Дождь всё ещё моросил, не собираясь прекращаться. Подняв голову, Лу Юйси увидела лишь непроглядную тьму — так же мрачно было и у неё на душе. И в прошлой жизни, и в нынешней без денег и связей её ждали только унижения. Снова она почувствовала себя совершенно беспомощной. Небо начало светлеть, но после целой ночи проливного дождя перед глазами всё потемнело окончательно, и она потеряла сознание.
В полузабытье ей послышались шаги в комнате и тихие всхлипы матери. Лу Юйси отчаянно пыталась открыть глаза, но, изо всех сил напрягшись, снова провалилась во мрак.
Когда она очнулась в следующий раз, уже смеркалось. В комнате никого не было. Юйси поднялась, накинула поверх одежды лёгкое покрывало и вышла за дверь. Сумерки сгущались, закатное зарево окрасило небо кроваво-красным, ослепительные лучи резали глаза, создавая иллюзию чего-то ненастоящего, призрачного. Юйси прикрыла ладонью глаза от слепящего света и на миг замерла, наслаждаясь последними отблесками заката.
Но иллюзия длилась недолго. Не успев даже узнать, как там мать, Лу Юйси вновь погрузилась во тьму. В полусне она отчётливо ощущала, что её куда-то перевозят — тело трясло на каждом ухабе. Ей было холодно, и, свернувшись калачиком, она так и не смогла проснуться. Звон цепей резко вырвал её из забытья. Открыв глаза, она увидела перед собой изящные вышитые туфли. Подняв взгляд, встретила насмешливый взгляд Хань Молянь, склонившейся над ней.
— Ой-ой, наконец-то очнулась? Да уж, хрупкая ты, девочка! — Хань Молянь присела на корточки и провела пальцем по щеке Юйси. — Какая красавица! Жаль только… Я ведь предлагала тебе путь, а ты его не выбрала. Не пеняй теперь на меня! Ни ты, ни твоя мать не увидите завтрашнего дня!
Лу Юйси хотела ответить, но два дня без еды и постоянная слабость лишили её сил. Она лишь сердито уставилась на принцессу.
— Ах, эти глаза… Говорят, именно в такие глаза твой отец влюбился, когда впервые увидел твою мать. — Хань Молянь презрительно фыркнула. — Ты хоть понимаешь, сколько женщин мечтают лечь в постель моего племянника? Думаешь, ты лучше их всех? Простая деревенская девчонка! Посмотрим, как ты будешь выглядеть, когда тысячи мужчин возьмут тебя в свои объятия! Ха-ха-ха! Уверена, зрелище будет восхитительным!
Её злобный смех заставил даже стоявших позади слуг вздрогнуть.
— Ладно, отдыхай пока. Завтра я устрою тебе настоящее удовольствие! Ха-ха-ха! — бросила она и ушла, громко расхохотавшись.
Только щёлкнул замок, запирая дверь, Юйси пришла в себя. Оглядевшись, она поняла: вот он, знаменитый темничный застенок, о котором слышала всю свою тринадцатилетнюю жизнь. Вокруг — лишь сырые стены да гнилая солома на полу. Всё вокруг было погружено во мрак, кроме одного-единственного луча лунного света, пробивавшегося сквозь маленькое окошко. Слова старшей принцессы напомнили ей: нельзя сидеть сложа руки. Но больше всего её тревожило состояние матери — где сейчас Лу Цинь? Что с ней?
— Бум, бум, бум, — разнёсся снаружи звук колотушки сторожа. — Осторожно с огнём! Сухо кругом!
Лу Юйси сидела, прижавшись к стене, и считала удары колотушки. Скоро должен наступить рассвет. Наверное, мать тоже ждёт утра? Сегодня предстоит тяжёлый день. Вспоминая угрозы Хань Молянь, Юйси впервые искренне пожелала, чтобы время остановилось. Ведь женщина, подобная принцессе, не станет просто болтать — её гордость не позволит допустить существование матери и дочери, напоминающих о прошлом её мужа. Для неё они — живое оскорбление.
Юйси подняла глаза к окошку. Оно было узким, но, возможно, её худое тело сможет в него пролезть. Только вот стена гладкая — как добраться до самого верха? Прижавшись ухом к камню, она прислушалась: снаружи, кажется, никого нет. Подобрав с пола камешек, она осторожно выбросила его в окно, чтобы проверить обстановку.
После нескольких попыток камень угодил кому-то в голову.
— Ай! — раздался снаружи возглас.
Юйси тут же прильнула к стене, затаив дыхание. Но больше ничего не последовало. Она бросила ещё один камень — снова тишина. Разочарованная, девушка вернулась в угол.
Рассвет наступил быстро. Солнечный луч упал ей на лицо, согревая кожу. Юйси медленно открыла глаза. Единственный тюремщик вошёл в камеру и швырнул на пол черствый кусок хлеба, не забыв сплюнуть рядом:
— Ешь, пока можешь! Потом, может, и не придётся!
Она поднялась, подняла хлеб, стряхнула пыль и ободрала испачканную корочку. Как бы то ни было, сейчас главное — сохранить хоть немного сил для предстоящих испытаний. Маленькими кусочками она съела весь хлеб и, устроившись в солнечном пятне, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Внезапно звякнули цепи, и дверь распахнулась. Вошла Хань Молянь в сопровождении свиты, прикрыв нос шёлковым платком.
— Ну как, хорошо выспалась? Выглядишь даже неплохо. А я-то переживала, что тебе здесь неуютно будет, — съязвила она, махнув рукой.
Двое стражников втолкнули в камеру оборванца, похожего на нищего.
— Посмотри-ка, какого красавца я для тебя подобрала! Пришлось немало потрудиться, чтобы найти подходящего человека, — Хань Молянь схватила подбородок Юйси и больно сжала его. — Больше всего на свете я ненавижу твоё лицо! Интересно, как твоя мать отреагирует, увидев тебя в таком виде? Ха-ха-ха!
— Делай со мной что хочешь, но моя мать тебе не угроза! Не смей трогать её! — выпалила Юйси, глядя прямо в глаза принцессе без тени страха.
Это лишь разъярило Хань Молянь ещё больше. Её лицо исказилось от злобы, и она со всей силы ударила Юйси по щеке.
— Ну же! — закричала она стражникам. — Пусть этот отброс как следует развлечёт нашу маленькую нахалку! Если плохо справится — сделаю так, что пожалеет о рождении!
Стражники швырнули нищего к Юйси и вышли из камеры. Евнухи поставили кресло прямо у двери, и принцесса уселась, готовясь насладиться зрелищем.
— Чего стоишь?! Начинай!
Нищий задрожал и протянул руку к её одежде. Юйси с отвращением оттолкнула его грязную ладонь:
— Убирайся! Не смей ко мне прикасаться!
Мужчина попятился, но Хань Молянь лишь протянула:
— Э-э-э?
И тогда он, дрожа всем телом, схватил край её платья и начал рвать ткань. Юйси отчаянно сопротивлялась, но он уже навис над ней…
В этот момент в коридоре раздался голос:
— Ваше высочество! Фу-ма срочно просит вас!
Хань Молянь раздражённо взглянула на Юйси и, фыркнув, вышла. Как только принцесса и стража скрылись, нищий тут же отпрянул и прошептал:
— Прости меня…
Затем он прижался к стене, стараясь стать незаметным.
Юйси подобрала с пола остатки одежды и молча уселась на солому. Время шло, и вскоре наступила ночь. Хань Молянь больше не появлялась. Девушка встала и посмотрела в ночное небо — в душе было горько. Когда она уже собиралась лечь, вдруг с окна упала толстая верёвка.
Юйси бросилась к ней, потянула — прочная. Благодаря занятиям в прошлой жизни — она ведь была членом университетской команды по скалолазанию и даже побеждала на городских соревнованиях — девушка быстро намотала верёвку на ладонь, оттолкнулась ногами от стены и начала подниматься. На полпути она бросила взгляд на нищего, но не стала задерживаться — сейчас важнее спастись самой.
Вскоре её голова показалась в окне. Она огляделась, но в тот же миг почувствовала, как верёвку снизу слегка дёрнули. Внизу стоял мужчина в чёрном плаще с капюшоном.
— Неплохо! Так быстро выбралась? Остальное, думаю, осилишь сама. Тогда я пойду, — весело произнёс он, помахал рукой и исчез в темноте.
Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, и Юйси даже не успела поблагодарить. Но сейчас не до этого — она перекинула ноги через подоконник и спрыгнула на землю. Едва её ступни коснулись почвы, как острое лезвие прижалось к её шее.
— Кто ты такая? Что делаешь в резиденции принцессы в такое время?
Юйси не осмелилась обернуться. Услышав, что она в самом доме принцессы, она мысленно воскликнула: «Всё пропало!»
— Ты дочь Лу Цинь? — голос мужчины стал мягче, и клинок чуть отстранился.
Юйси промолчала, покорно ожидая своей участи.
— Уходи. Будто не видел тебя, — сказал он.
— Почему? Не боишься, что принцесса накажет тебя?
— Мы с ней всё-таки муж и жена. Я никогда не хотел причинять вам вреда. Беги скорее!
— Хм! Не думай, что я прощу тебя за это! Ты уже давно причинил боль и мне, и моей матери! Прощай… Нет, лучше — не встречайся нам больше, господин фу-ма! — с горечью бросила она и побежала прочь.
Ли Янь смотрел ей вслед и лишь покачал головой. В этой жизни ему суждено было быть в долгу перед этими двумя женщинами.
Первым делом Юйси решила вернуться за матерью. Пока ещё не рассвело, нужно успеть увести её подальше отсюда. Но, не дойдя до дома, она почувствовала, что за ней кто-то следует.
— Выходи!
— Да ты совсем без охраны! Я уже целую вечность за тобой слежу, — раздался насмешливый голос.
— Зачем ты следуешь за мной? Не говори, что ждёшь благодарности за спасение.
Юйси узнала голос того самого таинственного мужчины.
— Фу! Да я не такой бесстыжий! Просто хотел посмотреть, как ты выберешься. А тут ещё и секрет фу-ма подслушал! Хе-хе, интересненько, очень даже интересненько! — он почесал подбородок.
— Ладно, раз не хочешь благодарности — отлично. Мне некогда, прощай! — бросила она и юркнула в калитку своего двора.
Мужчина на улице лишь горько усмехнулся:
— Неблагодарная! Да я ведь убрал стражу для тебя!
Он запрыгнул на дерево ву тун и устроился наблюдать за дальнейшими действиями девушки.
Юйси ворвалась в дом и сразу направилась в комнату матери. Не став стучать, она распахнула дверь:
— Мама!
Лу Цинь сидела на постели и аккуратно складывала одежду дочери. Увидев Юйси, она бросилась к ней и крепко обняла, зарывшись лицом в её шею и начав тихо рыдать.
— Юйси… Ты вернулась! Я так испугалась за тебя!
— Мама, не волнуйся! Я же таракан — меня не убьёшь! Всё в порядке, — успокаивала её дочь.
Когда Лу Цинь немного успокоилась, Юйси усадила её на кровать и рассказала, как сумела сбежать. Мать побледнела от страха.
— Прости меня, мама… Я такая беспомощная, не смогла даже обеспечить тебе спокойную жизнь. Теперь, боюсь, нам снова придётся скитаться.
— Это я должна просить прощения! Главное, чтобы ты была цела и здорова. Где бы мы ни были — лишь бы вместе.
— Мама… — Юйси прижалась к ней. — Куда мы пойдём?
— Разве ты не мечтала увидеть Север? Поедем туда.
— Хорошо! Надо собираться, пока не рассвело. Боюсь, как бы принцесса не обнаружила моё исчезновение и не устроила новую пытку.
— Сначала поешь. На кухне я оставила пирожки. А я пока соберу вещи, — сказала мать и вытолкнула дочь из комнаты.
Тем временем мужчина на дереве заскучал и просто уснул на ветке.
Юйси быстро перекусила и вернулась в свою комнату. Посидев немного, она вышла, заперла дверь на ключ — вдруг когда-нибудь им удастся вернуться сюда.
Лу Цинь уже собрала походный мешок и достала из шкатулки письмо с надписью «Отцу». Она так и не решилась отправить его раньше. Теперь, покидая город, ей стало особенно тяжело — родители будут сердиться, узнав, что она была так близко, но даже не зашла попрощаться. Спрятав письмо за пазуху, она задула свечу и заперла дверь.
Юйси уже ждала во дворе. Мать и дочь ещё раз окинули взглядом свой новый дом, в котором прожили всего несколько дней, и, взяв друг друга за руки, ушли.
Проходя мимо холма, Юйси снова поднялась на вершину. Небо начало светлеть, вдали ещё мерцали огоньки. Она раскинула руки, глубоко вдохнула — всё это место навсегда останется для неё кошмаром. Выдохнув, она взяла мать под руку, и они двинулись на север.
Во дворе, на дереве ву тун, проснувшийся мужчина первым делом почувствовал пустоту.
«Чёрт! Да они меня бросили!» — пробормотал он себе под нос, а потом добавил: «Подожди… А с чего ты взял, что они тебе друзья?»
http://bllate.org/book/10415/935890
Готово:
