Хотя Ли Сяохэ давно знала, какая у старухи норовистая натура и это был вовсе не первый раз, когда её ругают, всё равно внутри было неприятно. «Я же не бездельничаю! Все работают — ты устала, и я устала. Почему я должна слушать твои брехливы? Всю эту кучу одежды стираю ведь не ты, даже моя мама и те ничего не говорят, а ты чего прицепилась?!» — думала она про себя.
Понимая, что вслух это сказать нельзя, она лишь мысленно ворчала. Потом решила, что злиться здесь — себе дороже, и стала глубоко дышать, внушая себе: «Я ничего не слышу! Я ничего не слышу! Я вообще ничего не слышу!»
Она заметила, что ни Ли Дунлинь с братом, ни госпожа Ся и госпожа Сунь — обе невестки — не обращали никакого внимания на брань старухи, спокойно занимаясь своим делом. Ли Сяохэ догадалась: все уже привыкли к таким выходкам бабки и знают, что если кто-то сейчас подхватит или заступится, старуха только разойдётся ещё сильнее. Поэтому проще делать вид, будто ничего не слышно, и пускай себе бурчит.
Ли Сяохэ вздохнула: «Видно, не только тело моё стало ребячливым, но и выдержка куда-то пропала. Раньше, когда искала работу и натыкалась на трудности, спокойно набивала живот всякими вкусностями. А когда встречала всяких чудаков-клиентов, которые придирались почем зря, легко и непринуждённо отвечала им. А теперь даже такую примитивную брань вынести не могу… Видимо, мне ещё расти и расти в плане терпения!»
Когда весь урожай — рис и кукурузу — убрали в амбары, а сладкий картофель закопали в погреб, братья Ли снова ушли.
В тот вечер небо расцвело багряными закатными красками. Старуха сидела перед домом и собирала хворост. Этот хворост она сама срезала на западном склоне деревни, где росла густая дикая поросль. Сейчас, в эту пору, достаточно было один день подержать его на солнце перед домом — и он становился сухим. Так запасались дровами на зиму.
В те времена деревья рубить просто так было нельзя. У таких мелких хозяйств, как у семьи Ли, лес шёл на серьёзные дела: мебель, строительство. Деревья берегли, оставляя на будущее, и в лучшем случае использовали только обрезки веток для растопки. А поскольку в быту всё ещё грели печи и варили еду исключительно на дровах, приходилось самим ходить в горы за хворостом. Старуха была неугомонной: каждый год в это время она отправлялась далеко за деревню, чтобы принести побольше хвороста. Только когда всё пространство под крышей дома и чердачок над свинарником были доверху набиты аккуратными связками, она успокаивалась.
Старуха нарезала хворост на пучки длиной с предплечье — так удобнее было топить печь, — а потом складывала эти пучки в круглые охапки размером с колесо телеги. Как раз в это время домой вернулся Эрнюй. Старуха велела ему подмести двор. Тем временем госпожа Ся вынесла таз с водой и объявила:
— Ужин готов, идите умываться!
Увидев, как уставшее лицо невестки то и дело зевает, старуха недовольно поморщилась. Она всегда говорила прямо:
— Если хочешь заработать серебро, не надо всю ночь просиживать за вышивкой! От этого днём сил нет!
Госпожа Ся лишь улыбнулась и покорно кивнула.
На самом деле она вовсе не бодрствовала ночами над вышивкой. Сяохэ часто напоминала ей: «Шей при хорошем дневном свете!» — и регулярно делала ей «массаж для глаз», чтобы сохранить зрение: «Иначе потом совсем ослепнешь!» Да и свечной свет ночью слишком тусклый — ничего не разглядишь, да и работа получается плохая.
Просто уже несколько дней она чувствовала сильную усталость и подозревала, что беременна. Ведь троих детей уже родила, так что в этом деле имела опыт. Но пока хотела подождать, чтобы убедиться наверняка. По расчётам, через пару дней должны были начаться месячные — если их не будет, значит, точно беременна.
Прошло два дня — месячных не было. Теперь госпожа Ся была уверена: она снова ждёт ребёнка.
Во всей семье Ли все обрадовались, кроме госпожи Сунь, чья улыбка вышла немного натянутой. Но сейчас никто не обратил на это внимания. Старуха, хоть и любила придираться к невесткам, понимала: сейчас не время. Она повторила всем известные наставления — «не трудись, береги себя, отдыхай» — и послала человека в Янхэба передать радостную весть родителям госпожи Ся.
И правда, это была отличная новость. Хотя у госпожи Ся уже было трое детей, сын был только один. Теперь же надеялись, что родится ещё один мальчик. Через несколько дней из семьи Ся приехали гости: бабушка Ли Сяохэ, младший дядя с женой и их пухленькая дочка Тинтин.
Госпожа Ся поспешила навстречу, чтобы взять у бабушки корзинку с яйцами и у госпожи Су — двух кур. Хотела помочь дяде снять короб, но бабушка её остановила:
— Ты ещё на раннем сроке, не смей брать тяжёлое! Короб очень тяжёлый, вдруг что случится — страшно и подумать!
Рядом тут же подскочила госпожа Сунь и приняла короб. Гостей проводили в главный зал, где госпожа Ся тут же позвала дочерей:
— Бегите к дедушке и бабушке, скажите, чтобы возвращались домой. И если встретите Афу — тоже пусть идёт.
Дедушку найти было легко — он обычно сидел у второго деда и пил с ним. А вот бабушка опять ушла за хворостом на западный склон. Ли Сяохэ, считая себя взрослой и рассудительной, вызвалась пойти за дедушкой, а Ли Сяолань — за бабушкой. Та сначала замялась, но потом взяла сестру за руку:
— Пойдём вместе! Ведь дорога одна.
Ли Сяохэ широко улыбнулась:
— Хорошо!
У второго деда они действительно нашли дедушку — тот сидел за чарочкой с братом. Девочки вежливо поздоровались:
— Второй дедушка! Дедушка!
Оба старика, уже порядком подвыпившие, весело ответили и сунули каждой по горсти арахиса. Ли Сяохэ быстро сообщила:
— Дедушка, бабушка приехала! И дядя с тётей, и Тинтин!
— А, — дедушка встал. — Оба сына в отъезде, надо вернуться домой.
Он попрощался со вторым дедом, и тот кивнул:
— Иди, иди! В следующий раз продолжим!
Ли Сяохэ поспешила подставить руку, чтобы поддержать дедушку, и Ли Сяолань тут же заняла другую сторону. Дедушка был доволен и смеялся, позволяя внучкам вести себя:
— Бабушка дома?
— Нет, — ответила Ли Сяолань. — Пошла за хворостом. Мама велела нам её позвать.
Вышли из двора второго деда, дошли до тропинки — дедушка отказался от поддержки:
— Я ещё сам хожу! Идите за бабушкой.
Сёстры пошли дальше, держась за руки. Пройдя деревню и ещё четверть часа шагая вдоль ручья, они увидели кучу сухой травы. Ли Сяолань окликнула бабушку, которая как раз нагнулась за новым пучком:
— Бабушка! Приехала бабушка! Мама велела звать тебя домой!
Старуха выпрямилась, прижимая к груди свежесрезанный хворост:
— Кто именно приехал?
И тут же скомандовала:
— Помогите мне собрать хворост!
Ли Сяолань быстро подобрала траву и сложила в короб, а Ли Сяохэ ответила:
— Бабушка, младший дядя с тётей и Тинтин!
Старуха быстро связала хворост, и все вместе пошли домой.
После всех приветствий старуха достала мясо и велела госпоже Сунь готовить обед. В доме не было никаких сладостей, поэтому она вынесла груши и другие фрукты, которые привезли гости, и все уселись за беседу.
Семья Ся знала, что Ли Дунлинь работает вдали от дома — ранее он даже прислал слово, что не сможет помочь с уборкой урожая. Бабушка немного обеспокоилась:
— Передали ли Дунлину весть?
— Нет, — ответила госпожа Ся. — В прошлый раз он сказал, что поедет работать в уезд Юй, далеко отсюда, и некому передать письмо.
— А когда вернётся?
— Говорил, что только к Новому году.
Бабушка вздохнула:
— Пусть тогда больше не уезжает! В доме одни старики да малыши — вдруг что случится, и некому будет сбегать за помощью! Не то чтобы голодать приходится… Лучше уж землёй заниматься, чем гоняться за грошами! А ты не подстрекай его уезжать — много ли там заработаешь? Не давай своей свекрови в таком возрасте таскать хворост из гор!
Щёки госпожи Ся покраснели. Хотелось возразить, но в итоге она лишь потупилась и тихо согласилась.
Гости уехали уже на следующий день. Ли Сяохэ было немного жаль расставаться — точнее, жаль Тинтин, своей четырёхлетней двоюродной сестрёнки.
Тинтин была самым милым ребёнком, которого Ли Сяохэ видела здесь. В отличие от маленькой Юйцзя, которая ещё плохо говорила, и шаловливого Афу, Тинтин была пухленькой, с мягкой и гладкой щёчкой. Когда с ней разговаривали, она сначала задумчиво смотрела круглыми глазами, а потом отвечала — такая забавная и растерянная! Ли Сяохэ, пока взрослые не видели, несколько раз потрогала её щёчки и поддразнила:
— Тинтин, твои щёчки такие мягкие и нежные! Дай сестрёнке укусить одну!
Тинтин посмотрела на неё, подумала и закрыла лицо ладошками:
— Нельзя! Щёчки Тинтин невкусные!
Ли Сяохэ обняла её и сделала вид, что собирается кусать, одновременно щекоча. Тинтин запрокинула голову и залилась звонким смехом, разбрызгивая слюнки прямо на лицо Сяохэ.
Когда Ли Сяохэ попросила принести стульчик, девочка тут же побежала за ним. А ночью, когда предложили спать вместе с сёстрами Ли, она послушно легла, не капризничая. Когда же тётя её пожурила, Тинтин лишь широко раскрыла глаза и посмотрела так невинно, что сердце таяло!
«Хорошо бы госпоже Ся родить такую же дочку!» — подумала Ли Сяохэ. Хотя, конечно, вся семья, включая саму госпожу Ся, мечтала о сыне. Ну что поделать — таков уж порядок вещей!
Но после встречи с такой воспитанной малышкой у Ли Сяохэ появилось желание заняться воспитанием своих младших братьев и сестёр — хотя бы чтобы они меньше шатались по деревне.
Правда, учить грамоте она не решалась. Зато при любой возможности рассказывала детям сказки. Хотя сама считала, что рассказывает не очень, дети всегда слушали с интересом.
С девочками проблем не было: Юйцзя была слишком мала и постоянно держалась рядом с Ли Сяохэ. Ли Сяолань, которой уже исполнилось девять, почти не выходила из дому — помогала матери с вышивкой или домашними делами. А вот с мальчишками было сложнее: Ли Сяохэ не могла целыми днями рассказывать им сказки, а четырёх- и пятилетние дети, если им нечем заняться, естественно, начинали бегать и играть.
Ли Сяохэ не любила, когда они играли с деревенскими ребятишками. Во-первых, мальчики были младше остальных, во-вторых, старшие ребята постоянно их обижали. Каждый раз, возвращаясь домой, они были в грязи с ног до головы, а лица — в смеси слёз, соплей и пыли. Смотреть на это было противно!
Ли Сяохэ подумала и решила поговорить с госпожой Ся. Затем, взяв с собой Ли Сяолань, повела обоих братьев гулять. Юйцзя осталась дома — слишком маленькая.
Ли Сяохэ заранее решила: к реке идти нельзя, остаётся только в горы.
Холмы вокруг Лицзяао были невысокими, почти что холмиками, и все тропинки давно протоптаны деревенскими жителями — опасности диких зверей не было. Возможно, в глубине западного леса они и водились, но Ли Сяохэ туда не собиралась — она же с детьми! Она хотела просто прогуляться по краю полей и леса, посмотреть, не найдётся ли лекарственных трав или грибов.
— Фонарик-трава! — закричал Эрнюй, идущий впереди. Он нагнулся, вырвал стебелёк и показал сестрам.
Это был одуванчик с прозрачным белым пушком.
Афу подпрыгнул и дунул — пушок разлетелся, и семена понеслись по ветру. Все засмеялись.
У Ли Сяохэ в голове мелькнула мысль: «Одуванчик же используется в китайской медицине!»
— Давайте выкопаем фонарик-траву! Это же лекарство!
— Но ведь никто не болеет! Маленькая тётушка уже не пьёт отвары! — удивилась Ли Сяолань.
— Маленькая тётушка пила фонарик-траву? — спросил Эрнюй у сестры.
— Да, и ещё траву юньму. Раньше она брала меня с собой копать.
Услышав это, Ли Сяохэ ещё больше воодушевилась:
— Если никто не пьёт — продадим! Заработаем монетки и купим конфет!
Упоминание о сладостях сразу воодушевило детей. Им было всё равно, кому и как продавать, отдадут ли взрослые деньги или заберут себе — главное, сейчас выкапывать траву!
Они шли вдоль полевой тропинки, собирая всё подряд, и дошли до опушки леса. Там нашли мяту — её тоже не оставили. Поскольку с собой не взяли корзин, Ли Сяохэ просто перевязала травы разными стеблями, получив удобные пучки, которые можно нести за верёвочку.
Мечта о монетках так вдохновила малышей, что они собирали всё подряд. Ли Сяохэ, однако, заметила, что уже поздно, и объявила:
— На сегодня хватит! Завтра выйдем снова!
http://bllate.org/book/10414/935824
Готово:
