Всю дорогу Лу Цинь с дочерью шли узкими тропами, тщательно избегая больших дорог. Путь был долгим и изнурительным. Хотя Лу Цинь старалась выглядеть бодрой, накопившаяся усталость и боль в колене в конце концов дали о себе знать. Лицо её побледнело, крупные капли холодного пота стекали по лбу, а каждое движение ноги отзывалось такой острой болью, будто она шла по лезвию ножа.
Лу Юйси всё это время шла впереди, прокладывая путь. Только обернувшись, она заметила состояние матери и в панике подбежала к ней, помогая усадить на камень и вытирая пот со лба собственным рукавом.
— Мама, тебе хорошо?
Лу Цинь слабо улыбнулась:
— Ничего, отдохну немного — и всё пройдёт.
Лу Юйси достала фляжку с пояса и встряхнула — воды не было.
— Мама, воды нет. Посиди здесь, никуда не уходи. Я сейчас найду воду и сразу вернусь.
— Хорошо, иди. Только будь осторожна.
Лу Юйси положила мешок и отправилась на поиски воды. Местность вокруг была пустынной и запущенной, дороги не было видно. «Нет пути — проложи его сама», — вспомнились ей слова дядюшки Лу Синя: «На свете изначально нет дорог — их прокладывают те, кто ходит». Юйси пробиралась сквозь заросли и ветви почти четверть часа, пока наконец не увидела ручей. Обрадовавшись, она не удержалась на ногах, поскользнулась и покатилась вниз. Инстинктивно прикрыв голову руками, она несколько раз перевернулась и только ударившись о ствол дерева, остановилась.
— Ах, мой бедный поясничек! Как же больно! — простонала она, потирая ушибленную спину.
Поднявшись, она подобрала фляжку и, прихрамывая, доковыляла до ручья. Не успела она присесть, как чья-то рука схватила её за лодыжку. Юйси вскрикнула от страха и рухнула на землю.
— Отпусти меня! Мы ведь не враги! Не причиняй мне зла! — голос её дрожал, она отчаянно пыталась вырваться.
— Спаси… спаси… жизнь… — прохрипел человек и почти сразу ослабил хватку.
Юйси отползла назад и, услышав слабый голос, поняла: тот ранен. Она колебалась, не решаясь подойти. Наблюдая издалека, девушка наполнила фляжку водой и осторожно двинулась обратно.
— Спа… спаси… — голос оборвался.
Юйси сделала несколько шагов, потом остановилась, топнула ногой, снова прошла немного и, вздохнув, повернула назад.
— Ну почему я такая добрая? Ладно уж, — пробормотала она, закрепила фляжку на поясе и, собравшись с духом, подошла к незнакомцу.
Тот лежал наполовину в воде, прикрытый водорослями — без внимания его было не разглядеть. Юйси изо всех сил вытащила его на берег и уложила на землю. На нём была одежда рыбака, но он явно не утонул. Осмотревшись и проверив тело, она обнаружила рану на голове, из которой всё ещё сочилась кровь. Быстро оторвав полоску ткани от своей одежды, Юйси перевязала рану, временно остановив кровотечение.
Она выпрямилась:
— Что делать? Если так пойдёт, он истечёт кровью и умрёт!
Сердце её бешено колотилось. Подумав, она набросала на раненого сухую траву и решила сначала вернуться к матери — та наверняка уже волнуется.
А Лу Цинь тем временем совсем не находила себе места. «Где же Юйси? Прошло столько времени, а её всё нет. Не случилось ли чего?» — тревожно думала она.
Когда запыхавшаяся Юйси наконец показалась вдали, Лу Цинь, забыв о боли в колене, поднялась и пошла ей навстречу.
— Мама, мама, я вернулась!
— Ты где так долго пропадала? Весь лоб в поту! — обеспокоенно спросила мать.
— Мама, там… человек… раненый… я не знаю, что делать! — Юйси задыхалась от волнения.
— Где? Он что, плохой? Как ты вообще с ним столкнулась?
— Мама, не спрашивай! Пойдём скорее, он ранен в голову и сильно кровоточит. Выглядит не как злодей.
Юйси поддержала мать, и они направились к ручью.
— Не волнуйся, сначала найдём травы для остановки крови, — спокойно сказала Лу Цинь.
— Точно! Как я сама не догадалась! — хлопнула себя по лбу Юйси.
Лу Цинь с детства обучала дочь широкому кругу знаний, включая медицину, поэтому Юйси знала немало целебных трав. Вскоре она нашла нужные растения, после чего помогла матери дойти до ручья. Раненый лежал без движения. Юйси осторожно приподняла сухую траву, проверила дыхание — к счастью, оно было. Затем она разжевала собранные травы и приложила к ране.
Лу Цинь сидела под деревом и молча наблюдала за действиями дочери, с теплотой улыбаясь и потирая своё больное колено.
Через некоторое время кровотечение прекратилось, и Юйси наконец перевела дух. Подойдя к ручью, она зачерпнула воды ладонями, напилась и умылась, после чего вернулась к матери и протянула ей фляжку:
— Мама, пей.
— Наша Юйси повзрослела — теперь даже людей спасает, — Лу Цинь погладила дочь по голове.
— Ну, мама, разве можно проходить мимо, когда кому-то плохо? Это же просто человеческая порядочность!
— Конечно, конечно. Отдохни немного. Неизвестно, придут ли за ним родные. Нам ведь нельзя здесь надолго задерживаться.
— Да мы и не торопимся. Подождём немного, — ответила Юйси.
Была уже ранняя осень, по утрам и вечерам становилось прохладно. Юйси достала из мешка тёплый плащ и укрыла им раненого, а второй накинула на спящую мать и тихо уселась рядом.
Она не сводила глаз с незнакомца — тот казался знакомым, но вспомнить, где она его видела, не могла. Подвинувшись ближе, она осторожно отвела ему прядь волос с лица. «Да он даже красив!» — подумала она, удивляясь несоответствию между его внешностью и рыбачьей одеждой. В какой-то момент он напомнил ей Хань Чжаотяня — особенно черты лица.
Погружённая в размышления, Юйси не заметила, как мужчина открыл глаза. Увидев перед собой девушку, уставившуюся на него, он помахал рукой перед её носом — без реакции. Тогда он окликнул:
— Эй!
— А?! Ой, ты очнулся! — вздрогнула Юйси. — Как ты себя чувствуешь? Голова ещё болит?
— Эй, есть что-нибудь поесть? Я голоден! — спросил он, ощупывая затылок.
С Юйси катилась крупная капля пота.
— Послушай, я ведь только что спасла тебе жизнь! Можно хотя бы вежливо попросить?
— А я разве не спас тебя однажды? Так что мы в расчёте, — усмехнулся он.
— Когда это ты… Подожди! Ты тот самый, кто помог мне во дворце принцессы, а потом следил за мной?
— А разве нет?
— Но сейчас ты выглядишь совсем иначе! Где твой прежний облик?
— Это же маскировка, глупышка! Неужели не понимаешь? Я ведь такой элегантный и обаятельный! — возмутился он, но тут же вспомнил что-то. — Кстати, почему вы с матушкой так внезапно исчезли? Я всю ночь на дереве просидел, а потом ещё и гвардейцы принцессы чуть не поймали!
— Ещё бы! А ты сам-то зачем на дерево залез? И вообще, разве мы с тобой такие близкие, чтобы обо всём докладывать?
Юйси фыркнула:
— Ладно, как тебя зовут-то? Не могу же я тебя «эй» звать.
— По скромности — Хань.
— И?
Услышав фамилию, Юйси подняла на него глаза.
— Не смотри так — мурашки по коже! — проворчал он. — Зовут меня Хань Тяньлин.
В душе у Юйси мелькнуло лёгкое разочарование.
— Значит, Хань Тяньлин. Запомни: впредь будь вежливее, не кричи «эй» направо и налево. Меня зовут Лу Юйси. Можешь называть по имени или «сестрёнка».
— Сестрёнка? Да ты что, хочешь воспользоваться моей добротой? — фыркнул он.
— Как хочешь, — Юйси потеряла охоту спорить и вернулась к матери.
Лу Цинь спала уже несколько часов и всё ещё не просыпалась. Юйси тревожно позвала:
— Мама?
Не получив ответа, она приблизилась и прикоснулась ко лбу матери — та горела. За время пути у Лу Цинь периодически поднималась температура, но обычно достаточно было немного отдохнуть. Сейчас же прошло слишком много времени. Юйси намочила платок в ручье и положила на лоб матери, надеясь хоть немного помочь.
Хань Тяньлин молча наблюдал за ней. Девушка, такая юная, уже несла на плечах заботу о больной матери, вела её через трудные дороги. В ней чувствовалась зрелость и стойкость, не свойственные её возрасту. Он сам с детства жил под опекой старшего брата; даже когда они временно расставались, это длилось недолго. А Юйси была совсем одна.
— Лу Юйси, слушай, — сказал он. — Я знаю поблизости деревню. Там есть лекарь. Отвезите туда свою мать.
— Правда? — глаза девушки загорелись. — Где она? Веди нас скорее!
В порыве она схватила его за руку.
— Ай! Да ты забыла, что у меня тоже рана?! — вскрикнул он от боли.
— Прости, прости! Просто очень обрадовалась…
— Бессердечная женщина! — проворчал он, но, стиснув зубы от боли, помог Юйси поднять Лу Цинь.
К счастью, деревня была недалеко, дорога ровная, и к закату они добрались до места. Юйси не заметила, как у Хань Тяньлина снова открылась рана — кровь уже пропитала воротник рубахи.
* * *
Эта деревня звалась Чжоуцзягоу — большинство жителей носили фамилию Чжоу. Когда путники прибыли, местные как раз собрались у костра, весело пели народные песни и танцевали. Не успела Юйси ничего сказать, как одна добродушная женщина подбежала, поддержала Лу Цинь и позвала на помощь соседей. Позже её стали звать тётушка Чжоу. Она отвела мать и дочь в дом, согрела воду для ванны, переодела Лу Цинь в тёплую одежду и лично сварила отвар, дав выпить. Юйси не находила слов благодарности. Лишь убедившись, что лицо матери порозовело, она наконец позволила себе уснуть, упав прямо у кровати.
Хань Тяньлин вернулся в дом, где ранее останавливался. Хозяин, Чжоу Сянь, раньше служил под началом его старшего брата. Из-за тяжёлого ранения он остался инвалидом, и брат устроил его здесь. На этот раз, если бы не встреча с Лу Юйси, миссия могла закончиться катастрофой для армии. Чжоу Сянь перевязал рану Хань Тяньлину и расспросил о случившемся, лишь после этого позволив ему отдохнуть.
— Чжоу да-гэ, подождите! — окликнул его Хань Тяньлин, вставая с постели. — Как там те мать и дочь?
— Не волнуйтесь, начальник. Моя сестра за ними присматривает. Но вы уверены, что им можно доверять?
— Да, Чжоу да-гэ, будьте спокойны. Они обычные путешественницы, без злого умысла.
Хань Тяньлин собрался пойти проведать их, но Чжоу Сянь остановил:
— Вам нужно отдыхать. Вы потеряли столько крови! Завтра навестите их — сейчас они, наверное, уже спят.
Закрыв за собой дверь, он ушёл.
Хань Тяньлин постоял немного, задумавшись. «Да, наверное, он прав», — подумал он, прикоснувшись к ране, и тихо улыбнулся. Вернувшись в постель, он уставился в потолок. Вспомнились армейские будни: учения, боевые искусства, изучение стратегий. Старший брат, хоть и был генералом, никогда не позволял ему участвовать в настоящих сражениях, ссылаясь на юный возраст и отсутствие опыта. Лишь благодаря помощи брата Тяньюй он смог получить это задание. Теперь миссия завершена, но Чжоу Сянь наверняка сообщит брату о ранении. Перед глазами возник образ брата, утомительно наставляющего его. Хань Тяньлин горько усмехнулся и медленно уснул.
Ночью стало прохладнее, и Юйси внезапно проснулась. Проверив руку матери, она облегчённо выдохнула — жар спал. Но сна больше не было. Выйдя во двор, она села на каменный табурет и начала механически обдирать початок кукурузы, считая зёрна:
— Одно зернышко, два зернышка, три зернышка…
Правда, в отличие от подсчёта овец, это не помогало заснуть — наоборот, она становилась всё бодрее.
http://bllate.org/book/10415/935891
Готово:
