Однако на деле всё обстояло с точностью до наоборот: ингредиенты, добавленные в кашу, были дорогими. Бабушка Чэнь решила, что Тао Сян — городская девушка с широкой рукой и тратит слишком много ценных продуктов. Как можно было так расточительно обращаться с изысканной едой и предлагать её простой деревенской старухе? Это же настоящее расточительство!
— Дело в том, что та, что только что приходила, — жена племянника моего мужа… — начала бабушка Чэнь болтать без умолку.
Оказалось, полная тётушка была женой младшего сына старшего брата мужа бабушки Чэнь. В прежние годы этого младшего сына усыновили в семью Чэнь, чтобы он заботился о стариках в старости, хоронил их и разбивал глиняный горшочек у гроба. Но вскоре после этого у бабушки Чэнь родился собственный сын — отец Гуогуо.
Тогда усыновлённого сына вернули обратно в семью старшего брата. В то время между двумя семьями произошёл серьёзный скандал, и с тех пор они почти не общались. Лишь два года назад, после смерти старшего брата, отношения немного наладились.
Выслушав рассказ бабушки Чэнь, Тао Сян наконец поняла: племянница хочет прислать свою дочь ухаживать за старушкой, и сама бабушка Чэнь, судя по всему, была не против.
— Как ты думаешь, просветитель? Мне ведь нехорошо слишком тебя беспокоить… — Тао Сян уже заплатила за лекарства, и теперь просить её ещё и за двумя поколениями ухаживать казалось бабушке Чэнь чересчур обременительным.
Наличие в доме помощницы, конечно, идеально подходило Тао Сян. Она как раз собиралась нанять женщину для готовки, а теперь у бабушки Чэнь появился надёжный кандидат. Естественно, она с радостью согласилась.
Однако появление в доме постороннего человека требовало заранее оговорить некоторые моменты, чтобы потом не возникло недоразумений.
Тао Сян подумала и спросила:
— Мне, конечно, всё подходит. Просто скажите, насколько долго пробудет эта девушка? Будет ли она жить в доме или как? Кто будет обеспечивать её питание?
Увидев согласие Тао Сян, бабушка Чэнь радостно прикусила губу:
— Это Даньгуй, старшая дочь моего племянника! Она на год старше тебя, просветитель!
Вспоминая племянника, которого когда-то воспитывали как сына, старушка смягчила черты лица и заговорила с теплотой и ностальгией.
— Говорят, Даньгуй пробудет месяца два-три. Мы поставим для неё маленькую кушетку рядом с моей кроватью… — с энтузиазмом жестикулировала бабушка Чэнь. — Питаться и жить она будет вместе с нами. Её порцию мы выделим из нашего с Гуогуо запаса зерна. Не волнуйся, просветитель, твой паёк помечен отдельно — никто его не тронет…
Для семьи Чэнь, постоянно испытывающей нехватку продовольствия, появление ещё одного рта было настоящей катастрофой. Но, по мнению бабушки Чэнь, лучше уж постараться сэкономить из своего и детского пайка, чем продолжать беспокоить Тао Сян.
Главное же заключалось в другом: это означало сближение двух семей.
— Хорошо, тогда решайте сами, бабушка, — Тао Сян кивнула с улыбкой и даже пошутила: — Я уж думала, вы сочли мою стряпню невкусной и хотите мне об этом сказать.
— Да как можно?! — Бабушка Чэнь тут же перестала улыбаться, замахала руками и испуганно заторопилась: — За такое хорошее угощение ещё и роптать? Небо поразит меня громом!
Что до остатков каши — бабушка Чэнь просто не могла себя заставить съесть её сразу и решила оставить на вечер.
Так в доме Чэнь на следующий день появился ещё один человек — девятнадцатилетняя Чэнь Даньгуй.
Чэнь Даньгуй была типичной деревенской девушкой: смуглая, коренастая, с двумя чёрными косами. Её уста, словно специально натренированные, оказались удивительно сладкими: с первых же минут она так умело заигрывала со старушкой, что та была вне себя от радости.
Тао Сян, впрочем, не особенно интересовалась характером девушки. Убедившись, что домашние дела выполняются аккуратно, она успокоилась.
Чтобы выразить доброжелательство и поощрить новую помощницу, Тао Сян даже подарила ей две редкие в деревне красивые кружевные резинки для волос.
Эти украшения остались от прежней хозяйки тела — Тао Сян достала их из запасов, где они пылились с тех самых пор, как она однажды показала их подругам-просветителям. С тех пор она ни разу не вспоминала о них: во-первых, забывала, а во-вторых, сама никогда ими не пользовалась.
Она всегда собирала волосы в простой хвост, стягивая лентой, — так было и аккуратнее, и практичнее, да и рана на затылке меньше подвергалась ветру. Поэтому все эти украшения давно потеряли смысл.
Получив подарок от Тао Сян, Чэнь Даньгуй была поражена. Она крепко сжала резинки и не выпускала их из рук, глаза её блестели от восторга:
— Какие красивые! Правда, мне дарите?
Она тут же стала примерять их к своим косам, явно не в силах нарадоваться.
Это зрелище вызывало улыбку, но Тао Сян прекрасно понимала чувства девушки:
— Конечно, тебе. Надень и посмотри, как сидят…
— Спасибо, просветитель! — громко поблагодарила Чэнь Даньгуй, лицо её сияло. Она тут же сняла потрёпанные красные резинки и стала примерять новые.
Кружевные резинки, завезённые с Запада, в шестидесятые годы были крайне редким явлением в деревне и не шли ни в какое сравнение с простыми красными ленточками. Стоило их показать — и все присутствующие невольно засмотрелись.
Рядом молча наблюдала Гуогуо. Её редкие волосики бабушка Чэнь перевязала нитками от одежды в два маленьких хвостика — у ребёнка пока ещё мало волос, да и не очень длинные.
Тао Сян погладила её пушистую головку:
— Когда Гуогуо подрастёт, сестра тоже подарит тебе две такие.
Для Тао Сян это было пустяком, но Чэнь Даньгуй, тайком поправлявшая волосы спиной к остальным, невольно бросила взгляд в сторону.
Если ей, почти посторонней, дарят такие прекрасные вещи, то что же получит Гуогуо, с которой Тао Сян явно ближе? Но эти мысли она держала про себя, внешне продолжая изображать искреннюю благодарность.
С появлением Чэнь Даньгуй в доме Чэнь Тао Сян действительно стало намного легче: вся работа по дому — готовка, уборка, мытьё посуды — теперь ложилась на плечи новой помощницы. Тао Сян будто вернулась в те времена, когда только приехала в деревню.
Более того, Чэнь Даньгуй с детства привыкла к полевым работам и обладала немалой силой. В хорошую погоду она даже могла выносить бабушку Чэнь во двор, чтобы та подышала свежим воздухом и погрелась на солнце — чего Тао Сян раньше сделать не могла. Неудивительно, что появление этой девушки пришлось как нельзя кстати.
Правда, были и минусы: например, готовила Чэнь Даньгуй совсем невкусно. По уровню мастерства она не превосходила Тао Сян — обе умели лишь варить всё в воде без изысков.
В последний раз, когда Тао Сян готовила, она заглянула в железный шкафчик и заметила, что запасы приправ значительно уменьшились. Она решила, что в следующий раз в кооперативе обязательно купит ещё специй, чтобы улучшить кулинарные навыки Чэнь Даньгуй. И не забыть отправить письмо дяде и тёте Тао!
После несчастного случая с бабушкой Чэнь события развивались стремительно, на Тао Сян свалилось столько забот, что о письме она совершенно забыла — вспомнила лишь недавно.
А сейчас, вспомнив о письме, Тао Сян осознала, что ещё не написала ответ. Она тут же вернулась в свою комнату и начала искать бумагу и ручку.
В первый раз, отправляя письмо на почту в Фусине, она купила там же целую пачку конвертов и писчей бумаги — на всякий случай. С тех пор бумага не использовалась и, скорее всего, оказалась где-то в глубине вещей.
Что до ручки — можно было использовать ту стальную ручку, которую прислали дядя с тётей.
Тао Сян уехала в деревню внезапно и ничего не взяла с собой, включая письменные принадлежности. Лишь здесь, на месте, она поняла, что ручки — далеко не такие распространённые вещи, как в современном мире. Чтобы купить ручку, нужны были промышленные талоны — дефицитный и ценный документ.
Наконец отыскав и бумагу, и ручку, Тао Сян села за узкий столик и открыла колпачок ручки. Но внутри не оказалось чернил: дядя с тётей прислали только ручку, забыв про чернила.
Тао Сян почесала подбородок, слегка расстроившись. Писать ей предстояло много — нужно было рассказать обо всём, что произошло за последнее время. Если писать прямо на почте, времени может не хватить.
В деревне вряд ли найдётся хоть одна семья, у которой есть чернила или ручка. Среди просветителей шанс выше, но Тао Сян не знала, где живут мужчины-просветители, а к женщинам идти не хотелось — не ровён час, начнут просить взаймы талоны или деньги, и не отвяжешься.
Обдумав все варианты, Тао Сян пришла к выводу: единственный знакомый в Гадатуне, у кого могут быть чернила, — это старик Гу, живущий в хлеву сзади.
Как интеллигент, он наверняка имеет при себе хотя бы базовые письменные принадлежности. Даже если нет — всё равно стоит заглянуть. Ведь прошло уже так много дней с их последней встречи.
Приняв решение, Тао Сян резко отодвинула стул и начала рыться под кроватью, собирая небольшой подарок для визита к старику Гу.
Глубоко в подсознании она всё ещё не хотела признавать, что на самом деле ей просто хочется увидеть Гу Цзинъэня.
Печенье и конфеты, купленные ранее в кооперативе, частично хранились в пространстве, а большая часть — в новом шкатулке под кроватью. Так как из пространства брать было удобнее, запасы там почти закончились, а в шкатулке оставалось ещё много.
Тао Сян взяла маслянистую бумагу от уже съеденного печенья, завернула в неё три-четыре кусочка миндального печенья, добавила ещё горсть молочных конфет — и свёрток стал выглядеть достаточно нарядно.
— Бабушка, я пойду одолжу ручку! — крикнула Тао Сян бабушке Чэнь, которая грелась на солнце во дворе, и вышла из дома.
Чэнь Даньгуй, как раз заправлявшая постель в комнате, услышала шум и вышла наружу:
— Тётушка, куда это пошла просветитель?
Бабушка Чэнь, клевавшая носом на солнышке, даже глаз не открыла:
— Разве не сказала? Идёт ручку одолжить.
Но Чэнь Даньгуй, глядя на удаляющуюся фигуру Тао Сян с узелком в руке, всё же засомневалась.
Весь день, пока помогала бабушке Чэнь, она тайком наблюдала за просветителем, когда та искала что-то в своей комнате. В комнате у неё, похоже, много хороших вещей, да и узелок в руках явно с дорогими сладостями из кооператива.
В этот момент бабушка Чэнь окликнула её:
— Даньгуй, постель готова? Тётушке пора отдыхать.
— Готова! Сейчас занесу вас! — отозвалась Чэнь Даньгуй, которой мать строго наказала угождать тётушке. Больше думать о чужих делах ей было некогда.
Тао Сян в третий раз легко и уверенно направилась к хлеву. Товарищ Гу как раз отсутствовал, и в хлеву оставался только старик Гу.
Солнце клонилось к закату. На высоких сухих ветвях вороньё каркало «кар-кар», создавая шум и суету.
Старик Гу, согнувшись, подкладывал ветки в примитивную печку из кирпичей и камней, сложенную у стены. Рядом на земле стоял маленький старый алюминиевый котелок с сильно деформированной крышкой, которая плохо прилегала.
Подойдя ближе, Тао Сян заглянула в щель и увидела: в котелке были лишь нарезанные кусочки перезревшего сладкого картофеля и полкотелка воды.
Даже в доме бабушки Чэнь, несмотря на бедность, к сладкому картофелю добавляли хоть немного других круп или сушеных овощей. А вот есть только белый сладкий картофель — невозможно, давится.
В Гадатуне выращивали именно белый сорт сладкого картофеля — самый урожайный, но и самый невкусный. Его мякоть сухая и белая, с жёсткими волокнами, которые трудно перевариваются. От переедания такого картофеля живот раздувает, и начинаются запоры. Раньше землевладельцы специально сажали его для свиней, но теперь он стал основной пищей для местных жителей.
В то время люди делились на сословия, и даже продукты питания имели свои ранги.
Лучший урожай сладкого картофеля доставался крестьянам с «чистым» происхождением, а тем, у кого происхождение было «плохим», и тем более «девяткам-зловониям», сосланным на перевоспитание, доставались только гнилые и повреждённые клубни.
У каждого бывают трудные времена. Тао Сян видела это, но на лице не выказывала ни тени сочувствия и уж тем более не позволяла себе снисходительности.
Такие образованные люди, как старик Гу, наверняка скоро будут реабилитированы. Стоит только переждать это время — и впереди их ждёт блестящее будущее, которое принесёт благополучие и потомкам.
— Добрый день, дедушка Гу! — Тао Сян улыбнулась, выглядя послушной и чистенькой, как настоящая городская девочка.
Услышав голос, старик Гу обернулся. Узнав Тао Сян, его морщинистое лицо сразу озарилось радостью:
— А, просветитель Тао!
— Подожди, дедушка найдёт тебе стульчик… — Он начал оглядываться в поисках сиденья, а не найдя, поспешил в хлев.
Тао Сян пошла за ним, но тут же стала отказываться:
— Не надо хлопотать! Я просто заглянула, принесла вам кое-что и сейчас уйду…
Но старик Гу всё равно настоял и принёс из хлева табурет. Это был первый раз, когда Тао Сян увидела внутреннее убранство хлева.
Маленькая лачуга, размером с половину западного флигеля, вмещала двух мужчин — старика и молодого человека, но удивительным образом не выглядела захламлённой. Постели, хоть и тонкие, были аккуратно сложены, воздух в помещении — чистым.
Хотя мебели почти не было, комната не казалась пустой: всюду висели собранные и высушенные лекарственные травы, словно в маленькой аптеке.
Из вежливости Тао Сян, сидя у входа в хлев, лишь мельком заглянула внутрь и тут же отвела взгляд.
Она протянула старику Гу свёрток в масляной бумаге:
— Недавно в кооперативе в Фусине купила немного конфет и печенья. Всё ещё свежее — решила вам принести попробовать…
http://bllate.org/book/10412/935659
Готово:
