Она была вдовой, но вышла замуж за холостяка Ли Чэнлиня и, воспользовавшись его согласием, привела в дом Ли двух детей из семьи Шэнь. Свекровь с самого начала была крайне недовольна, и лишь ежегодные поставки зерна из Даяодуна удерживали её от открытого конфликта — иначе давно бы потребовала отправить шэньских детей обратно. Но даже при этом свекровь то и дело позволяла себе язвительные намёки и косвенные упрёки всякий раз, как только ей вздумается.
Сначала она обрадовалась, узнав о беременности сразу после свадьбы, и немного успокоилась. Кто бы мог подумать, что родится дочь! Конечно, для неё самой это не имело большого значения — всё равно ведь плоть от её плоти. Но так уж устроен этот мир: дочери всё равно уйдут в чужие семьи, а только сын сможет продолжить род и стать опорой дома. А что может значить мнение простой женщины? Она думала, что раз уж родила одного ребёнка, значит, сможет родить и сына — времени полно, торопиться некуда. Но тут как раз объявила о беременности свояченица и вскоре родила мальчика.
Раньше она даже говорила ей: «Ты непременно родишь сына, тебе такое счастье выпало!» — но ведь это было просто пожелание, чтобы речь хорошая была. Откуда ей знать, можно ли судить по форме живота? А оказалось — правда родила сына. Теперь, если она сама не забеременеет и не родит сына как можно скорее, свекровь точно её не пощадит.
Вот только беременность — не то, чего можно добиться по собственному желанию. После рождения дочери Юйцзя её мать прямо сказала: «Надо скорее рожать сына. Только с сыном ты утвердишься в доме мужа». Она понимала, что мать права, но всё же считала: дети приходят тогда, когда должны, не стоит слишком усердствовать. Да и Ли Чэнлинь очень любил свою дочку и никогда не сердился на жену из-за того, что родилась девочка. Всё шло как прежде. Но почему-то прошло уже два-три года, а новой беременности всё не было.
Ли Чэнлинь, конечно, иногда бывал упрям и простодушен, но к ней относился по-настоящему хорошо. Уже четыре года она в доме, а сына всё нет — он ни разу ничего не сказал. Но сама она не могла примириться с этим. Женщине нужно как можно скорее родить сына — только тогда станет спокойно на душе. И мужчина, став отцом сына, почувствует ответственность на плечах, станет зрелым и надёжным.
В следующий раз, когда поеду в родной дом, обязательно найду лекаря — пусть посмотрит, в чём причина, почему больше не получается забеременеть. Или спрошу, нет ли каких народных средств…
При этой мысли госпожа Сунь невольно вздохнула.
Когда-то она была женщиной сильной и решительной, но с тех пор как вышла замуж за Ли, ни разу не осмелилась выделиться, лениться или спорить со свояченицей. И всё равно не смогла утвердиться в этом доме — свекровь до сих пор её попрекает. Неужели это действительно из-за плохой судьбы?
С тех пор как госпожа Ся родила Ашоу, её характер заметно изменился. Раньше она была тихой и покорной женщиной, всегда слушавшейся мужа и свекрови, готовой терпеть всё безропотно. А теперь в голосе её зазвучала уверенность.
В эту эпоху рождение наследника для семьи — великая заслуга. Для самой женщины это опора на всю жизнь. Хотя и говорят, что «муж — небо», но у женщин тоже есть достоинство. Раз появился тот, кто избавит от необходимости униженно заглядывать в глаза другим, зачем дальше жить в рабстве? Тем более что будущий столп семьи — это её собственный сын, которого она выносила и родила, с которым связана неразрывной кровной связью. С точки зрения выгоды куда разумнее угождать сыну, чем мужу.
В богатых домах, конечно, могут возникнуть споры о разделе имущества, и даже имея сына, придётся льстить мужу и угождать свекрови, чтобы ребёнок получил больше. Но в таких местах, как Лицзяао, все живут бедно. Никаких побочных сыновей, наложниц или личного имущества — самое ценное в доме это несколько полей, на которых семья и держится. И всё это общедоступно: при разделе имущества всё выносится на всеобщее обозрение и делится справедливо под наблюдением старейшин рода.
Поэтому, стоит только родить сына — его доля обеспечена. А значит, и матери не грозит немилость мужа, придирки свекрови или даже развод с позором.
К тому же в эту эпоху, где женщины в целом считаются слабыми, наличие сына — это ещё и защита от обидчиков. Иначе такие способные и решительные женщины, как госпожа Сунь, не стали бы выходить замуж вторично. Ведь вдовье целомудрие — красиво звучит, но жить так невозможно, особенно если в роду мужа тебя не принимают и не защищают.
Исходя из всего этого, госпожа Ся чувствовала себя удовлетворённой и сосредоточилась исключительно на заботе о младшем сыне — он стал центром её жизни.
Теперь она совершенно забыла о прежнем стремлении заработать побольше, чтобы дети жили лучше. Даже если бы и помнила, времени бы не нашлось: малыш ни на минуту не давал покоя. Свекровь, хоть и радовалась рождению ещё одного наследника для рода Ли, почти не помогала. Максимум — иногда брала внука на руки, чтобы поиграть.
Госпожа Ся каждый день ухаживала за ребёнком, а стирать пелёнки заставляла сестёр Ли Сяохэ и Ли Сяолань. Ли Сяохэ, даже проживи она ещё сто жизней, всё равно не смогла бы смириться с этим. Ли Сяолань тоже не выносила. Девочки во дворе толкались, споря, кому идти стирать, но как только замечали, что из главного зала выходит старуха, тут же вдвоём хватали корзину и быстро убегали.
Однажды они как раз спорили, кому стирать пелёнки, когда свекровь вернулась с двумя огромными корзинами свиной травы за спиной. Увидев их, она с грохотом швырнула корзины на землю, вскинула голову, растрёпанную и мокрую от пота, и закричала:
— Бездельницы! Едите чужой хлеб, а работать не хотите! От стирки пелёнок вас, мерзавок, конец света настигнет! В доме родного брата вам помочь — и та задача непосильная! Погляжу, в чей дом вы ещё попадёте, чтоб там сидеть, как благородные тётушки!
Она плюнула и продолжила:
— На пользу брату не идёте — зачем вас тогда кормить? Одни убытки! Лучше бы сразу утопила вас, проклятых долговиков!
Ли Сяолань, испугавшись её демонического вида, замерла на месте.
А старуха, заметив в дверях кухни госпожу Сунь, которая сортировала овощные очистки, ещё больше разъярилась:
— Две дурочки! Бегом стирать! Нет у вас сестринской заботы о брате — сами потом будете сидеть без поддержки! — фыркнула она. — Другие девчонки хоть стараются угодить брату, а вы, бесполезные, даже не можете быть проворными!
Даже Ли Сяохэ не выдержала. Не глядя ни на свекровь, ни на госпожу Сунь, она схватила оцепеневшую Ли Сяолань за руку и потащила прочь.
Так, задерживая дыхание и стирая пелёнки, прошёл целый год, пока младшему брату Ашоу не исполнился год. Теперь он почти не нуждался в пелёнках — стоило ему захотеть в туалет, как он тут же начинал тихо плакать. Госпожа Ся уже знала эту особенность, и потому девочки наконец-то были свободны.
Ли Сяохэ даже удивлялась сама себе: она становилась всё крепче. По крайней мере, объём лёгких, наверное, увеличился на тысячу пунктов!
Ли Сяохэ аккуратно разложила еду в маленькую корзинку, затем взяла пять мисок и пять пар палочек и положила в другую корзинку.
Вошла Ли Сяолань:
— Пойдём. Помоги мне надеть корзину.
Ли Сяохэ помогла сестре закинуть корзину с едой на спину, стараясь, чтобы ничего не расплескалось. Когда та устроилась поудобнее, Ли Сяохэ велела надеть вторую корзину — с посудой — себе.
Эти корзинки ещё два года назад специально сплёл для них дедушка, чтобы девочки собирали свиную траву. Большие им были не по размеру, а для переноски еды и посуды подходили идеально — не так легко разбить.
Сёстры вышли из дома и направились на юг деревни.
Была осень, время уборки урожая. На юге всё — рисовые поля. Ещё несколько дней назад повсюду сверкали золотые поля, а теперь почти на каждом участке зияли большие проплешины, обнажая чёрную землю и ровные пеньки срезанных стеблей. Все спешили убрать урожай.
В это горячее время крестьяне буквально сражались со временем и погодой. Последние дни стояла ясная погода, и все семьи, словно сговорившись, начали жать рис. После сбора его нужно было немедленно просушить под солнцем, чтобы зёрна не заплесневели и хорошо хранились.
Семья Ли трудилась всем составом: Ли Дунлинь с женой и Ли Чэнлинь с женой жали рис и обмолачивали колосья, старуха охраняла площадку для сушки, перебирая зёрна и переворачивая их, а Ли Сяохэ с Ли Сяолань варили дома и носили еду на поле и на площадку. Только дедушка отдыхал — он присматривал за детьми.
Хотя, честно говоря, «присматривал» — громко сказано. Он просто сидел дома, потягивая слабое вино и наслаждаясь видом играющих внуков. Ни Эрнюй, ни годовалый Ашоу, сидевший в специальном детском стульчике, ни старший внук Афу не осмеливались шалить при нём — только ласкались.
После того как два года назад дедушка два дня пролежал в постели от переутомления, его здоровье резко ухудшилось. В прошлом году весной он не послушал сыновей и упрямо пошёл в поле, но едва начал работать — упал без чувств. Вся семья перепугалась. Врач сказал, что серьёзных повреждений нет, но все поняли: дедушка состарился. С тех пор ему строго запретили заниматься тяжёлым трудом.
К удивлению Ли Сяохэ, оказалось, что дедушка умеет читать! Запретив ему работать, дети не знали, чем занять старика, но он сам откуда-то достал «Тысячесловие» и позвал к себе Эрнюя с Афу, чтобы учить грамоте. Ашоу тоже сидел рядом и слушал. Дедушка даже сделал для них угольные карандаши и нарезал бамбуковые дощечки шириной в два пальца, чтобы мальчики учились писать.
Он с гордостью рассказывал, что предки рода Ли когда-то служили чиновниками, и хотя теперь они простые крестьяне, грамоте обучаться всё равно необходимо. Он уверял, что пишет лучше, чем старейшина рода, и обязательно научит внуков так же хорошо.
И правда, раньше дедушка казался незаметным на фоне властной свекрови, но с тех пор как начал учить детей, те стали уважать и слушаться его. А вот к старухе дети относились как к кошке — мыши: стоило ей показаться, как все разбегались, боясь получить подзатыльник.
Ли Сяохэ с Ли Сяолань шли по тропинке сначала к площадке для сушки, чтобы отнести еду свекрови.
Площадка была общей для всего рода — каждая семья имела своё закреплённое место, и споров из-за территории не возникало. Иногда дружественные семьи договаривались чередовать использование площадок, чтобы эффективнее сушить урожай. Но сейчас, когда все спешили, приходилось просто расстилать рис толстым слоем на своём участке. Старуха не отходила от площадки: то перебирала солому, то переворачивала зёрна, чтобы быстрее просушить.
Подойдя к площадке, девочки увидели, что свекровь сидит в тени дерева и обмахивается соломенной шляпой. Они ускорили шаг и ловко разложили еду по мискам.
Старуха ничего не сказала, только велела поторопиться на поле — отцу, матери, дяде и тёте. Те выполняют настоящую тяжёлую работу и не должны голодать.
Девочки снова закинули корзинки на спины и пошли дальше на юг.
На своём поле они увидели, как госпожа Ся и госпожа Сунь усердно жнут рис, а два брата Ли по очереди обмолачивают снопы.
Ли Сяохэ крикнула:
— Папа, мама, дядя, тётя, обедать!
Сёстры разложили еду, и все подошли. Так устали, что даже говорить не хотели — сразу взялись за палочки.
Когда все поели, Ли Сяохэ с сестрой собрали посуду. Госпожа Ся поторопила их домой:
— На улице жара. Не задерживайтесь, а то солнечный удар получите. Присмотрите за братьями. Вы теперь старшие сёстры — не жалуйтесь на трудности. Через пару дней уборка закончится, и станет легче. Будьте разумными, помогайте взрослым…
Девочки поспешно заверили, что будут послушными и помогут по дому. Заботливо напомнили взрослым:
— После еды отдохните немного перед работой. На солнце так жарко!
Затем они пошли на площадку, забрали миски свекрови и вернулись домой — есть, мыть посуду и делать домашние дела.
К десятому числу десятого месяца основные полевые работы завершились, и люди снова обрели покой.
http://bllate.org/book/10414/935827
Готово:
