Ли Сяохэ уже изрядно достал этот непоседливый мальчишка — и ведь не родной даже, ни прикрикнуть, ни шлёпнуть! Ладно уж, подумала она, лучше отойду. Она только нагнулась, чтобы поднять глиняный горшок и уйти подальше помыть его, как Хуан Юй уже подошла к брату и тут же дала ему такой щелчок по лбу, что эхо разнеслось далеко.
— Если хочешь кидать камешки — уходи подальше! Иначе вообще не смей их брать в руки!
Она уже занесла руку для второго удара, но Хуан Ци развернулся и пустился наутёк. Хуан Юй крикнула ему вслед:
— В следующий раз я тебя с собой не возьму! Ты только и умеешь, что шуметь!
Затем она подошла к Ли Сяохэ и уже обычным голосом сказала:
— Дай-ка я сама вымою!
— Нет, нет, это же всего лишь горшок! — поспешила ответить Ли Сяохэ.
Хуан Юй не стала настаивать и присела рядом, наблюдая, как Ли Сяохэ моет посуду, и заговорила:
— У вас так хорошо живётся! У вас столько сестёр, всегда весело. А у меня дома только я одна девочка да ещё этот шалопай Аци… Просто невыносимо!
Ли Сяохэ знала, что они с братом живут у дедушки с бабушкой со стороны матери, и спросила:
— А у вашего дедушки нет других внучек?
— Нет, у него только один сын — мой отец! — ответила Хуан Юй, а потом добавила: — Правда, на Новый год приедет моя тётушка, но у неё тоже одни сыновья. Так что я всё равно остаюсь единственной девочкой в семье… Эх…
— В деревне столько девочек, все живут близко — чем это хуже родных сестёр? Приходи к нам почаще, вот и всё! — сказала Ли Сяохэ.
Хуан Юй задумалась, потом улыбнулась:
— И правда!
Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Умэй больше не вернётся?
Все в деревне знали, что Умэй ушла служанкой в дом благородного господина Вана. Кто-то завидовал, кто-то презирал — всё это было лишь поводом для сплетен праздных бабёнок. Но подружки, конечно, просто беспокоились за свою товарку.
— Вернётся, конечно, — ответила Ли Сяохэ. — Только, наверное, сразу замуж её выдадут.
— Замуж… — прошептала Хуан Юй и вздохнула. — Мама уже начала присматривать мне жениха.
Увидев странный взгляд Ли Сяохэ, она поспешно пояснила:
— Я случайно подслушала, как мама говорила с бабушкой. Сказала, что мне скоро исполнится одиннадцать, и надо заранее выбрать подходящего парня, чтобы потом спокойно готовиться к свадьбе дома.
Хуан Юй была ровесницей Ли Сяолань, только родилась чуть раньше — почти сразу после Нового года ей исполнилось десять лет. По местному счёту возраста (всегда на год больше), ей действительно уже одиннадцать, и вполне пора начинать сватовство. Через несколько лет, к пятнадцати–шестнадцати, можно будет выходить замуж.
Хуан Юй огляделась по сторонам, словно только сейчас осознав, где находится, и шепнула:
— Ты никому не рассказывай, ладно?
Ли Сяохэ почувствовала странность и спросила:
— А зачем ты мне тогда сказала?
Хуан Юй, смутившись и рассердившись одновременно, лёгонько толкнула её:
— А ты разве не говорила, что мы сёстры?
Ли Сяохэ поспешила ухватиться за край горшка, чтобы не упасть в воду:
— Не толкай, не толкай! А то обе в реку полетим — будет не до смеха!
И тут же добавила:
— Да-да-да, мы сёстры! Обещаю — никому не проболтаюсь.
— Тётушка Сяохэ, ты ещё не закончила? Афу и остальные уже вернулись, я печку уже сложила! — раздался голос Ли Сянлинь с берега.
Ли Сянлинь была на год старше Ли Сяохэ, но по родству должна была называть её «тётушкой». Это всегда ставило Ли Сяохэ в неловкое положение — казалось, будто она снова та самая взрослая женщина из прошлой жизни. Оглянувшись, она увидела, что Ли Сяолань и другие действительно уже вернулись, и поспешила ответить:
— Сейчас закончу!
Она ускорила движения, быстро вымыла горшок, налила в него полную чашу воды и направилась обратно.
«Печка» представляла собой две примерно одинаковые по высоте каменные глыбы, между которыми удобно ставился горшок. Огонь уже разгорелся, и Ли Сяохэ сразу поставила на него посуду.
Ли Сянлинь высыпала весь рис прямо в горшок. После этого девочки с воодушевлением стали подбрасывать хворост в огонь. Пламя разгорелось ярко, и вскоре вода в горшке закипела, забулькала.
Ли Сянлинь, видимо, никогда раньше не готовила, и ей показалось это очень забавным. Она нашла палку и начала перемешивать кашу прямо в горшке. Вдруг Хуан Юй спросила:
— У нас же нет ножа — как мясо резать?
Девочки переглянулись. Ли Цзюнь предложила:
— Давайте просто бросим его целиком в горшок! Когда сварится, разомнём палкой!
Лучшего решения не нашлось, да и второй кастрюли у них не было, так что все согласились. В итоге они окружили горшок, вооружившись деревянными палочками вместо палочек для еды, и принялись есть кашу с дикими травами. Зелень — молодые побеги гороха — сорвали мальчишки с чужого поля и тоже добавили в кашу. Какой она была на вкус, никто уже не помнил, но все отлично повеселились. Впрочем, ради еды они и не собирались — просто хотели поиграть.
На второй день Нового года того года Ли Сяохэ не смогла поехать в дом родителей матери, потому что госпожа Ся была беременна. Соответственно, и шесть монеток в качестве новогоднего подарка не получила.
Но Ли Сяохэ это особо не расстроило. Во-первых, в деревне почти не требовалось денег — всё добывали сами, и ей не было срочной нужды в мелочи. Во-вторых, у неё ещё оставались двадцать три медяка, заработанные прошлой осенью сбором лекарственных трав. Иногда мимо проходил разносчик, и можно было купить сладостей детям. Самой же Ли Сяохэ это было неинтересно.
Ведь в прошлом году они с таким энтузиазмом собирали лекарственные травы всю зиму, а госпожа Сунь тогда сказала, что это лишь «на конфетки». И действительно — выручка составила всего ничего. Неудивительно, что раньше в деревне этим никто не занимался: столько трудиться ради такой мелочи! Свежие овощи стоили три–четыре монетки за цзинь — продай десять цзиней на базаре, и заработаешь больше, чем за ползимы сбора трав. Подсчитав всё это, Ли Сяохэ окончательно потеряла интерес к такому «заработку». Лучше уж просто погулять.
Поэтому, когда подружки звали её поиграть, она почти всегда соглашалась. Но внутри её всё же терзало беспокойство: взрослый разум не мог долго довольствоваться лишь беззаботными играми. После нескольких таких прогулок она снова стала «домоседкой».
А работа над мешочками для благовоний тем временем тоже наскучила. Раньше у неё была такая привычка — не любила делать одно и то же слишком долго. Хотя за год она придумала несколько новых форм, теперь ей стало скучно.
Сейчас, например, госпожа Ся и Ли Сяолань усердно шили, склонившись над корзинкой с нитками, а Ли Сяохэ просто сидела и смотрела в пространство, держа в руках кусок ткани.
Госпожа Ся взглянула на неё и спросила:
— О чём задумалась, держа иголку? Если не хочешь шить — не шей.
Ли Сяохэ очнулась и положила ткань с иголкой на колени. Она посмотрела на Ли Сяолань — та аккуратно обшивала край мешочка. За год её мастерство заметно улучшилось: сначала Ли Сяохэ ещё могла давать советы, а теперь сестра шила не хуже неё самой, а может, и лучше. Что до самой Ли Сяохэ — она лишь достигла автоматизма, но качество работы осталось прежним. Впрочем, она сама считала, что и так неплохо.
Затем она перевела взгляд на мать. Та вышивала на детском животике пухлого карася.
Ли Сяохэ вздохнула и сказала:
— Мама, ты же беременна — не надо так напрягать глаза вышивкой. Это вредно.
Госпожа Ся улыбнулась:
— Что вредного? Когда вас носила, тоже всё шила. Особенно тебя — ты родилась в августе, а в июле я ещё в поле работала. Ничего плохого не случилось.
Ли Сяохэ нахмурилась, собираясь возразить, но госпожа Ся поспешила добавить:
— Я знаю, ты заботишься обо мне, дочка. Я всё понимаю. Да я ведь и не каждый день сижу за этим — всего пару часов. Вот ещё два стежка — и готово.
И с лёгким упрёком добавила:
— Откуда ты, малышка, только всё это знаешь? Говоришь, как взрослая!
— Бабушка тоже просила тебя не увлекаться, — поддержала сестра Ли Сяолань.
Ли Сяохэ воспользовалась моментом:
— Вот именно! Я-то маленькая, а бабушка — нет. Она ведь знает лучше. Мама, сейчас тебе легко кажется, что усталость — пустяк, но когда станешь старше, всё даст о себе знать…
Она не успела договорить — в комнату вошла госпожа Сунь с Юйцзя на руках и засмеялась:
— Посмотрите, какая заботливая наша Сяохэ! Такая маленькая, а уже умеет заботиться о матери. Старшая сноха поистине счастливица: у неё и дочки заботливые, и сыновья надёжные, а теперь ещё и сыночка родит! Честно говоря, завидую от всего сердца!
Госпожа Ся велела Ли Сяохэ принести стул для госпожи Сунь и сказала:
— Сыновья и дочери — все хороши. Всё от небес, и всех я люблю одинаково.
Госпожа Сунь улыбнулась:
— Если бы наша Юйцзя была такой же способной, как Сяолань и Сяохэ, я бы тоже хотела родить дочку. Кстати, живот у тебя острый — наверняка мальчик!
— Юйцзя ещё и трёх лет нет, а ты уже волнуешься, — ответила госпожа Ся. — Про тебя не скажу много, но губки у неё точь-в-точь твои — будет такой же болтушкой!
Госпожа Сунь засмеялась:
— Губки — мои, а глаза — в точности как у отца!
— Похож на отца — значит, будет счастливым! — сказала госпожа Ся.
Ли Сяохэ тем временем играла с Юйцзя, но краем глаза наблюдала за животом матери. Он был круглый и мягкий — совсем не «острый», как утверждала госпожа Сунь.
Раньше она слышала, что опытные врачи могут определить пол ребёнка по пульсу. Неизвестно, правда ли это. Хотя, если подумать, современная медицина, которую она знала, тоже не всегда имела однозначные доказательства эффективности древних методов. Но всё же традиционная китайская медицина существует тысячи лет — значит, в ней есть что-то ценное.
Правда ли, что «народные приметы» работают — вопрос спорный.
Однако утром девятого числа пятого месяца госпожа Ся родила мальчика.
Это заставило Ли Сяохэ серьёзно задуматься: неужели пол ребёнка и правда так легко определить? Если да, то тогда современный УЗИ — просто насмешка?
Но какое ей до этого дело? Она отмахнулась от этих неразрешимых вопросов и радостно побежала в комнату матери посмотреть на нового братика.
Только что рождённый младенец был весь сморщенный, красненький, с плотно сомкнутыми глазками и почти незаметными бровями. Его крошечные кулачки, размером с ладонь Ли Сяохэ, были подняты у головы, и он крепко спал.
Афу не выдержал:
— Братик такой некрасивый!
Госпожа Ся, всё ещё слабая после родов, тихо ответила:
— Через пару дней станет красивым.
Помолчав, добавила:
— Ты сам таким же был, когда родился.
Афу внимательно посмотрел на младенца и потянулся, чтобы дотронуться до него, но Ли Сяолань остановила его:
— Сейчас нельзя трогать! Подожди, пока подрастёт.
Увидев, что Афу надулся, она пояснила:
— Так мама сказала! Когда ты родился, нам тоже запрещали тебя трогать.
Госпожа Ся, заметив, что сын смотрит на неё с обидой, ласково погладила его по голове:
— Ты ещё мал, не чувствуешь силы. А братик совсем крошечный, тело ещё не окрепло. Да и спит сейчас — не надо его будить.
В это время вошёл Ли Дунлинь. Он сначала посмотрел на спящего младенца, потом сказал детям:
— Не шумите здесь, не мешайте маме. Идите играть во двор — братика ещё успеете насмотреться.
А госпоже Ся тихо сказал:
— Всё в порядке, я буду тут, во дворе. Отдохни немного.
И вывел детей из комнаты.
Рождение второго сына вызвало всеобщую радость в семье Ли. Даже старуха постоянно улыбалась. На тридцатый день рождения дедушка дал мальчику имя, согласно поколению «Дэ», и назвал его Шоу. Полное имя — Ли Дэшоу. Все стали звать его просто Ашоу.
Однако госпожа Сунь внутри тревожилась.
Юйцзя в октябре исполнялось три года. Госпожа Сунь уже почти четыре года жила в доме Ли, но так и не родила мужу сына. Сейчас свекровь радовалась второму внуку и не обращала на неё внимания, но как только радость уляжется — начнётся давление.
http://bllate.org/book/10414/935826
Готово:
