— Эх, а где же товарищ Гу? — Тао Сян огляделась по сторонам и нарочито небрежно спросила.
— Парень ушёл в горы, вернётся не скоро! — Старик Гу жевал угощения, которые Тао Сян то и дело подкладывала ему, и чувствовал, как горькая сухость во рту наконец-то сменяется приятным вкусом. — Кстати, как там та семья, у которой ты живёшь? Поправилась ли бабушка Чэнь?
Весть о травме бабушки Чэнь была общеизвестной в деревне Гадатунь, не говоря уже о семье Гу, жившей прямо за стеной. Разумеется, старик обо всём слышал.
Услышав, что дед заговорил о здоровье бабушки Чэнь, Тао Сян обрадовалась: теперь у неё был повод задержаться и подождать возвращения Гу Цзинъэня. Она тут же подробно рассказала всё — от госпитализации бабушки до того, как теперь за ней присматривает внучатая племянница. Говорила она долго.
Старик Гу внимательно расспрашивал о характере ранений. В это время Тао Сян уловила из хлева знакомый аромат лекарственных трав и неожиданно для себя предположила:
— Скажите, дедушка Гу, вы ведь, наверное, старый лекарь?
Она произнесла это осторожно, опасаясь случайно обидеть собеседника.
Но старик лишь громко расхохотался и без колебаний признался:
— Ещё бы! Наш род Гу — потомственные врачи…
Услышав слово «потомственные», Тао Сян сразу загорелась интересом:
— Значит, товарищ Гу тоже учился медицине?
— Конечно! С трёх лет этот мальчик ходил за мной по пятам, зубрил медицинские тексты и узнавал целебные травы…
Старик так увлёкся, что принялся рассказывать о детстве Гу Цзинъэня.
Тао Сян слушала внимательно, но про себя удивлялась: и товарищ Гу, и старик Гу носят одну фамилию, да и старик знает все детали из детства молодого человека, словно воспитывал его сам. Очевидно, Гу Цзинъэнь носит фамилию матери и с детства живёт с дедом по материнской линии. В прежние времена, когда так ценили род отца, такое было почти немыслимо.
Они как раз разговорились, как вдруг появился сам герой.
Закатное солнце окутало плечи мужчины мягким золотистым сиянием, делая его фигуру величественной, будто набегающий прибой. Он шаг за шагом приближался, и его тень постепенно накрывала Тао Сян.
Старик Гу незаметно исчез в хлеву, оставив девушку одну.
— Ты зачем пришла? — Гу Цзинъэнь остановился перед Тао Сян. В его прохладных глазах отражалась только она.
Тао Сян слегка улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
— Товарищ Гу, вы что, не рады мне?
Гу Цзинъэнь некоторое время пристально смотрел на неё, но не ответил. Он снял с плеча корзину с травами и молча занялся их сортировкой.
Почувствовав холодок в его отношении, Тао Сян немного расстроилась:
— Ладно, на самом деле у меня к вам серьёзное дело.
— У вас есть чернила или хотя бы тушь? Мне нужно написать письмо домой, а в перьевом карандаше совсем закончились чернила… — Тао Сян подошла ближе и тихо спросила, глядя на его занятые руки.
Её голос был мягкий и чуть хрипловатый, а тёплое дыхание с лёгким ароматом коснулось щеки мужчины. Его уши, скрытые под короткими волосами, незаметно покраснели.
Руки Гу Цзинъэня на мгновение замерли, но внешне он остался таким же невозмутимым:
— Есть. Сейчас принесу.
Мужчина направился в хлев. Тао Сян проводила его взглядом и невольно провела кончиком языка по пересохшим губам — столько наговорила, теперь мучительно хотелось пить.
Гу Цзинъэнь взял чернильницу и уже собирался выходить, как вдруг дед его окликнул.
Старик, сосавший молочную конфету, кивком указал на свёрток с травами на столе. Это был сбор, приготовленный дедом и внуком специально для бабушки Чэнь. Раз уж Тао Сян здесь, можно поручить ей передать.
Гу Цзинъэнь взял травы и чернильницу, но, подумав, добавил ещё горсть сушеных диких хризантем и аккуратно завернул их в бумагу.
Увидев это, старик хитро усмехнулся.
Снаружи хлева:
— Держи, — протянул Гу Цзинъэнь Тао Сян чернильницу и оба свёртка.
Девушка удивлённо посмотрела на травы:
— Это что?
— Для бабушки Чэнь. Заварите отвар, — кратко пояснил Гу Цзинъэнь и снова занялся сортировкой трав на земле.
— Ага, — Тао Сян перевернула в руках два свёртка разного размера и, словно по наитию, спросила: — Оба для неё?
Услышав вопрос, Гу Цзинъэнь наконец поднял на неё глаза:
— Маленький — для тебя. Там дикие хризантемы. Можно заваривать чай — снимают жар и охлаждают.
С самого первого взгляда сегодня он заметил, что её губы, обычно такие нежные, теперь сухие и потрескавшиеся — явные признаки внутреннего жара по канонам традиционной китайской медицины.
На этот раз он сказал гораздо больше, чем когда давал инструкции по лечению бабушки Чэнь. Тао Сян мгновенно забыла о своём разочаровании и расцвела радостной улыбкой.
— Спасибо большое! — весело покачала она маленький свёрток.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что узелок завязан особенно изящно.
Взор Тао Сян был полностью прикован к ладони. Её большие, слегка раскосые глаза будто подведены тонкой стрелкой, ресницы изогнуты, словно крылья бабочки, а взгляд — чистый и сосредоточенный. От него хотелось большего: чтобы эти глаза смотрели только на тебя.
Гу Цзинъэнь долго смотрел на её профиль, пока наконец не опомнился. Он резко отвёл взгляд и слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение.
— Как твоя рана на затылке? Поправилась? — спросил он, глядя в сторону.
Золотистый закатный свет мешал Тао Сян разглядеть выражение его лица, и она не заметила его неловкости.
— Почти зажила! — весело ответила она, похлопав себя по голове. — Только если долго на ветру стою, иногда болит…
— Тогда не задерживайся на улице. Иди домой, скоро поднимется вечерний ветер, — голос мужчины вдруг стал холоднее.
Хотя он выразился вежливо, Тао Сян ясно услышала в этих словах намёк на то, что пора уходить. Её улыбка померкла.
Опять. Этот человек, словно аскет, строго сдерживает каждое своё движение и слово, ни на шаг не выходя за рамки приличий.
— Хорошо, тогда я пойду, — Тао Сян встала, стараясь говорить спокойно и ровно. — Лекарство я передам бабушке Чэнь. Чернильницу верну, как только допишу письмо. И спасибо за хризантемы.
Когда эмоции улеглись, мысли стали яснее, и речь — размеренной. Попрощавшись со стариком Гу, оставшимся в хлеву, она решительно развернулась и ушла, не оглядываясь.
Когда Тао Сян ушла, старик Гу в сердцах затопал ногами:
— Да что с тобой такое?! Прогнал хорошую девушку! Она ведь даже угощения принесла! Так и останешься холостяком, если будешь и дальше вести себя подобным образом!
Гу Цзинъэнь даже не моргнул. Он продолжал заниматься своими травами:
— Я всё понимаю.
— Понимаешь?! Да ты ничего не понимаешь! Если бы понимал, не последовал бы за мной, старым дураком, в эту глухомань на перевоспитание! — Вспомнив, как любимый внук добровольно отправился с ним в ссылку, старик одновременно и злился, и жалел его. — Остался бы с отцом — сейчас жил бы припеваючи, ел бы вкусное и пил бы хорошее…
— Дед! — Гу Цзинъэнь поднял на него глаза. Взгляд стал ледяным, полным отторжения.
— Ладно, ладно, не буду упоминать, — старик махнул рукой. — Но эта просветительница Тао…
Едва разговор снова коснулся Тао Сян, Гу Цзинъэнь прервал деда:
— Вы забыли? У меня есть невеста.
Старик замолчал. В хлеву воцарилась тишина…
Тем временем Тао Сян вернулась во двор. Как раз в этот момент Чэнь Даньгуй стояла у печи и готовила ужин. Девушка предпочитала традиционную глиняную печь обычной крошечной плитке.
— Куда ты запропастилась, Тао Сян? Почему так поздно вернулась? — любопытно спросила Чэнь Даньгуй, внимательно осматривая вещи в руках Тао Сян.
Настроение Тао Сян и так было не лучшим, а назойливые расспросы раздражали. Она не собиралась удовлетворять чужое любопытство.
— Пошла одолжить ручку. Сегодня не буду ужинать, ешьте без меня, — бросила она коротко.
Зайдя в западный флигель, она передала травы бабушке Чэнь и больше не выходила из своей комнаты.
Снаружи Чэнь Даньгуй долго ворчала про себя: то ли Тао Сян избалованная, то ли в её комнате наверняка полно вкусняшек, раз может позволить себе не есть. Но сегодня на четверых готовили, а есть будут втроём — значит, ей достанется больше. От этой мысли Чэнь Даньгуй стало ещё голоднее. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро вытащила из котла кусок сладкого картофеля и сунула себе в рот.
Дома, кроме родителей, у неё ещё трое младших братьев и сестёр, и если не успеть первым, еды просто не достанется. Поэтому, готовя, она всегда привыкла тайком что-нибудь съесть заранее.
Эту картину случайно увидела вышедшая из комнаты Гуогуо. Увидев немую девочку, Чэнь Даньгуй не придала значения и даже попыталась угостить её кусочком картофеля.
Но Гуогуо её проигнорировала и быстро убежала обратно.
Чэнь Даньгуй вслед ей тихо выругалась: «Маленький урод».
Прошло всего несколько дней, и время стремительно вступило в двенадцатый лунный месяц. Температура на севере резко упала; утром река покрылась тонким льдом, и воздух стал ледяным.
В западном флигеле каменные стены и плиты пола всё хуже удерживали тепло. Пуховое одеяло, привезённое Тао Сян из дома, уже не спасало от ночной стужи. Каждое утро, вылезая из тёплой постели, она сразу же дрожала от холода, едва коснувшись ледяного воздуха.
Если сейчас, в начале зимы, так холодно, то как пережить настоящие морозы? Тао Сян решила, что обязательно нужно раздобыть ещё одно тёплое одеяло.
В деревне Гадатунь прокричали три раза петухи. Тао Сян с трудом выбралась из-под одеяла, быстро натянула поверх него ватную куртку и стала собираться. Сегодня большой базарный день в уезде, и ей нужно ехать на бычьей повозке в почтовое отделение, чтобы отправить письмо.
Одевшись, она села за маленький столик перед зеркальцем и начала расчёсывать волосы. В этот момент из главного дома послышался кашель бабушки Чэнь, затем — зевок и шуршание одеяла: проснулась Чэнь Даньгуй. Дверь западного флигеля скрипнула и с грохотом распахнулась — новый день начался.
— Не знаю, что происходит с погодой, но холод стоит лютый. Раньше зима так быстро не наступала… — бабушка Чэнь, прислонившись к изголовью кровати, бормотала, попутно расправляя катышки на старом халате.
Тао Сян, выходя из своей комнаты, машинально ответила:
— Да уж, ночью спать невозможно — будто ветер проникает прямо в кости.
Бабушка Чэнь встревожилась:
— Ой, неужели окна дуют? Завтра надо вызвать каменщика, пусть заделает щели для Тао Сян.
— Ничего страшного, я уже заделала. А если совсем закрою — будет душно. Так нормально, — Тао Сян поспешно отмахнулась, улыбаясь.
Конечно, она не собиралась полностью замазывать два маленьких окошка. Они не открываются, как обычные окна, а служат лишь вентиляционными отверстиями. Она планировала скоро поставить в комнате угольную печку и надеялась, что через эти окошки сможет выпускать угарный газ.
Пока они разговаривали, Чэнь Даньгуй, с мокрыми прядями у висков, вошла с тазом горячей воды, клубящейся паром, чтобы помочь бабушке умыться. Она недавно вышла, но уже всё сделала.
Тао Сян замолчала и, взяв свой умывальник, вышла во двор.
Привезённая издалека термос-фляжка отлично пригодилась в холода: вода в ней всегда оставалась горячей. Фляжку подобрали тётя и дядя Тао Сян — она держала тепло идеально: даже на следующий день вода оставалась обжигающе горячей. Это избавляло от необходимости постоянно греть воду.
Раньше, ухаживая за бабушкой Чэнь, Тао Сян привыкла ставить термос снаружи своей комнаты, чтобы пользоваться им вместе с Чэнь. Вместимости хватало на всех.
На кухне уже горел огонь в печи — Чэнь Даньгуй варила завтрак. Тао Сян подошла к печи и взяла термос, но тот оказался подозрительно лёгким.
Она удивлённо вылила остатки воды в стакан для полоскания — получилось лишь наполовину. Умываться было нечем. Ведь вчера вечером она специально попросила Чэнь Даньгуй наполнить термос доверху.
Сама она не трогала, бабушка Чэнь тем более не могла, Гуогуо — ребёнок и не стала бы. Оставалась только Чэнь Даньгуй.
Тао Сян решила спросить у неё позже. Пока же она налила немного тёплой воды из котла, разбавила остатками холодной и стала чистить зубы, выдавливая пасту из уже почти пустой тюбики.
http://bllate.org/book/10412/935660
Готово:
