Ли Дунлинь изначально хотел, чтобы старик с женой поехали вместе с ними в уездный городок, но старуха упорно отказывалась.
— Не поеду. Я прожила в этой деревне больше половины жизни. Разве мы тут не можем прожить? Зачем мне ехать в городок? Вы сами поезжайте. Я с твоим отцом останемся здесь — посадим овощи, разведём кур и уток, и будет нам чем жить. А вот насчёт полей — когда придёт время сеять, вы должны вернуться и всё сделать. Хоть сами приезжайте, хоть наймите кого-нибудь, лишь бы земля была засеяна. Ты ведь знаешь, что твой отец уже не может работать в поле. Мы с ним собираемся жить на те зёрнышки, что вырастим!
Ли Дунлинь вздохнул с досадой:
— Мама, нашу землю можно просто сдать в аренду. Где угодно можно купить зерно! Да и если мы все переедем в городок, а вы с отцом останетесь одни в деревне — что люди скажут? А если с вами что случится, а нас рядом не будет — как быть?
Старуха всё равно качала головой:
— Ацай же здесь остаётся. Второй сын всё равно иногда наведывается. Где его тогда искать?
— Можно спросить у кого-нибудь, кто едет в Байшуйчжэнь, чтобы передал ему весточку. Да и если он сам приедет, никого не найдёт и сразу спросит у кого-нибудь в деревне — все же знают, что мы переехали в городок!
Старуха посмотрела на Ацая и решительно заявила:
— Нет. Если Ацай поедет с вами в городок, получится, что ты, старший брат, будешь содержать сына второго. А если он останется с нами в деревне, то это мы, дедушка с бабушкой, помогаем присматривать за внуком — так ещё можно понять.
Госпожа Ся молча стояла рядом, внешне сохраняя невозмутимость, но про себя фыркнула: «Ещё „можно понять“! Кто из здравомыслящих людей не видит правду? Ведь вы уже поделили дом, а теперь снова хотите, чтобы дети остались на попечении стариков. Разве это не значит, что всё равно мы их содержим?»
— Не пойду! Я ещё могу работать. Останусь в деревне, буду обрабатывать землю. Не хочу ехать в городок и есть ваш хлеб-соль, глядя вам в рот! — в завершение сказала старуха.
Ли Дунлинь вскочил с места:
— Мама, да как вы такое можете говорить?! Я, ваш сын, никогда бы не осмелился показывать вам недовольство! Это вы меня обижаете!
Он уговаривал её до хрипоты, но старуха стояла на своём. Тогда Ли Дунлинь пошёл к старику, надеясь, что тот убедит жену. Однако старик сказал:
— Езжайте в городок. Мы с твоей матерью не поедем. Мы ведь тоже прожили здесь почти всю жизнь. Здесь у нас соседи, с кем поболтать, с кем выпить чашку вина. А в городке мы никого не знаем, только помешаем вам. Лучше останемся в деревне — там нам свободнее. Если не уверены, пусть старшая девочка остаётся и присматривает за нами!
Этот исход удивил даже Ли Сяохэ. Она посмотрела на Ли Сяолань, которая молча стояла в стороне, не имея никакого права голоса, и уже была решительно определена к жизни в деревне. Ли Сяохэ не знала, что сказать.
В итоге в городок отправились только Ли Сяохэ, Афу и Ашоу.
Вернувшись в Байшуйчжэнь, Ли Сяохэ наконец поняла, почему Ли Дунлинь с госпожой Ся так долго не забирали их из деревни.
Перед входом в лавку «Горячий горшок» всё выглядело по-прежнему — ничего не изменилось. Дверь была закрыта, заведение не работало. Но Ли Дунлинь не стал задерживаться и сразу повёл их вокруг здания, к западной стене, где находилась отдельная дверь.
Зайдя внутрь, они увидели двухэтажный домик в паре метров от входа. Прямо напротив двери располагалась деревянная лестница.
Ли Дунлинь свернул налево и вошёл с ними в главный зал. Ли Сяохэ оглядывалась по сторонам и спросила:
— Папа, этот дом недавно построили?
Сам дом трудно было определить — новый он или нет, но вся мебель и утварь выглядели свежими. Хотя вещей было немного, всё необходимое для быта имелось.
Ли Дунлинь весело рассмеялся:
— Не совсем новый. Это дом позади нашей лавки. Я подумал: если строить пристройку прямо за нашим двором, получится слишком тесно. Так что я просто выкупил этот дом и сделал второй этаж. Хотел, чтобы всем было просторно, особенно если бы дедушка с бабушкой приехали… А они не захотели!
Увидев, как Ли Сяохэ проводит рукой по свежевыкрашенному столу, он добавил:
— Всю эту мебель купили б/у, но заново покрасили. Вышло недорого, а пользоваться можно. Как тебе?
Ли Сяохэ кивнула:
— Очень хорошо!
Госпожа Ся отвела Ли Сяохэ комнату на самом дальнем конце второго этажа. Та заглянула внутрь — всё уже было подготовлено. Как и внизу, вещи были простыми, но всё необходимое имелось. Напротив кровати у стены стоял маленький туалетный столик. Он выглядел очень мило, хотя на поверхности не было ни лент, ни заколок. Ли Сяохэ открыла маленький ящик под столешницей — внутри тоже не оказалось шкатулки с украшениями. Она улыбнулась про себя: «Ну и чего я ожидала? Что вдруг найду там драгоценности? У папы с мамой пока нет таких денег!»
Разложив свои вещи, Ли Сяохэ последовала за Ли Дунлинем во двор. В углу двора находился небольшой колодец. Подойдя к стене, она заметила там дверь. Ли Дунлинь достал ключ и открыл её. Ли Сяохэ вошла и обнаружила, что попала прямо во внутренний двор прежнего дома.
Двор теперь казался гораздо меньше. На востоке, где раньше стояли комнатки, в которых жили Ли Сяохэ и другие, теперь возвышался трёхэтажный домик. Ли Сяохэ осмотрелась, но не увидела лестницы. На западе, где раньше была пустая площадка, тоже построили ряд помещений.
— Здесь большая кухня, — объяснил Ли Дунлинь, указывая на западную пристройку. — А спереди весь первый этаж превратили в общий зал для гостей.
Затем он показал на ряд зелёных растений напротив:
— Сяохэ, смотри! Это твоя идея — сделать здесь галерею, отделить её ширмами и устроить дополнительные кабинки. Получилось неплохо, правда?
Действительно, звук из общего зала был слышен, но при этом пространство оставалось изолированным. Ли Сяохэ лишь вскользь упомянула эту мысль отцу, а он воплотил её гораздо лучше, чем она представляла.
— Папа, это всё ты сам придумал?
— В основном да, но советовался с мастерами, — ответил Ли Дунлинь, явно довольный собой.
Он провёл семью по всем помещениям лавки, а потом позвал Афу и вернулся в их домик — нужно было проверить, насколько хорошо мальчик знает уроки, ведь завтра его отведут к учителю. Заодно прихватил и Ашоу.
Госпожа Ся осталась с Ли Сяохэ на кухне готовить еду и обсудить несколько видов сладостей, которые завтра нужно будет подарить учителю — чтобы показать искренность своих намерений.
На их новом домике тоже была кухня, но здесь, в большой кухне лавки, было гораздо удобнее: ингредиенты, инструменты, пространство — всё под рукой. К тому же сегодня кухня простаивала, так что никто не мешал.
В лавке работали четыре официанта, один повар, один помощник повара (говорили, что тот нарезает мясо так тонко, что сквозь ломтик виден свет свечи), и ещё два работника, занимавшихся подготовкой продуктов. Все они жили на первом этаже трёхэтажного домика. Именно поэтому Ли Сяохэ не видела лестницы во дворе — она находилась внутри общего зала и вела прямо на второй и третий этажи, где располагались кабинки. Первый этаж во дворе служил жильём для работников.
Основу для «горячего горшка» по-прежнему сам варили Ли Дунлинь, поэтому на кухне особо не требовалось много поваров. Фактически, единственный повар в основном занимался приготовлением сладостей.
Ли Сяохэ осторожно спросила, не слишком ли много людей они наняли. Госпожа Ся лишь улыбнулась:
— Не волнуйся об этом. Теперь тебе не нужно заниматься делами лавки. Ты будешь дома присматривать за младшими братьями и вести хозяйство. Всё остальное — забота твоего отца.
Видимо, дела действительно требовали такого количества работников, поэтому Ли Сяохэ больше не стала настаивать. Она спросила:
— Мама, а ты сама будешь приходить в лавку помогать?
— Нет. Зачем нанимать столько людей, если я сама всё буду делать? Мне нужно заботиться о вас… — госпожа Ся замялась и добавила: — О ваших делах!
«Ага, наверное, речь о свадьбе Сяолань», — подумала Ли Сяохэ, но сделала вид, что не поняла, и продолжила разговор в том же духе.
На следующий день Ли Дунлинь отвёл Афу к учителю, договорился о занятиях, и жизнь семьи вошла в новую колею.
Иногда госпожа Ся водила Ли Сяохэ в гости к соседям, иногда ходила одна. Видимо, за предыдущие месяцы она уже успела сойтись с местными женщинами и теперь имела, куда заглянуть.
Ли Сяохэ дома занималась с Ашоу чтением, играла с ним и шила. Иногда она варила фруктовый джем для лавки.
Раньше повар лавки просил её передать рецепт джема, чтобы самому варить его на кухне. Но Ли Сяохэ, подумав, отказалась, сказав, что если джем закончится, пусть просто сообщат ей — она сварит и принесёт. Ведь расстояние небольшое, хлопот не составит.
Рецепт этого джема, используемого в качестве начинки для сладостей, Ли Сяохэ несколько раз улучшала. Она добавляла в него чэньпи и солодку, чтобы вкус стал богаче. Главное — добиться того самого кисло-сладкого вкуса. Но здесь не было лимонов. После долгих поисков Ли Сяохэ нашла особый сорт кислых апельсинов, который отлично заменял лимон. Это был её секретный рецепт, и она не собиралась делиться им ни с кем!
Однажды Ли Сяохэ развешивала бельё, как вдруг раздался стук в дверь, ведущую во внутренний двор лавки. Ашоу, скучавший без дела, тут же побежал и, встав на цыпочки, открыл дверь. Ли Сяохэ подошла и увидела девушку лет двенадцати–тринадцати: густые брови, большие глаза, живо бегающие взглядом. Девушка посмотрела на Ашоу, потом на Ли Сяохэ и, обнажив милый клык, широко улыбнулась:
— Вторая сестра, разве ты меня не узнаёшь?
— Умэй! — воскликнула Ли Сяохэ, поражённая и обрадованная.
— Сяохэ, отведи Умэй домой. Мама дома? Приготовь что-нибудь угощения для Умэй, — сказал в это время Ли Дунлинь, появившись из-за угла. Он повернулся к гостье: — Умэй, не церемонься. Иди с сестрой домой, дядя занят делами в лавке…
— Дядя, занимайтесь своими делами! — перебила его Умэй. — Я давно не виделась со второй сестрой, нам есть о чём поговорить. Вам не нужно за мной присматривать!
Ли Сяохэ тоже подхватила:
— Папа, идите в лавку. Мы девочки — с вами нам разговаривать неудобно. Умэй же не чужая, я сама всё устрою!
Когда Ли Дунлинь ушёл, Ли Сяохэ закрыла дверь и обернулась. Умэй уже присела на корточки и разговаривала с Ашоу:
— Эй, братик, чего ты всё на меня смотришь? Не узнаёшь? Зови меня сестрой!
Ашоу, держась за край платья Ли Сяохэ, послушно произнёс:
— Сестра.
Умэй обрадовалась и взяла его за ручку:
— А как тебя зовут?
— Меня зовут Ашоу!
— Это мой младший брат, ему четыре года. Его настоящее имя — Ли Дэшоу, — пояснила Ли Сяохэ. Подумав, она добавила: — У твоей матери тоже родился сын. Сейчас он с дедушкой и бабушкой в деревне. Ты знаешь?
Умэй встала и кивнула:
— Знаю. Я услышала об этом в доме господ.
Похоже, слуги в богатых домах Байшуйчжэня не так уж изолированы от внешнего мира, как думала Ли Сяохэ. Видимо, новости, касающиеся их самих, всё же доходили до них.
Ли Сяохэ спросила:
— Тебе дали выходной? Почему раньше ты никогда не приезжала? Мы все очень скучали и не знали, как узнать о тебе.
— Раньше я была простой служанкой, как могла без дела ездить домой? Да и не знала, что вы переехали в городок. Если бы вы остались в деревне, мне пришлось бы сразу после визита снова торопиться обратно — времени бы не хватило. Только в прошлом году меня перевели служить в покои седьмой госпожи. Работа стала легче, и я смогла выбраться повидаться с вами!
http://bllate.org/book/10414/935847
Готово:
