Ушёл ли он… та маленькая девочка — умная, сильная девочка? Прошло уже пять лет. Живёт ли она хорошо? Удастся ли им ещё раз встретиться в этой жизни?
Хань Чжаотянь молча стоял, долго глядя в ночное небо и не проронив ни слова. Ветер растрёпал ему волосы, поднял полы одежды, но не смог пошевелить его тело.
В пригороде столицы Лу Юйси слушала нескончаемые всхлипы и смотрела на мерцающие звёзды. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Достав из кармана нефритовую подвеску Хань Чжаотяня, она дунула на неё и протёрла рукавом. Тоска хлынула, словно прилив, в эту одинокую ночь: ей так не хватало заботы Сянцзы-гэ, мужественности Хань Чжаотяня, ласковой заботы госпожи Хао, своего огорода и фруктового сада. Оглядевшись вокруг, она поняла: это новое жилище не дарило ни капли тепла. Оно напоминало остров, где люди, отчаянно цепляясь за жизнь, вынуждены искать хоть какую-то надежду.
— Открывайте! Открывайте дверь! — раздался крик за дверью.
Лу Юйси резко проснулась, вскочила и прислушалась — не разбудит ли шум спящую мать. Не успев даже переодеться, она бросилась к двери.
— Открывайте! Быстро открывайте! — настойчиво стучали снаружи.
— Кто вы такие и зачем пришли ко мне домой? — спросила Юйси, не решаясь открыть дверь.
— Мы исполняем приказ старшей принцессы! Пришли арестовать того, кто вчера оскорбил её высочество! — важно заявил предводитель отряда.
— Так, значит, приказ принцессы? А сказала ли она вам, кого именно ловить? Как зовут этого человека? Как он выглядит? Вы уверены, что принцесса послала вас именно сюда?
— Хватит юлить! Принцесса велела взять Лу Цинь! Немедленно уберитесь с дороги и выдайте нам Лу Цинь, иначе сами знаете, что будет!
— Посмейте только войти! Попробуйте переступить порог! Пускай ваша принцесса сама придёт забирать человека, если осмелится! Иначе двери не видать вам! — Юйси вспыхнула от ярости. «Какой же бесчувственный фу-ма! Какая жестокая старшая принцесса!» Мать лежит больная, а они уже требуют арестовать её!
Юйси сделала вид, что не слышит их криков, и пошла в комнату Лу Цинь. Та уже сидела на кровати и, увидев дочь, попыталась улыбнуться.
— Мама, не надо улыбаться через силу. И не обращай внимания на этого чудовища… — гнев переполнял Юйси.
— Юйси, нельзя так говорить! Как бы он ни поступил, он всё равно твой отец. Я знаю, ты злишься, обижаешься, ненавидишь его… Но для меня он теперь просто чужой человек. Он давно нас покинул, и с тех пор мы с ним не имеем ничего общего, — Лу Цинь говорила с волнением и закашлялась.
Юйси мягко погладила мать по спине:
— Мама, не волнуйся. Врач же сказал, что тебе нельзя переживать!
— Юйси, я хочу, чтобы ты это запомнила, — Лу Цинь перевела дух. — В этом мире остались только мы с тобой. Я никому не позволю причинить тебе вред, слышишь? Что бы ни случилось, я обязательно буду тебя защищать.
Она обняла дочь.
— Прости, мама, я была неправа. Мне не следовало провоцировать его. Просто… мне было обидно. Ты права — в мире остались только мы двое. Мы уже пятнадцать лет живём вдвоём, и теперь я выросла. Не переживай за меня, ладно? Просто береги своё здоровье.
— Со мной всё в порядке. Я ещё сама надену тебе фату и провожу тебя замуж… Иначе как я смогу спокойно уйти из этого мира?
— Не смей так говорить! Ты обязательно увидишь мою свадьбу, будешь воспитывать моего ребёнка и учить его добру! Поняла, мама? Ты должна прожить долгую и счастливую жизнь!
— Хорошо, хорошо… Что скажет Юйси, то и будет, — улыбнулась Лу Цинь.
Мать и дочь крепко обнялись, смеясь сквозь слёзы, будто весь мир за стенами их дома перестал существовать.
Ещё недавно небо было безоблачным, но вдруг налетели тучи. Дождь хлынул ливнем, и прохожие бросились искать укрытие. Во дворе слышался лишь стук дождя, но небеса будто не удовлетворились этой тишиной. Мрак, подобный алчному демону, начал поглощать мир. Внезапно молния, словно белый дракон, разорвала тучи на части, будто острый меч рассек их в клочья. Весь небосвод на миг озарился ярким светом.
Лу Юйси сидела на пороге и смотрела в небо. Раньше она боялась грозы и молний, но теперь почему-то полюбила такую погоду. Протянув руку, она поймала несколько капель дождя — прохладных, будто способных смыть всю тревогу и печаль. Взглянув на окно матери, она увидела её силуэт: та, кажется, что-то писала.
Тем временем по улице, несмотря на ливень, шагали обученные стражники, несшие паланкин. Дождь стекал по их лицам, но они будто не чувствовали его. Внутри паланкина сидела женщина, чей гнев полностью лишил её рассудка.
Стук в дверь нарушил тишину двора. Юйси схватила зонт и побежала открывать. Едва она распахнула дверь, как её сбили с ног ударом.
— Кто вы?! Что вам нужно?! — крикнула она, поднимаясь и вытирая дождь с лица.
— Дерзость! Немедленно преклони колени перед её высочеством! — визгливо закричал евнух.
Юйси пристально смотрела на паланкин, но не собиралась кланяться. Из него вышла знакомая ей старшая принцесса Хань Молянь, опершись на руку евнуха. Тот тут же раскрыл над ней зонт. Принцесса одной рукой держалась за его локоть, другой — поправляла одежду шёлковым платком.
— Что, не кланяешься моему высочеству? — вызывающе спросила она, глядя на стоящую под дождём девушку.
— Я кланяюсь небу, земле и родителям. А тебе — за что? — парировала Юйси.
— Вот как? Тогда арестуйте Лу Цинь, эту презренную женщину! — приказала принцесса.
— Ни с места! — Юйси попыталась остановить стражников. — Ваше высочество! Так вот как ваше королевское семейство издевается над простыми людьми? За что арестовывают мою мать?
— За что? За то, что плохо воспитала дочь! Такая невоспитанная, грубая девчонка! — ответила принцесса.
— Если тебе нужно, чтобы я встала на колени… У меня ведь не мужчина, коленям не так дорого, — с горечью сказала Юйси и опустилась на колени.
— Вот и славно, — принцесса подошла ближе и кончиком указательного пальца приподняла подбородок Юйси. — Надо было сразу так. Ох, да у Лу Цинь и впрямь красавица-дочь выросла.
— Ваше высочество, если дел нет, возвращайтесь во дворец. На улице дождь, не простудитесь, — Юйси начала выпроваживать гостью.
— Сегодня мне повеселиться захотелось, — усмехнулась Хань Молянь, прикрывая рот платком. — Решила проведать бывшую жену и дочь фу-ма. Где Лу Цинь? Пусть выходит встречать! Неужели считает себя слишком важной?
— Мама больна, — сквозь зубы ответила Юйси.
— Правда? Тогда вынесите её сюда! — приказала принцесса.
— Вы… — Юйси попыталась встать.
— Оставайся на коленях! — Хань Молянь махнула рукой, и двое стражников прижали Юйси к земле. Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны.
— Не трогайте мою дочь, — раздался спокойный голос. Лу Цинь вышла из дома. Юйси впервые видела мать в таком наряде: элегантная, величественная, каждое движение — образец благородства. Воспользовавшись моментом, когда стражники ослабили хватку, Юйси вскочила и подбежала к матери.
— Мама, зачем ты вышла?
— Моя дочь в беде. Разве я могу сидеть в стороне?
— Прошу, входите в дом, ваше высочество. На улице дождь, простудитесь ещё, — сказала Лу Цинь, приглашая гостью в дом и указывая на место для сидения.
Хань Молянь величественно прошла внутрь и уселась на главное место. Лу Цинь велела Юйси переодеться и села напротив принцессы.
— Скажите, ваше высочество, зачем вы явились в такую непогоду?
— Фу-ма сообщил мне, что его бывшая жена и дочь прибыли в столицу. Я подумала, что вежливость требует навестить вас, — ответила принцесса, пристально глядя на Лу Цинь, пытаясь уловить в её взгляде хоть проблеск страха или злобы.
— Благодарю за заботу, но можете быть спокойны: мы с дочерью больше не имеем ничего общего с фу-ма и не собираемся вмешиваться в вашу жизнь, — вежливо ответила Лу Цинь.
— Да как ты смеешь! — принцесса вскочила. — Неужели станешь отрицать, что вчера на улице твоя дочь оскорбила меня?!
Она немного успокоилась и снова села, но теперь в её голосе звучала угроза:
— Хотя… фу-ма, из жалости к прошлому, не хочет вас наказывать. Но представь: я — старшая принцесса! Меня публично оскорбили! Моему брату-императору доложили, и он приказал арестовать виновных. Это я его остановила.
Лу Цинь старалась сохранять спокойствие, но её руки, спрятанные в рукавах, судорожно сжимались.
— Благодарю за милость, ваше высочество. Юйси ещё молода, виновата во всём я — плохо её воспитала. Прошу, простите её глупость, — с достоинством ответила она.
— Я ведь хочу всем помочь, — принцесса улыбнулась. — Юйси уже тринадцать, красива собой. У меня есть племянник — настоящий царевич. Ему как раз не хватает служанки-наложницы. Может, породнимся? Тогда и ты станешь частью императорской семьи.
— Благодарю за доброту, но Юйси ещё слишком молода для замужества. Поговорим об этом позже, — ответила Лу Цинь.
— Ты смеешь отказывать?! Лу Цинь! Одного того, что твоя дочь посмела оскорбить меня, достаточно, чтобы её наказали! Ты не думаешь о её будущем? — голос принцессы стал ледяным.
— Мама! — Юйси вышла из своей комнаты и встала перед матерью. — Ваше высочество, вы решили, что сироту и вдову можно унижать безнаказанно?
— Как ты можешь так говорить? Люди подумают, будто я и правда вас обижаю!
— А разве нет?
— Ты!.. — Хань Молянь с ненавистью смотрела на их схожие лица. Эти две женщины были занозой в её сердце, пятном на чести фу-ма. Их следовало стереть с лица земли.
— Ваше высочество, поздно уже. Возвращайтесь во дворец. Наш дом слишком мал для такой великой особы. Если хотите обвинить кого-то — приходите вместе с фу-ма. Мы будем ждать. И знайте: мы с матерью не имеем с ним ничего общего. Нам не нужно ваше «милосердие».
— Правда? — Хань Молянь вспомнила, как вчера фу-ма был рассеян. Лишь сегодня утром она узнала от его доверенного слуги, что эти двое приехали в столицу. А ведь её так публично оскорбили, а он всё ещё жалеет эту девчонку! — В таком случае… Стражники! Выведите эту дерзкую девчонку во двор и заставьте стоять на колених! Пока я не разрешу, не вставать!
— Ваше высочество! Юйси ещё ребёнок! Простите её неосторожные слова! — Лу Цинь бросилась умолять.
— Вывести! — приказала принцесса.
Двое стражников потащили Юйси во двор и заставили встать на колени под ливнём. Девушка гордо подняла голову, позволяя дождю стекать по лицу, но не проронила ни слезинки. Лу Цинь с болью смотрела на дочь, внешне спокойная, но внутри разрываясь от бессилия.
Принцесса с наслаждением наблюдала за мокнущей под дождём девушкой:
— Ну что, всё ещё не хочешь выходить замуж за моего племянника?
— Я никогда не выйду за такого ничтожества! Можете даже не мечтать! — дрожащим, но твёрдым голосом ответила Юйси.
Хань Молянь встала:
— Упрямица! Посмотрим, как долго ты продержишься! Подайте мне чай! — Она снова села, довольная собой.
http://bllate.org/book/10415/935889
Готово:
