Как бы ни думал старик про себя, снаружи он выглядел чрезвычайно довольным: с добродушной улыбкой пригласил обоих дядей в дом и учтиво проговорил:
— Семейные дела — а вы, дяди, так далеко пожаловали…
Старуха же явно хмурилась, но теперь её настроение уже не могло повлиять на происходящее. Даже если ей было не по душе, она всё равно велела невестке Сунь приготовить хороший обед для гостей.
К счастью, на следующий день приехал и её собственный брат — дядя Чжан. Что именно он ей сказал — неизвестно, но после их разговора лицо старухи немного прояснилось.
Старик вместе с Ли Дунлинем и Ли Чэнлинем лично отправился к старосте рода и главе деревни, объяснил суть дела и пригласил обоих к себе домой. Затем созвал своих родных братьев — дядю Первого, дядю Второго и дядю Четвёртого — в качестве свидетелей. В главном зале собрались также дяди со стороны Сунь и Ся, дядя Чжан и другие — помещение заполнилось до отказа. Перед всеми присутствующими старик ещё раз озвучил план раздела имущества, о котором шла речь той ночью.
Раздел семьи такого рода — дело внутреннее: как делить имущество, они, конечно, заранее решили между собой. Если и возникали разногласия, их давно уладили. Сейчас всё это было лишь формальностью — собрать свидетелей. Все, естественно, одобрительно кивали, возражений не было.
Братья Ли Дунлинь и Ли Чэнлинь, следуя установленному порядку, тянули жребий под присмотром всех. Хотя они уже договорились, что все земли здесь достанутся семье Ли Дунлина, жребий всё равно нужно было тянуть: ведь Ли Чэнлинь не говорил, что отказывается от своей доли или дарит её брату.
Затем глава деревни занялся оформлением документов на землю, а староста рода отправился открывать храм предков, чтобы известить об этом предков. Во всём этом Ли Сяохэ участия не принимала. Да и мальчику Афу, не достигшему двенадцати лет, тоже велели уйти играть в сторону.
Когда все формальности завершились, настало время обеда. На таких мероприятиях женщинам и детям не полагалось сидеть за столом в главном зале — им оставалось только ютиться на кухне и слушать, как мужчины в зале веселятся, пьют и громко беседуют.
На кухне царила тишина. Во-первых, дети понимали важность момента и не осмеливались шуметь или смеяться — нечего было давать повод говорить, что в доме нет воспитания. Во-вторых, взрослые женщины молчали, каждая погружённая в свои мысли. Старуха ела молча, изредка посылая обеих невесток заглянуть в главный зал. У обеих невесток были маленькие дети на руках. От этого атмосфера становилась особенно напряжённой, и Ли Сяохэ с сёстрами тоже не решались ни смеяться, ни болтать.
Однако, как бы то ни было, после обеда староста рода и глава деревни ушли домой, и семья официально считалась разделённой.
Дядя и бабушка со стороны Ся собирались возвращаться.
Перед отъездом бабушка отвела госпожу Ся в сторону и наказала:
— По-моему, такой «нераздел» тебе ничем не вредит. Ты должна быть прилежнее и держать дом в порядке, поняла? Твоя свекровь хоть и строга, но злобы в ней нет. Больше не спорь с ней и не ссорься — разве плохо жить мирно и ладно?
Госпожа Ся знала, что её мать всю жизнь была покорной: у неё не было свекрови — тесть и муж всегда решали всё сами. Она ладила с невестками и золовками, и теперь советовала дочери терпеть и уступать. Но ведь положение совсем другое! Когда мать выходила замуж за отца, тот был младшим сыном, свекровь давно умерла, старший брат и младшая сестра уже жили отдельно — сразу после свадьбы они получили свою часть и разошлись. Так что никаких конфликтов между свекровью и невесткой или между невестками просто не возникало. Как можно применять один и тот же подход в совершенно иных обстоятельствах?
Но сейчас было не время объяснять. Госпожа Ся просто отмахнулась:
— Мама, я всё поняла, не волнуйся!
И тут же окликнула младшего брата:
— По дороге поддерживай маму, пусть чаще отдыхает — не устала бы! Да и ты, мама, зачем так далеко пешком? Тебе же не молоденькой!
Младший дядя рассмеялся:
— Шестая сестра, мама ведь переживает за тебя — а ты ещё и ворчишь!
Госпожа Ся тоже улыбнулась:
— Мы, замужние дочери, редко навещаем дом. Старший брат с женой в отъезде, так что отец с матерью полностью полагаются на тебя и твою жену!
— Мои родители — и мои, и твои, — ответил дядя. — Я просто выполняю свой долг перед ними, и нечего благодарить! Ладно, нам пора. Когда будет свободное время в полях, приезжай с детьми к нам в гости — пусть ребятишки пообщаются, а то совсем чужие стали.
Госпожа Ся радостно согласилась:
— И вы заходите с Тинтин!
Раньше, пока семья не разделилась, в доме было тесно, но теперь, когда вторая ветвь ушла, появились свободные комнаты — вот она и могла приглашать родню.
По замыслу старика, они дали пять лянов серебра семье Ли Чэнлина, и, добавив немного своих денег, те могли начать строительство дома. Если поторопиться, к Новому году дом будет готов, и можно будет в него переехать.
Однако Ли Чэнлинь, получив деньги, не стал строить дом. Вместо этого он заявил, что им нужно съездить в Даяодун обсудить вопросы с землёй, и увёл всю семью с тремя детьми. Прошло уже больше двух недель, а они всё не возвращались.
А между тем даже Ли Сяохэ услышала, что госпожа Сунь открыла маленькую лапшечную в Байшуйчжэне!
Вот уж не ожидала такого!
Ли Сяохэ как раз собиралась открыть свой ресторанчик с горячим горшком, но оказалось, что госпожа Сунь задумала то же самое — и действовала куда решительнее, оставив Сяохэ далеко позади.
Теперь ей стало всё равно, знает ли об этом старуха и как к этому относится. Главное — скорее подготовить ингредиенты, попробовать самой и дать попробовать другим.
Раньше Ли Сяохэ часто готовила дома горячий горшок или сухой казан, но это было просто для себя. Теперь же речь шла о бизнесе. К тому же прошло много времени, и неизвестно, получится ли вкус как раньше. Да и в этом времени найти нужные ингредиенты было непросто. Только теперь Ли Сяохэ по-настоящему занервничала. Но всё равно надо пробовать!
К счастью, после раздела вся кухня досталась двум сёстрам, так что Ли Сяохэ могла экспериментировать сколько угодно. Чтобы старуха не придралась, она закупила все продукты за свои деньги и даже заставила Афу принести целую кучу дров.
Она несколько дней готовилась, но главная проблема — не нашлось хорошей пасты из ферментированных бобов. Хотя, казалось бы, в каждом доме есть такая паста, но обычно это просто нефильтрованный соевый соус с бобами, без перца — такая не подходит для горячего горшка.
Обычно для приготовления настоящей пасты с перцем требуется не менее трёх месяцев ферментации, но у Ли Сяохэ не было столько времени — пришлось делать на скорую руку.
Наконец, через несколько дней подготовки, Ли Сяохэ решила: сегодня будет первый горячий горшок.
Купленные сушёные перцы ещё не были обжарены. Пришлось каждый стручок нарезать на сантиметровые кусочки и обжарить до аромата. Обжаренные перцы пахли восхитительно, но были чертовски острыми. Ли Сяохэ, помешивая их, то и дело поднимала глаза к потолку и моргала, почти плача от жгучего дыма.
Затем она занялась специями: бадьян, корица, лавровый лист, фенхель… всего набралось более десяти видов, а некоторых так и не нашла. Все специи заранее замочили, теперь их нужно было просушить и обжарить до аромата. Потом всё это вместе с перцами добавили в раскалённое масло с пастой из бобов и долго томили. Когда смесь была готова, вместо бульона просто добавили воды, довели до кипения, посолили — и можно было варить любые овощи и мясо.
Специального горшка для горячего горшка у семьи не было, да и печки под столом тоже. Пришлось обходиться тем, что есть.
Единственным мясным блюдом стала заранее замаринованная свинина — Ли Сяохэ купила чуть больше цзиня, и это стоило ей тридцать с лишним монет. У неё оставалось меньше ста монет, и она рассчитывала приготовить два раза, но не ожидала, что всё так дорого. Остаток денег она решила не копить, а потратить на вермишель — это она очень любила. К счастью, белый редис, тыква и капуста росли дома — их было вдоволь, хотя их тоже пришлось заранее отварить.
Ли Сяохэ нетерпеливо пробовала каждое блюдо. Из-за пасты вкус получился хуже, чем в прежние времена, но всё равно неплохо. Если госпожа Ся одобрит, возможно, придётся самим готовить пасту с перцем.
Такой способ подачи еды был новым, а вкус — приятным. Старик одобрительно кивнул:
— Сяолань, Сяохэ, у вас отличные руки!
— Да сколько же это стоило! — тут же вставила старуха.
— Это их собственные деньги, — примирительно сказал Ли Дунлинь. — Пусть считают это подарком дедушке с бабушкой. Мама, ешьте!
Госпожа Ся улыбнулась дочери, и та тут же подложила ей кусок мяса.
За столом только Афу всё повторял:
— Старшая сестра, вторая сестра, вкусно! Завтра снова сварите!
Малыш Ашоу, ещё плохо говорящий, тоже затараторил:
— Вкусно! Вкусно!
Госпожа Ся особенно полюбила вермишель и, видя, как Афу уплетает, сказала:
— Оставим бульон на сегодняшний вечер — сварим ещё раз! Ведь это же для семьи.
Сёстры, конечно, согласились.
Старуха ничего не сказала, но после обеда принесла два пучка вермишели и велела Ли Сяолань замочить — мол, сегодня вечером сварите.
Ли Сяохэ про себя усмехнулась: похоже, всем понравился горячий горшок!
Реакция семьи придала Ли Сяохэ уверенности. Она решила поговорить с госпожой Ся прямо сейчас.
Однако та оказалась ещё нетерпеливее. Пока сёстры мыли посуду на кухне, госпожа Ся вошла и радостно спросила:
— Это и есть тот самый горячий горшок, о котором ты говорила?
— Да! Вкусно, правда? На самом деле можно сделать ещё лучше. Просто у нас нет специального горшка и стола с печкой — пришлось варить всё заранее и подавать в обычной посуде. А настоящий горячий горшок готовится прямо за столом: внизу горит огонь, сверху кипит бульон, и все сами опускают в него ингредиенты. Особенно зимой — горячо, остро, очень здорово…
Тут Ли Сяохэ запнулась. Что-то не так! Ведь она сама впервые пробует горячий горшок! Она незаметно взглянула на мать — та выглядела спокойно, без тени удивления или подозрения. Ли Сяохэ проглотила комок и поспешила исправиться:
— Представь, разве не так?.. А ещё эту пасту можно улучшить, если добавить перец и дать настояться…
Голос её становился всё тише.
Ли Сяохэ вздохнула про себя: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Лучше замолчать.
Но госпожа Ся и не заметила промаха. Для неё дочь всегда была умной и сообразительной. Разве не так было с теми мешочками для благовоний в виде зверушек? Тогда она ещё думала, что это просто детские выдумки, а оказалось — продаются не хуже её собственных. Так что новый способ еды — почему бы и нет? Особенно сейчас, когда у них появился стимул: госпожа Сунь уже открыла лапшечную! Госпожа Ся всегда считала, что их семья в лучшем положении, чем у Сунь, а теперь та опередила их — это было невыносимо. Но чем торговать? У них же нет особого ремесла! И тут как раз появился горячий горшок — идеальное решение. Поэтому она и прибежала сюда так быстро.
Когда все посуду перемыли, госпожа Ся увела обеих дочерей к себе в комнату.
— Сяохэ, если заказывать специальные столы, сколько времени уйдёт, прежде чем мы сможем открыть лавку? — нахмурилась она. — Надо быстрее начинать.
http://bllate.org/book/10414/935834
Готово:
