Возможно, дело было в том, что она расплачивалась продовольственными талонами без промедления, а может, её привлекла какая-то особенная, трудовая простота — но по пути обратно Тао Сян не раз останавливали прохожие.
Остановила её пожилая бабушка с корзиной за спиной. Сгорбленная от лет, она говорила на густом местном наречии и, судя по всему, приехала в уездный центр на ярмарку.
Тао Сян прислушалась внимательнее и лишь тогда поняла: старушка собиралась ей что-то продать.
Недавно среди просветителей разразился скандал со спекулянтами, и примеры до сих пор висели на видном месте — Тао Сян ни за что не хотела идти против ветра. Она сразу замахала руками, отказываясь даже слушать дальше.
Бабушка вздохнула с досадой. С самого утра она уже предлагала свой товар нескольким людям, но никто не хотел покупать её домотканую ткань. А после нескольких вопросов её чуть не потащили в участок. Оставалось лишь надеяться на тех, кто выглядел доброжелательно.
Говорят, в городе есть чёрный рынок, но, сколько ни ходила старушка на своих крошечных ножках, найти его так и не удалось. Выхода не было.
Она не сдавалась и продолжала убеждать Тао Сян, стоя прямо перед ней. Из корзины она вытащила горсть обрезков — всё это было соткано на её собственном станке. Цвета были однообразны, зато ткань невероятно мягкая, из отличной хлопковой нити.
Просто некуда девать товар. Кооператив в этом году отказался принимать их деревенскую ткань, и теперь целые рулоны гнили дома. Люди же не могут жить, окружённые только тряпками — рано или поздно умрут с голоду.
Увидев ткань, Тао Сян на мгновение замерла, её рука сама потянулась нащупать материал. Действительно приятный на ощупь.
Старушка, заметив интерес, заторопилась объяснять на своём диалекте.
Тао Сян кое-как уловила суть: деревня бабушки была назначена под хлопковые плантации, там много искусных ткачей и швей. В этом году осенью перед дождями весь хлопок успели убрать, так что урожай не пострадал — напротив, выдался богатый. После сдачи государственной нормы у каждой семьи осталось ещё немало.
Сердце Тао Сян ёкнуло: ей как раз не хватало ватного одеяла, а если бабушка умеет шить, то зимой можно будет не мерзнуть.
Она взглянула на часы: девять сорок пять. Ещё есть время.
Подхватив старушку под руку, Тао Сян провела её в ближайший безлюдный переулок. Глаза бабушки тут же наполнились надеждой.
— Бабушка, а вы можете сшить одеяло? — спросила Тао Сян, показывая на себя и делая жест, будто лежит и укрывается.
С тканью и хлопком одеяло сшить — раз плюнуть.
Но бабушка замялась: почти весь хлопок они уже переработали в нитки, ткани накопилось много, а вот самого хлопка осталось разве что на две подушки.
Тао Сян не придала этому значения:
— Не хватает хлопка — купите у соседей. Деньги я дам. Главное, чтобы вы мне сшили новое одеяло.
А потом подумала: зима будет лютой, одного одеяла явно мало.
— Нет, давайте два.
Одеяло весом десять цзиней стоило пять юаней, стало быть, два — целых десять. Это была внушительная сумма.
Старушка аж рот раскрыла от изумления, обнажив почти беззубую дёсну. Даже узнав, что Тао Сян уезжает завтра и на пошив остаётся всего одна ночь, она тут же согласилась. Десять юаней! Раньше на такие деньги можно было работать не один месяц.
Тао Сян уточнила адрес бабушки и договорилась встретиться здесь же завтра во второй половине дня. Затем она без промедления вручила два юаня в качестве задатка.
Ехать в деревню за ней точно не будет — максимум, что потеряет, это два юаня. А если старушка окажется честной, то получит сразу два тёплых одеяла. От этой мысли Тао Сян стало особенно приятно на душе.
Поглядев на часы и увидев, что времени почти не осталось, она пустилась бегом обратно в Большой театр.
Зал уже был заполнен. Тао Сян протиснулась сквозь толпу с пакетом булочек и вернулась к своим просветителям. Все три девушки выглядели мрачно.
— Что случилось? — нахмурилась Тао Сян.
Хуан Цзыжу побледнела и тихо ответила:
— Я только что видела тех двоих… ту пару…
Тридцать дней зимы холодны, но сердца девушек-просветителей были ещё холоднее.
Их деньги и талоны украли до последней копейки, последние недели они жили в нищете и готовы были растерзать мошенников голыми руками.
В полумраке театра все переглядывались: парни, посланные в погоню, ничего толком не поняли; девушки сидели мрачные и злые; только Тао Сян, усевшись на своё место, чуть расслабила брови — она думала, случилось что-то посерьёзнее.
— Здесь, в уездном центре, видели? — Тао Сян раздала всем булочки и сама откусила кусок. — Ничего страшного. Как освободимся, пойдём искать. Раз украли — пусть вернут.
Неизвестно почему, но слова Тао Сян всегда звучали убедительно. Просветители почувствовали опору и поверили ей, кивая и принимаясь за еду.
Булочки были посыпаны зелёным луком, сверху — красный молотый перец и несколько кунжутных зёрен. Хотя тесто подсохло и стало плотным, вкус был всё равно насыщенный и ароматный.
Даже те, кто давно забыл, каково это — жевать по-настоящему, теперь с удовольствием работали челюстями. Месяцами их желудки получали лишь водянистую похлёбку, и эта простая еда принесла настоящее наслаждение.
Остальные просветители тоже набросились на булочки, будто заново родились после долгого голода. Им было не до того, чтобы жевать медленно — глотали, чуть не давясь, лишь бы не выпустить изо рта этот белый хлеб, которого не видели уже столько времени. Утром они еле-еле проглотили немного жидкой кашицы, и теперь желудки требовали настоящей пищи.
Хуан Цзыжу, всё ещё бледная, взяла булочку, которую Тао Сян протянула ей без всяких обид, и начала молча жевать. В душе у неё всё переворачивалось.
Она нахмурилась — последние дни давили на неё тяжёлым грузом.
Но Тао Сян не собиралась вникать в переживания Хуан Цзыжу. Если та теперь ведёт себя тихо — отлично. Птица в клетке уже получила своё наказание. Больше она не ждала ничего и не собиралась специально искать повод для конфликта. Что до долгов — если Хуан Цзыжу и впредь не будет устраивать скандалы, Тао Сян просто забудет про эти деньги. Когда-нибудь они стёрлись бы из памяти сами собой, и всё бы сошлось.
Долги никогда не волновали Тао Сян. Отдавая деньги, она не надеялась их вернуть — так было с её лекарствами, так было и с деньгами, которые она заплатила за бабушку Чэнь в больнице.
Главное — беречь свои карманные деньги и продовольственные талоны. Это основа жизни, и с этим нельзя рисковать.
Одновременно Тао Сян думала и о другом: во-первых, о том, что Хуан Цзыжу видела мошенников — Чжан Фэнъэ и её мужа; во-вторых, о том, что пора переезжать из западного флигеля.
За поимку спекулянтов отвечает милиция, а за ущерб можно будет потребовать компенсацию позже. Но сейчас Тао Сян впервые задумалась о том, чтобы покинуть четырёхугольный двор.
Её маленькая комнатка уже стала уютной и, что важнее всего, личной. Но почему-то постоянно кто-то на неё косится. С Чэнь Даньгуй и её мелкими пакостями ещё можно было мириться, но соседи из семьи Чжао тоже вели себя вызывающе.
Тао Сян подозревала, что именно эти двое портили и крали её вещи, оставленные во дворе.
Если сейчас уже так плохо, то со временем станет ещё хуже — внутренние раздоры и внешние враги будут терзать её без конца. К тому же бабушка Чэнь по натуре человек миролюбивый и вряд ли станет вмешиваться.
Раньше Тао Сян никого не боялась и готова была драться при первой же провокации, но теперь её решимость дрогнула. Она стала думать: может, действительно стоит раньше срока переехать в общежитие просветителей?
Не нужно ждать нового года — чем скорее, тем лучше. Вернувшись в Гадатунь, она сразу скажет бабушке Чэнь. Тогда она сможет жить свободно, как рыба в океане или птица в небе, и не станет больше чужим глазом и занозой в чужом теле. Жизнь в роли врага номер один — это слишком тяжело.
Однако Тао Сян не знала, что за ней уже следят.
Первый день ярмарки оказался не таким скучным и затяжным, как она ожидала. В программе даже чередовали выступления с официальными речами — такой формат был довольно свеж и не давал заскучать.
Танец «Красные помпоны» от группы Гадатуня был назначен третьим, прямо перед обедом. Времени оставалось мало, и как раз, когда третий чиновник начал своё выступление, просветителей вызвали за кулисы готовиться.
На самом деле готовиться было нечего: достаточно было снять верхнюю одежду — под ней у всех уже были аккуратные зелёные военные рубашки. Оставалось лишь раздать реквизит из мешка.
Но когда все собрались вокруг мешка, чтобы поделить помпоны, их лица вытянулись от изумления.
Раньше яркие красные помпоны теперь выглядели так, будто их вываляли в грязи — все чёрные и липкие. А самое ужасное — пропала книга, присланная из большого города тётей и дядей Тао Сян. Кто-то явно устроил пакость.
Просветители перепугались. Они перерыли весь мешок, но книги нигде не было.
Выступление — дело второстепенное, но пропажа книги — катастрофа. Ведь это был ценный подарок из родного города.
Парни, которым поручили присматривать за мешком, особенно переживали: они только что съели булочки от Тао Сян, а теперь допустили такую оплошность…
Тао Сян тоже была ошеломлена — её брови взметнулись вверх от удивления и гнева.
Но сейчас не время выяснять отношения. До выхода на сцену оставались считанные минуты, а главный реквизит исчез. Без помпонов их танец «Красные помпоны» превратится в насмешку.
Тао Сян быстро взяла себя в руки. Главное — выйти на сцену. Разбираться можно будет потом.
— Не паникуйте, ничего страшного, — сказала она, стараясь успокоить всех. — Подождите здесь. Я сейчас придумаю, что делать.
— Но ведь скоро начнётся… — тихо простонала одна из девушек, будто обречённый зверёк.
Тао Сян лишь махнула рукой и исчезла за кулисами.
Пока остальные стояли в отчаянии, Тао Сян направилась прямо к Ван Айго, сидевшему в задних рядах театра.
Жизнь полна неожиданностей: утром она думала, как бы наладить с ним отношения, а теперь уже просила о помощи.
Тао Сян улыбнулась ему так мило, что Ван Айго не смог отказать. Она попросила всего лишь словечко сказать трактористу из Ванганьтуня — одолжить красные шары, привязанные к трактору.
Ван Айго тут же встал и пошёл искать сына председателя колхоза Ванганьтуня.
Увидев, что помощь найдётся, Тао Сян облегчённо выдохнула и последовала за ним.
Тракторист из Ванганьтуня, парень лет двадцати, сидел на каменных ступенях перед театром и слушал рассказы других трактористов. У этих людей за плечами были настоящие путешествия — куда интереснее, чем пение и танцы внутри зала.
— Сяо Ван! — крикнул Ван Айго издалека. — Одолжишь свои красные шары?
(Тракториста звали Ван Гохуа, мысленно отметила Тао Сян.)
Она улыбнулась и кратко объяснила:
— У нас через минуту выход на сцену, а наши помпоны… с ними что-то случилось.
Тао Сян умела говорить приятно, а в просьбах держалась скромно. Такие девушки редкость в это время.
Ван Гохуа сразу согласился. Он встал и похромал к трактору, чтобы снять шары. Только тогда Тао Сян заметила, что у него хромает нога.
Другие трактористы тоже оказались добрыми людьми: увидев, что одного шара мало, они стали снимать свои.
Вскоре Тао Сян собрала шесть красных помпонов — хватит каждому из них.
http://bllate.org/book/10412/935666
Готово:
