Слова собеседницы прозвучали неясно — будто она боялась, что их подслушают другие жители деревни: ведь речь шла о постыдном деле.
Тао Сян нахмурилась. Разве не все просветители утром отправились в уездный город за зерном? Откуда тогда этот коллективный проступок?
Хотя так и думала, она всё же быстро последовала за женщиной обратно в Гадатунь.
Дорога была пустынной, и Тао Сян снова спросила. На сей раз та ответила:
— В городе при проверке на спекуляцию кого-то поймали прямо на месте. Сейчас людей привезли в Гадатунь и вызвали председателя колхоза — разбираются.
В ту эпоху спекуляция считалась тяжким преступлением и каралась строго: даже простых покупателей могли отправить в «школу перевоспитания» или даже в тюрьму.
Тао Сян сжала ремень корзины и плотно сжала губы:
— По пути в деревню завернём во двор. Корзина мешает — я её оставлю.
Когда они были уже недалеко от деревни, Тао Сян воспользовалась моментом и переложила из своего пространства все сладости внутрь корзины, а продовольственный паспорт, книжку на товары и талоны спрятала прямо на себе.
Лучше перестраховаться — вдруг навлечёт беду и запачкаешься.
Во дворе Тао Сян лишь успела поставить корзину, как её уже торопливо позвали к председателю колхоза для допроса.
В Гадатуне ещё никогда не случалось подобного скандала, да ещё с участием живущей в доме просветительницы Тао. Бабушка Чэнь, прикованная к постели, сильно встревожилась и велела Чэнь Даньгуй пойти выяснить, что происходит.
Чэнь Даньгуй несколько раз взглянула на плотно закрытую корзину, но не осмелилась открыть её при бабушке и вышла из четырёхугольного двора.
Однако вместо того чтобы идти к председателю, как просила тётушка, она направилась прямо к себе домой.
Был уже полдень. Её мать, тётушка Чэнь, готовила обед в старом глинобитном домишке, откуда валил густой дым.
В семье было много детей: кроме Даньгуй, ещё одна сестра и два маленьких брата. Все шесть-семь человек ютились в одной маленькой комнате, и даже при такой нужде тётушка Чэнь оставалась весьма упитанной.
— Ты чего явилась? — спросила мать, увидев старшую дочь. Она не была ни особенно рада, ни холодна. — Разве не велели ухаживать за тётушкой?
Привыкшая к удобствам западного флигеля, Чэнь Даньгуй впервые почувствовала, как тесно и неуютно в родном доме. Она села на табурет у двери:
— Мам, дай передохнуть. Каждый день одно и то же — прислуживать...
Мать уловила нотки обиды в голосе дочери, помолчала немного, потом смягчилась:
— Но ведь ради семьи! Даньгуй, отец твой никчёмный, вся надежда на тебя.
— Если бы одного из братьев усыновила тётушка, он бы унаследовал дом, и мы все зажили бы лучше. А ты смогла бы выйти замуж за достойного человека...
Подпитанная этой ложной надеждой, Чэнь Даньгуй тут же возомнила себя важной фигурой и, не сказав матери о конфликте с Тао Сян, с воодушевлением отправилась к председателю колхоза узнавать новости.
У дома председателя
— Так ты ещё и дочь героя... — большинство присутствующих были поражены. Оказывается, среди просветителей есть настоящая наследница революционера!
Тао Сян никогда не рассказывала о своём происхождении жителям Гадатуня, а просветители держались особняком от деревенских, поэтому никто ничего не знал.
— Да... — Тао Сян кивнула полицейским из отдела по борьбе со спекуляцией, которые держали в руках военные продовольственные паспорта её родителей. Она тревожно подумала: не пойдут ли они теперь проверять западный флигель?
Пока она лихорадочно вспоминала, нет ли в потайной комнате запрещённых вещей, стоявшие напротив суровые полицейские вдруг улыбнулись. Напряжённая атмосфера сразу разрядилась.
— Настоящая дочь воина! Высокое сознание, как и положено! — один из них захлопнул паспорт и вернул его Тао Сян. — Из всех просветителей только ты не совершила ошибки!
Они говорили серьёзно, а Тао Сян, получив паспорт, растерялась: оказывается, статус дочери героя может служить защитой.
Обстановка стала гораздо легче. Председатель колхоза, до этого подавленный видом полицейских, тут же воспользовался моментом и принялся расхваливать Тао Сян:
— Неудивительно, что из всех просветителей именно Тао Сян самая выдающаяся! Помните, как в прошлый раз на уборке урожая она...
Благодаря этому отвлечению другим просветителям, сидевшим на полу с разбросанными вещами, тоже досталось «сверху легко».
Тем не менее, полицейские всё равно строго отчитали их и предупредили, не забыв при этом сделать замечание и председателю:
— Ты — председатель колхоза. Как только просветители приехали, они стали твоими людьми. Если не можешь контролировать своих подчинённых, зачем вообще занимаешь должность?
Голос у них оставался резким, но явно смягчился.
— Да, да... — председатель, отлично понимающий намёки, тут же начал раздавать всем сигареты «Дациньмэнь» — навык, отточенный годами при сдаче государственных обязательств в пункте зерна.
Получив сигареты, полицейские не задержались и вскоре уехали.
Этот позорный инцидент пока не распространился за пределы Гадатуня, и честь просветителей была спасена. Но внутри всё выглядело куда хуже: деньги, которые они взяли с собой, конфисковали как «выручку от спекуляции». Получилось — и волки сыты, и овцы целы? Нет, просто потеряли и деньги, и репутацию.
Как только полицейские ушли, лицо председателя вытянулось. Он жёстко отчитал грязных и растерянных просветителей.
В результате им запретили получать денежное довольствие. Теперь всё будет выдаваться натурой — зерном от колхоза.
В этом году урожай был плохой, так что хорошего зерна не жди — только белый сладкий картофель. Есть его — не наешься, но и не умрёшь с голоду, хотя от переедания будет жечь желудок.
Теперь у просветителей не осталось денег, чтобы хоть иногда побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
Отругав остальных, председатель повернулся к Тао Сян с доброжелательной улыбкой:
— Тао Сян, на месячном собрании в уезде от Гадатуня выступать будешь!
Так Тао Сян оказалась единственной, кто извлёк выгоду из всего происшествия, и к тому же получила почётное поручение.
Просветителям велели вернуться и размышлять над своими ошибками. С завтрашнего дня им предстояло ежедневно бесплатно работать в поле — без трудодней, в качестве наказания.
А вот новость о том, что Тао Сян — дочь героя, быстро разнеслась по всему Гадатуню. Её сопровождали домой в окружении толпы односельчан.
Сцена была поистине торжественной. Тао Сян незаметно превратилась в живой символ деревни — ведь в Гадатуне ещё ни один парень не ушёл в армию, не говоря уже о том, чтобы стать героем.
— Эх, вы бы знали, как вежливо вели себя эти важные полицейские перед Тао Сян! — громогласно рассказывал один из мужчин, преувеличивая каждое слово, будто стражи порядка были перед ней чуть ли не на коленях.
Бедная Тао Сян, привыкшая к скромности, теперь чувствовала себя глубоко неловко. Хотя все относились к ней с уважением, быть выставленной напоказ ей было крайне некомфортно.
Зато бабушка Чэнь, лежавшая в постели, была в восторге. В западном флигеле редко бывало так оживлённо. Щёки старушки порозовели, в глазах загорелся огонёк.
Она снова и снова слушала, как приходящие люди рассказывали о событиях в доме председателя, крепко держа за руку внучку Гуогуо. Когда Тао Сян подошла и погладила её по спине, чтобы успокоить, бабушка Чэнь сияла от гордости.
В ту эпоху к военным и их семьям относились с огромным уважением — и бабушка Чэнь не была исключением.
Раньше она уже считала Тао Сян доброй и способной девушкой, а теперь оказалось, что у неё ещё и чистая биография! И такая просветительница живёт у неё в доме — настоящее счастье!
В самый разгар радостных разговоров из угла раздался резкий, скрежещущий звук — будто ногтем провели по твёрдому дереву. Корзина Тао Сян внезапно опрокинулась.
Шум был настолько громким, что все замолчали. Внимание собравшихся устремилось на угол — туда, где стояла Чэнь Даньгуй.
Увидев знакомую фигуру, Тао Сян лишь приподняла бровь, но не двинулась с места — совершенно спокойная.
— А, это же внучка старого Чэня!
— Теперь присматривает за бабушкой Чэнь. Всё-таки совесть не совсем потеряла... Ведь бабушка её когда-то растила.
Кто-то узнал Чэнь Даньгуй, и разговоры тут же возобновились.
Чэнь Даньгуй, оказавшись в центре внимания, покраснела до корней волос. Она торопливо поднялась с пола, где упала на корзину.
Она думала, что внутри полно ценных вещей и корзина будет тяжёлой, поэтому с силой на неё навалилась. Но корзина оказалась пустой, и весь её порыв обернулся падением.
Теперь же корзина явно была испорчена. Как и тот рюкзак, который Тао Сян когда-то раздавила, упав с горы, плетёные изделия, хоть и вместительные, легко ломались под давлением.
— Здесь так много людей... Я просто не заметила её и случайно задела... — запинаясь, оправдывалась Чэнь Даньгуй, даже не извиняясь. Дома она всегда сваливала вину на младших братьев и сестёр, а если не получалось — отрицала всё.
Все молча смотрели. Корзина стоила несколько копеек — в любой другой семье ребёнка за такое бы отлупили. Бабушка Чэнь тоже нахмурилась от неловкости.
— Ничего страшного, это моя вина — поставила корзину на проходе... — мягко сказала Тао Сян. — Главное, ты не ушиблась, Даньгуй?
После утренней стычки Чэнь Даньгуй считала Тао Сян злопамятной и думала, что та потребует компенсацию. Но поведение Тао Сян полностью нарушило её ожидания.
Чэнь Даньгуй сжала губы и больше не осмеливалась говорить:
— Н-нет... не больно...
— Вот и хорошо, — улыбнулась Тао Сян, но в глазах её мелькнул холодный смысл. — В следующий раз будь осторожнее.
Она заранее опасалась, что в толпе могут задеть её корзину — а там полно сладостей и конфет, которые вызовут вопросы.
Поэтому, вернувшись из дома председателя, она нарочно угостила пришедших детей конфетами и заперла новую корзину в потайной комнате. Та, что сейчас валялась на полу, — старая, которую она специально выставила на видное место, ведь в комнате не было места для двух корзин.
Инцидент быстро забыли — все похвалили Тао Сян за великодушие, и разговоры возобновились. Но Тао Сян уже не слушала. Она задумчиво опустила глаза.
Размышляя о поведении Чэнь Даньгуй с тех пор, как та появилась в доме, Тао Сян поняла: эта девушка вовсе не так простодушна, как казалась. Скорее всего, она любит сеять смуту.
Неважно, было ли падение случайным или нет — эту девушку больше нельзя оставлять в доме.
Весь день западный флигель посещали односельчане, услышавшие о событиях у председателя. Их было даже больше, чем тех, кто раньше навещал бабушку Чэнь. Только к ночи всё наконец успокоилось.
Тао Сян, уставшая от бесконечных разговоров, чувствовала, как ноют поясница и спина, но отдыхать было некогда.
Испугавшись грубого обыска полицейских, она, вернувшись в свою комнату, первым делом закрыла дверь и начала приводить вещи в порядок.
Современные кремы, нижнее бельё и прочие предметы из пространства она аккуратно сложила обратно. Зато документы — удостоверение личности, аттестат зрелости и памятные вещи родителей-героев — вынула из пространства и спрятала в алюминиевый чемодан с кодовым замком.
А вот корзину со сладостями было некуда деть: чемодан был полон, шкатулка для конфет тоже, и даже заказанные деревянные ящики ломились от вещей. Пришлось оставить всё на месте — придётся ждать, пока содержимое не израсходуется.
Тао Сян опустила длинную простыню, чтобы скрыть накопленное богатство под кроватью.
Трижды тщательно проверив всё при тусклом свете свечи, она наконец успокоилась. Несмотря на зимний месяц, она вспотела от напряжения.
Едва она открыла дверь, как увидела Чэнь Даньгуй с бамбуковой метлой, которая медленно подметала остатки скорлупы и мусора от сегодняшних гостей.
Тао Сян оперлась на косяк и с лёгкой усмешкой наблюдала за девушкой, интересно, какой трюк та задумала на этот раз.
А Чэнь Даньгуй в это время тоже терзалась сомнениями.
http://bllate.org/book/10412/935662
Готово:
