Лу Цинь долго брела с Лу Юйси по горам, пока наконец не отыскала подходящую пещеру. Из-за дождей, прошедших два дня назад, в пещере стояла сырая прохлада, и развести огонь было невозможно. Лу Цинь достала из узелка сухой паёк, приготовленный для них Хао Синьлэй, и протянула Юйси кусок. После скромной трапезы она обняла дочь и вскоре уснула.
У Лу Юйси же сна не было ни в одном глазу. Больше всего её тревожила судьба матери в этом чужом времени. Её сердце сжималось от боли: из-за неё родная мать снова вынуждена терпеть лишения, хотя уже заслужила спокойную жизнь. Юйси смотрела на спящее лицо матери — даже в покое у уголков глаз легли морщинки, а ведь ей ещё нет и тридцати! Вспомнились роды, воспитание, все те годы, когда мать одна растила её, преодолевая трудности. Казалось, жизнь наконец налаживается… Но нет — снова беда. Юйси осторожно провела пальцем по морщинке у глаза матери и прошептала про себя: «Прости меня, мама».
Лу Цинь сквозь сон открыла глаза и увидела, что дочь пристально смотрит на неё. Она крепко обняла Юйси:
— Юйси, не бойся. Мама всегда будет защищать свою девочку.
— Мама, давайте теперь будем беречь друг друга. Пусть я стану твоей защитой, хорошо?
Юйси прижалась к матери.
— Хорошо, моя хорошая девочка. Когда ты подрастёшь, обязательно будешь защищать маму. А сейчас я лишь прошу тебя — будь здорова.
С первыми лучами солнца Лу Цинь и Лу Юйси вновь отправились в путь по горным тропам. Устав, они садились отдохнуть и перекусить сухим пайком. Если попадалась гостиница — останавливались там, чтобы нормально поесть и выспаться. В глухих местах им приходилось ночевать под открытым небом. Так прошло почти полмесяца, и наконец они достигли окрестностей столицы.
— Мама, смотри! Это же самая великолепная столица Поднебесной! — Юйси помогла матери подняться на высокий холм и указала на раскинувшийся внизу город. В прошлой жизни она так и не успела побывать в столице — всё оборвалось слишком рано. А теперь… теперь она действительно здесь.
— Да, мы добрались, — ответила Лу Цинь. — Пойдём, Юйси, найдём в ближайшем посёлке пристанище. А в город заглянем позже, когда представится случай.
— Хорошо, мама, идём, — Юйси взяла мать за руку, ещё раз оглянулась на столицу и направилась вниз по склону.
К счастью, у них были небольшие сбережения. Лу Цинь сняла комнату в гостинице на одну ночь. На следующий день они купили у местных жителей заброшенный дворик по очень скромной цене. Двор зарос бурьяном, но благодаря совместным усилиям мать и дочь привели его в порядок. Лу Цинь посеяла в саду семена цветов — пусть расцветут к весне. Посреди двора росло большое дерево ву тун — такое же, как во дворе их прежнего дома. Это напомнило им о домашнем уюте.
Юйси не могла сидеть без дела. Едва обосновавшись, она уже задумалась о том, как бы начать своё дело: ведь сбережений надолго не хватит. Она стала бродить по улицам, стараясь понять, какие товары и услуги пользуются спросом. Размышляя, она пришла к выводу: раз их двор находится так близко к столице, почему бы не открыть гостиницу с рестораном? Чтобы изучить конкуренцию, Юйси отправилась в самую известную в посёлке таверну.
Она устроилась за столиком у окна, заказала лучший чай и самые знаменитые сладости, одновременно продумывая, как устроить собственную гостиницу и какие блюда подавать. Вдруг на улице поднялся шум. Юйси окликнула проходившего мимо служку и узнала, что через посёлок проезжает старшая принцесса со своим мужем. Толпа уже выстроилась вдоль дороги, чтобы почтительно приветствовать их.
— Ну и что такого в этой принцессе? — пробормотала Юйси про себя. Она с самого начала презирала эту женщину, которая отняла у неё отца и лишила мать счастья.
— Госпожа, ради всего святого, не говорите так! — испуганно оглянувшись, прошептал слуга. — Все знают, какая она своенравная и жестокая. Одно неверное слово — и головы не миновать! Будьте осторожны! — Он даже потрогал собственную шею и поспешил уйти по своим делам.
Юйси выглянула в окно. Тот самый муж её матери, ныне супруг принцессы, восседал на коне, которого вёл слуга. Лицо его выражало явное самодовольство. «Не хочу даже смотреть на этого предателя, на этого китайского Чэнь Шимэя», — подумала Юйси с отвращением. Принцесса же сидела в роскошных носилках и с довольным видом принимала поклоны толпы.
Вдруг принцесса почувствовала чей-то пристальный взгляд и подняла глаза в сторону окна. Но увидела лишь пустую раму — Юйси уже отпрянула. Принцесса тут же окликнула мужа:
— Фу-ма!
Тот немедленно спешился и подбежал к носилкам, чтобы помочь супруге выйти.
Среди толпы стояла и Лу Цинь. Она смотрела на бывшего мужа, ныне блестяще одетого фу-ма, и вспоминала, как когда-то, вопреки воле семьи, уехала за ним в чужие края, поверив его клятвам в вечной любви. Какой же она была наивной!.. Лу Цинь опустила голову, когда Ли Янь прошёл мимо неё.
Тем временем Ли Янь, сидя на коне, тоже время от времени оглядывал толпу — и заметил Лу Цинь. Сколько лет прошло, а она всё так же прекрасна… Как она оказалась в столице? Он встревоженно посмотрел на принцессу — и их взгляды встретились. Они обменялись тёплыми улыбками, и всем вокруг показалось, что перед ними идеальная, любящая пара. А учитывая высокое положение принцессы в Империи, их союз казался особенно завидным.
Боясь, что проницательная супруга что-то заподозрит, Ли Янь ласково сжал её руку и помог сойти с носилок. Под охраной стражи супруги отправились прогуливаться по улице. Принцесса, привыкшая к роскоши императорского дворца, с любопытством разглядывала местные безделушки. Ли Янь следовал за ней и тут же покупал всё, что ей понравится, шутя и рассмешивая её до звонкого смеха.
Лу Цинь с трудом сдерживала боль и горечь, наблюдая за этим зрелищем. Вернувшись домой, она осмотрелась — Юйси нигде не было. «Наверное, опять придумывает, как заработать», — подумала она и, не зажигая света, упала на край кровати, свернувшись клубком и спрятав лицо между коленями. Перед глазами снова и снова возникала картина счастливой пары — Ли Янь и принцессы.
В это время из укромного уголка выглянула Юйси. «Старшая принцесса… Хань Молянь. Говорят, она ревнива до крайности и не терпит, чтобы кто-то посягал на её собственность. Что ж, Ли Янь, фу-ма… Я обязательно разрушу твои карьерные мечты», — решила она. Быстро переодевшись, она собрала волосы в узел и намазала лицо грязью, чтобы её не узнали. Затем, вновь затесавшись в толпу, она ловко, будто случайно, налетела на принцессу.
Хань Молянь испуганно вскрикнула и бросилась в объятия Ли Яня. Юйси холодно усмехнулась про себя: «Какая актриса! За такое надо „Оскар“ давать!»
— Охрана! — закричал Ли Янь.
Стражники бросились ловить обидчицу, но Юйси уже исчезла в толпе, ловко маневрируя между людьми. Поиски оказались тщетными. Принцесса, потрясённая происшествием, приказала немедленно возвращаться во дворец.
Это был лишь небольшой эпизод, но Юйси и представить не могла, сколько бед принесёт её импульсивный поступок. Этот день станет поворотным моментом в судьбе матери и дочери. И над этим небом, кроме неё, скоро появится он…
________________
Смеркалось. Лу Юйси тихо проскользнула в свой двор через заднюю калитку. После простого туалета она направилась к комнате матери. У двери она постучала:
— Тук-тук-тук.
Ответа не последовало. Юйси решила, что мать отсутствует, и уже собралась уходить, как вдруг услышала грохот упавшего стула. Она ворвалась в комнату и увидела, что Лу Цинь лежит без сознания на полу. Юйси быстро уложила её на кровать, укрыла одеялом и приложила руку ко лбу — тот горел.
— Мама, очнись! Что с тобой?! — в панике закричала Юйси, метаясь по комнате.
Наконец она дала себе пощёчину:
— Ты что, совсем глупая?! Надо же врача вызвать!
Смочив полотенце, она положила его на лоб матери, тихонько прикрыла дверь и побежала за лекарем.
Глубокой ночью Юйси сидела у кровати, держа мать за руку и глядя на её бледное лицо. Во сне Лу Цинь хмурилась от боли. Врач сказал:
— У госпожи застарелая внутренняя печаль. Сердце переполнено тревогами. После родов она не получила должного ухода, а постоянные переживания окончательно подорвали здоровье. Ей необходим покой и забота. Если продолжит так мучиться, силы совсем иссякнут.
Юйси чувствовала себя виноватой: как она могла не замечать, что мать больна? Та ведь до сих пор не может забыть отца, постоянно волнуется за дочь, всё держит в себе и притворяется сильной. Глядя на глубокую складку между бровями матери, Юйси не выдержала — прижала её руку к лицу и заплакала.
Лу Цинь открыла глаза и увидела, что дочь уснула, прижавшись к ней. Она нежно погладила Юйси по голове. Та сразу проснулась.
— Мама, ты очнулась? Как себя чувствуешь? Ничего больше не болит?
— Всё хорошо, доченька, не волнуйся, — Лу Цинь ласково провела рукой по её волосам.
— Мама, у меня только ты одна на свете. Ради меня, пожалуйста, береги своё здоровье!
— Хорошо, обещаю. А куда ты сегодня пропадала? Я весь день тебя не видела.
Лу Цинь медленно села, взяв дочь за руку.
— Мама, не волнуйся, пожалуйста… Я сегодня видела Ли… отца.
Выражение лица Лу Цинь мгновенно изменилось.
— Правда?.. Как он выглядит? Живёт ли счастливо?
— Мама, не знаю, счастлив ли он. Но я точно знаю: без него мы проживём отлично.
— Ладно… Помоги мне выйти во двор подышать свежим воздухом.
Поняв, что мать не хочет больше говорить об этом человеке, Юйси промолчала и не рассказала о своём дерзком поступке. Она вывела Лу Цинь в сад и усадила на каменную скамью. Та молчала, глядя вдаль, и в её глазах читалась глубокая печаль. Юйси обняла мать сзади, пытаясь передать ей хоть немного тепла. Лу Цинь похлопала дочь по руке. Они сидели молча, просто рядом.
Над ними раскинулось безоблачное ночное небо, усыпанное мерцающими звёздами. Иногда доносился лай собак. Юйси никак не могла уснуть. Встав с постели, она накинула лёгкий плащ и вышла во двор. «Говорят, звёзды слышат наши желания и превращаются в падающие звёзды, чтобы доставить их тем, о ком мы думаем», — вспомнила она. Посмотрев на окно материной комнаты, Юйси прошептала: «Пусть звёзды подарят тебе здоровье и исцелят твою душевную рану».
В комнате мерцал свет свечи, и время от времени доносился кашель Лу Цинь. Юйси занервничала, подошла к двери и уже занесла руку, чтобы постучать, но передумала. Она тихо села на ступеньки и просто сидела там, по-своему оберегая мать.
Под тем же небом, далеко на северных границах, в лагере армии Хань Чжаотянь одиноко сидел в своей палатке. Его сопровождали лишь завывающий ветер и дрожащий огонь свечи. Сегодняшнее сражение обернулось тяжёлыми потерями: почти десять тысяч солдат погибли, а убито врагов — всего три тысячи. Это была катастрофа.
Хань Чжаотянь нахмурился и вышел из палатки, подняв глаза к луне. Он глубоко вздохнул.
— Генерал, поздно уже. Пора отдыхать, — раздался голос.
Хань Чжаотянь обернулся:
— Тянь Юй, как, по-твоему, нам вести эту войну дальше?
— Генерал, мы утратили преимущество в наступлении. Теперь остаётся лишь использовать выгодную оборонительную позицию, удерживать рубежи и ждать подходящего момента для контратаки.
— Тянь Юй… Ты ведь совсем недавно пришёл к нам в армию, а уже сражаешься рядом со мной, как старый друг.
Хань Чжаотянь подошёл и дружески похлопал его по плечу.
— Генерал, я…
— Тянь Юй, не называй меня генералом. Сейчас передо мной просто друг — тот, с кем можно поговорить по душам.
— Не смею, господин… Я ведь больше не Сянцзы Лю.
Действительно, Тянь Юй — это бывший Сянцзы Лю. Когда он поступил в армию, дядя специально сменил ему имя.
Сянцзы Лю, а теперь Лю Тянь Юй, совсем недавно поступил на службу, но уже отличился советом, за что получил повышение до заместителя командира. Во время разведывательной миссии его личность была раскрыта, и он чуть не погиб — его спас Хань Чжаотянь, вытащив с обрыва и лично доставив в лагерь. Именно тогда он узнал, что его спаситель — теперь генерал. А его младший брат Хань Тяньлин, также заместитель командира, стал настоящим воином. Все они повзрослели, окрепли и теперь несли на плечах тяжёлое бремя ответственности.
— Ладно, Тянь Юй, иди отдыхать.
— Чжаотянь… Не переживай так. Выход найдётся. Я верю, что ты приведёшь нас к победе. А когда мы вернёмся домой, обязательно напьёмся до бесчувствия!
Лю Тянь Юй стоял спиной к другу.
— Знаешь… После твоего отъезда Юйси очень злилась. Я тоже уехал. Наверное, она тогда совсем вышла из себя. Вчера отец прислал письмо: Юйси и тётя Цинь покинули деревню несколько лет назад.
http://bllate.org/book/10415/935888
Готово:
