Могла ли она в самом деле не чувствовать ни малейшего дискомфорта? Конечно нет — она ведь не лишена ни ума, ни сердца. Просто будучи вдовой, стоило ей решить не выходить замуж повторно — и всех этих тревог у неё бы и не было. Но муж умер, дети ещё малы, да и семья давно разделилась: у стариков есть старший сын, на которого они полагаются, а младшему отдают явное предпочтение. А она — третья невестка, самая нелюбимая. Что до внуков, так уж тем более у них нет никакого положения в доме. Даже если ей нужно сходить в поле, попросить присмотреть за детьми — отказывают. Попросить родную мать посидеть с ними? Тогда сноха брата надувает губы и хмурится. К тому же, будучи молодой вдовой, как только она выходит в поле работать, стоит лишь какому-нибудь мужчине помочь — и слухи тут же расползаются по всей деревне.
Подумав обо всём этом, она решила: лучше выйти замуж снова. Сунь считала себя не хуже других женщин, просто судьба подвела — рано овдовела. Но ведь в этом мире никто не запрещает вдовам вступать в новый брак! Стоит лишь найти себе мужа, который будет поддерживать, и она непременно сумеет наладить жизнь. Что ей до сплетен злых языков? Ха! Она всё равно будет жить так, как хочет.
Ли Сяохэ вместе с другими членами семьи отправилась к Ляо Сунбо лишь под обед.
Ли Сяохэ впервые видела невесту по старинному обычаю. Вместе с группой девчонок своего возраста она пошла в комнату своей двоюродной сестры Ли Сянъюнь, чтобы посмотреть на веселье.
В комнате Ли Сянъюнь собралось много народу — все толпились у кровати и шумно веселились. Ли Сяохэ с подругами тоже протиснулись поближе.
Ли Сянъюнь была уже накрашена по случаю свадьбы. Неизвестно, плохо ли работала сваха-гримёр или таков был тогдашний модный стиль: волосы были полностью уложены в пучок, лицо вымазано мелом до белизны, щёки красные, как у обезьяны, а губы — кроваво-алые. Без грима она выглядела куда лучше. Однако сейчас её глаза светились стыдливым огоньком, и в них появилось особое очарование, которого раньше не было.
Ли Сяохэ слышала, как все вокруг восхищались: «Какая сегодня красивая Сянъюнь!» — и хвалили жену Шианя, сына старосты, за ловкость рук.
Шиань — это Ли Шиань, его жена — госпожа Тун.
Ли Сяохэ бросила взгляд на довольную собой госпожу Тун и тоже улыбнулась, но ничего не сказала.
Обед в этой деревушке был очень даже неплохим, да и вообще на таких деревенских праздниках, чего бы там ни говорили, главное — щедрость. Ли Сяохэ вдоволь наелась, словно устроила себе настоящий праздник живота.
После обеда Ли Сяолань потянула Ли Сяохэ за руку и побежала к дому Ли Сянъюнь, где вместе с толпой детей караулила приход жениха, чтобы поймать свадебные конверты с деньгами.
Там уже были Афу и Эрнюй. Ли Сяохэ, опасаясь, что маленькому Афу станет тесно в давке, велела Эрнюю держаться с ним поодаль.
Когда жених со своей свитой наконец подошёл, все дети забыли обо всём на свете и с криками «Давайте конверты! Давайте конверты!» бросились окружать их. Было такое столпотворение, что Ли Сяохэ крепко держала Афу за руку, боясь, как бы его не затоптали в этой суматохе.
Из толпы раздался крик: «Отпустите нас! Сейчас дадим!» — но ни один ребёнок не слушал. Все продолжали кричать и требовать конверты.
Тогда кто-то из свиты жениха бросил в воздух целую горсть красных бумажек. Ли Сяохэ пригляделась — конверты! Она быстро схватила несколько штук. Увидев, что дети бросились к ней, она немедленно потянула Афу в сторону.
Ли Сяохэ собрала пять конвертов. Один она отдала Афу, по одному — ничего не успевшим взять Ли Сяолань и Эрнюю, ещё один — маленькой Юйцзя. Последний оставила себе. Ну и дела! Теперь у неё тоже есть свои «тайные» деньги — целая монетка!
На ужин семья Ляо Сунбо никого больше не звала. Госпожа Сунь всё ещё помогала у них, поэтому ужин дома готовила госпожа Ся.
Ли Сяохэ добровольно занялась растопкой печи. Вообще, обычно именно она помогала Ли Сяолань с растопкой, когда та готовила. За это время она уже освоилась с большой чугунной плитой и деревенской печью. Теперь же она внимательно наблюдала, как госпожа Ся и госпожа Сунь готовят, чтобы, когда подрастёт, сама могла всё делать. Не стоит спрашивать, разве она раньше не умела готовить? Ведь здесь надо одновременно следить за огнём в печи и помешивать еду в казане — совсем не то, что в современной кухне. Без практики тут не справиться.
К тому же специй здесь гораздо меньше, чем в будущем, но блюда госпожи Сунь все хвалят — её мастерство вне всяких похвал. Ли Сяохэ искренне восхищалась и хотела хоть немного научиться у неё. Хотя она и не была заядлой гурманкой, но разве можно есть какую-то бурду, когда рядом такое лакомство?
Едва они закончили убирать со стола, вернулась госпожа Сунь. Увидев, что ужин уже готов, она сказала госпоже Ся:
— Линь-свойка дала две миски еды. Подогреем их — и будет ужин. Не надо ничего дополнительно готовить.
С этими словами она достала из шкафчика две пустые миски и переложила в них содержимое своих. Затем, напомнив госпоже Ся, отправилась обратно в дом Ляо Сунбо, чтобы вернуть посуду.
Когда все дома, хозяйственные дела обычно делят между собой две невестки — госпожа Ся и госпожа Сунь. Госпожа Ся — старшая, а госпожа Сунь — практичная и рассудительная, поэтому серьёзных разногласий между ними нет. Напротив, из-за капризной свекрови у них даже выработалась своеобразная солидарность против «общего врага».
После ужина госпожа Сунь мыла посуду, а госпожа Ся варила горячую воду. Между делом они начали беседовать.
— Сестра, ты такая способная! Сегодня для такого множества людей устроила пир — и всё сама сделала! — похвалила госпожа Ся.
— У меня разве что только это и есть — умение стряпать. Да и то измучилась до смерти. А вот тебе, старшей снохе, легко живётся: сидишь дома и зарабатываешь, чисто и спокойно, — ответила госпожа Сунь, возвращая комплимент, чтобы разговор не оборвался.
— Ах, какие там деньги! — вздохнула госпожа Ся, смешивая правду с жалобой. — Когда мужья в отъезде, нам с работой тяжелее. Да и на эти мешочки для благовоний тратятся нитки, ткань… Так что зарабатываю лишь на трудовые капли пота.
— Я думаю, тебе не о чем беспокоиться, — заметила госпожа Сунь, анализируя ситуацию. — У тебя ведь есть Сяолань и Сяохэ! На ярмарке в храме их мешочки отлично продавались. Через пару лет Сяолань уже пора будет выдавать замуж. С двумя такими помощницами тебе станет легче!
Госпожа Ся действительно обрадовалась, услышав про дочерей — ведь те уже в таком возрасте приносят доход! Уголки её губ приподнялись, но она сказала:
— Ещё далеко до этого. Выдавать замуж — не раньше чем через пять-шесть лет. Мне суждено всю жизнь трудиться, какая уж тут удача! А вот у тебя, думаю, впереди счастливая жизнь. Умэй попала в дом благородного господина Вана — большое везение! Как говорится: лучше взять служанку из богатого дома, чем дочь бедняка. Когда Умэй выйдет из службы, порог ваш не выдержит от наплыва сватов!
На самом деле госпожа Ся презирала обычай отдавать дочерей в услужение, но госпожа Сунь — вдова, а Умэй — дочь её первого мужа из рода Шэнь, которую Шэни не желали содержать. Поэтому госпожа Сунь поступила так не по злому умыслу. В таких семейных беседах, что думаешь про себя — одно дело, а что говоришь — совсем другое: всегда подбираешь добрые слова.
Госпожа Сунь глубоко вздохнула:
— Если бы был выбор, я бы никогда не отдала её в тот дом служанкой, где её могут бить и унижать. Ей всего семь лет…
Голос её дрогнул, и, казалось, она вот-вот заплачет.
Госпожа Ся не умела утешать, но, видя состояние снохи, постаралась сказать что-нибудь ободряющее:
— Дом благородного господина Вана — учёная семья, они знают приличия. Не то что какие-нибудь чёрствые люди. Умэй — послушная девочка, с ней ничего плохого не случится.
Увидев, что госпожа Сунь молчит, она добавила:
— Может, через некоторое время сходишь в дом господина Вана и проведаешь её?
— Разве простой служанке позволено принимать родных? — с сомнением спросила госпожа Сунь.
— Даже если не удастся увидеться лично, можно хотя бы расспросить других слуг, как она там живёт, — улыбнулась госпожа Ся.
Госпожа Сунь кивнула, но снова тяжело вздохнула, высушила миски и убрала их в шкаф.
Наступила пора уборки урожая, и Ли Дунлинь с Ли Чэнлинем вернулись домой. Их вызвали письмом: отцу уже за шестьдесят, силы не те. Госпожа Сунь и госпожа Ся — женщины, им одной физической работы не осилить. Весной, когда собирали пшеницу, братьев не звали — управились сами, но старик после этого два дня пролежал в постели, хоть и без лекарств, всё же сильно измотался. Поэтому на уборку риса решили вызвать сыновей.
Ли Дунлинь стал темнее и худее, но выглядел бодрым, глаза его светились, как звёзды. Он широко улыбаясь, подошёл к детям, поднял самого маленького Афу над головой и закружил, отчего тот залился радостным смехом. Затем он спросил у сестёр, чем они занимаются дома, слушаются ли родителей, помогают ли по хозяйству и присматривают ли за младшими. Девочки весело ответили.
Ли Дунлинь явно был доволен: пока он зарабатывает вдали от дома, дети ведут себя хорошо, а жена — хозяйственная. Его улыбка не сходила с лица. Он раскрыл большой узел, принёсённый с собой, и раздал детям конфеты. Затем вынул несколько отрезов ткани и передал их госпоже Ся, сказав выбрать, кому и что сшить — себе или детям. После этого он собрал часть ткани и еды и отнёс в комнату родителей.
Вскоре туда же вошёл и Ли Чэнлинь с узлом. Через некоторое время оба брата вышли, а за ними — сияющая от радости старуха.
Два сына провели в отъезде больше полугода, и теперь вся семья была в восторге от их возвращения. Старуха лично достала кусок вяленого мяса и велела госпоже Сунь приготовить хороший ужин.
Хотя за столом собралось много народу, старуха усадила всех за один большой четырёхугольный стол, добавив несколько табуретов — таков был обычай встречать путников.
Семья Ли была простой, без особых церемоний и правил вроде «за едой не разговаривают».
За ужином старуха без умолку расспрашивала сыновей: хорошо ли едят, тяжело ли работают, не повредит ли отпуск делу.
— Мама, не волнуйся, — улыбнулся Ли Дунлинь. — Уборка урожая — важное дело для всех земледельцев. Многие товарищи тоже вернулись домой. Хун-гэ знает об этом, всё в порядке.
Ли Чэнлинь подхватил:
— Хун-гэ — отличный человек. Все, кто с ним работает, ценят его за благородство. Если у кого дома неприятности, он всегда помогает.
И добавил:
— Перед отъездом он сказал, что как только мы закончим дела дома, можем снова к нему. До самого лацзы работа будет, если усердно трудиться, к Новому году вернёмся с хорошими деньгами!
Старик тоже улыбнулся и сделал глоток вина. Старуха радостно накладывала сыновьям еду. За столом звучали голоса братьев, энергичные окрики старухи, тихие разговоры невесток и детский смех — всё это создавало атмосферу радости и тепла.
Ли Сяохэ, находясь среди них, тоже чувствовала лёгкость на душе. Она слушала взрослых и смеялась вместе с братьями и сёстрами.
Уже на следующий день после возвращения братья каждый день ходили в поля: собирали рис, лущили кукурузу, выкапывали сладкий картофель — старались всё сделать, пока дома.
Остальные тоже не сидели без дела. Старик с женой аккуратно собирали солому и стебли, чтобы просушить. Госпожа Ся и госпожа Сунь переворачивали на солнце рис и кукурузу, стирали горы грязного белья и иногда помогали в поле. Готовка, уборка и присмотр за младшими полностью легли на плечи Ли Сяолань. Ли Сяохэ, понимающая и заботливая, активно помогала сестре, особенно с двухлетней Юйцзя, которая была очень послушной и почти не плакала.
А вот мальчики вели себя иначе. Пятилетний Эрнюй и четырёхлетний Афу не могли сидеть дома — целыми днями бегали с деревенскими ребятишками и возвращались лишь под вечер, измазанные в грязи. Старуха, уставшая от работы, становилась всё раздражительнее и каждый раз, видя их в таком виде, устраивала скандал. Мальчишек, конечно, ругали, но и девочек — Сяолань с Сяохэ — тоже доставалось.
http://bllate.org/book/10414/935823
Готово:
