Несколько страниц Тао Сян пробежала глазами в считаные минуты. Отбросив пространные излияния о тоске, которые показались ей пустой тратой бумаги, она выделила два важных пункта: во-первых, Тао Лань уже нашли и теперь она — молодая активистка, даже удостоившаяся приёма у председателя в Пекине; во-вторых, дядя с тётей прислали ей посылку с недавно переизданным бестселлером — «Цитатник Мао», который лежал прямо в том же пакете.
О самой Тао Лань в письме говорилось немного — даже меньше, чем о прежнем велосипеде Тао Сян. Тао Лань якобы продала его и потратила вырученные деньги на питание и ночлег в Пекине, заявив, что всё уже истрачено.
Правда ли деньги действительно ушли на проживание — никто не знал. Ведь в те времена активистам повсюду предоставляли бесплатное питание, жильё и проезд. Куда делись деньги — оставалось загадкой.
Дядя и тётя Тао в письме извинились и обещали выслать новый талон на велосипед — как только Тао Сян вернётся домой, сразу купят. О том, наказали ли они Тао Лань, в письме не упоминалось.
Тао Сян не стала гадать, били её или нет. Но то, что Тао Лань теперь активистка, показалось ей любопытным. С таким статусом девочку вряд ли станут трогать, да и вся семья Тао получит дополнительную защиту — выгодно получилось.
Прочитав письмо, Тао Сян взяла посылку и собралась её открыть. На тускло-жёлтой крафт-бумаге красовалась почтовая марка номиналом в пять юаней — весьма дорогое удовольствие. Не ожидала, что дядя с тётей пойдут на такие траты.
Внутри лежали прекрасно изданный «Цитатник» в особом переплёте и стальная ручка. Как продукт эпохи всеобщего культа личности и новейшее столичное издание официального текста, книга выглядела безупречно свежей и аккуратной.
Родственники, опасаясь, что в деревне Тао Сян не сможет достать экземпляр, заботливо прислали его вместе с ручкой — чтобы она могла ежедневно читать и делать записи.
Однако Тао Сян не стала сразу снимать заводскую плёнку с книги. Она несколько раз повертела в руках ручку «Хэрон», полюбовалась ею, затем аккуратно сложила конверты и бумаги и направилась в дом писать ответное письмо дяде с тётей.
Именно в этот момент во двор ворвались дети Чжао, весь день шнырявшие по окрестностям.
Увидев Тао Сян, они мгновенно завелись, словно задранные дворняжки.
— Лысая! Лысая! — закричали они, не переставая издеваться.
Ранее Тао Сян упомянула, что у неё на затылке врач когда-то выбривал участок кожи, и с тех пор дети цеплялись за это, будто раскопали страшную тайну.
Заметив, что трое ребятишек, которым мать строго-настрого запретила общаться с ней, больше не поддаются уговорам и явно затаили злобу за то, что из-за неё они получили нагоняй, Тао Сян решила больше не притворяться доброй и покладистой.
Она мягко улыбнулась, развязала белую повязку, всё ещё обмотанную вокруг головы, и густые, длинные чёрные волосы мгновенно рассыпались до пояса. Ветерок играл прядями, от которых исходил тонкий аромат, а гладкие, блестящие локоны казались живыми.
Повернувшись спиной к детям Чжао, Тао Сян небрежно провела рукой по волосам. На затылке не было и следа от выбритого участка — рана вообще не требовала бритья. Маленькие злюки явно попались на уловку.
— Обманщица! — первым сообразивший, Чжао Дабао, завопил от злости, совсем как разъярённый щенок.
Тао Сян лишь склонила голову и окинула их очаровательной улыбкой. От пары обидных слов кожа не слезает, а вот видеть их в бешенстве — приятно. Если уж нельзя сделать ничего полезного, пусть хоть маленькие мерзавцы поволнуются — надоело быть мишенью для их глупых нападок.
Говоря о ране на голове — она почти зажила. Однако из-за неё Тао Сян не успела сходить в канцелярию посёлка за ноябрьскими продовольственными талонами и пособием.
Прошло уже дней семь-восемь. Придётся забрать всё, когда пойдёт отправлять письмо.
Пока Тао Сян размышляла об этом и в одностороннем порядке «развлекалась» с детьми Чжао, во двор вбежал парень лет двадцати:
— Тао… просветительница…
Увидев перед собой девушку с белоснежной кожей, чёрными как смоль волосами и лёгкой улыбкой в уголках губ, юноша мгновенно покраснел и начал заикаться:
— Тао… Тао просветительница… Беда! Бабушка Чэнь в поле ударилась тяпкой по ноге и потеряла сознание! Мама послала меня за вами!
Высокий и крепкий парень, которому поручили столь важное дело, говорил несвязно и растерянно.
Тао Сян нахмурилась от беспокойства:
— Подожди, сейчас положу вещи — и пойдём!
Когда она вернулась из комнаты, волосы уже были аккуратно уложены, одежда сменилась, а белая повязка исчезла. По сравнению с прежним болезненным и расслабленным видом, сейчас она выглядела собранной и энергичной.
Парень, дожидавшийся снаружи, снова покраснел и опустил глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Тао Сян щёлкнула замком западного флигеля и тут же вышла вместе с юношей из четырёхугольного двора.
Во дворе воцарилась тишина.
— Нет, этой обманщице мы обязательно устроим! — Чжао Дабао хитро прищурился.
Его совершенно не волновало, упала ли бабушка Чэнь или нет — он думал только о мести Тао Сян.
Взгляд Дабао скользнул по запертой двери западного флигеля и остановился на куче угольных брикетов у стены. В голове мгновенно зародился злобный план.
Говорят, городская просветительница избалована: даже для готовки использует дорогой уголь по несколько мао за цзинь. Сегодня мы тебе поможем им воспользоваться!
Чжао Дабао повёл за собой двух младших братьев. Когда во дворе никого не было, они с злорадными лицами подкрались к куче брикетов…
Но едва старший из них занёс ногу, чтобы изо всех сил пнуть уголь, как его резко схватили за воротник. Это был товарищ Гу, который как раз в это тихое время решил вернуть Тао Сян обеденный контейнер.
Гу Цзинъэнь молча смотрел на мальчишек ледяным взглядом, будто смотрел сквозь них. Его высокая, мощная фигура внушала детям такой страх, что они были уверены: сейчас получат по заслугам.
Когда он внезапно отпустил воротник, Чжао Дабао рухнул на землю и, дрожа от страха, описался.
Он подскочил, зажав ноги, и, уводя братьев, сквозь слёзы завопил:
— Ты погоди! Я маме всё расскажу!
Эта примитивная угроза, видимо, была у кого-то подсмотрена.
Гу Цзинъэнь не обратил внимания на их злобные слова и обиду. Он бросил взгляд на целую кучу брикетов и закрытый западный флигель, после чего, крепко сжимая контейнер, развернулся и ушёл.
Тао Сян ничего не знала о происшествии во дворе. Она уже спешила на участок бабушки Чэнь.
Издалека она увидела, что вокруг поля собралось человек десять-пятнадцать.
Как только Тао Сян подошла, крестьяне, шептавшиеся в кружке и решавшие, везти ли бабушку в медпункт или домой, тут же расступились.
— Пришла Тао просветительница! — кто-то громко воскликнул.
Странно, но все смотрели на неё так, будто ждали решения именно от неё, хотя она всего лишь квартирантка.
Подойдя ближе, Тао Сян увидела лежащую на земле бабушку Чэнь. У пожилой женщины, обутой в рваные сандалии, одна ступня была в крови, а рану кто-то посыпал землёй, чтобы остановить кровотечение.
Рядом с ней, почти незаметная в толпе, стояла Гуогуо. Девочка-немая не могла говорить, и слёзы текли по её испачканному лицу.
Тао Сян ужаснулась тяжести раны — ещё несколько дней назад эта бабушка весело ела курицу и болтала с ней за столом, а теперь лежала без движения, будто мёртвая.
— Быстрее зовите повозку! Надо срочно в больницу! — крикнула она.
Но никто не двинулся с места. Люди переглянулись:
— В больнице ведь много денег уйдёт?
— А нельзя ли у председателя колхоза аванс взять? — вспомнила Тао Сян, как в прошлый раз, когда она лежала в больнице посёлка, именно председатель оплатил счёт за счёт колхозных средств.
— Так не пойдёт, он этим не занимается, — замахали руками многие.
Эти слова напомнили Тао Сян о первых днях в деревне. Тогда, разозлившись на изнеженных просветителей, которые не справлялись с работой, председатель якобы сказал: «У нас даже с оторванными руками и ногами на работу выходят». Раньше ей казалось это преувеличением, но теперь она начала понимать холодность местных нравов в Гадатуне.
— Может, соберём всем миром? — осторожно предложила она.
На этот раз все замолчали, переглядываясь с неопределённым видом. Конечно, если бы каждая семья внесла немного, денег хватило бы. Но семья Чэнь — одиночки, мужчины в доме нет. Все боялись, что долг не вернут. Это не имело отношения к личным чувствам — просто все были бедны.
Тао Сян вздохнула:
— Ладно, я заплачу. Быстрее ищите транспорт!
Как только она это сказала, всё закрутилось с невероятной скоростью. Бабушку Чэнь быстро погрузили на трактор соседнего посёлка и повезли в районную больницу.
Тао Сян поехала вместе с ней, не отпуская руку Гуогуо, которая крепко держалась за её одежду. К счастью, ценные вещи, спрятанные под кроватью, были уже переложены обратно в пространство после покупки угля, так что не пришлось терять время на возвращение за деньгами.
Рана на ноге бабушки Чэнь оказалась глубокой — чуть не задет крупный сосуд, но не настолько серьёзной, как все думали. Врач аккуратно зашил кожу, повесил капельницы с кровью и антибиотиками, и вскоре пожилая женщина пришла в себя.
Когда Тао Сян вернулась в палату после оплаты, сопровождаемая крестьянами, на неё смотрели по-другому — с завистью и удивлением. Целых двадцать юаней за раз! Городские просветители и правда богаты.
В палате бабушка Чэнь, только что очнувшаяся, отвечала на вопросы односельчан:
— Старость, ничего не поделаешь… Вдруг глаза замутнело, и всё — ничего не видно стало…
Тао Сян подошла ближе и заметила, что в здоровом глазу пожилой женщины появились белесоватые помутнения. Возможно, это была катаракта или другое возрастное заболевание. Врач лишь пожал плечами: «Просто старость».
Бабушке Чэнь предстояло полежать в больнице несколько дней, но она боялась тратить деньги Тао Сян и упорно отказывалась, пытаясь встать с кровати на больную ногу. Слёзы катились по её щекам — она настаивала на том, чтобы вернуться в Гадатунь.
Тао Сян не смогла её переубедить и согласилась.
Перед отъездом она специально зашла в канцелярию посёлка, чтобы получить ноябрьское пособие и продовольственные талоны.
— Почему только сейчас? Деньги, талоны на еду и на промтовары я давно для вас приготовил, — сотрудник канцелярии сразу узнал её.
В Фусине и окрестных деревнях мало кто имел право ежемесячно получать пособие и талоны — лица были знакомы, имена известны.
Приняв от него стопку денег и талонов, Тао Сян протянула продовольственный паспорт:
— Пожалуйста, дайте мне пять цзиней белого риса.
Она хотела сварить питательную кашу для бабушки Чэнь — та так заботилась о ней, когда та болела, теперь пришла её очередь отплатить добром.
Но сотрудник покачал головой:
— Нет риса. Весь белый рис разобрали ещё несколько дней назад.
— А есть другие крупы? У меня дома больной, лучше что-нибудь подходящее… — Тао Сян не ожидала такого поворота.
Сотрудник заглянул в список складских остатков:
— Есть немного пшеничной муки. Новая поставка — мука высшего сорта, но тоже почти закончилась.
— Беру! Всё беру! — решительно сказала Тао Сян.
Если нет риса, то мука сгодится — всё равно лучше грубой пищи.
Вспомнив о накопившихся талонах, она добавила:
— А гречка есть?
— Нет, — указал сотрудник на пустые полки. — Всё за месяц разобрали. Может, заглянете в продуктовый магазин?
Дело в том, что Тао Сян пришла слишком поздно. В канцелярии всегда было мало круп — и основных, и второстепенных, и повезти могло только случайно.
Попрощавшись с работниками канцелярии, Тао Сян поспешила в продуктовый магазин, неся пять цзиней муки высшего сорта.
По дороге она купила бамбуковую корзину-рюкзак — прежняя сломалась, когда она упала с горной тропы.
В магазине оказалось мало покупателей и ещё меньше товаров. Несмотря на то что на севере уже закончилась уборка урожая, на полках не было ни пшеницы, ни риса — только картофель, кукуруза и сладкий картофель. И цена на них была такая же, как на основные крупы: тридцать пять цзиней талонов давали право на тридцать пять цзиней этих овощей.
Хозяин магазина объяснил: урожай в этом году оказался плохим, весь основной зерноурожай отправили «наверх» на проверку, а в магазинах оставили лишь картошку да кукурузу для видимости.
Вспомнив, что в Гадатуне семье Чэнь выдали сладкий картофель, а себе в прошлом месяце Тао Сян обменяла талоны на тридцать пять цзиней гречки, она молча решила взять двадцать цзиней кукурузы и пятнадцать цзиней картофеля, использовав один из своих старых продовольственных талонов.
http://bllate.org/book/10412/935657
Готово:
