— Вдруг на лодку обрушился огромный вал и разнёс весло надвое! Как думаете, чем всё это кончилось?
— Чем? — к счастью, Сянцзы Лю подхватил шутку: без него Хань Чжаотянь своим бесстрастным лицом наверняка заглушил бы весь разговор.
— Дедушка вздохнул и говорит внуку: «Ну всё, внучок, весло кончилось!» — и Лу Юйси расхохоталась во всё горло, не стесняясь приличий.
Сянцзы Лю лишь горько усмехнулся, покачал головой и снова уставился в костёр. Хань Чжаотянь же и вовсе не подал виду. Глядя на них обоих, Юйси мгновенно почувствовала разочарование, опустила голову, подняла палку и начала чертить на земле круги, будто проклиная кого-то.
* * *
Восьмой месяц — повсюду благоухают осенние гвоздики, а полная луна особенно ярка шестнадцатого числа. Вот и наступил праздник середины осени, и Лу Юйси, конечно же, не собиралась упускать такую возможность для заработка. Она уже восемь лет жила здесь и каждый год отмечала этот день, ела хризантемовые лепёшки и пила хризантемовое вино, приготовленные матерью. В этом году рядом оказался ещё один человек, и она решила непременно немного подзаработать. Не то чтобы она была большим мастером, но во время учёбы в университете подрабатывала в кондитерской и помогала делать лунные пряники — так что теперь это как раз кстати!
Лу Юйси заранее послала Сянцзы Лю на рынок за грецкими орехами, семечками, арахисом, миндалём и кунжутом. Всё это вместе обжарили, измельчили, смешали с нарезанной сушёной клубникой и добавили сахарный сироп. Формочки от хризантемовых лепёшек отлично подошли для изготовления лунных пряников. Как только первая партия вышла из печи, Юйси нетерпеливо предложила всем попробовать. Получив единодушные похвалы, она приступила к массовому производству. Чтобы сделать товар ещё привлекательнее, она попросила Лу Цинь нарисовать на обёрточной бумаге сцену «Чанъэ, улетающей к луне».
Пряники моментально вызвали ажиотаж — у прилавка толпились покупатели. Юйси, глядя на нескончаемый поток людей, сияла от радости и не переставала считать прибыль на маленьких счётах. Сянцзы Лю и Хань Чжаотяню же пришлось нелегко: последние дни они почти не отдыхали. Только испекут пряники — сразу упаковывают; упакуют — тут же везут на рынок продавать. От шума и криков голова шла кругом.
К счастью, всё закончилось уже четырнадцатого числа. В ночь праздника середины осени, когда семьи собираются вместе, обязательно нужно любоваться луной и пить вино. Две семьи устроились под платаном, ели домашние пряники, пили хризантемовое вино и беседовали. Но Юйси не могла усидеть на месте и потащила всех к реке запускать лотосовые фонарики. У берега уже толпились люди. Юйси, крепко держа мать за руку, пробралась сквозь толпу к самой кромке воды, достала тщательно сделанный Лу Цинь фонарик, написала на нём своё желание, осторожно опустила в воду, сложила ладони и загадала заветное. Затем смотрела, как фонарик медленно уплывает вдаль.
— Мама, а ты какое желание загадала? — с невинным любопытством спросила Юйси.
— Конечно же, чтобы моя Юйси росла здоровой и нашла себе достойного жениха! — поддразнила её Лу Цинь.
— Да ладно тебе! Скорее всего, это ты хочешь себе жениха!
— Ну вот, выросла, стала насмехаться над собственной матерью!
— Мамочка, да как я могу! Просто хочу, чтобы ты нашла себе такого мужчину, который будет тебя любить, беречь и с которым можно было бы связать свою судьбу! Ха-ха!
— Ах ты, негодница! Видно, я слишком тебя балую! Сейчас получишь! — с притворной строгостью замахнулась она.
— Мама хочет меня ударить! Бедная я, никому не нужная девочка! — закричала Юйси и, изображая ужас, метнулась в сторону.
Хань Чжаотянь и Сянцзы Лю стояли рядом и с нежностью наблюдали за этой сценой. Но вдруг их взгляды резко изменились — и оба одновременно прыгнули в реку. Во время своих уклонений Юйси либо споткнулась, либо её кто-то толкнул — и она рухнула прямо в воду. Будучи закоренелой «сухопутной крысой», она пару раз плеснулась и быстро пошла ко дну. Лу Цинь в ужасе закричала:
— Боже мой, Юйси! Кто-нибудь, спасите мою дочь! Быстрее! Юйси, с тобой ничего не должно случиться!
На берегу она металась в полной растерянности, не зная, что делать.
Хань Чжаотянь и Сянцзы Лю уже нырнули вслед за ней. Хань Чжаотянь мгновенно оказался рядом с Юйси, схватил её за шею и поплыл к берегу. Вытащив на сушу, он перевернул её вверх ногами, чтобы она выплюнула воду из лёгких, затем положил на землю, расстегнул верхнюю одежду и надавил на живот. Увидев, что Юйси подаёт признаки жизни, он в отчаянии склонился над ней и начал делать искусственное дыхание. Лу Цинь, охваченная страхом за дочь, даже не задумывалась, уместны ли действия Ханя. Когда дыхание Юйси выровнялось, Хань Чжаотянь поднял её на спину и понёс домой.
Сянцзы Лю наблюдал за всем этим молча. Лишь когда толпа разошлась, он медленно направился домой.
— Мама… — слабо прохрипела Юйси, кашляя.
— Юйси! — Лу Цинь тут же подхватила её, будто боясь, что дочь исчезнет, если её отпустить. — Всё хорошо, Юйси, не бойся, мама здесь.
Юйси снова провалилась в сон прямо на руках матери. Лу Цинь согрела воду, устроила дочери горячую ванну, переодела в сухое и напоила имбирным отваром. Убедившись, что с ней всё в порядке, она тихо вышла из комнаты. На дворе её уже ждал Хань Чжаотянь — он стоял, не отрывая взгляда от окна Юйси, будто сквозь стену видел её.
Лу Цинь подошла и мягко усадила его за каменный столик во дворе.
— Чжаотянь, не волнуйся, с Юйси всё в порядке.
— Тётушка Лу, это моя вина — я не уберёг Юйси.
— Это не твоя вина. Сегодня так много людей, а Юйси всегда такая неосторожная… Напротив, я должна благодарить тебя — ведь именно ты спас её.
— Тётушка Лу, не говорите так…
— Ладно, иди скорее переодевайся, а то простудишься. На кухне есть имбирный отвар — выпей обязательно.
— Хорошо, тётушка Лу.
— Иди.
Лу Цинь проводила его взглядом и вздохнула, прежде чем вернуться в дом к дочери.
Луна становилась всё ярче, и всё вокруг будто омылось молоком, окутавшись лёгкой дымкой, словно во сне. В эту ночь середины осени аромат гвоздики разносился повсюду, туман стелился над землёй, а лунный свет был чист и прозрачен. Говорят, каждый фонарик — это отдельная история. Сянцзы Лю стоял во дворе и смотрел на мерцающие в тумане огоньки, погружённый в свои мысли. Вокруг царила тишина, лишь изредка доносился лай собак.
— Брат Сянцзы, ещё не спишь? — Хань Чжаотянь спрыгнул с платана.
— А ты сам? — Сянцзы Лю не удивился его появлению. — Как Юйси?
— Раз так переживаешь за неё, почему бы не заглянуть самому?
— Пожалуй, не стоит. С тётушкой Лу всё в порядке. И ты тоже иди отдыхать. Мне пора в комнату.
В голосе Сянцзы Лю прозвучала такая грусть, что, возможно, даже он сам её не заметил.
— Подожди, — Хань Чжаотянь подошёл ближе. — Сегодняшнее происшествие кажется мне подозрительным. Хотя людей и было много, Юйси сама бы не упала в воду. Я заметил, как после её падения кто-то незаметно скрылся.
— Я тоже это видел. После вашего ухода я проверил — ничего не нашёл. В будущем надо чаще напоминать Юйси быть осторожнее.
С этими словами он развернулся и вышел из двора.
Хань Чжаотянь задумался на мгновение, затем поспешил за ним.
— Брат Сянцзы, подожди! Мне нужно кое-что тебе сказать.
Сянцзы Лю обернулся. Хань Чжаотянь долго молчал, прежде чем решиться:
— Я уезжаю. Раньше я не говорил… Когда на меня напали, я потерял брата. Теперь, когда раны зажили, я обязан его найти.
— Чжаотянь, я всегда знал, что у тебя есть свои дела, и не спрашивал. У каждого свои секреты. Если ты решил уехать, я не стану тебя удерживать. Но за это время мы стали семьёй. Когда ты уезжаешь?
— Завтра, если получится.
— Не слишком ли быстро?
— У меня нет выбора. Боюсь, с ним может что-то случиться.
— Ладно. Обязательно попрощайся как следует с тётушкой Лу и другими.
Он похлопал Ханя по плечу и ушёл.
* * *
На следующее утро Лу Юйси проснулась очень рано — на улице ещё слышалось кваканье лягушек. Она вскочила с постели, накинула что-то первое, что попалось под руку, и отправилась бродить по двору. Обычно в это время Хань Чжаотянь и Сянцзы Лю уже тренировались во дворе, но сегодня — ни звука. Юйси совсем не хотела спать и села под платаном, погрузившись в размышления.
Просидев так довольно долго, она встала и направилась обратно в комнату. Но у двери вдруг остановилась, подбежала к двери Ханя и, заглянув в щёлку, попыталась разглядеть, что внутри. Убедившись, что там тихо, она начала стучать.
— Хань Чжаотянь, ты что, свинья?! Вставай, солнце уже высоко!
Никакого ответа. Юйси разозлилась и пнула дверь ногой, ворвавшись внутрь. Комната была холодной и безжизненной. На ночном светильнике ещё тлел уголёк фитиля. Юйси почувствовала глубокое разочарование, медленно вернулась в свою комнату и села на кровать, обхватив колени руками.
— Юйси, что случилось? Почему сидишь на полу? Быстро ложись обратно! — Лу Цинь вошла с тазом тёплой воды, поставила его и помогла дочери забраться под одеяло.
— Кстати… — осторожно начала она, вытирая руки полотенцем и внимательно наблюдая за выражением лица Юйси, — Чжаотянь уехал сегодня рано утром.
— Правда? — равнодушно отозвалась Юйси, хотя её мысли уже далеко унеслись. — Ну и пусть! Хань Чжаотянь, если ещё раз тебя встречу — пеняй на себя!
— Юйси, ты же знаешь, у него свои дела. Он просто не успел попрощаться. Не расстраивайся.
— Мама, с чего ты взяла, что я расстроена? Да мне и без него прекрасно живётся!
— Обеими глазами вижу, милая. Знаю я тебя — всегда рот на замке держишь, а внутри всё кипит.
Лу Цинь ласково погладила дочь по голове.
— Ма-а-ам!.. — Юйси смутилась и натянула одеяло на лицо. Лу Цинь улыбнулась:
— Поспи ещё немного.
Она тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Юйси под одеялом принялась топать ногами от злости, потом резко сбросила одеяло и швырнула подушку на пол.
— Хань Чжаотянь, ты мерзавец!
Затем она со всей силы пнула одеяло, представляя, что это сам Хань Чжаотянь. Наконец, выбившись из сил, она снова села на кровать и оглядела беспорядок. Хотела поднять одеяло, но ленилась вставать, потянулась — и, конечно, не дотянулась своими короткими ручками. Тогда просто плюхнулась на спину.
— Ай! — вдруг вскрикнула она — что-то твёрдое больно укололо спину. Она нащупала предмет и вытащила его: это была нефритовая подвеска Ханя! Раньше она ради шутки спрятала её, и тогда впервые увидела, как Хань Чжаотянь по-настоящему разозлился. Юйси тогда до полуночи искала подвеску в темноте — и, к счастью, нашла. Иначе, прикоснувшись к шее, она не сомневалась: Хань точно бы её придушил.
Но почему такая ценная вещь оказалась у неё под подушкой?
Лёжа на кровати, Юйси вдруг вспомнила: ночью, в полусне, ей показалось, будто в комнате кто-то был. Она думала, что это мать… Но теперь поняла: скорее всего, это был Хань Чжаотянь.
Действительно, после того как Сянцзы Лю ушёл, Хань Чжаотянь не пошёл спать. Он тихо вошёл в комнату Юйси, остановился у изголовья кровати и, не решаясь подойти ближе, прошептал:
— Юйси, я уезжаю.
Затем подошёл, поправил одеяло и добавил:
— Больше не болей, ладно?
Помолчав, он вынул из-за пазухи нефритовую подвеску и спрятал под подушку.
— Эта подвеска… Мама говорила, что она связана с моим происхождением. Я оставлю её у тебя. Когда мы встретимся снова, ты вернёшь её мне, хорошо? Ты и тётушка Лу — самые добрые ко мне люди после моей матери. Ты для меня как сестра. Обещай, что узнаешь меня, когда мы увидимся вновь. Я ухожу… Прощай.
С этими словами он развернулся и вышел.
Юйси в полусне приоткрыла глаза и увидела лишь удаляющуюся фигуру. Она протянула руку, пытаясь удержать его, но дверь уже закрылась, и рука безжизненно опустилась.
http://bllate.org/book/10415/935886
Готово:
