчас не должен появиться герой, спасающий красавиц? Где же он?» Эта мысль даже рассмешила её. Смирившись с судьбой, она начала регулярно звать на помощь, молясь, чтобы день не закончился слишком быстро — в лесу ночью могут водиться самые разные страшилища.
Когда она уже почти задремала, вдруг донёсся звук рубки дров.
— Есть кто-нибудь? Помогите! — закричала она.
Через мгновение над ямой показалась голова — Лу Юйси чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Юноша, это ты звал на помощь? — спросил старик с козлиной бородкой. Выглядел он вполне добродушно.
Лу Юйси сглотнула ком в горле:
— Дедушка, спасите! Мою ногу прижала ловушка! — и продемонстрировала рану.
Старик почесал бороду, усмехнулся и одним прыжком спустился в яму. Он взял её ногу в руки:
— Посмотрим… Ох, рана серьёзная.
И тут же начал задавать странные вопросы:
— Юноша, где ты живёшь?
— В Чжоуцзягоу, у подножия горы.
— А как ты оказался здесь один?
— Э-э… Я потерялся от брата, — ответила Лу Юйси, насторожившись: зачем старику такие глупые вопросы?
— А чем занимается твой брат?
— Мой брат… Ай! — Старик в этот момент резко разжал капкан.
— Готово. Теперь посмотрим… Кость, слава богам, не задета, — сказал он, доставая из корзины несколько целебных трав и прикладывая к ране.
— Сс… Больно! — Лу Юйси втянула воздух сквозь зубы.
— Терпи, — буркнул старик и, вынув из сумки бинт, перевязал ей ногу. — Теперь будем ждать, пока нас вытащат наверх.
— Что? Ждать помощи? — не поверила своим ушам Лу Юйси.
Старик развёл руками:
— А что мне делать? Я ведь старый, не вытащу тебя сам. Не волнуйся, скоро придут.
С этими словами он спокойно прислонился к стене ямы и закурил свою трубку.
Прошло времени не больше, чем на одну трубку, как над ямой появилась целая группа людей. Узнав ситуацию, один из них спрыгнул вниз, помог старику выбраться, а затем, взяв Лу Юйси на руки, с помощью товарищей вынес её наверх.
— Юноша, не проводить ли тебя домой? — спросил старик.
— Э-э… Дедушка, я ведь идти не могу… Мои родные, наверное, уже с ума сошли от worry… — Лу Юйси не решалась прямо просить.
Люди за спиной старика стояли вытянувшись по струнке — сразу было видно, что он человек важный.
— Ну как? — улыбнулся старик.
— Дедушка, не могли бы ваши люди отвезти меня до подножия горы? Боюсь, семья сильно переживает.
— Ха-ха! Конечно! — Он наклонился к ней и прошептал на ухо: — Девочка, ты мне очень понравилась. Приходи ко мне ещё!
Лу Юйси опустила взгляд на свою грудь — плоская, как доска. Как же он догадался?
— Вы двое отвезите этого юношу до подножия горы, а потом нагоняйте нас! — приказал старик двум своим людям.
— Есть, лекарь! — ответили те.
«Ага, значит, он лекарь из военного лагеря. Значит, лагерь где-то рядом?» — Лу Юйси завертела глазами, строя планы. Старик всё это видел и лишь улыбался.
http://bllate.org/book/10415/935892
Готово:
