Ли Сяохэ, однако, считала, что поступок Ли Дунлиня и госпожи Ся был не слишком обдуманным. Горячий горшок и так уже вызывал зависть — а если они ещё возьмут в свои руки рецепт соевого соуса, не привлечёт ли это излишнее внимание? Ведь их заведение, хоть и процветало в уезде, не имело ни влиятельных покровителей, ни родственных связей в высших кругах. Если кого-то рассердят, разбирательств не избежать.
К тому же Лицзяао — родовое гнездо семьи Ли. А Ли Дунлинь отдал рецепт соевого соуса чужой семье Чжунов, даже не поделившись с сородичами. Если вдруг случится беда, кто тогда придет им на помощь?
Хотя всё это были лишь тревожные предположения Ли Сяохэ, у семьи просто не было средств проверять человеческую натуру на прочность.
Поразмыслив, она решила всё же поговорить с Ли Дунлинем и госпожой Ся. Она не хотела, чтобы их едва налаженная жизнь из-за ложной надежды в одночасье вернулась к прежней нищете.
— Неужели всё так серьёзно?.. — сказала госпожа Ся, услышав слова дочери, но в её голосе звучали колебания и тревога, и она невольно перевела взгляд на Ли Дунлиня.
Тот хмурился и молчал.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Ну а как ты сама думаешь, Сяохэ? Что нам делать?
Ли Дунлинь от природы был простым и честным человеком. За почти год торговли в уезде он немного освоился в общении с людьми и даже начал казаться деловым, но на самом деле глубоких замыслов у него не было. Впрочем, кое-что он понимал: слушая разговоры клиентов в заведении, он уловил, что мир полон опасностей. Поэтому слова Сяохэ показались ему вполне правдоподобными. Им хотелось лишь зарабатывать немного денег и спокойно жить — осторожность тут не помешает.
Ли Сяохэ прекрасно знала: люди в те времена были на удивление простодушны, особенно такие, как её отец — деревенские жители, впервые занявшиеся торговлей. Они просто старались делать хорошую еду, радовались, когда покупатели довольны, и этого им было достаточно. О других вещах они даже не задумывались.
— Давайте поделимся рецептом со всем родом! Пусть все могут готовить соус и продавать его!
Ли Сяохэ знала, какое значение соевый соус имеет в сычуаньской кухне, но пока он не достиг такого влияния. Именно поэтому она и предлагала раскрыть секрет всем.
Во-первых, это решит описанную проблему: если их заведение не будет торговать соусом, оно не привлечёт лишнего внимания. Во-вторых, родичи получат дополнительный источник дохода, и весь род Ли сможет держаться вместе. В ту эпоху выживание строилось именно на родовых связях — вряд ли кто-то осмелится напасть на целую деревню. В-третьих, если все будут знать рецепт, начнётся здоровая конкуренция, и развитие производства соуса, возможно, пойдёт быстрее.
— Кто же купит столько соуса? К тебе отцу обращались всего несколько семей! — обеспокоенно сказала госпожа Ся.
Ли Дунлинь подхватил:
— Это не проблема. Пусть покупатели сами придут сюда и посмотрят, чей соус им больше понравится. Каждый выберет того, чья продукция лучше. Так никто и не сможет потом жаловаться — ведь даже по одному рецепту вкус у всех получится разный. Выбор покупателя нас не касается!
Ли Сяохэ кивнула — именно об этом она и говорила.
— Но я уже отдала рецепт Сюйлинь, — добавила госпожа Ся. — Что теперь делать?
— Ничего страшного, — ответил Ли Дунлинь. — Когда все в роду узнают рецепт, никто не станет возражать против Чжунов — ведь они наши родственники по браку. Я сам поговорю с Сюйлинь!
Ли Дунлинь оказался человеком дела: как только договорились, сразу же нашёл младшую сестру, а затем и главу рода — и вскоре всё уладил.
На самом деле всю эту работу выполнил он один. Ли Сяохэ лишь помогла разобрать все «за» и «против», а потом могла спокойно заниматься своими делами. Ей очень нравился характер родителей: хоть они и не отличались особой сообразительностью, но всегда прислушивались к её словам. Они никогда не говорили: «Ты ещё ребёнок, чего тебе знать?» — напротив, если доводы были разумны, соглашались без промедления. Главное же — несмотря на то, что Сяохэ часто помогала семье советами, родители продолжали относиться к ней как к обычной дочери: заботились, воспитывали и не позволяли ей забываться.
Дела в заведении ещё не были закончены, когда Ли Дунлинь с госпожой Ся съездили к родственникам на плотину Янхэба, а затем навестили дядюшку со стороны матери и вернулись в уезд уже четвёртого числа первого месяца.
Ли Сяохэ и остальные пока остались в деревне. Афу помнил наказ матери и каждый день заставлял Ашоу учить уроки. После отъезда дяди с тётей Сяохэ осталась разговаривать только с Ли Сяолань.
Сяолань всё время сидела за шитьём. Сяохэ заглянула в её корзинку для рукоделия и увидела множество готовых изделий — мешочки для благовоний, платки.
— Сестра, зачем ты столько шьёшь? Хочешь продавать? — спросила она, не придавая значения вопросу.
Но Сяолань кивнула:
— Да. На фестивале Лантерн у храма Дафосы будет много народа — там и продам!
— Тебе не хватает денег? — удивилась Сяохэ.
Сяолань кивнула снова:
— Кто откажется от лишних монеток? Кстати, ты мне всё ещё должна шестьдесят четыре медяка.
Сяохэ вспомнила: да, сестра действительно давала ей деньги раньше, но ведь тогда сказала, что это подарок! Она с невинным видом посмотрела на Сяолань:
— А?! Ты хочешь, чтобы я вернула? Но ведь ты тоже ела из нашего горячего горшка! И как ты вообще запомнила точную сумму?!
— Я дала тебе, потому что у тебя не хватало, — парировала Сяолань. — Ты ведь давно в уезде — разве нет сбережений? Неужели тебе жалко нескольких монеток? Конечно, вернёшь!
— У меня нет никаких сбережений! — возразила Сяохэ. — Я каждый день работаю с мамой, мне некогда заниматься своим делом. Ни одного медяка у меня нет!
Сяолань взглянула на неё, покачала головой и, продолжая шить, сказала:
— Ладно, раз ты такая бедняжка, прощаю долг. Но раз уж тебе нечем заняться, садись шить мешочки вместе со мной. На Лантерны пойдём продавать — я не возьму с тебя стоимость материалов, всё, что заработаешь, останется тебе.
— Как это «не возьмёшь стоимость материалов»? — проворчала Сяохэ. — Материалы-то купила мама, а не ты!
Но делать было нечего, и она тоже взяла иголку с ниткой и начала шить, хоть и без особого рвения.
Сяолань, увидев это, улыбнулась:
— Теперь ты шьёшь хуже меня! А ведь раньше именно ты учила меня и Умэй делать мешочки!
— Раньше, раньше... — вздохнула про себя Сяохэ. — Раньше я точно не сидела целыми днями за иголкой, как ты сейчас!
Она задумчиво добавила:
— Интересно, как там Умэй? Прошло уже четыре-пять лет, а она так и не вернулась!
— Она служанка, а не барышня, — ответила Сяолань. — Ей не так просто взять и приехать. Да и говорят: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь из бедной семьи». Когда она вернётся, за ней, наверное, женихи выстроются в очередь!
— Эй! — воскликнула Сяохэ, хитро прищурившись. — Ты, случайно, не собираешься замуж?
Сяолань сразу смутилась. Щёки её вспыхнули, но, привыкнув к шалостям сестры, она постаралась сохранить серьёзное выражение лица:
— Нет, я просто констатирую очевидное.
Сяохэ не собиралась отпускать её:
— Не собираешься? Тогда зачем столько мешочков шьёшь? Неужели не для приданого?
Сяолань уставилась в работу, но Сяохэ почти видела, как с её головы поднимается пар — значит, попала в точку! Она снова захихикала и, приблизившись к лицу сестры, сказала:
— Твои щёки уже можно использовать как сковородку для яиц! Так краснеешь — точно замуж собираешься! Признавайся!
Боясь, что сестра рассердится, она тут же добавила:
— Замуж выходить — это же нормально! Раньше мы сами говорили: почему ты всегда такая стеснительная?
Сяолань оттолкнула её голову и продолжила шить, но выражение лица стало чуть спокойнее.
— Сестра, тебе совсем не нужно шить эти мешочки, — сказала Сяохэ. — Теперь у нас есть доход от горячего горшка, всё гораздо лучше, чем раньше. Мама наверняка уже думает о твоём замужестве. Зачем тебе самой переживать? Да и глаза портить шитьём ради копеек — не стоит.
На этот раз Сяолань не промолчала:
— Горячий горшок работает всего несколько месяцев. Даже если заработали немного, отец с матерью сейчас ремонтируют помещение — это большие расходы. Плюс Афу пойдёт учиться, а учёба — не для бедных! Потом, наверное, очередь Ашоу придёт...
Она замолчала, опустив глаза:
— ...А на нас с тобой, наверное, ничего не останется...
Сяохэ вдруг вспомнила: Сяолань уже четырнадцати лет. По обычаям того времени девочек сватали в пятнадцать, значит, за сестрой должны были прийти в этом году. Даже в современном мире свадьба — дело серьёзное, особенно для девушки. Но справится ли госпожа Ся с организацией свадьбы, если занята делами в заведении? Ли Дунлинь говорил, что наймёт работников, но успела ли мать уже это сделать?
Что до слов Сяолань о том, что на них с сестрой «ничего не останется», Сяохэ была уверена: мать никогда не станет жертвовать дочерьми ради сыновей.
Она внимательно посмотрела на Сяолань. Та явно обижалась: ей уже пора замуж, а мать, кажется, об этом не думает, зато сразу нашла деньги на учёбу для Афу.
— Сестра, ты обязательно выйдешь замуж за хорошего человека! — сказала Сяохэ. Хотя самой ей казалось странным: ведь Сяолань ещё так молода! Но в ту эпоху так было принято, и изменить ничего нельзя. Оставалось лишь утешать.
Щёки Сяолань снова зарделись, но на этот раз она не отстранилась от сестры.
Каждая девушка мечтала выйти замуж за достойного человека.
Но слова Сяолань заставили Сяохэ задуматься и о себе. Как бы ни был хорош муж, главное — иметь собственное ремесло. Если полностью зависеть от свекрови или мужа, чувствовать себя будешь неуверенно.
Сяохэ поняла, что совершила ошибку: усердно помогая семье создать бизнес, она сама не получит от него почти никакой выгоды. Родители, конечно, не обидят дочерей, но горячий горшок явно не станет их собственностью. А главное — в ту эпоху ей не позволят оставаться незамужней до тридцати, как в современном мире. Ей сейчас двенадцать, Сяолань — четырнадцать; через пару лет и её назовут «вылитой водой» и отправят в чужой дом. А на что тогда опереться? Разве что на рождение сына? От одной мысли становилось страшно!
Значит, нужно своё дело. Даже если свекровь будет недовольна, у неё всегда останется способ прокормить себя. А в их слое общества мужья скорее обрадуются жене с доходом, чем осудят её. Разумеется, это не означает, что можно пренебрегать обязанностями перед мужем и свекровью.
Правда, других способов заработать у Сяохэ пока не было. Да и прятать деньги от родителей в ту эпоху было невозможно — не положено незамужней дочери иметь личное имущество, особенно когда родители живы.
«Ладно, — подумала она, — пусть сначала разберутся с делами Сяолань. До моей очереди ещё несколько лет — не стоит торопиться».
Горячий горшок она, конечно, хотела видеть процветающим: чем богаче будет семья, тем лучше для всех, включая сестёр. Да и терпеть бедность родителям и братьям она не желала.
Сяохэ думала, что дела в заведении быстро завершатся и они скоро переедут в уезд, но Ли Дунлинь с госпожой Ся вернулись за ними только четырнадцатого числа второго месяца.
http://bllate.org/book/10414/935846
Готово:
