Чэнь Даньгуй, ухаживавшая за бабушкой Чэнь и умывавшая Гуогуо, вскоре вышла во двор. Увидев Тао Сян с изящной зубной щёткой во рту и белой пеной на губах, она, хоть и видела это уже не раз, вновь уставилась на неё с восхищением и любопытством.
— Просветительница Тао, ты чистишь зубы! — громко воскликнула Чэнь Даньгуй, ничуть не уступая по громкости хозяйке Чжао.
Тао Сян чуть не оглохла от неожиданного оклика. Она крепко зажмурилась, неторопливо набрала воды, сполоснула рот и выплюнула пену. Её нежные губы блестели от влаги.
— Да, — ответила она, глядя на девушку. — Кстати, Даньгуй, почему в моём термосе совсем нет воды?
Чэнь Даньгуй взяла стоявший рядом термос и энергично потрясла его, затем открыла пробку и заглянула внутрь:
— Не может быть! Я же оставила тебе немного…
— Хотя, признаться, городская вещица и правда хороша: вода, что налита вечером, утром всё ещё горячая. Впервые в жизни умылась утром горячей водой!
Оказалось, Чэнь Даньгуй не считает себя чужой: увидев, как Тао Сян и семья Чэнь утром пользуются горячей водой, она тоже позавидовала и сегодня утром взяла себе немного из термоса.
Девушке, конечно, не жалко было дать немного горячей воды, но вот чтобы её собственный запас воды сократился до такой степени — это уже переходило все границы.
Получается, этот термос предназначался не для неё самой, а для удобства всех остальных?
Тао Сян провела тыльной стороной ладони по губам, стёрла остатки пены и опустила глаза. Её лицо слегка потемнело.
Чэнь Даньгуй, хоть и казалась простодушной и весёлой, на самом деле отлично умела читать по лицам.
Уловив недовольство Тао Сян, она тут же стёрла с лица улыбку и спросила с лёгкой обидой:
— Что случилось? Просветительница Тао, тебе не нравится, что я воспользовалась?
Фраза прозвучала прямо и даже колко, особенно в её обычной, наивной манере — будто подчёркивая «мелочность» Тао Сян и собственную «невинность».
Именно поэтому Тао Сян впервые внимательно взглянула на эту, казалось бы, добродушную деревенскую девушку и задумалась.
— Как можно! — улыбнулась она, и уголки её глаз мягко расправились. — Просто в этом термосе слишком мало воды, её явно не хватит нам четверым.
— Думаю, тебе придётся теперь каждое утро вставать пораньше и греть воду для умывания.
Сказав это, она бросила взгляд на слегка ошарашенную Чэнь Даньгуй и снова опустила голову, чтобы налить в тазик холодную воду из кувшина.
Эти слова были не советом, а скорее приказом.
Ведь Чэнь Даньгуй приехала в дом Чэнь помогать, а не гостить — значит, должна понимать свою роль.
Тао Сян парой фраз легко вернула себе термос и заодно возложила на Чэнь Даньгуй обязанность ежедневно вставать рано и греть воду.
Чэнь Даньгуй, неопытная девица из деревни, максимум умеющая проявлять лукавство, внезапно угодила в ловушку, которую устроила Тао Сян, и теперь стояла оглушённая, растеряв всю свою хитрость.
Она шевелила губами, пытаясь что-то сказать:
— Но… тётушка тоже пьёт воду ночью…
На этот раз Тао Сян уже не стала церемониться:
— Если бабушке нужна вода, ты и вари ей. Твоя мать ведь прислала тебя именно для того, чтобы ты хорошо ухаживала за старшей родственницей, разве нет?
Каждое слово Тао Сян было логичным, но от них у Чэнь Даньгуй болело сердце.
Она онемела, не зная, что ответить, и растерянно застыла на месте. Она думала, что просветительница мягкая и податливая, а оказалось — наскочила на железную плиту.
Бабушка Чэнь услышала шум во дворе и позвала Чэнь Даньгуй внутрь:
— Что там такое? Поссорилась с просветительницей Тао?
Чэнь Даньгуй тихо ответила с обидой:
— Я всего лишь немного воды из термоса взяла, а просветительница Тао сразу рассердилась…
Но бабушка Чэнь не стала её утешать и не выразила недовольства в адрес Тао Сян. Наоборот, она ещё строже нахмурилась:
— Кто разрешил тебе трогать вещи просветительницы? Это её личное. Поделилась — милость, не поделилась — её право!
Она предостерегла племянницу:
— В следующий раз ни в коем случае не трогай.
— Хорошо, — послушно кивнула Чэнь Даньгуй, но что у неё на уме — никто не знал.
Бабушка Чэнь подумала и добавила:
— Воду впредь будешь сама на печке греть.
Таким образом, она косвенно поддержала предложение Тао Сян, обязав Чэнь Даньгуй вставать рано и греть воду.
Выражение лица Чэнь Даньгуй на миг исказилось: зимой вставать на заре — это почти смерть.
Тао Сян, стоявшая у западного флигеля, не желала больше иметь дела с этой грязной историей. Она спокойно умывалась холодной водой.
Холодное полотенце коснулось её нежной кожи, и ледяной холодок мгновенно пронзил всё тело, заставив её вздрогнуть.
В этот момент ворота двора приоткрылись — вошёл товарищ Гу, как обычно, с вёдрами воды.
Тао Сян ещё не успела стереть с лица гримасу от холода, как попала под его взгляд. Ей стало неловко, но она сделала вид, что ничего не произошло: выжала полотенце, убрала тазик и направилась обратно в западный флигель.
Её движения были грациозны и изящны, но пальцы покраснели от холода и стали похожи на морковки.
Вернувшись в комнату, Тао Сян обнаружила, что атмосфера немного напряжённая, но бабушка Чэнь, несмотря на то что между её племянницей и Тао Сян возник конфликт, не стала занимать чью-либо сторону и даже извинилась перед Тао Сян.
Тао Сян уважала эту пожилую женщину, поэтому её лицо немного прояснилось.
— Бабушка, вы преувеличиваете, — улыбнулась она. — Я ведь и не думала обижаться на Даньгуй из-за такой мелочи.
На самом же деле она уже исключила Чэнь Даньгуй из числа «своих» и даже пометила её как человека, требующего особого внимания.
Завершив завтрак — чашку варёной смеси из сладкого картофеля и каши, — Тао Сян откинула рукав и взглянула на часы. Из-за всей этой суеты уже почти восемь, а значит, пора спешить на сбор у выхода из деревни.
Бык не ждёт — если опоздаешь, придётся идти в город пешком.
Впервые за эти дни она заперла дверь своей комнаты, накинула тёплую шубейку и взяла тканевый мешок с письмами. Попрощавшись с бабушкой Чэнь, она быстро вышла из четырёхугольного двора.
Однако, пройдя совсем немного, она встретила на дороге пятерых других просветителей, которые, словно сговорившись, несли за спинами большие пустые корзины — явно собирались перевозить что-то тяжёлое.
— Тао Сян, мы едем в уездный город, пойдёшь с нами? — один из юношей почесал затылок и неловко спросил.
Оказалось, чёрный рынок, который они нашли в прошлый раз, находился именно в уездном городе. Чтобы не унижаться перед председателем колхоза, они решили снова отправиться туда и купить по высокой цене продовольствие на зиму.
Если бы не встретили Тао Сян, они бы тихо ушли сами.
Тао Сян была не глупа — хотя чёрный рынок её и интересовал, было ясно, что её не очень-то хотят брать с собой. Лучше будет съездить туда в другой раз одной.
— Нет, мне нужно в Фусинь, — отказалась она. — Вы идите, только берегите себя.
Увы, её слова оказались пророческими.
Второй день ярмарки в Фусине был ещё оживлённее обычного — повсюду толпились люди.
Сойдя с переполненного быка, Тао Сян сначала отправилась на почту отправить письмо, а затем протолкалась сквозь толпу в кооператив, чтобы осмотреть ткани и хлопок.
Она хотела сшить себе одеяло и потому решила сначала узнать цены.
Из-за холода в кооперативе на прилавках появилось много шерстяных и плотных хлопковых тканей, но цвета и узоры были в основном яркими и безвкусными. Тем не менее, люди с талонами на ткань выстраивались в очередь одна за другой.
На взрослый наряд обычно уходило около десяти чи ткани, детям — меньше, а на одеяло требовалось несколько «жан» — и на подкладку, и на чехол, плюс несколько цзинь хлопка, за что тоже нужны специальные талоны. Талонов, оставленных прежней хозяйкой тела, Тао Сян явно не хватало.
В те годы товары были крайне дефицитны: каждый получал в год всего пять чи талонов на ткань. Прежняя Тао Сян оставила ей менее трёх чи — этого хватило бы разве что на женские прокладки или платочки.
Тао Сян вспомнила про алюминиевый чемоданчик под кроватью, где лежал комплект красивого нижнего белья и хлопкового халата. Похоже, прежняя хозяйка потратила все свои талоны именно на это. Но эти вещи нельзя использовать как одеяло, а разрезать их — всё равно что зарезать курицу, несущую золотые яйца.
Поняв, что с одеялом пока не сложится, Тао Сян решила отложить эту проблему.
В кооперативе становилось всё теснее — люди ринулись покупать новогодние припасы. Тао Сян, раздражённая толкотнёй, хлопнула по карману с просрочивающимися талонами и сама включилась в ажиотаж.
Бумажные полотенца, свечи и другие предметы первой необходимости быстро закончились бы, поэтому она потратила все накопленные талоны, заполнив свой тканевый мешок до краёв.
Один рулон бумажных полотенец хватит на полмесяца, одна свеча — на долгие ночи. Тао Сян закупила столько, сколько хватит ей до весны.
Обычные люди так не тратились — даже не говоря о лимитах, это стоило минимум четыре-пять юаней. Но Тао Сян не моргнула глазом.
Первоначально она не планировала делать запасы и даже не взяла корзину, но, оказавшись в Фусине, поняла: чем ближе Новый год, тем больше у людей свободных денег. После долгой экономии желание купить всё подряд становится неудержимым, и кооператив, похоже, будет переполнен до самого праздника.
Тао Сян испугалась, что потом не сможет докупить необходимое, и решила закупиться сейчас. К счастью, её мешок был достаточно велик, чтобы вместить всё.
Что до масла, соли, соевого соуса, уксуса и чая, которые она собиралась купить для общего пользования в доме Чэнь, — теперь она отказалась от этой идеи и вместо этого приобрела вкусные бобы в сахаре, слоёные пирожные и дорогие конфеты, чтобы подкрепляться самой.
Это были ограниченные поставки свежей выпечки, и народ активно скупал их. Тао Сян как раз успела.
Таким образом, план поехать в уездный город за тайными покупками временно забылся. Она потратила все свои сахарные талоны и часть продовольственных, превратив их в тяжёлые бумажные пакеты с лакомствами. Выглядело это даже роскошнее, чем у тех, кто несёт подарки родственникам на Новый год, хотя всё это было исключительно для неё самой.
Одной ей хватило бы на весь первый месяц Нового года, чтобы угощать гостей.
Инцидент с термосом дал Тао Сян важный урок: она больше не собиралась делиться своими вещами с чужими людьми. Лучше пусть всё это пойдёт ей на пользу — никто не отнимет то, что уже в животе.
Мешок на плече был набит до отказа, в обеих руках — тяжёлые коробки с выпечкой. Тао Сян ловко лавировала между людьми, пока наконец не выбралась из кооператива и не перевела дух.
За это время она успела израсходовать большую часть просрочивающихся талонов, но у неё всё ещё остались некоторые — на ткань, мыло, спички, алкоголь и сигареты, которые пока не пригодятся.
Тётушка Тао положила в её багаж две-три пачки спичек — около десятка коробков. Каждую ночь Тао Сян зажигала свечу именно ими.
Ведь её семья работала на спичечной фабрике, так что спички доставались легко, и талоны на них оказались не нужны.
Остальные талоны тоже были в избытке: сигаретные и алкогольные — некуда девать, мыльные — расходовались медленно, ведь один кусок мыла служил долго.
«В следующий раз съезжу в уездный город, — подумала она. — Может, на чёрном рынке найду готовое одеяло».
Пока она размышляла, она купила на улице большой плетёный ящик с крышкой, сложила туда все покупки и, отойдя в укромное место, переложила тяжёлые лакомства в своё пространство, чтобы облегчить ношу. Этого хватит, чтобы радовать себя долгое время.
В деревне мяса не увидишь, яйца дают только при болезни, так что без этих запасов не выжить.
Ярмарка длилась целый день, и Тао Сян спокойно прогуливалась по улицам, когда вдруг к ней подбежал человек из деревни и в панике сообщил: просветители наделали большую глупость, и председатель колхоза срочно вызывает её обратно.
http://bllate.org/book/10412/935661
Готово:
