— Не только, мама, ещё и котлы придётся заказывать, — сказала Ли Сяохэ. — Сделаем один острый и один неострый: так даже те, кто не переносит острое, смогут насладиться едой. К тому же некоторые продукты в белом бульоне раскрываются совсем иначе, чем в красном. Чем разнообразнее вкусы — тем лучше! Значит, и котлы, и столы нужно делать на заказ!
— И магазин, по-моему, не раньше чем через три месяца откроется, — продолжила она. — Вкус горячего горшка нельзя менять каждый день, поэтому сначала нам самим надо приготовить немного пасты из ферментированных бобов. Ещё нужно найти подходящее помещение — а это непросто. И главное — деньги, мама. Нам понадобится время, чтобы собрать нужную сумму.
Услышав это, госпожа Ся перестала смотреть на дочерей как на маленьких детей и вытащила из сундука все свои сбережения:
— У нас сейчас всего два с лишним ляна серебра… Где же взять остальное?
— Мама, может, поговорим с папой? Вместе наверняка что-нибудь придумаем, — предложила Ли Сяолань.
Ли Сяохэ кивнула:
— Папа ведь знает людей в городе. Может, у него есть идеи. Да и вообще, искать помещение или мастеров для изготовления котлов и столов лучше ему — его будут серьёзнее воспринимать.
И, обращаясь к матери, добавила:
— Давайте сначала просто сходим в мастерские, узнаем цены. Посчитаем общую сумму и составим бюджет. Тогда будет ясно, сколько именно нам нужно одолжить или как ещё достать денег.
Госпожа Ся согласилась.
В ту ночь Ли Сяолань и Ли Сяохэ уже почти уснули, когда у двери послышался лёгкий стук. Ли Сяохэ, спавшая чутко, сразу проснулась. Она не шевельнулась, прислушалась — действительно, кто-то стучал и тихо звал:
— Сяолань, Сяохэ…
Ли Сяохэ вскочила с кровати и открыла дверь. На пороге стояли госпожа Ся и Ли Дунлинь с тусклым огарком свечи.
Ли Сяохэ поспешила впустить их.
Ли Сяолань проснулась от резкого движения сестры и теперь сидела под одеялом, протирая глаза. Увидев родителей, она удивлённо спросила:
— Папа, мама, почему вы ещё не спите? И зачем пришли к нам?
Госпожа Ся улыбнулась:
— Вы-то спите как убитые! Мы с отцом уже целую вечность вас зовём!
Она усадила Ли Сяохэ на кровать и сказала:
— Мы с отцом всё обсудили. Этот магазин горячего горшка можно открывать! Завтра отец поедет в город и посмотрит, какие помещения свободны. Заодно сходит к плотникам и кузнецам.
Ли Сяохэ не ожидала, что мать так быстро расскажет отцу об их планах — и что тот сразу согласится. Такой удачный старт вселял уверенность в будущее.
— Сяохэ, а какое помещение тебе видится? — весело спросил Ли Дунлинь.
На самом деле Ли Сяохэ считала, что с помещением проблем не будет, но всё же решила посмотреть лично:
— Не знаю, папа. Давай завтра сходим вместе?
— Хорошо! Завтра поедем втроём: я, ты и отец. Возьмём с собой и Афу. А ты, Сяолань, останься дома, присмотри за младшим братом и займись домашними делами, ладно? — с воодушевлением сказала госпожа Ся, даже не дождавшись ответа мужа.
Ли Сяолань понимала, что её мнение в этом вопросе не особенно важно, и согласилась без возражений.
На самом деле родители так поздно пришли лишь затем, чтобы договориться о завтрашнем походе в город. Обсудив всё до мелочей, довольная госпожа Ся увела Ли Дунлиня обратно в свою комнату, а девочки наконец снова легли спать, зевая от усталости.
На следующий день Ли Дунлинь повёл жену и троих детей в Пинъаньчжэнь.
Как раз был базарный день, улицы кишели людьми, но семья чувствовала себя немного растерянно. Ли Дунлинь хотел найти Хун-гэ — того самого мастера, у которого работал в городе. Ли Сяохэ тоже одобрила эту идею: такие люди обычно знают всё и обо всех. Однако оказалось, что Хун-гэ уехал со своей бригадой в соседний город и дома не было.
Сам Ли Дунлинь в Пинъаньчжэне почти никого не знал. Раньше, когда он приезжал сюда на подённые работы, знакомства заводил в основном с такими же батраками — почти все из деревень. Местных жителей он почти не встречал.
Старший дядя госпожи Ся тоже жил в Пинъаньчжэне, но она не хотела к нему обращаться. В прошлый раз, когда она попросила одолжить лавку для продажи мешочков с благовониями, он всё равно выторговал себе часть прибыли. А ведь они — родные брат и сестра! После такого случая госпожа Ся решила больше никогда не просить у него помощи.
С портнихой из лавки она была знакома, но это были обычные деловые отношения, и просить у неё одолжить помещение или помочь с поисками было бы неловко.
Ли Сяохэ задумалась и предложила:
— Папа, разве для аренды помещений и продажи домов не существуют посредники? Может, лучше сразу к ним обратиться?
Ли Дунлинь уже думал об этом, но почесал затылок:
— Проблема в том, что я не знаю ни одного такого посредника.
Действительно, в то время агентства недвижимости ещё не вывешивали яркие вывески с надписью «Сдам помещение». Если местный житель не подскажет, где искать посредника, найти его было почти невозможно.
— Ли Эрниан? — раздался неуверенный голос.
Ли Сяохэ обернулась. К ним подходил молодой человек в серо-зелёном халате.
— Сяо Цянь-гэ! — радостно воскликнула она.
Это был тот самый помощник из аптеки «Храм Спокойствия», с которым она познакомилась, когда впервые приехала в город продавать лекарственные травы. Раньше он казался юным и неопытным, но теперь стал выше, крепче и заметно повзрослел — Ли Сяохэ чуть не промахнулась мимо него.
— Да это и правда ты, Ли Эрниан! Я чуть не узнал тебя на улице! — сказал Сяо Цянь-гэ, подходя ближе.
Ли Сяохэ представила его родителям:
— Папа, мама, это Сяо Цянь-гэ из «Храма Спокойствия». Сяо Цянь-гэ, это мой отец и мать, а это мой младший брат Афу! Кажется, ты его уже видел? Не помню точно… Мы потом ещё несколько раз приезжали в аптеку, но тебя там не было.
Сяо Цянь-гэ поклонился Ли Дунлиню и госпоже Ся:
— Потом я уехал с управляющим собирать лекарственные травы. Последние несколько лет постоянно в дороге. Вернулся домой всего несколько дней назад!
— Тогда примите мои поздравления, Сяо Цянь-гэ! Пусть ваше дело процветает и приносит удачу! — с улыбкой сказала Ли Сяохэ.
— Ой, да что вы! Спасибо, спасибо! — замахал он руками, кланяясь в ответ.
Все рассмеялись.
— А вы зачем в город приехали? Может, чем помочь? — спросил Сяо Цянь-гэ.
Хотя это и была обычная вежливость, Ли Сяохэ сразу воспользовалась возможностью:
— Сяо Цянь-гэ, вы родом из Пинъаньчжэня?
— Да! — ответил он, не понимая, к чему вопрос, но честно подтвердив.
— Отлично! Мы как раз ищем помещение под закусочную. Не подскажете, где сдают в аренду лавки? Или, может, знаете посредников? Не могли бы нас к кому-нибудь направить?
— Я последние годы редко бывал дома, так что не знаю, какие именно лавки свободны, — ответил Сяо Цянь-гэ. — Но посредников знаю. Сейчас провожу вас!
— Не слишком ли это вас побеспокоит? Может, просто скажете, где найти, и мы сами сходим? — засмущался Ли Дунлинь.
— Ничего страшного! У меня сегодня свободный день. Провожу вас с удовольствием! — улыбнулся Сяо Цянь-гэ. — Хотя… если уж очень стесняетесь, потом просто угостите парой порций вашего горячего горшка!
Ли Дунлинь тоже рассмеялся:
— Конечно, обязательно!
Все последовали за Сяо Цянь-гэ сквозь оживлённые улицы рынка на восток города.
Самые оживлённые и богатые торговые улицы Пинъаньчжэня находились на западе. На севере располагался крупный угольный рынок. Восток же был преимущественно жилым районом, хотя кое-где местные жители расставляли небольшие прилавки с едой и игрушками — в основном для удобства соседей, а не ради торговли. На юге же находился рынок живой птицы и свежих продуктов: там были и постоянные лавки, и временные прилавки, появлявшиеся только по базарным дням.
Лицзяао находилось к западу от Пинъаньчжэня, поэтому, приезжая в город, семья сразу попадала в самый оживлённый район, где можно было купить всё, что душе угодно. Ли Сяохэ раньше всегда бывала только на западе, иногда заходила на юг за свежей свининой, но на восток и север никогда не заглядывала.
Поскольку восток был в основном жилым, улицы здесь были уже, чем на главной западной улице, а дома разделяли узкие переулки. Сейчас Сяо Цянь-гэ вёл компанию по одному из таких переулков — его звали «Золотая Ива».
— Сейчас мы познакомимся с одним человеком по фамилии Ю, — рассказывал Сяо Цянь-гэ по дороге. — Все зовут его дядя Ю. Он местный, очень порядочный, много кого знает, и главное — слава у него отличная. Он этим давно занимается, так что я решил привести вас именно к нему.
Вскоре они остановились у третьего дома от начала переулка. Вокруг всё было чисто, ворота — старые деревянные, явно принадлежали давней семье.
Сяо Цянь-гэ постучал:
— Дядя Ю, вы дома?
Дверь открыл юноша лет пятнадцати–шестнадцати, высунувшись наполовину:
— Вы к отцу?
— Ты ведь Сяobao? — улыбнулся Сяо Цянь-гэ. — Мы к твоему отцу. Он дома?
Юноша смутился — он не узнал Сяо Цянь-гэ, но тот знал его прозвище. Смущённо распахнув обе створки ворот, он пригласил всех войти:
— Проходите, папа дома.
Дядя Ю выглядел на пятьдесят с лишним лет: худощавый, с глубокими морщинами на лбу. Увидев Сяо Цянь-гэ, он обрадованно воскликнул:
— А, Сяо Цянь! Сколько же ты повидал, путешествуя с управляющим за травами! Молодому человеку полезно посмотреть мир и набраться опыта. Вот и телом окреп!
Сяо Цянь-гэ скромно отшутился, и после коротких приветствий он представил Ли Дунлиня:
— Это дядя Ли. Он хочет открыть закусочную и ищет помещение. Я и привёл его к вам!
Затем он представил дядю Ю отцу:
— Это дядя Ю!
После взаимных приветствий дядя Ю усадил всех на бамбуковые табуреты во дворе. Его сын Сяobao принёс всем чай и тихо сел рядом с отцом, внимательно слушая разговор.
— Какое помещение вы ищете? — спросил дядя Ю. — Какие требования к размеру, цене, району?
Эти вопросы семья уже обсуждала, поэтому Ли Дунлинь ответил чётко:
— Нам нужно помещение, где поместится хотя бы пять–шесть столов в зале, обязательно с кухней. Ещё лучше, если спереди будет торговая часть, а сзади — жилые комнаты. Конечно, хочется, чтобы район был получше, но тогда и цена взлетит. Так что будем искать что-то среднее — и по месту, и по цене.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся дядя Ю. — Вы правильно говорите! Да и вообще, вам повезло со временем: сейчас как раз перед Новым годом. Те, кто сдаёт помещения, стараются найти новых арендаторов до праздников, чтобы спокойно встретить год. А кто продаёт — хочет успеть до Нового года, чтобы хорошо отпраздновать! Так что вы выбрали удачный момент!
— Я знаю несколько хороших помещений на западе, прямо у главной улицы — там как раз ищут новых арендаторов. Есть и варианты поскромнее. Сейчас покажу вам всё.
Дядя Ю оказался человеком дела: едва закончив рассказ, он тут же повёл всех осматривать помещения.
Так как сегодня был базарный день, на главной улице было особенно многолюдно. Поэтому дядя Ю предложил сначала посмотреть варианты на востоке — тише и ближе.
Они вышли из переулка «Золотая Ива» и свернули в соседний, чуть пошире. Там дядя Ю остановился у лавки специй.
Помещение имело шесть деревянных створок, все распахнуты, внутри выставлены разные специи, но покупателей не было. Ранее, когда семья гуляла по западной улице, они видели, как у других лавок специй очередь стоит, а здесь — ни души.
http://bllate.org/book/10414/935835
Готово:
