Ли Сяохэ улыбнулась:
— Афу, ты ещё мал. Сейчас тебе кажется, что хочется остаться в лавке горячего горшка и не ходить учиться, но повзрослеешь — и мысли изменятся. Отец с матерью посылают тебя в школу лишь для того, чтобы ты расширил кругозор и приобрёл жизненный опыт. Конечно, было бы замечательно, если бы ты сдал экзамены и получил звание сюцая, но даже если не получится — никто не мешает тебе потом вернуться и заняться делом в лавке. Более того, образование откроет тебе глаза: возможно, именно благодаря ему ты сумеешь развить лавку гораздо лучше! Главное — увидеть разные стороны жизни, понять, чем действительно хочешь заниматься, и тогда сможешь делать это наилучшим образом!
Слушая собственные слова, Ли Сяохэ вдруг почувствовала, что говорит всё страннее и страннее, и поспешила вернуться к сути:
— В общем, сейчас в лавке отец сам всё держит под контролем, а тебе там только подавать блюда да бегать взад-вперёд. Какой в этом прок? Ты ведь ещё совсем ребёнок — лучше пока учись, это настоящее дело!
Госпожа Ся энергично закивала:
— И отец, и сестра говорят верно. Образованных людей все уважают. Не упрямься сейчас понапрасну. Мы с отцом желаем тебе только добра. Я ведь не требую, чтобы ты непременно стал сюцаем! Просто начни учиться — разве в этом есть что-то плохое? Разве эта лавка не достанется вам с братом?
Видя, что Афу всё ещё не смягчается, госпожа Ся не захотела слишком давить на сына и спросила:
— Так скажи честно, почему именно не хочешь учиться и предпочитаешь оставаться в лавке?
Афу пробормотал что-то себе под нос, и лишь прислушавшись, они разобрали его слова:
— Хочу помогать семье зарабатывать серебро… Не хочу, чтобы отец с матерью так изнуряли себя…
Глаза госпожи Ся тут же наполнились слезами. Она прижала Афу к себе и не могла вымолвить ни слова.
У Ли Сяохэ тоже защипало в глазах, и сердце сжалось от жалости.
Ли Дунлинь, будучи мужчиной, первым справился с волнением и нарочито громко рассмеялся:
— У твоего отца ещё десятки лет впереди! Не время тебе пока заботиться о семье. Да и мы с матерью в лавке не под дождём и не под ветром работаем — разве это тяжело? Если ты из-за этого не хочешь учиться, то послушай родителей: лучше учись как следует — это будет на пользу всей семье!
Госпожа Ся всхлипнула:
— От одного твоего желания помочь мне уже радостно, хоть силы и уходят. Мы с отцом ничего другого не желаем, кроме как видеть вас, детей, счастливыми и успешными. Вот тогда и успокоимся!
— Ну вот, — проворчала Ли Сяохэ, вытирая собственные глаза и подавая матери платок, — из хорошего дела вы устроили целый плач! Хватит уже реветь!
Госпожа Ся взяла платок, вытерла слёзы Афу, а потом уже занялась собой. Когда все немного успокоились, она снова обратилась к Ли Сяохэ:
— Завтра вы с братом возвращаетесь в деревню. Лавку сейчас ремонтируют одни наёмные рабочие — вам там делать нечего. Дома старайтесь больше помогать дедушке с бабушкой. Сяохэ, ты всегда была разумной, так что тебе напоминать не надо. Только постарайся умерить свой нрав и не спорь с бабушкой. До Нового года рукой подать — не смей устраивать скандалов!
Ли Сяохэ закатила глаза и про себя возмутилась: «Кто вообще станет связываться с этой несговорчивой старухой?»
Но Ли Дунлинь тут же щёлкнул её по лбу и строго произнёс:
— Когда старшие говорят, младшие слушают. Кто из молодых осмеливается перечить? Тебе пора серьёзно взяться за свой характер!
Ли Сяохэ уже открыла рот, чтобы возразить, но госпожа Ся резко ткнула её в спину и сказала:
— Видишь? Уже собираешься спорить с отцом?
Ли Сяохэ прикусила губу и приняла жалобный, обиженный вид, глядя на мать. В душе же она уже тысячу раз прокляла это общество без свободы и прав!
Увидев, что дочь замолчала, госпожа Ся продолжила:
— Ты — младшая, тебя и попрекать не зазорно! Неужели забыла, как недавно отлупили? Запомни хорошенько: укроти свой нрав, иначе даже я тебя выпорю!
Ли Сяохэ покорно скрестила руки и присела на корточки:
— Да, мама, я поняла. В следующий раз такого не повторится.
Госпожа Ся наконец одобрительно кивнула. Затем она подозвала Афу:
— Я купила тебе бумагу и кисти. Дома обязательно учись вместе с младшим братом. Ты — старший, должен подавать пример, понял?
Она ещё долго наставляла Ли Сяохэ и Афу, прежде чем прекратила и велела Ли Дунлиню отвести сына отдыхать.
На самом деле возвращение домой не сулило им никаких особых хлопот: до Нового года оставалось немного времени, и дел почти не было. Даже старуха целыми днями сидела дома с угольным грелочным горшком у ног и шила обувь.
На следующий день после приезда Ли Сяохэ с братом в деревню вернулись и дядя с тётей. Они привезли ещё больше вещей, чем в прошлый раз: большие и маленькие свёртки, еду и утварь — всё передали старухе. Однако та явно держала злобу на госпожу Сунь и даже такой щедрый подарок не смягчил её лица.
Ли Сяохэ ещё при предыдущем визите заметила, что старуха постоянно нашептывает Ацаю, как плохо поступила с ним его мать, и внушает ему, что он должен быть благодарен дедушке с бабушкой и отцу, а также чаще заботиться о них. Она даже твердила, будто мать «бросила» его, оставив в деревне сразу после рождения. Совершенно забывая при этом, что именно она сама настояла, чтобы госпожа Сунь оставила ребёнка в доме, и не задумываясь, поймёт ли малыш хоть слово из её речей.
Однако на этот раз Ли Сяохэ убедилась: госпожа Сунь — не из робких. Всего за полдня Ацай уже доверчиво прижимался к её плечу, ни капризничал, ни плакал. Родная кровь — она и вправду не обманешь: даже маленький ребёнок чувствует свою мать. Эта связь — нечто невыразимое словами.
— Мамочкин малыш, — ласково говорила госпожа Сунь, — как же так вышло, что тебе уже год, а ты ещё не говоришь? Вот смотри: это папа, папа! Понял? А это сестрёнка, братик. Милый мой, повтори за мамой!
И тот, кто раньше только громко плакал, теперь действительно начал «агукать».
— Ой, милый, ты зовёшь маму? Какой умница! Сразу повторил за мной! Давай ещё раз: «мама»! — радостно подбадривала его госпожа Сунь.
Старуха, наблюдавшая за этим, сказала:
— Ну вот, стоит только матери заняться с ним — и сразу заговорил! Значит, каждый день будешь носить его на руках и учить говорить. К тому времени, как уедешь, он уже многому научится!
Госпожа Сунь будто не услышала подколки и весело продолжала играть с Ацаем:
— Малыш, это бабушка! Скажи «бабушка» — она обрадуется!
Ли Сяохэ про себя вздохнула: «Как хорошо было в городской лавке! Там все говорили прямо, думали об одном и действовали сообща. Заработали — радовались, устали — но спокойно. А здесь, хоть и называются семьёй, каждое слово — со скрытым смыслом и уколом».
Ли Дунлинь с госпожой Ся ещё не вернулись домой, но Новый год был уже на носу, а свинью так и не зарезали. В прежние годы в семье Ли никогда не резали свинью на праздник, но в этом году дела пошли лучше. Ли Дунлинь заранее передал родителям, что можно оставить животное на мясо, и старики решили: пусть будет праздник! Тем более что в доме был Ли Чэнлинь — кому помогать. Поэтому старик позвал мясника, и свинью зарезали.
Когда её выводили из загона, животное, будто почуяв своё последнее мгновение, упиралось изо всех сил и визжало от ударов.
Ли Сяохэ с другими стояли во дворе и наблюдали, как мужчины тянут свинью за уши и хвост, выволакивая на улицу. Ли Сяолань не вынесла зрелища и поспешила на кухню. А вот Эрнюй с Юйцзя были в восторге и потащили Ли Сяохэ с братом посмотреть на забой.
Свинью уложили на специальный камень и прижали. Она отчаянно визжала, и этот звук тревожил душу.
Ли Сяохэ с опаской смотрела на мясника с длинным ножом: ей страшно было, что одним ударом он не убьёт животное, и оно будет мучиться, издавая ужасные крики.
К счастью, мясник оказался мастером своего дела: один точный удар в горло — и визг свиньи сразу стих. Ноги судорожно дёрнулись пару раз — и всё. Только алый поток крови хлынул в подставленную миску…
После этого зрелища Ли Сяохэ две ночи подряд снились кошмары. Ей мерещилось, будто она сама — та свинья, прижатая к камню, беспомощная и обездвиженная. А нож в горле не убивает, лишь причиняет бесконечную боль, страх и отчаяние.
Едва она немного оправилась, как однажды, когда дети пошли играть к младшей тётушке, та вдруг вынесла несколько гнёздочек розовых, пухленьких крольчат и объявила:
— Пойдёмте, выбросим их!
Все в ужасе закричали:
— Почему?!
Ли Сяохэ, всё ещё потрясённая виденным на забое, взволнованно воскликнула:
— Они же такие маленькие! На улице такой холод — если выбросить, они тут же погибнут!
Младшая тётушка печально вздохнула:
— Их мать умерла, а сами они ещё траву есть не умеют. Если оставить в гнезде, всё равно умрут — только мучиться будут дольше. Пошли скорее!
Ли Сяохэ наотрез отказалась идти с ними:
— Не пойду! Это твои кролики — сама и выбрасывай!
Тётушка не стала настаивать и ушла с остальными. По дороге она даже посмеялась над ней:
— Да что в этом особенного? Ты же сама мясо ешь! Эти крольчата просто чуть раньше умрут. Мы же их не убивали — если бы мать жива была, я бы и не думала их выбрасывать!
От этих слов Ли Сяохэ стало ещё тяжелее на душе. Она вспомнила забой свиньи и горько пожалела, зачем вообще пошла смотреть.
Но всё же не удержалась и сказала:
— Тётушка, может, тебе лучше вообще не разводить кроликов? Займись чем-нибудь другим…
Хотя она и запнулась, тётушка ответила решительно:
— Да, пожалуй, и правда хватит. Слишком много раз выбрасывала малышей — чувствую, будто грешу!
Похоже, очередное дело младшей тётушки провалилось. Ли Сяохэ подумала, что могла бы помочь ей придумать новое занятие — и заодно отвлечься самой от мыслей о свиньях и кроликах.
Однако прежде чем она успела что-то придумать, на помощь пришла госпожа Ся.
Госпожа Ся с Ли Дунлинем вернулись домой лишь накануне Нового года и, как и Ли Чэнлинь с госпожой Сунь, привезли множество подарков. Но госпожа Ся пояснила, что большинство из них — новогодние подарки от других семей.
Ли Сяохэ сразу поняла: это те самые семьи, которых приглашали на открытие лавки. С тех пор между ними завязались отношения: в праздники лавка часто предлагала новые блюда, и эти семьи не забывали присылать подарки, на которые госпожа Ся тоже отвечала вежливыми встречными дарами. Так постепенно выросла дружба. Подарки оказались щедрыми: Ли Сяохэ заметила среди них два отреза парчи — такой яркой и изящной работы! Но, увидев эти дары, она сразу догадалась, что и сама госпожа Ся потратилась немало. Так уж устроено общество: чем больше зарабатываешь, тем больше и тратишь. Не бывает иного.
Госпожа Ся, конечно, не рассказывала, сколько потратила на подарки, и дома никто не спрашивал. Старуха радостно забрала всё к себе в комнату и, скалясь беззубой улыбкой, стала звать всех готовить угощения.
Узнав, что младшая тётушка хочет заняться торговлей, госпожа Ся проявила живой интерес и тут же позвала Ли Сяолань, чтобы подробнее расспросить.
Из всех родственников со стороны мужа госпожа Ся больше всего ценила именно младшую тётушку. Особенно когда они собирали деньги на покупку дома и открытие лавки горячего горшка: никто даже не подумал просить у неё взаймы, но она сама, услышав, что они ищут средства, принесла серебро и очень помогла семье. Поэтому, услышав, что дело касается младшей тётушки, госпожа Ся искренне захотела помочь.
Выслушав от Ли Сяолань всю историю с кроликами, госпожа Ся даже не посоветовалась с Ли Сяохэ — сразу увела младшую тётушку в комнату и долго с ней беседовала за закрытой дверью. Когда они вышли, обе сияли и даже шли, держась за руки, долго о чём-то перешёптываясь.
Ли Сяохэ была в полном недоумении. Она спросила мать — та отказалась что-либо объяснять. Тогда она обратилась к Ли Сяолань, но та сказала лишь, что госпожа Ся интересовалась деталями разведения кроликов.
Несколько дней Ли Сяохэ гадала, что же происходит, пока наконец не узнала: госпожа Ся передала младшей тётушке рецепт соевого соуса и посоветовала заняться его производством. Оказалось, несколько владельцев лавок и ресторанов уже обращались к Ли Дунлиню с просьбой продать им рецепт, но он отказался. Однако он согласился поставлять готовый соус.
http://bllate.org/book/10414/935845
Готово:
