Время почти вышло. Тао Сян дважды поспешно поблагодарила, схватила несколько красных помпонов и бросилась в театр. Её пышная коса, источавшая тонкий аромат, пружинисто подпрыгивала за спиной. Однако она не забыла вытащить табачный талон и несколько цзяо, чтобы поручить Ван Айго купить хорошую пачку сигарет для всех трактористов, которые помогли.
Без них сегодняшнее выступление едва ли удалось бы спасти.
Тао Сян еле успела вернуться за кулисы. Просветители уже растерянно жались у алого занавеса. Тяжёлая ткань слегка опустилась, а сбоку работники театра нетерпеливо подгоняли их. За занавесом уже шелестели голоса зрителей — начало представления задерживалось.
Старые деревянные доски сцены скрипели под ногами, но всё же она успела. На цыпочках Тао Сян подбежала к первым рядам и разбросала новые красные помпоны просветителям, занявшим свои места, после чего улыбнулась и показала работникам условный знак готовности, вставая во главе.
Подготовительные движения были гладкими и уверенными, эмоции не пострадали ни на йоту — профессионализм на высоте, — пробурчал один из сотрудников, больше ничего не добавив.
Занавес медленно раздвинулся, и через старинные динамики хлынула бодрая музыка. Просветители из Гадатуня начали исполнять подготовленный ими танец «Красные помпоны».
Хотя до этого они никогда не репетировали под музыку систематически, Тао Сян научила всех чувствовать ритм, а её собственное ведущее исполнение придало уверенность остальным. Так или иначе, выступление прошло гладко и завершилось бурными аплодисментами — честь Гадатуня была спасена.
Посторонние видят зрелище, знатоки — мастерство.
О других участниках пока не будем говорить, но та девушка впереди действительно танцевала великолепно — явно имела основу, — отметила про себя женщина в первом ряду. Глаза председательницы ансамбля блеснули одобрением.
Тао Сян ещё не знала, что попала в поле зрения приглашённой на собрание председательницы военного ансамбля северного округа — того самого знаменитого ансамбля, где все имели государственные должности и получали зарплату из госбюджета.
А тем временем она уже вернулась за кулисы и вместе с другими просветителями расследовала дело с пропавшими вещами.
Грязь на испорченных помпонах уже высохла, превратившись в чёрные комья, неровно распределённые по поверхности — выглядело безобразно. Но именно это указывало, что злоумышленник действовал не слишком рано и не слишком поздно — скорее всего, именно в тот момент, когда просветители выбежали за предателем.
Подозрения в отношении самих просветителей можно было снять, но круг возможных виновников становился шире: в театре постоянно толкалось множество людей, и кто знает, кто именно это сделал.
— Мы тогда все выскочили наружу, оставив сумки на местах, даже не осмотрелись как следует… Наверняка именно тогда кто-то воспользовался моментом… — загалдели просветители.
Тао Сян молча слушала. Она внимательно осмотрела следы грязи на поверхности помпонов и, перевернув несколько штук, наконец заметила отпечатки пальцев — похожие на детские. Внутри у неё уже начало проясняться.
Чужак обычно просто крадёт ценности и скрывается, а такой злобный вандализм больше похож на месть — значит, обидчик среди тех, с кем у них были конфликты. Таких было немного, и их легко можно было проверить.
— Нам нужно сообщить председателю колхоза! Пропажа вещей — это не шутки! — возмутились просветители. На этот раз пострадала не только Тао Сян — они тоже чуть не оказались в беде.
Тао Сян отряхнула руки от пыли и согласилась. Кто бы ни посмел украсть её помпоны, пусть попробует вернуть их лично, глядя всем в глаза.
Однако, когда они отправились к председателю, он был занят разговором с другими деревенскими руководителями и даже с чиновниками из уездного центра.
Увидев Тао Сян, он очень обрадовался: его смуглое лицо покраснело от удовольствия, и он поспешил представить её остальным как важную персону.
В такой обстановке было неуместно рассказывать о неприятностях. Тао Сян проглотила слова и лишь послушно улыбнулась.
В Гадатуне она была своего рода талисманом — никто не ожидал от неё серьёзных дел. В таких случаях достаточно было просто улыбаться. Что же до того, кто испортил помпоны и испачкал сумку, она всё равно его вычислит.
На свете нет такого ветра, который бы не облетел стену. Даже если Тао Сян ничего не говорила, новость о том, что у просветителей повредили реквизит и украли помпоны, быстро дошла до председателя колхоза.
— Почему сразу не доложили? Разве это мелочь? — сердито спросил он, постукивая трубкой своей самокрутки.
Он допрашивал Тао Сян и других просветителей, которые только что вернулись после возврата помпонов и собирались идти обедать:
— По-вашему, кто это мог сделать?
Он намекал на личные обиды — ведь такое явно выглядело как месть.
Тут уж вариантов было множество. Девушки-просветители молчали: у многих из них раньше были конфликты с жителями деревни, например, с семьями, у которых они жили, — случались и серьёзные ссоры. Кто знает, может, кто-то до сих пор затаил злобу.
Тао Сян тоже промолчала. Она уже знала, кто виноват — скорее всего, трое детей из семьи Чжао, возможно, подстрекаемые родителями. Но одно дело — знать правду самой, и совсем другое — быть той, кто её вслух называет. Она не собиралась лезть вперёд без необходимости.
Поскольку никто ничего толком не сказал, а кража помпонов — дело серьёзное, председатель колхоза нахмурился и принялся допрашивать окрестных жителей деревни.
Жители Гадатуня приехали в театр на собрание почти все вместе на деревенском автобусе, и многие ещё не расходились — толпились, обсуждая происходящее.
Тао Сян лишь мельком взглянула на толпу и отвернулась. Людей из семьи Чжао там не было. Этот допрос заведомо ни к чему не приведёт.
Впрочем, испачканные помпоны уже надёжно хранились как улика. Тао Сян решила подождать, пока председатель колхоза безрезультатно проведёт расследование и обратится в отделение общественной безопасности. Как только дело выйдет за рамки деревни и станет достоянием общественности, она выложит доказательства. Тогда семье Чжао, затеявшей эту пакость, не поздоровится — хоть и не сгниют заживо, так точно кожу сдерут.
Уверенная в своём плане, Тао Сян не стала тратить время на бесполезные поиски и воспользовалась коротким перерывом на обед, чтобы прогуляться по уездному центру. Большое хлопковое одеяло от бабушки стало приятной неожиданностью, и теперь она надеялась найти ещё что-нибудь вкусненькое и полезное — запастись к празднику.
Между тем, далеко на юге, в городе, дядя и тётушка Тао столкнулись с чередой неприятностей одна за другой, и жизнь их превратилась в кошмар.
С тех пор как Тао Лань без предупреждения уехала на север, став «красной гвардейкой», и вернулась домой, она словно переменилась до неузнаваемости.
Девушка больше не была той покорной и послушной, какой была раньше. Она стала замкнутой, холодной, в её глазах часто мелькала затаённая обида и ярость. Да и дома она почти не бывала — целыми днями пропадала неведомо где.
Те, кто знал Тао Лань и замечал её перемены, хвалили: мол, наконец-то очнулась. Только супруги Тао внутри души тревожились. У них и так на совести лежало тёмное пятно, а внезапная перемена дочери казалась слишком подозрительной. Жаль, поймать её не удавалось, да и контролировать уже не получалось.
Именно с момента возвращения Тао Лань всё пошло наперекосяк — совсем не так, как они описывали Тао Сян в письмах.
Неизвестно откуда на спичечной фабрике начали распространяться слухи о давних событиях — будто бы семья Тао когда-то подменила ребёнка брата. Истории сочиняли такие подробные и правдоподобные, что вскоре они распространились повсюду и набирали всё большую силу.
Страх дяди и тётушки достиг предела. То, что они сделали много лет назад, было тайной, и они не понимали, кто мог узнать об этом.
Даже сама жертва подмены — их невестка, мать Тао Сян — всю жизнь растила чужого ребёнка и так и не заподозрила подвоха.
Хотя внутри они метались в панике, внешне приходилось сохранять хладнокровие и отбиваться от любопытных расспросов. Жизнь превратилась в адское испытание — будто жарились на сковороде, а душа не находила покоя: вдруг кто-то раскроет правду.
Прошёл месяц после возвращения Тао Лань, и беды посыпались одна за другой. Обоих супругов отстранили от работы на спичечной фабрике.
Кто-то анонимно сообщил, что они злоупотребляли служебным положением ради личной выгоды.
На фабрике почти все, кто имел хоть каплю власти, старались прикарманить что-то себе. Семья Тао была не исключением — за годы они немало нажили, иначе не смогли бы прокормить столько детей и жить вполне приличной городской жизнью.
Их предки были простыми сельскими жителями, и лишь одному из сыновей удалось уйти в армию. Благодаря этому дядя Тао сумел выбраться в город, получить городскую прописку и устроить туда же свою жену.
Это вызвало зависть и обиду у остальных братьев и сестёр, отношения испортились, и семья Тао постепенно прекратила всякие связи с роднёй в деревне, полностью посвятив себя городской жизни.
Но теперь, если их корыстные действия вынесут на свет и руководство фабрики решит сделать из них пример для других, последствия будут катастрофическими — их навсегда уволят и никогда больше не примут на работу.
Остаётся без работы в городе и некуда вернуться в деревню — ситуация безвыходная.
Но судьба не смилостивилась — всё пошло по наихудшему сценарию.
Всего за пару месяцев, проведённых в ожидании решения в общежитии фабрики, супруги Тао обошли всех, кого только можно, раздавая подарки направо и налево. Но результатов не было. Потом и подарки перестали принимать — руководители, бравшие взятки, закрыли двери, а прежние подчинённые, которые раньше заискивали, теперь смотрели кисло.
Вскоре семья Тао получила два уведомления об увольнении с фабрики. Они были уволены немедленно.
В эти дни супруги Тао теряли голову от горя. Они не могли понять, кого обидели, что всё идёт так плохо — одно несчастье сменяло другое, на улице приходилось сталкиваться с презрительными взглядами и злорадными вопросами, а теперь и работу потеряли.
Казалось, будто на них обрушился гнев небес, и благополучие рухнуло в пропасть. Дома давно не топили печь и не варили еду — у обоих не было настроения.
Те, кто всегда недолюбливал семью Тао за их поведение, теперь с наслаждением издевались:
— Что посеешь, то и пожнёшь. Вот вам награда за то, как вы обращались с дочерью!
Когда враги торжествуют, беда не даёт передышки. Именно в этот момент родные родители Тао Гуанрона явились с требованием вернуть сына.
Как приёмного ребёнка, которого они считали своим наследником и будущим продолжателем рода, Тао Гуанрона особенно баловала тётушка Тао, хотя внешне и казалась строгой. А уж дядя Тао и подавно мечтал о сыне.
В те годы, когда Тао Сян ещё не появилась, семья Тао не имела такого положения, как сейчас. Жили бедно, но всё лучшее доставалось приёмному сыну. Тао Лань же довольствовалась крошками.
С годовалого возраста и до одиннадцати они вкладывали в него душу и тело — как можно было просто так отдать его обратно? Да и денег за него заплатили немало!
Люди в деревне были небогаты, и за деньги давали любые клятвы. Тогда было чётко договорено: деньги получены — ребёнок навсегда остаётся у семьи Тао. А теперь они снова заявляются, да ещё и приходятся дальними родственниками!
Вспыльчивая тётушка Тао разозлилась и несколько дней подряд ругалась с пришедшими, устраивая соседям по общежитию бесплатное зрелище.
Родные родители Тао Гуанрона на самом деле узнали о грядущем увольнении супругов Тао и решили действовать. Много лет назад они отдали ребёнка ради денег и надежды на наследство. Теперь, когда семья Тао клонится к падению и пользуется дурной славой, они не хотели, чтобы их кровное дитя страдало. К тому же подросток уже мог помогать в полевых работах…
Они заявили, что готовы передумать — но только если семья Тао передаст ребёнку право собственности на квартиру.
Общежитие фабрики строилось специально для работников со стажем. Большинство квартир принадлежали коллективу, но некоторые семьи, включая Тао, выкупили свои квартиры, потратив весь стаж и сбережения. Это жильё было их собственным гнездом и предметом зависти на фабрике.
Теперь, когда супруги Тао были уволены без компенсации, единственное ценное имущество, которое у них осталось, — это квартира.
Услышав, что кроме ребёнка от них ещё и квартиру требуют, даже обычно невозмутимый дядя Тао почернел лицом:
— Мы тогда договорились! Хотите забрать ребёнка? Верните деньги!
Родители, способные продать собственного ребёнка, вряд ли расстанутся с деньгами.
И действительно, сельская пара резко ответила:
— Мы никаких денег не брали! Отдавайте сына, а не то пойдём в отделение общественной безопасности!
http://bllate.org/book/10412/935667
Готово:
