Лу Юйси, наконец осознавшая случившееся, всё равно чувствовала себя брошенной. Нарядившись с иголочки, она направилась к дому Сянцзы Лю, чтобы плюнуть и выругать подлого Хань Чжаотяня. Но едва добравшись до двери, услышала изнутри грозный окрик:
— Встань на колени!
Испугавшись, Лу Юйси спряталась за дверью и прижала ладонь к груди. Разговор доносился отчётливо.
— Отец, я не хочу идти в армию. По крайней мере, сейчас не хочу, — стоял на коленях Сянцзы Лю.
— Негодник! Я с таким трудом устроил тебе место через твоего дядюшку. Тебе скоро шестнадцать — не можешь же ты вечно сидеть дома, ничего не добившись! С детства готовил тебя стать генералом, служить стране… Ты хоть слушаешь меня?
— Отец, я понимаю… Но если я уеду, что будет с Юйси?
— Мужчине нельзя цепляться за чувства! Сынок, за Юйси мы с матерью присмотрим. Она ещё молода. Если ты действительно хочешь защитить её, стань сильнее! Послушай отца: завтра отправляйся с дядей в армию.
— Но, отец, я…
— Решено! Больше ни слова! — перебил он и тут же добавил, обращаясь к Хао Синьлэй: — Жена, собери сыну вещи!
Сянцзы Лю опустился на пол. Ему было невыносимо расставаться с Юйси. Хань Чжаотянь уже ушёл, а теперь и он покинет её… Кто будет помогать ей, защищать?
Лу Юйси за дверью остолбенела. Неужели и Сянцзы тоже уезжает? Она не верила своим ушам, но реальность была неумолима. Не решившись войти и спросить напрямую, она присела у двери и принялась рвать травинку на мелкие кусочки. Прошло немало времени, но Сянцзы так и не вышел. Юйси вконец расстроилась и медленно побрела домой, где уселась под платаном и задумалась.
Сянцзы всю ночь размышлял и решил, что обязан обсудить это с Юйси. Найдя её в задумчивости, он подкрался сзади и закрыл ей глаза ладонями.
— Угадай, кто я?
— Сянцзы-гэ, хватит шалить. Мне сейчас не до этого.
— Что случилось? Кто посмел огорчить нашу Юйси? — Он повернул её к себе и заглянул в глаза. В тот же миг слёзы сами потекли по щекам девушки. Сянцзы опустился на корточки и аккуратно вытер их большим пальцем.
— Юйси, я…
— Сянцзы-гэ, пожалуйста, не уезжай! Обещаю, больше не буду тебя дразнить. Что со мной будет, если ты уйдёшь? Я останусь совсем одна!
Слёзы хлынули рекой.
— Юйси, поверь, мне самому не хочется уезжать… Но это редкая возможность. Ты ведь поддержишь меня? Обещаю, скоро вернусь. Не оставлю тебя одну, — сказал он и обнял её.
Когда долго остаёшься ребёнком, начинаешь вести себя как ребёнок даже в серьёзных ситуациях. Иногда Лу Юйси презирала себя за капризы — ведь ей уже не пять лет! Но Сянцзы всегда так баловал её, что она позволяла себе быть избалованной.
— Сянцзы-гэ, всё в порядке. Иди. Я буду ждать, когда ты вернёшься великим генералом, — сказала она, вытирая слёзы и стараясь улыбнуться. Затем выскользнула из его объятий, побежала в свою комнату и, прислонившись к двери, прошептала: — Сянцзы-гэ, береги себя!
* * *
Как же можно всем сразу уйти…
Жизнь продолжалась. Лу Цинь заботилась о делах лавки и постоянно следила за Лу Юйси, опасаясь, что та наделает глупостей. Девушка привыкла полагаться на Сянцзы, и без его защиты Лу Цинь боялась, что её своенравная дочь попадёт в беду. Особенно после того случая с падением в воду в ночь Праздника середины осени — до сих пор не выяснили, кто виноват. В последнее время в лавке то и дело появлялись хулиганы: одни ели и не платили, другие кричали, что еда отравлена, третьи вовсе крушили посуду. От всего этого у Лу Цинь голова шла кругом.
За пять лет отсутствия Сянцзы Лу Юйси стала тринадцатилетней девушкой, но так и не привыкла к его отъезду. В самый разгар работы она машинально кричала:
— Сянцзы-гэ, подай корзинку!
— Сянцзы-гэ, это так тяжело, возьми!
— Сянцзы-гэ, посмотри, какие заманчивые клубнички — точно хорошо продадутся!
— Сянцзы-гэ…
Но в ответ — тишина. Она оборачивалась, протягивала руку — и хватала лишь воздух. Тогда её охватывало уныние:
— Ах да… Он ведь уехал.
Погружённая в воспоминания, Юйси не сразу расслышала, как соседка кричит ей через площадь:
— Юйси! Беги скорее в лавку! Там целая толпа, ломают всё подряд!
Девушка уловила только «ломают лавку» и помчалась на рынок. У входа собралась большая толпа. Вывеска лежала на земле, и люди топтали её ногами. Юйси сжалось сердце — ведь надпись сделал лично Хань Чжаотянь! Не успев опомниться, она услышала угрозы изнутри:
— Плати или сожгу твою лавку дотла!
Юйси протиснулась сквозь толпу. На столе восседал тип с видом головореза, размахивая толстой дубиной. Вокруг стояли его подручные, подчёркивая каждое слово хозяина громкими ударами по столу. Лу Цинь стояла за прилавком, не выказывая страха:
— Посмеюсь! Посреди бела дня — и вы сожжёте мою лавку? Где же закон?!
— Закон? — фыркнул головорез. — Ты, вдова, спрашивала моего разрешения открывать лавку? Платила дань?
Он толкнул стол дубиной. Лу Цинь отступила на шаг. Юйси тут же встала перед матерью.
— Что вам нужно?! — крикнула она, сверля его взглядом.
— Ты чего здесь делаешь? Беги домой! — испугалась Лу Цинь.
Но Юйси не послушалась. Она отвела мать за спину и успокаивающе погладила её по руке:
— Не волнуйся, мама. Я справлюсь.
— Говори прямо: чего хотите? Не думайте, будто с вдовой и дочерью легко расправиться! Мы честно живём, никого не обижаем. Прошли годы — и вдруг решили требовать дань? Да за что мне платить вам за «защиту»?
— Ого, дерзкая! — усмехнулся головорез. — Спроси у кого хочешь: все на этой улице платят мне. Раз уж ты вдова с ребёнком, пожалею — прошлые годы забудем. Но с сегодняшнего дня плати, иначе торговли не видать!
— Я никогда не слышала о такой «данни». Убирайтесь, пока я в стражу не подала!
— Подавай! Давай! Боюсь я малолетку! — заржал он. — Не говорил, чтоб не напугать: мой отец — уездный судья!
— А, значит, твой отец — Ли Ган? — усмехнулась Юйси.
— Как ты смеешь называть его по имени?! — взорвался головорез, спрыгнул со стола и подошёл к ней. Дубиной он приподнял её подбородок. — Ого, красотка! Пойдёшь ко мне? Буду кормить сладостями и в шёлках одевать!
Он потянулся грязной лапой к её лицу. Лу Цинь резко оттащила дочь назад.
— Слушай, молодой господин Ли, скажи прямо: сколько хочешь? Вот пятьдесят лянов. Бери и уходи!
— Пятьдесят лянов?! Да ты издеваешься! Отец давно сказал: рано или поздно заберёт тебя восьмой наложницей. Так что лучше начинай ласкать своего будущего пасынка!
— Фу! — выплюнула Юйси. В голове мелькнул образ толстого, распущенного Ли Гана, и ярость вспыхнула в ней. — Да пусть твой отец хоть на подушке спит, хоть на крыше! Такому жабу и во сне не снилось бы жениться на моей матери!
Толпа расхохоталась. Головорез покраснел от злости.
— Мать твою! Раз по-хорошему не хотите — крушите всё! Их обоих волоком в дом! Покажем, как с нами обращаться!
Подручные бросились ломать мебель и посуду. Юйси спокойно наблюдала, затем достала из сапога спрятанный кинжал и спрятала его в рукаве. Никто не посмеет причинить вред её матери!
Как только хулиганы закончили разгром и двинулись к Лу Цинь, Юйси выхватила клинок и полоснула одного по руке.
— Ещё шаг — и я не пощажу! — крикнула она, направляя кинжал на головореза.
— Да ну? Покажи, на что способна, малолетка! — насмешливо протянул он и шагнул к ней, чтобы схватить.
Юйси хотела лишь напугать, но он сам наткнулся на лезвие. Клинок вошёл ему в живот. Капли крови упали на пол. Всё замерло. Даже дыхание стихло. Головорез не верил своим глазам, смотрел на Юйси и медленно рухнул на землю.
Девушка остолбенела, глядя на кровь на своих руках. Кинжал выпал. Толпа заволновалась. Лу Цинь бросилась к дочери, вытерла ей руки полотенцем и прижала к себе:
— Всё хорошо, Юйси. Мама рядом.
Она повела дочь прочь, молясь, чтобы всё обошлось.
Увидев их, подоспевшие Лю-гэ и госпожа Хао бросились навстречу. Хао Синьлэй обняла Юйси:
— Не бойся, дитя. Это не твоя вина. Ничего не думай, слышишь?
Юйси молчала. Лю-гэ тяжело вздохнул:
— Прости, сестра. Виноват я — надо было раньше прийти. Теперь остаётся надеяться, что парень выживет. Ли Ган безумно любит единственного сына.
— Всё моя вина! Надо было просто отдать деньги… Зачем втягивать Юйси?.. — Лу Цинь заплакала. — Ли Ган уже предлагал мне стать его наложницей. Я отказала. Видимо, обиделся и начал посылать этих людей. Лучше увезу Юйси подальше, чтобы не подвергать вас опасности.
— Не думай так! Сейчас главное — ваша безопасность. Пусть моя жена соберёт ваши вещи. Уезжайте ночью. У меня в столице есть дядя — напишу письмо, идите к нему. Переждёте бурю, потом вернётесь.
Госпожа Хао потянула Юйси домой, чтобы собрать пожитки.
— Мама, я не уеду! Я же ничего плохого не сделала! — возмутилась Юйси. Ей казалось, что бегство — всё равно что признание вины. Её гордость не позволяла так поступить.
— Юйси, послушай. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
— Но мы же правы! Почему именно нам убегать? Я не хочу! Мама, подожди…
— Эй, вы там! — раздался грохот в дверь. — Выдавайте убийцу!
— Что делать?! — запаниковала Лу Цинь.
— Нет времени! Жена, проводи их через чёрный ход! Я задержу их, — торопил Лю-гэ.
— Брат Лю, берегите себя! Мы в долгу перед вами навеки! — сказала Лу Цинь и потащила дочь к задней двери.
— Не говори так! Берегитесь! Бегите скорее!
Госпожа Хао заперла дверь изнутри. Мать и дочь исчезли в темноте. Будущее было неизвестно. Юйси чувствовала себя обиженной:
— Мама, нам правда придётся покинуть родной дом? А как же Сянцзы-гэ? Он вернётся и не найдёт меня! И нефритовая подвеска Хань Чжаотяня у меня… Как я её верну? Не хочу уезжать!
— Юйси, успокойся. Главное — остаться в живых. Потом обязательно вернёмся. Надеюсь, Лю-гэ и госпожа Хао будут в безопасности, — с тревогой в голосе сказала Лу Цинь, крепко сжимая руку дочери в темноте.
* * *
Бедняжка главная героиня…
http://bllate.org/book/10415/935887
Готово:
