Хотя Ли Сяохэ и считала, что у тётушки вовсе нет поводов для тревоги, она всё же продолжила прежний разговор:
— Тётушка, а чего бы ты сама захотела?
— Хочу разводить кроликов! — оживлённо ответила та.
Ли Сяохэ промолчала.
Она опустила голову и притворилась, будто копается в земле в поисках земляных ягод. На самом деле она просто сдерживала смех. Ведь ещё минуту назад тётушка жаловалась, что «всё на душе горит», а теперь вдруг заявила, будто хочет завести кроликов! Неужели это не просто детская прихоть — завести милых зверушек ради забавы?
Тётушка, заметив молчание племянницы, спросила:
— Ты думаешь, это плохая идея?
Ли Сяохэ немного помедлила, стараясь не рассмеяться, и осторожно уточнила:
— Тётушка, ты хочешь их разводить на мясо или ради удовольствия?
— Я хочу продавать их! А уж покупатель решит сам — есть их или играть! — серьёзно ответила тётушка.
Ли Сяохэ подумала и сказала:
— Ну, если хочешь — заводи. Только, боюсь, у тебя пока нет сбыта. Лучше сначала заведи немного. Если начнёшь сейчас, то к Новому году уже сможешь продавать. Многие наверняка захотят купить кролика как праздничный продукт. А ещё шкурки — выделаете их и тоже продадите. Так что прибыль будет. Кролики ведь траву едят, а травы в деревне хоть отбавляй.
— Вот именно! И я так думаю — можно заработать! — радостно засмеялась тётушка.
Ли Сяохэ испугалась, что та, услышав такие слова, сразу побежит покупать крольчат, а потом, если дело не пойдёт, свалит вину на неё. Поэтому поспешила добавить:
— Тётушка, я ведь не знаю, хорошо ли продаются кролики! Не слушай меня всерьёз. Подумай хорошенько, а ещё посоветуйся с дядюшкой!
— Да разве я сама не знаю? Ты ещё маленькая, чего понимаешь! — притворно обиделась тётушка.
— А ты только что говорила, что идея с лавкой горячего горшка — моя, и просила меня придумать тебе что-нибудь новенькое!
— Да ведь ничего же ты не придумала! Всё равно это была моя собственная идея!
— Вот ты… вот ты… — возмутилась Ли Сяохэ. — Какая же ты бессердечная! Пока нужна — льстишь, а как только перестала быть полезной — сразу отбросила!
— Прочь отсюда! Быстрее копай земляные ягоды! Даже младшие брат и сестра больше нашли, чем ты! Скажи-ка, на что ты вообще годишься?
Позже Ли Сяохэ вернулась в деревню и занялась заготовкой перца: смешала перечные зёрна с соевой пастой и заквасила в глиняные кувшины. Она строго наказала Ли Сяолани ежедневно перемешивать и проветривать смесь, после чего отправилась обратно в городок.
В лавке, как всегда, царила суматоха. Ли Сяохэ, вернувшись, не имела права бездельничать и каждый день помогала госпоже Ся на кухне. В душе у неё было спокойное, тёплое чувство удовлетворения.
С похолоданием дела в лавке «Горячий горшок» пошли ещё лучше. Ли Дунлинь уже заказал у мастера Тана новую партию столов, и теперь задний двор был плотно заставлен ими. Гости часто засиживались за столом целый час, и угля в жаровнях приходилось менять дважды. Некоторые даже жаловались, что вино слишком слабое, и просили продавать более крепкое — зимой так приятнее!
На самом деле Ли Сяохэ тоже переживала из-за вина. В их лавке было два сорта: один закупали прямо в Лицзяао — домашнее вино, мягкое на вкус, зато дешёвое, ведь почти каждая семья в деревне варила его сама. Второй сорт Ли Дунлинь специально привёз из винокурни после жалоб гостей — говорили, это самое крепкое вино во всём Пинъаньчжэне, но цена у него немалая. Поэтому, хоть оно и стояло на полке, мало кто его покупал.
«Ну и пусть, — решила Ли Сяохэ. — Не можем же мы зарабатывать на всём сразу! Пусть остаются эти два сорта — кому что нравится, тот то и пьёт». Ей совсем не хотелось разбираться в виноделии. Она ведь сама по себе лишь любитель покушать, а не мастер! Если бы не старухи, которые и так варили соевое масло и знали основы приготовления пасты, Ли Сяохэ, скорее всего, испортила бы всё до неузнаваемости. До сих пор в лавке не использовали настоящую пасту из её воспоминаний — посмотрим, как получится эта новая партия.
Ли Сяохэ всегда стремилась к скромному благополучию: достаточно было хорошо вести своё дело, и этого хватало. Поэтому она легко находила оправдание своей нерасторопности: «Главное — не думать лишнего, а просто повторять одно и то же каждый день!»
Вот такая она и была: когда ей предлагали делать одно и то же — скучно становилось, хотелось новизны. А стоит предложить что-то действительно серьёзное — сразу начинала жалеть мозги и считала, что надо ограничивать человеческие желания. Поэтому в прошлой жизни к тридцати годам она так и осталась «ни рыба ни мясо» и даже замуж не вышла. Зато в этой жизни всё иначе — рано или поздно её обязательно выдадут замуж, причём без её участия: Ли Дунлинь и госпожа Ся сами обо всём договорятся.
Ли Сяохэ не хотела вникать в проблему с вином, и Ли Дунлинь тоже не стал. Правда, его взгляды отличались. Во-первых, хотя некоторые и жаловались на слабость вина, это никак не мешало бизнесу — наоборот, домашнее вино из Лицзяао расходилось отлично. Во-вторых, их заведение всё же не таверна: люди приходят сюда в первую очередь поесть, а лёгкое вино подходит большинству. Оно создаёт атмосферу, не перебивая вкус еды. Поэтому главное — готовить хороший горячий горшок, а остальное — второстепенно.
— Ага! — воскликнула Ли Сяохэ, быстро перепроверила цифры в учётной книге и, убедившись, что ошибки нет, подняла глаза на Ли Дунлиня и госпожу Ся. — Получается, в этом году мы заработали почти пятьсот лянов серебром?
Ли Дунлинь весело кивнул.
Госпожа Ся возразила:
— Где там пятьсот! Ведь потом пришлось заплатить мастеру Лину за новые котлы, мастеру Тану за столы — эти расходы даже не записаны в эту книгу! Да и дровосеку Лао Ло только недавно рассчитались за уголь и дрова. Здесь учтены лишь повседневные доходы и расходы лавки.
Но, несмотря на слова, уголки её глаз радостно изогнулись, а губы невольно растянулись в улыбке.
Сегодня уже двадцатое число двенадцатого месяца. Лавка заранее сообщила гостям, что с сегодняшнего дня закрывается на отдых и откроется вновь шестнадцатого числа первого месяца. В этот период они планировали сделать ремонт и провести акцию в честь первой годовщины открытия.
Проводив последних гостей и отпустив всех работников по домам, семья собралась в комнате госпожи Ся и Ли Сяохэ.
Ли Сяохэ, видя довольную улыбку матери, поняла: хотя пятьсот лянов и не чистая прибыль, всё равно заработано немало. Она игриво сказала:
— Мама, давай в следующем году наймём ещё пару человек! В лавке ведь так много работы!
Госпожа Ся лёгким шлепком по голове дочери учётной книгой ответила:
— Лентяйка! Эти деньги пойдут на ремонт дома — разве ты сама не предлагала? Ты же говорила: здесь сделать дверь, там посадить деревья… У нас и так немного серебра, да ещё нужно вернуть долг твоим дедушке с бабушкой! А ещё в следующем году сыну надо нанять учителя для учёбы. Ты же такая расчётливая — сама посчитай, хватит ли денег на новых работников!
— Мама, как ты можешь так говорить? — не сдавалась Ли Сяохэ, обнимая мать и капризно качаясь. — Я ведь предлагаю нанять людей ради твоего же блага! Посмотри на свои руки — даже питательное масло не помогает!
Она не преувеличивала: зимой госпожа Ся постоянно работала на кухне, чистя и разделывая овощи, и её руки были в ужасном состоянии — сплошные трещины и мозоли. У Ли Дунлиня и самой Ли Сяохэ руки тоже пострадали, но у неё хотя бы не было глубоких трещин — только пальцы и тыльная сторона рук сильно опухли и блестели от холода. Только у Афу руки остались целыми: он в основном обслуживал гостей, и родители щадили его, не давая заниматься грязной работой.
Госпожа Ся промолчала, но Ли Дунлинь тут же согласился:
— Хорошо, в следующем году наймём ещё несколько работников и официантов. — Он повернулся к жене: — Зачем зарабатывать серебро, если не тратить его на себя? Если нанимать людей облегчит вам жизнь, почему бы и нет? Разве смысл в том, чтобы изнурять себя до изнеможения? Даже если заработаешь целое состояние, а здоровье подорвёшь — какой в этом прок?
— Именно! Папа прав! — подхватила Ли Сяохэ, тут же начав льстить отцу. — Ты ведь глава семьи, твои слова всегда мудры! — А потом снова обратилась к матери: — Папа уже согласился, так что ты не отказывайся!
— Ладно, ладно! Пусть ваш папа, как хозяин лавки, сам решает! — сдалась госпожа Ся.
Но Ли Сяохэ не хотела, чтобы мать расстроилась, поэтому тут же добавила:
— Папа, конечно, хозяин лавки, но ты, мама, наш министр финансов! Без твоего одобрения мы никого не посмеем нанимать!
Это рассмешило госпожу Ся. Она ткнула дочь в лоб:
— Вот уж точно — язык у тебя острый!
Ли Сяохэ, прикрывая голову руками, хихикнула:
— Хе-хе-хе!
В это время Афу тихонько пробормотал:
— Я не хочу учиться. Лучше буду помогать папе в лавке горячего горшка.
Хотя он говорил очень тихо, все сразу обернулись к нему.
— Всю жизнь торговать горячим горшком? Какая от этого польза? — первой не выдержала госпожа Ся. — Ты же сам видишь: твой отец весь день улыбается гостям, а потом на кухне сам режет мясо и овощи. Разве это лёгкая работа? Слушай меня: если будешь хорошо учиться и сдашь экзамены на степень сюцая, весь Пинъаньчжэнь будет смотреть на тебя с уважением!
— Да где там легко! — возразил Афу. — В нашем городке много учащихся, но сколько из них стали сюцаями? Сын тёти Цинь учится с детства, а толку? Жена даже ушла к родителям, а он всё равно упрямо зубрит книги. Теперь тётя Цинь вынуждена работать, чтобы прокормить его. Мама, я лучше научусь вести учёт и управлять лавкой вместе с папой!
— Это… это… — госпожа Ся растерялась и не нашлась, что ответить.
Тётя Цинь была одной из первых работниц, которых они наняли для обработки утиной требухи. Госпожа Ся знала её историю: сын с детства учился, надеясь получить степень, но пока ничего не добился. После смерти мужа положение семьи стало критическим, и невестка, не выдержав, ушла с ребёнком к своим родителям. Сын же, казалось, вовсе не переживал — продолжал учиться. Тётя Цинь вынуждена была искать любую работу, чтобы прокормить себя и сына.
Сначала госпожа Ся даже не хотела брать её на работу: вдруг сын всё-таки станет чиновником, а потом узнает, что мать трудилась в грязной и тяжёлой лавке? Но Ли Сяохэ уговорила: «Даже если он добьётся успеха, должен благодарить нашу лавку! Без этих денег он бы и учиться не смог!» — и госпожа Ся согласилась.
Тётя Цинь была простой женщиной лет сорока, но выглядела на все пятьдесят — годы тяжёлого труда не прошли бесследно. Работая в лавке, она часто разговаривала с госпожой Ся и иногда жаловалась на сына. Госпожа Ся всё больше презирала того безответственного юношу. Поэтому, когда Афу привёл такой пример, она не смогла возразить — ведь сама думала так же.
— Сын тёти Цинь, конечно, поступает неправильно, — вступил в разговор Ли Дунлинь, видя, что жена растерялась. — Но это исключение. Учёный, который не чтит родителей и не следует долгу — безнадёжен! Афу, раз ты понимаешь его ошибку, должен усердно учиться! Все стремятся через учёбу прославить род, получить чин и ехать верхом в шёлковых одеждах! Не думай, что раз в нашем городке мало достойных людей, значит, учёба бесполезна. В нашей провинции, например, Академия Хэгуан каждый год выпускает множество талантливых людей!
Эти слова поставили в тупик девятилетнего Афу: ему не хватало знаний и опыта, чтобы найти контраргумент. Однако лицо его явно выражало упрямство: «Я не согласен, просто не знаю, как возразить!»
http://bllate.org/book/10414/935844
Готово:
