— Товарищ, я же заплачу деньги — разве и так нельзя? — нахмурилась Тао Сян в недоумении.
Но тот сразу отрезал:
— Нельзя!
До Нового года оставалось совсем немного, в больнице было пустынно и тихо, поэтому происшествие с Тао Сян быстро привлекло внимание врачей и медсестёр из соседних кабинетов.
Все улыбались: в наше время такие дефицитные вещи, как пустые стеклянные флаконы от лекарств, которые можно использовать для обогрева, внутри больницы расхватывали ещё до того, как они попадали в общее пользование. Эти флаконы строго подлежали возврату, и их попросту не оставалось для посторонних. Да и кто из персонала станет рисковать ради пары мелких монеток? Все и так получают зарплату от госучреждения.
Узнав всё это, Тао Сян призадумалась. Старик Гу ждал, что она принесёт ему стеклянные бутылки, и если она вернётся с пустыми руками, будет чувствовать себя неловко.
Поняв, что в больнице ничего не добиться, Тао Сян не стала задерживаться и вышла на улицу, где укрылась в углу от снега. В голове крутились возможные варианты: может, поискать среди медработников тех, кому деньги действительно нужны, или заглянуть в частные клиники…
Оба пути казались реальными, и она как раз решала, какой выбрать, когда из бокового переулка быстро вышли двое — мужчина и женщина, чьи силуэты показались ей одновременно чужими и знакомыми. Они спешили в сторону окраины и, погружённые в свои дела, не заметили Тао Сян. А вот она сразу узнала женщину — это была Чжан Фэнъэ, та самая, что недавно увела трёх просветительниц.
Выходит, после того случая, когда их застал Хуан Цзыжу, они не покинули уездный центр, а по какой-то причине остались здесь, проявляя немалую наглость.
Тао Сян отлично помнила события той ночи месяц назад — тогда она чуть не лишилась жизни в горной штольне. Не раздумывая, она подняла воротник шубы, чтобы скрыть лицо, и потихоньку последовала за парой.
Супруги шли быстро, а Тао Сян с трудом поспевала за ними, отягощённая тяжёлой корзиной за спиной. Вскоре они остановились у небольшого глинобитного дома на окраине.
Двор был крошечным, будто заброшенным: крыльцо с одной стороны почти полностью обрушилось. Если бы Тао Сян не видела собственными глазами, как пара вошла внутрь, она бы никогда не поверила, что здесь кто-то живёт.
Вокруг простирались пустынные поля, и подобраться ближе было невозможно. Тао Сян спряталась за большим деревом неподалёку и стала внимательно наблюдать, запоминая приметы дома, чтобы потом вызвать милицию.
Эти торговцы людьми явно были завсегдатаями своего дела, и на их совести, скорее всего, числилось немало преступлений. Уж те три просветительницы — яркое тому доказательство.
Тао Сян быстро запомнила внешний вид строения и уже собиралась уходить, чтобы найти патрульных, как вдруг дверь среднего дома во дворе на миг приоткрылась. Чжан Фэнъэ вышла оттуда и направилась в боковую пристройку.
Хотя дверь тут же захлопнулась, Тао Сян успела мельком увидеть внутри несколько фигур, связанных верёвками.
Сердце её замерло. Не теряя ни секунды, она бесшумно скрылась…
Время летело быстро. К полудню снег немного утих. Тем временем старик, который должен был отвезти Тао Сян обратно в Гадатунь на быке, зябко дрожа от холода и устав ждать, привязал повозку к дереву и зашёл в государственную закусочную выпить горячего супа. Вспомнив о сигаретах «Дациньмэнь», которые обещала Тао Сян, он вдруг почувствовал, что даже этот пресный бульон стал вкуснее.
Но едва он сделал несколько глотков, как в городе поднялся переполох: все говорили, что милиция поймала торговцев людьми!
В канун праздника это стало настоящей сенсацией, и любопытные толпы устремились к зданию уездного отделения, чтобы посмотреть на арестованных.
Старик допил последний глоток, тоже заинтересовавшись, но, вспомнив о Тао Сян, решил остаться на месте — ведь она вот-вот должна вернуться. Пусть другие рассказывают, он послушает.
Он и не подозревал, что та самая просветительница, о которой он думал, сейчас находится в отделении и получает похвалу.
Благодаря своевременному доносу Тао Сян пара торговцев людьми была схвачена, даже не успев понять, что произошло. Более того, милиционеры освободили на месте трёх-четырёх похищенных женщин, среди которых оказались и молодые просветительницы.
Для местной милиции это стало настоящим подарком — такое крупное дело буквально свалилось с неба, и все сотрудники были в восторге.
Они резко изменили своё отношение к Тао Сян по сравнению с тем, как вели себя во время расследования инцидента с порчей плаката в Гадатуне. Теперь они обращались с ней с большой теплотой и обещали публично наградить после завершения дела.
Но Тао Сян, вопреки ожиданиям, казалась рассеянной: среди спасённых женщин она увидела Су Мэй — ту самую девушку, с которой вместе приехала сюда три месяца назад.
Су Мэй была направлена в Кошаньцунь, что находился далеко на севере уезда, почти на противоположном конце от Гадатуня. Тао Сян никак не ожидала, что и она станет жертвой похитителей.
Возможно, таких случаев гораздо больше.
Прежде чем уйти, Тао Сян осторожно заглянула в комнату, где временно разместили пострадавших. Девушка, которая раньше была такой жизнерадостной и красивой, теперь выглядела измождённой и безучастной, едва прикрытой одеждой. Что с ней случилось, можно было только догадываться.
В такой ситуации репутация для девушки значила всё — и Су Мэй, похоже, её уже потеряла.
Тао Сян знала всех лично и, чтобы не вызывать у Су Мэй приступ отчаяния, не стала заходить внутрь, а просто тихо ушла, оставив ей хоть каплю достоинства.
Однако благодаря связям одного из милиционеров ей всё же удалось раздобыть два флакона из-под лекарств — этого хватит, чтобы отчитаться перед стариком Гу.
Когда Тао Сян наконец вернулась, старик всё ещё не знал, что именно она сыграла ключевую роль в поимке торговцев людьми. Он весело болтал о новостях, услышанных в городе, и вместе с ней отправился обратно в Гадатунь.
Тао Сян всегда была скромной и никому в деревне не рассказала о случившемся. Поэтому жители Гадатуня по-прежнему обсуждали только историю с председателем колхоза и семьёй Чжао, не подозревая о подвиге просветительницы.
Снег шёл несколько дней подряд, и белоснежные горы вокруг казались придавленными тяжестью зимы. К счастью, дороги ещё не были перекрыты, и люди могли свободно передвигаться.
Именно в канун Нового года из уездного центра пришла весть: дело о порче плаката было закрыто. Председателя колхоза лишили должности и повели на позорную прогулку по улицам, а троих детей семьи Чжао пометили как «малолетних контрреволюционеров» и поместили под надзор в исправительное учреждение.
Сам глава семьи Чжао избежал серьёзных последствий и скоро должен был вернуться домой. А вот его жена получила смертный приговор.
Похоже, тётя Чжао взяла на себя основную вину. Ведь одного лишь подстрекательства детей к вредительству было бы недостаточно для такого сурового наказания. Разница между добровольным и вынужденным соучастием очевидна, но приговор был окончательным.
Больше подробностей узнать не удалось. Тао Сян, хоть и удивлялась жёсткости законов того времени, не чувствовала вины: она лишь подтолкнула события, а всё остальное — судьба.
Затем она снова погрузилась в уборку западного флигеля вместе с бабушкой Чэнь.
Основные помещения убирали сами бабушка Чэнь и её внучка, а Тао Сян занималась своей маленькой комнатой.
Перед праздником в каждой уважающей себя семье проводили генеральную уборку, но в доме Чэней с этим явно запоздали.
Тао Сян вымыла столы, стулья, кровать и полки, а затем вытащила всё из-под кровати, чтобы тщательно протереть. Кроме небольших сбережений прежней хозяйки, там скопилось множество разных вещей, особенно много было сладостей и сухих закусок — хватило бы открыть целую лавочку.
Во дворе раздавались хлопки хлопушек — Гуогуо играла с теми, что Тао Сян привезла из города. Этого запаса хватит девочке на весь первый месяц Нового года.
В разгар уборки дверь четырёхугольного двора с силой распахнулась, и на пороге появился глава семьи Чжао — бледный, осунувшийся, словно его не видели целую вечность, хотя прошло всего несколько дней.
Гуогуо, как испуганный зверёк, мгновенно юркнула в западный флигель. Глава семьи Чжао никого не заметил и, не говоря ни слова, направился прямо в главный дом, громко хлопнув дверью. После этого во дворе воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает снег.
Несмотря на странную и напряжённую атмосферу в четырёхугольном дворе, в западном флигеле у Чэней царило праздничное настроение.
За воротами лежал ковёр из красных бумажек от петард, по углам крыши флигеля висели красные фонарики, а на двери — новогодние иероглифы удачи и парные свитки с пожеланиями. Чёрные двери с алыми надписями выглядели особенно торжественно.
Внутри всё было чисто и убрано. Поскольку у Чэней мало родни, кроме нескольких близких соседей, в гости никто не пришёл, и день проходил спокойно.
Во второй половине дня первого дня Нового года несколько женщин, друживших с бабушкой Чэнь, принесли маленькие табуретки, уселись у входа в западный флигель и начали щёлкать семечки, перемывая косточки.
На крыльце кипел котёл с арахисом — жареный с солью он был вкуснее, но слишком дорогой из-за масла и соли, поэтому Чэни угощали гостей более простым солёным варёным арахисом.
Тао Сян с Гуогуо сидели у печки, подкладывали дрова и слушали болтовню женщин.
Позади них снова появилась небольшая куча угольных брикетов. Поскольку дети Чжао находились под надзором в городе, Тао Сян спокойно вынесла уголь на улицу — в помещении он занимал слишком много места и оставлял грязь.
За полтора месяца запасы значительно уменьшились, и Тао Сян решила после праздников, пока снег не перекрыл дороги, съездить в ту деревушку и закупить ещё.
Снег продолжал падать, а над старым котлом поднимался пар. Тао Сян, укутанная в тёплую шубу и сидевшая у огня, начала клевать носом от тепла, как вдруг услышала, как женщины заговорили о намерении главы семьи Чжао продать дом. Она тут же проснулась.
Слухи в Гадатуне распространялись молниеносно: глава семьи вернулся вчера, а сегодня уже ходили разговоры, что он хочет продать дом, чтобы выкупить детей.
Для других это было просто поводом для сплетен, но Тао Сян сразу же выпрямилась и стала пристально вслушиваться, пытаясь уловить хоть какие-то полезные детали.
В конце шестидесятых годов дома, конфискованные у помещиков и переданные беднякам, официально регистрировались на новых владельцев. Хотя случаи перепродажи встречались редко, они всё же имели место. Достаточно было оформить документы, договориться о цене и получить подписи от деревенского совета и районной администрации.
Тао Сян заинтересовалась главным домом семьи Чжао. Ей не важно, что там кто-то жил — она готова отремонтировать и обустроить всё заново, завести большую собаку для охраны, и тогда у неё наконец будет свой собственный уголок в чужом краю.
Тем временем одна из женщин показала четыре пальца:
— Говорят, просит не меньше четырёхсот юаней!
Это была огромная сумма для глухой деревни вроде Гадатуня. Большинство семей не могли похвастаться таким богатством, да и приезжие вряд ли захотели бы покупать дом в таком месте.
— Лучше бы себе новую жену нашёл да детей завёл заново… — кто-то бросил шутку, и все расхохотались.
Никто не жалел тётю Чжао, приговорённую к смерти. Видимо, при жизни она натворила немало зла, и теперь все отвернулись от неё.
Что до судьбы тёти Чжао и председателя колхоза, Тао Сян хоть и считала наказание чрезмерным, не чувствовала за собой вины. Она лишь подтолкнула события — всё остальное было решено свыше.
Остальные разговоры не представляли интереса, и Тао Сян, поручив Гуогуо следить за огнём, поспешила в свою комнату — ей нужно было пересчитать деньги и талоны в своём ящике.
http://bllate.org/book/10412/935676
Готово:
