Когда Тао Сян отправилась на перевоспитание в деревню Гадатунь, она привезла с собой четыреста девяносто пять юаней и несколько мелких купюр, накопленных прежней хозяйкой её тела. После прибытия в деревню деньги уходили в основном на две статьи расходов: сначала она заказала местному плотнику шкафы и другую мебель, а затем — на покупки во время поездок на базар в уездный центр или город.
Эти траты, совершаемые вместе с различными талонами, казались Тао Сян сущей мелочью — хватало даже одних мелких купюр. Даже когда позже она оплатила лекарства для бабушки Чэнь, потратив всего двадцать–тридцать юаней, в её платке, где хранились крупные купюры, всё ещё спокойно лежали четыреста сорок юаней.
Кроме того, после перевода места получения пособия для дочерей героев в канцелярию уездного центра Тао Сян уже трижды получила по сорок юаней. Всё вместе — накопленные ранее средства плюс новые выплаты — составило ровно пятьсот шестьдесят юаней. Этого явно хватало, чтобы купить дом семьи Чжао.
Однако с покупкой возникли сложности. Глава семьи Чжао питал глубокую обиду на Хуан Цзыжу, которую считал причиной всех бед своей семьи, и эта злоба распространилась и на других просветителей, включая саму Тао Сян.
Поэтому, едва Тао Сян подумала о том, чтобы предложить купить дом, она сразу же отказалась от этой идеи — враждебность главы семьи Чжао проявлялась слишком явно даже в повседневном общении.
Тот был решительно настроен продать дом, чтобы спасти ребёнка, но категорически не желал передавать его просветителю и относился к ним с открытой враждебностью.
Тао Сян опасалась, что, стоит ей только заговорить о покупке, как он из упрямства откажет ей напрямую. Пришлось временно отложить планы, и она долго ломала голову над тем, как выйти из положения.
Но вскоре проблема решилась сама собой — благодаря доброй и заботливой бабушке Чэнь.
Заметив, как Тао Сян всё чаще интересуется домом семьи Чжао, старушка догадалась, чего та хочет. Увидев, как просветительница колеблется, бабушка Чэнь сама предложила выход:
— Давай куплю дом на своё имя.
Хотя это и звучало немного странно, Тао Сян без колебаний согласилась — она полностью доверяла честности и порядочности старушки.
Что до главы семьи Чжао, то, хоть и не совсем этично было скрывать истинного покупателя, деньги за дом он всё равно получит. Тао Сян чувствовала, что получает выгоду, поэтому решила не торговаться — сколько он запросит (если, конечно, не назовёт непомерную сумму), столько и заплатит. Это будет справедливой компенсацией и выгоднее, чем продавать кому-то другому.
Так, ещё до того как успели подать на Новый год свежесваренные клецки, бабушка Чэнь, по наущению Тао Сян, договорилась с главой семьи Чжао о покупке дома. Тот ничего не заподозрил.
Один был твёрдо намерен продать, другой — искренне хотел купить. Цена оказалась первой и самой простой частью сделки: весь дом с участком земли ушёл за четыреста тридцать юаней. Поскольку праздничные каникулы ещё продолжались, оформление документов в канцелярии города отложили до пятнадцатого числа первого месяца. Пока же стороны подписали договор купли-продажи, а в качестве свидетеля выступил секретарь деревенского совета. Бабушка Чэнь передала тридцать юаней в качестве задатка.
После инцидента с бывшим председателем колхоза в Гадатуне должны были выбрать нового. Среди всех кандидатов старый секретарь совета имел наибольшие шансы на победу. Когда его попросили засвидетельствовать сделку между семьями Чжао и Чэнь, он почувствовал, что деревня по-прежнему уважает его, и решил провести эту сделку образцово — чтобы укрепить свою репутацию.
Бабушка Чэнь и не собиралась скрывать покупку. В такой глухой деревушке, где «восточный двор слышит, как западный чихает», новость о том, что скромная, казалось бы, семья Чэнь вдруг нашла деньги на дом, вызвала всеобщее изумление.
Старушка заранее придумала объяснение:
— Это родственники со стороны матери Гуогуо. Хотят купить землю в деревне…
Бабушка Чэнь была замкнутой и упрямой, но все знали её как честную и простую женщину. Да и все годы её бедственного положения были на виду у всей деревни. Поэтому, хотя некоторые и сомневались, большинство склонялось к версии про родственников — зависти или злобы никто не проявил.
А вот невестка семьи Чэнь мыслей своих не скрывала. Она не поверила ни единому слову старухи: мать Гуогуо умерла много лет назад, и все связи с её роднёй давно оборвались.
Она была уверена, что бабушка Чэнь сама выложила все свои сбережения за дом, и снова стала ласково заигрывать со старушкой, надеясь всё же уговорить её усыновить своего сына — чтобы тот унаследовал недвижимость.
Пока в семье Чэнь продолжались эти разборки, Тао Сян уже радовалась своему приобретению. Теперь у неё в Гадатуне будет свой дом! Она сможет нанимать извозчика, чтобы ездить в уездный центр на репетиции в ансамбль художественной самодеятельности, а дома — то готовить самой, то питаться в городе. Жизнь получится почти «мелкобуржуазной» — пусть и в упрощённом варианте.
Но сейчас насущнее всего было решить проблему с угольными брикетами — их оставалось совсем мало.
С каждым днём становилось всё холоднее, и ночью печка жрала брикеты всё активнее. Даже под толстым одеялом ноги мерзли: холод пробирался через два окна, и без хорошего жара в печи нижняя часть тела оставалась ледяной всю ночь.
Говорили, что скоро наступит длительная волна сильных морозов — такие, что «ветер с севера воет, а лёд достигает трёх чи». Пока дороги ещё проходимы, Тао Сян решила не откладывать и отправиться в тот самый соседний посёлок за новой партией угольных брикетов.
Тем временем в общежитии просветителей Хуан Цзыжу стала вести себя особенно осторожно. После возвращения главы семьи Чжао она почти не выходила из комнаты, боясь мести.
Но как ни прячься, однажды всё равно остаёшься одна.
На этот раз дрова в кухонной поленнице закончились, и Хуан Цзыжу, чья очередь была готовить, пришлось идти за новой охапкой. Две другие девушки-просветительницы не захотели идти с ней — им было холодно, и они предпочли греться под одеялами.
Подумав, что путь недалёкий, Хуан Цзыжу взяла старую корзину и вышла… Кто мог знать, что именно в этот момент её и подстерегает беда?
Тао Сян ничего не знала о происшествии с Хуан Цзыжу. Она благополучно добралась до знакомой деревушки, купила целую корзину качественных угольных брикетов и, довольная, двинулась обратно в Гадатунь. По пути она заметила, что старое гнездо диких кур на месте, и заодно поймала живую курицу — решила сварить себе бульон.
Говорят, будто дичь в горах хитра и пуглива, но Тао Сян всегда попадались послушные и покладистые зверьки.
Нагруженная добычей, она шагала по заснеженной горной тропе, не подозревая, что впереди её уже поджидает зло.
На самом деле глава семьи Чжао был совершенно невиновен во всём этом. Его жена была мелочной и злопамятной, а дети, избалованные с детства, постоянно устраивали скандалы. Неудивительно, что семья дошла до такого состояния.
Тао Сян даже сочувствовала ему… пока он не стал преследовать её с серпом, и она, поскользнувшись, не упала в ледяную реку.
В тот день Тао Сян вышла из деревушки уже после полудня. Шла по заснеженной тропе, и свет быстро угасал — уже наступали сумерки. Вдали показались огоньки Гадатуня, над крышами поднимался дымок от вечерних очагов.
Зимой темнело рано. Увидев, что до деревни осталось совсем немного, Тао Сян облегчённо вздохнула и ускорила шаг. И вдруг заметила фигуру главы семьи Чжао, неподвижно стоящую в конце тропы, прямо в снегу.
Сумерки скрывали его лицо, но снег на плечах говорил, что он ждал здесь давно.
«Не бывает так, чтобы всё было просто так», — мелькнуло у неё в голове. Почувствовав опасность, Тао Сян резко остановилась и поставила корзину в кусты рядом с тропой.
Дорога через подножие гор была всего одна — и, едва Тао Сян появилась, глава семьи Чжао сразу её заметил. Его лицо исказилось от ярости.
В его глазах всё началось именно с Тао Сян — тайной зачинщицы всего зла. Узнав правду от Хуан Цзыжу, он пришёл в бешенство и, вытащив из-под одежды серп, бросился на неё, будто собирался убить.
Увидев его бешенство, Тао Сян поняла: всё плохо. Она развернулась и побежала, крича во весь голос, — из леса взлетела стая ворон…
Гадатунь примыкал к горам, а между ними протекала река, из которой деревня брала воду летом и осенью.
Сейчас река покрылась тонким льдом. Измученная бегством, Тао Сян поскользнулась на краю обрыва и упала прямо на лёд. Лёд проломился, и она провалилась в ледяную воду. Одежда, обувь — всё мгновенно промокло. Тело стало тяжёлым, как свинец. Хотя Тао Сян умела плавать, она беспомощно тонула, лишь изредка выныривая на поверхность.
Глава семьи Чжао добежал до берега и, увидев её в проломе, злорадно усмехнулся. Он даже подобрал несколько камней и начал швырять их в Тао Сян, не давая ей выбраться.
Страх, паника, отчаяние — всё накрыло её с головой. Перед глазами всплыл кошмар из прошлой жизни: как из-за гипогликемии она потеряла сознание и утонула. Сердце сжалось в комок, ледяная вода хлынула в нос и рот, ноги свело судорогой, тепло покидало тело… Казалось, смерть уже на пороге.
Но торжество главы семьи Чжао длилось недолго.
В следующий миг кто-то бесшумно подкрался сзади и резким, точным ударом по шее повалил его на землю. Удар был настолько силён и точен, что в воздухе, казалось, раздался хруст костей.
Глава семьи Чжао почувствовал острую боль, будто шея ломается, и, не успев даже обернуться, потерял сознание.
Гу Цзинъэнь даже не взглянул на поваленного мужчину. Он бросился к реке, с тревогой глядя на еле заметную в проломе фигуру женщины. Быстро расстёгивая пуговицы своей зимней куртки, он бросился в воду…
За пределами пещеры падал снег, шурша по сухим листьям дикого винограда. Внутри же горел яркий костёр, и в закрытой пещере было довольно тепло, несмотря на лютый мороз снаружи.
Тао Сян лежала, завёрнутая в несколько слоёв мужской одежды. Лицо её было бледным, глаза — затуманенными, словно она была феей, случайно оказавшейся в мире людей.
Последние силы ушли на борьбу с ледяной водой, и теперь она лежала, измученная и расслабленная.
Жёлтый отблеск огня был единственным источником света в темноте пещеры. Пламя отражалось в её глазах, мешая разглядеть что-либо вокруг — в том числе и Гу Цзинъэня, который, почти раздетый, сушил на другом конце костра её мокрую одежду.
Тао Сян тихо вздохнула, чувствуя смущение. Она глубже зарылась лицом в куртку — и тут же в ноздри ударил знакомый аромат трав и дерева, принадлежащий мужчине. От этого запаха она растерялась: вылезти — неловко, остаться — ещё неловче. Осталось только лежать, широко раскрыв глаза, как испуганный зверёк.
В воздухе запахло жареным мясом. На костре уже подрумянивалась курица, пойманная Тао Сян по дороге.
— Давайте её съедим, — сказала Тао Сян, чуть придя в себя. — Домой с ней не донесёшь…
Обстоятельства не оставляли выбора. После этих слов они больше не разговаривали. В пещере царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров.
Когда курица была готова, Гу Цзинъэнь на мгновение замер, затем отложил мокрую одежду, снял со шампура зажаренную птицу и подошёл ближе.
http://bllate.org/book/10412/935677
Готово:
