Когда Тао Сян проснулась, уже наступило следующее утро. В простой, обветшалой палате, пропитанной духом прошлых времён, стоял шум: детский плач переплетался с окриками взрослых, а резкий смешанный запах еды и лекарств щипал в носу.
Рядом с ней оказалось немного людей. Едва открыв глаза, Тао Сян сразу увидела бабушку Чэнь и Гуогуо — они возились за маленьким столиком у кровати, размешивая молочный кисель, который врач разрешил больной есть.
— Проснулась, просветитель Тао? Как себя чувствуешь? — бабушка Чэнь поспешила подойти, отложив миску.
После спокойной ночи Тао Сян действительно чувствовала себя гораздо лучше, хотя голова всё ещё тяжело гудела. Она потрогала повязку на лбу и нащупала поверх неё тканевую повязку-ободок — бабушка Чэнь надела её, чтобы девушка не простудилась от сквозняка.
Бледная Тао Сян вдруг вспомнила вчерашнюю встречу с Хуан Цзыжу и другими и попыталась приподняться:
— А председатель колхоза? Мне нужно с ним поговорить…
— Не волнуйся, просветитель Тао! Он прямо сейчас платит за твоё лечение! — успокоила её бабушка Чэнь. — Сейчас позову его…
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и в палату хлынул целый поток односельчан — председатель колхоза вернулся вместе со всеми.
Тао Сян слегка расслабилась:
— Председатель, я вчера вечером видела Хуан Цзыжу и других! Их троих увела какая-то женщина средних лет. Нужно срочно послать людей на поиски!
Она искренне переживала: пусть Хуан Цзыжу хоть и была неприятной особой, остальные двое вовсе не заслужили такой участи. Если удастся их вернуть — тем лучше.
Но председатель и другие были искренне удивлены.
— Трое девчат? — он оглянулся на толпу за спиной. — Да ведь мы их только что видели, когда оплачивали счёт! Они же шли следом!
И правда, из толпы тут же вытолкнули трёх просветителей — Хуан Цзыжу и двух её подруг.
Девушки старались не встречаться взглядом с Тао Сян. На одежде и обуви у них виднелась грязь, будто всю ночь они провели в побеге.
Тао Сян удивлённо вскинула брови: разве они не уехали вчера?
— Мы все здесь! Целую ночь тебя искали! — Хуан Цзыжу первой заговорила, стараясь опередить любые обвинения.
Теперь все взгляды обратились на Тао Сян. Председатель колхоза, глядя на повязку у неё на голове, хлопнул себя по лбу:
— Наверное, ты просто перепутала, просветитель Тао. Ведь голова так сильно пострадала…
У Тао Сян не было доказательств. Две другие девушки умоляюще смотрели на неё. Она понимала: побег просветителей — дело неприглядное. Поэтому слова сомнения, уже готовые сорваться с языка, она проглотила.
— Возможно… Голова всё ещё болит… — пробормотала она, нахмурившись и опустив глаза.
Поскольку травма случилась из-за того, что Тао Сян самовольно отправилась в горы, председатель колхоза строго, но справедливо заметил:
— Значит, отдыхай как следует. Кстати, семь юаней за лечение мы пока оплатили за счёт колхоза — вычтем из твоего пособия на обустройство в следующем месяце. Устраивает?
Семь юаней для Тао Сян были сущей мелочью, поэтому она без колебаний кивнула.
Разобравшись с деньгами, председатель не стал задерживаться. Напомнив Тао Сян хорошенько отдохнуть, он оставил трёх девушек присматривать за ней и ушёл вместе с односельчанами.
В палате сразу стало тише. Бабушка Чэнь взяла миску с киселём и начала кормить Тао Сян по ложечке.
Тао Сян думала о своём и ела медленно, почти неохотно.
Девушки рядом явно нервничали. Одна из них вызвалась помочь:
— Бабушка, дайте мне!
Тао Сян не возражала, и бабушка Чэнь передала ей миску, после чего поспешила с Гуогуо к умывальнику — там нужно было промыть окровавленные бинты. Ведь всё это стоило денег, выбрасывать жалко.
От чужой руки Тао Сян стала есть ещё медленнее.
— Ну что, рассказывайте, — сказала она, устремив на троицу свои чёткие, как у миндаля, глаза. — Что на самом деле произошло?
Две девушки переглянулись, явно неловко чувствуя себя:
— Вчера…
— Вчера ничего не было! Не спрашивай! — резко оборвала их Хуан Цзыжу, не желая, чтобы правда всплыла.
Тао Сян фыркнула:
— Конечно, тебе-то «ничего»! А вот меня ты порядком подставила! Не забывай, кто меня толкнул!
На кровати лежала бледная, измождённая девушка с повязкой на лбу, но её взгляд был таким прямым и твёрдым, что Хуан Цзыжу не нашлась, что ответить.
Две другие просветительницы давно держали зла на Хуан Цзыжу и теперь не скрывали недовольства:
— Ладно, Тао Сян, мы всё тебе расскажем. Только никому не говори…
Оказалось, вчера вечером все трое действительно последовали за супругами Чжан Фэнъэ, но по дороге те, испугавшись, что Тао Сян может всё рассказать в деревне, обыскали девушек, отобрали все вещи и бросили их без гроша в кармане.
Хуан Цзыжу и её подругам пришлось идти пешком всю ночь, чтобы вернуться.
— Не знаем даже, откуда Хуан Цзыжу взяла того водителя автобуса… — вздохнули девушки. — Эх, надо было слушать тебя, Тао Сян! Эти люди и правда оказались мошенниками. Теперь у нас ни денег, ни талонов…
Тао Сян молчала, плотно сжав губы. Жалости к ним она не испытывала — особенно после того, как сама из-за них получила травму.
Хуан Цзыжу возмутилась:
— Так это теперь всё на меня свалили?! Когда всё хорошо — все рады, а чуть что — сразу виновата я! Может, пойдёте ещё и в канаву по моей просьбе?!
Слова были такими грубыми, что две девушки покраснели и побледнели одновременно, не зная, как парировать.
— Разве ты не считаешь, что виновата? — спокойно, но тяжело произнесла Тао Сян. — Ты чуть не отправила их в настоящую ловушку… И меня из-за тебя теперь вот в каком виде. В лучшем случае — умышленное причинение вреда здоровью, в худшем — покушение на убийство. Хочешь, чтобы я вызвала полицию разобраться?
Поддержка Тао Сян придала смелости другим:
— Именно! Мы же не просили тебя толкать Тао Сян!
Хуан Цзыжу побледнела сильнее самой больной.
— Прости… Это моя вина…
Но Тао Сян безжалостно отрезала:
— Оставь свои извинения при себе. Боюсь, от них мне станет ещё хуже.
— Тогда чего ты хочешь? — Хуан Цзыжу пристально смотрела на неё, сжав кулаки.
С того момента, как её бросили посреди дороги, она поняла: всё идёт наперекосяк.
— Почему «я»? — Тао Сян усмехнулась, и её улыбка, словно весенний ветерок, растопила лёд. — Я серьёзно пострадала. Медикаменты, питание, компенсация за моральный ущерб… В общем, всё это, Хуан Цзыжу, ты обязана мне возместить.
Хуан Цзыжу сжала кулаки ещё сильнее, голос стал хриплым:
— У меня нет денег… И так почти ничего не было, а вчера всё отобрали…
Тао Сян не дала ей договорить. Её улыбка осталась прежней, но в голосе появился лёд:
— Это уже твои проблемы.
Наличие или отсутствие денег у Хуан Цзыжу совершенно не имело значения для Тао Сян. Главное — составить расписку с чётким сроком возврата. Пусть хоть голодает, хоть работает день и ночь — долг должен быть погашен полностью.
Тао Сян пробыла в больнице всего два дня, после чего решила вернуться в Гадатунь. Не ради того, чтобы сэкономить Хуан Цзыжу, а потому что ей было жаль бабушку Чэнь и маленькую Гуогуо — им приходилось каждый день ходить несколько километров, чтобы принести ей еду. Раз уж основное лечение — покой, то лучше лежать дома, во дворе, где хоть свобода.
Что до ухода за ней со стороны Хуан Цзыжу — Тао Сян даже думать об этом не хотела. Боялась, как бы та не подсыпала яду в еду… Хотя бы плевка хватило бы, чтобы испортить жизнь на годы.
После всего случившегося Тао Сян не верила в возможность примирения. Лучше вообще не встречаться.
В Гадатунь она возвращалась на тракторе из Ванганьтуня. Кроме знакомых лиц, рядом оказался ещё и Ван Айго.
Он за это время сильно загорел и, увидев Тао Сян, широко улыбнулся белозубой улыбкой:
— Я услышал от старшего Вана, что вчера привезли одну просветительницу из вашей деревни с фамилией Тао в больницу. Сразу понял — это ты! Решил специально заглянуть, как только появилось свободное время.
Старший Ван — это сын председателя Ванганьтуня, тот самый тракторист, которого Тао Сян уже видела. Все были друзьями, и забота была приятна, поэтому Тао Сян весь путь терпеливо беседовала с Ван Айго.
Трактор подъехал к четырёхугольному двору на окраине деревни. За ним гурьбой бежали дети, а односельчане выходили посмотреть на шумную машину — вернулась просветительница Тао!
Когда Тао Сян слезала с трактора, Ван Айго подал руку, а старший Ван, хромая, тоже помогал — нога у него явно беспокоила.
— А кто этот парень, что поддерживает? — спросили любопытные.
Хромого тракториста из Ванганьтуня все знали, а вот Ван Айго был новым лицом.
— Друг просветительницы Тао, кажется, тоже просветитель из Ванганьтуня…
В стороне от толпы стоял товарищ Гу. Он молча слушал чужие разговоры, и в его тёмных глазах не читалось никаких эмоций.
Высокий, стройный, с благородными чертами лица — он выделялся из толпы, как журавль среди кур. Тао Сян сразу заметила его. Первое, что пришло ей в голову, — «высится, как журавль в стае». Она отлично помнила: именно он вытащил её из ямы.
Но прежде чем она успела хорошенько на него взглянуть, товарищ Гу развернулся и ушёл — так же тихо и незаметно, как всегда.
Тао Сян улыбнулась про себя. Его замкнутый характер ей уже был знаком, и она не придала этому значения, сосредоточившись на ответах соседям, которые то с сочувствием, то с любопытством расспрашивали её.
Едва войдя во двор, Тао Сян почувствовала облегчение — вокруг стало гораздо тише. Но тут же её поразило зрелище у западного флигеля: аккуратно сложенные угольные брикеты, целая горка!
— Что это? — удивлённо спросила она у бабушки Чэнь, широко раскрыв глаза, чёрные и блестящие, как сочный виноград.
— Разве это не твои угли? — засмеялась бабушка Чэнь. — Молодой Гу сказал, что твои. Сам всё это сложил…
Тао Сян не удивлялась появлению угля — удивляло, что кто-то потратил столько сил, чтобы перелепить сорок цзиней рассыпавшегося угля в аккуратные брикеты. Это ведь нешуточный труд!
— А ещё он принёс железную коробку и дичь из корзины. Хотел приготовить тебе, но врач сказал, что пока нельзя…
— Через пару дней уже можно будет есть мясо, — оживилась бабушка Чэнь. — Как будешь готовить, просветитель Тао?
http://bllate.org/book/10412/935654
Готово:
