Дойдя до этого, Ли Цзинъя взяла отцовскую кисть и чернила и написала расписку. Закончив, она передала её жене старосты. Та прочитала чёткий и ясный текст и подумала: «Недаром дочь учителя грамоте — и писать умеет, и почерк у неё изящный!» Спрятав три ляна серебра, что ей вручила Ли Цзинъя, жена старосты собралась уходить.
Перед самым уходом Ли Цзинъя завернула для неё немного сладостей, которые недавно принёс Ма Хао, и сказала:
— Передайте старику мои благодарности. Он столько хлопот принял из-за нашего дела! Пусть хоть немного подкрепится.
Жена старосты сперва отказывалась, но потом всё же приняла подарок. Ведь это были лакомства из лучшей кондитерской в уезде! В прошлый раз, когда её свёкор праздновал день рождения, младший сын привёз ей немного таких сладостей — мол, остатки со стола хозяина, которые тот пожаловал ему. Он не стал есть сам, а привёз отцу на юбилей. Говорят, эти угощения стоят немало, да и купить их можно лишь через несколько дней после заказа.
Глядя на свёрток в руках, жена старосты не переставала улыбаться. С тех пор как Ли Цзинъя «умерла и воскресла», в их доме то и дело появлялись вкусности. «Видно, за делами семьи Ли теперь стоит приглядывать повнимательнее», — решила она.
Проводив жену старосты взглядом, Ли Цзинъя удивилась: неужели так легко удалось уладить дело? Те сладости были не нужны ни госпоже Ли, ни Сюаню — Ма Хао приходил каждые несколько дней и всегда приносил что-нибудь для них. Скоро он должен был явиться снова, а запасов сладостей и так хватало с избытком. Сама Ли Цзинъя не любила сладкое, поэтому и отдала часть угощений жене старосты. Вспомнив её радостное лицо, девушка подумала, что теперь в деревне ей будет легче жить.
Ли Цзинъя приступила к подготовке следующих дел. Юй Эрго должен был привезти всё необходимое уже завтра. Сперва она отправилась в дом тётушки Ван, чтобы обсудить свои планы. Услышав, что Ли Цзинъя хочет назначить её сына управляющим, тётушка Ван обрадовалась. Ведь в последнее время семья неплохо заработала благодаря Ли Цзинъя, и они уже рассчитывали на хороший Новый год. А теперь предстояло заработать ещё! До праздника оставался чуть больше месяца, и, судя по всему, встречать его им предстояло в достатке.
— Мы, семеро, полностью полагаемся на твои указания, — сказала тётушка Ван.
Три сына Ван тоже согласились с планом Ли Цзинъя. Тогда она попросила жену Ван Датяня найти несколько женщин, чтобы те прибрались во дворах. Не нужно было убирать идеально — достаточно было убрать пыль. За работу обещали по десять монет. Поскольку дело происходило уже во второй половине дня, жена старшего сына Ван быстро собрала женщин, и те за четверть часа привели в порядок четыре двора. Все охотно брались за работу: ведь за такое короткое время и за такие деньги! Вскоре дворы стали выглядеть вполне прилично.
Вечером Ли Цзинъя занялась приготовлением специй для вяленого мяса и острой капусты. В прошлый раз Ма Хао привёз все необходимые ингредиенты и приправы, так что ей не пришлось тратить время на покупки. Однако объём был велик, и она хотела сделать ещё больше, поэтому провозилась всю ночь, пока не подготовила все специи.
На следующее утро, едва успев прилечь, Ли Цзинъя услышала шум — прибыл Юй Эрго со своей семьёй и привёз свинину. Юй привёз много людей: взрослых и детей. Малыши, увидев незнакомцев, только смеялись и не стеснялись — видимо, в их семье, постоянно торгующей, дети привыкли к чужим людям. Ли Цзинъя быстро разбудила спавшего Сюаня и велела ему раздать детям солодовый сахар. Получив сладости, малыши радостно закричали, а взрослые из семьи Юй подумали: «Да, первая дочь семьи Ли — настоящая добрая душа!»
Ли Цзинъя провела всех во двор, где и предстояло готовить вяленое мясо. Пока семья Юй разгружала товар, она сбегала в дом тётушки Ван — ей одной не справиться, нужна была помощь. На самом деле, тётушка Ван уже заметила приезд Юй и сразу разбудила сыновей с невестками, чтобы те побыстрее позавтракали и шли помогать. В этот момент в дом вошла Ли Цзинъя.
— Тётушка Ван, вы уже встали!
— Да! Это что, семья Юй привезла тебе мясо? — спросила тётушка Ван, спускаясь с лежанки. В деревне обычно ели, сидя прямо на ней.
— Да! Мне одной не управиться, пришла попросить помощи у братьев.
— Мама, я поел! Ли Цзинъя, пойдём вместе! — сказал Сантянь, который ел быстро и уже натягивал обувь.
— Возьми эту булочку, — сказала его жена, сунув ему в карман пшеничную лепёшку. — На улице холодно, надо побольше есть, чтобы согреться и сил набраться!
Сантянь ухмыльнулся и спрятал лепёшку.
— Девушка Ли, ты ела? Садись, перекуси! — сказала старшая невестка и уже собралась идти на кухню за тарелкой и палочками.
Ли Цзинъя поспешила остановить её:
— Нет, старшая сестра, там всё ждёт меня. Лучше пойду скорее!
Она уже направилась к выходу, но тётушка Ван сунула ей в руки лепёшку:
— Работа не уйдёт, а здоровье потерять нельзя. Бери, ешь по дороге!
Ли Цзинъя кивнула и вышла вместе с Сантянем.
Во дворе семья Юй как раз закончила разгрузку. Около десятка свиней образовали целую гору мяса. Дети бегали вокруг, то трогали свиные головы, то корчили рожицы, чем вызывали смех у женщин. Увидев такое количество мяса, Сантянь сразу принялся за работу.
Ли Цзинъя выплатила Юй остаток денег за свинину. Юй Эрго довольно хихикнул:
— Если тебе понадобится ещё свинина, первая дочь Ли, пришли слово — я всё доставлю лично!
Забрав деньги, он с семьёй и детьми отправился домой. В последние два дня они совсем измучились, а сегодня встали ни свет ни заря, чтобы привезти товар вовремя. Теперь дома предстояло хорошенько выспаться.
К этому времени уже полностью рассвело. Сантянь и его братья привели с собой ещё несколько деревенских жителей. Началась разделка мяса. Жёны трёх братьев Ван тоже пришли: старшая собрала более десятка женщин, которые нарезали мясо на длинные полоски и засаливали. Поскольку дома пустовали, Ли Цзинъя собрала все котлы из них, чтобы использовать для хранения вяленого мяса и острой капусты. Во втором дворе жена Эртяня руководила группой женщин, готовивших острую капусту. Из-за холода все работали в помещении, но от большого количества людей внутри было тепло. В третьем дворе жена Сантяня с другими женщинами занималась вяленой рыбой. Всё шло чётко и организованно, и Ли Цзинъя почувствовала тепло в сердце, глядя на эту суету.
Рабочим полагалось горячее питание, поэтому в отдельном помещении жена Дачэна и другие женщины варили еду. Во дворе установили несколько больших котлов. Кроме мяса для вяления, остались ещё свиные головы, ноги, кишки — всего не съесть сразу. Ли Цзинъя вспомнила, как в прошлой жизни её дедушка обожал закуски, маринованные в вине, а бабушка всегда готовила их для него. Она уже говорила с Ма Хао и знала, что в уезде ещё нет такого деликатеса. Поэтому прошлой ночью она заранее приготовила все специи для винного маринада. Теперь она разделила поваров на две группы: одна готовила обычную еду для рабочих — одно овощное и одно мясное блюдо плюс просо; другая — специальные закуски в винном маринаде. Ли Цзинъя лично работала вместе с ними.
Время подошло к полудню. Рабочие взяли миски и пошли за едой. В те времена просто поесть мяса считалось роскошью, а тут ещё и просо, и кровяные колбаски (крови оказалось много, поэтому, как и в прошлый раз, сделали колбаски). Ли Цзинъя специально просила Датяня и его братьев нанимать людей из бедных семей. Такие угощения им и в праздник не снились! Все ели с огромным удовольствием и работали с ещё большим рвением.
Ли Цзинъя также велела тётушке Ван раздать еду семьям, которые сушили редьку — ведь и они трудились на неё, хоть и не присутствовали здесь. На каждую семью она выделила порции на троих и попросила забирать самостоятельно — рук не хватало, чтобы развозить. Узнав, что можно получить такую еду, все пришли сами. Увидев содержимое мисок, они были бесконечно благодарны Ли Цзинъя: ведь даже на Новый год у них не бывало ничего подобного!
За первую половину дня вяленое мясо, острая капуста и вяленая рыба были почти полностью засолены. Винный маринад тоже был готов — его томили с вином и специями полтора часа. Ли Цзинъя наконец перевела дух.
— Сестра! К тебе гость! — раздался голос Сюаня.
Во двор вошёл мальчик, ведя за руку мужчину. Ли Цзинъя узнала Чжоу Дуна.
— Девушка Ли, я зашёл к вам домой, но тебя там не оказалось. Твоя матушка сказала, что ты здесь, и Сюань любезно проводил меня!
Чжоу Дун оглядел кипящий работой двор.
— Почему ты пришёл именно сейчас? Вяленые продукты ещё не готовы!
Ма Хао уехал всего пару дней назад — он прекрасно знает, что такие деликатесы требуют минимум месяца. Зачем же явился Чжоу Дун так рано?
— Девушка Ли, не волнуйся! Я пришёл не за товаром, а чтобы привезти тебе кое-что!
Чжоу Дун дал знак своим слугам, и те вынесли припасы: кувшины, рис, пшеничную муку, различные приправы и специи. Ли Цзинъя внимательно осмотрела всё — видимо, Ма Хао понял, что ей сейчас некогда ездить в уезд за покупками, и послал всё необходимое. Она тепло улыбнулась про себя: «Теперь, даже если кто-то предложит мне за мои товары целое состояние, я не продам их!»
— Как тебе припасы? — спросил Чжоу Дун, заметив, что Ли Цзинъя всё проверила.
— Отлично! Передай твоему молодому господину мою благодарность. Я сейчас рассчитаюсь с тобой за всё.
— Девушка Ли, я не могу взять деньги. Молодой господин велел записать всё в долг — расплатимся, когда приеду за вялеными продуктами.
— А теперь посмотри, что это! — воскликнул Чжоу Дун и вывел из повозки несколько собак.
Ли Цзинъя засмеялась — она как раз думала об этом! Теперь, когда у неё столько имущества, одних людей для охраны недостаточно. После случая со старухой Сюй стало ясно: будь у них собака, всё прошло бы иначе. Она хотела купить сторожевых псов, но всё не находилось времени. А Ма Хао прислал их через Чжоу Дуна!
— Молодой господин сказал, что собаки — тебе в подарок, без оплаты!
— Твой господин и правда внимателен!
— Ещё бы! После возвращения он всю ночь писал список того, что мне нужно купить. Разве не замечательный он? — Чжоу Дун с улыбкой посмотрел на Ли Цзинъя.
Та не ответила, а лишь подошла погладить собак. Те, похоже, сразу поняли, что перед ними их новая хозяйка, и радостно залаяли, приветствуя её.
Увидев, что Ли Цзинъя занята собаками и даже не отвечает на комплименты в адрес его господина, Чжоу Дун вздохнул: «Какое у этой женщины твёрдое сердце! Молодой господин из-за неё всю ночь не спал, а она даже не спросит, как он поживает — только собак гладит! Если он узнает об этом, наверняка расстроится!»
Братья Ван, увидев новых сторожей, тоже обрадовались: теперь ночью можно не бояться.
Раз уж Чжоу Дун приехал в такое время, значит, он и его люди ещё не ели. Ли Цзинъя велела им идти обедать, а сама попросила Датяня принести кувшины, чтобы жена Эртяня могла переложить в них острую капусту — тогда при следующем визите Ма Хао можно будет сразу увозить товар.
Чжоу Дун привёз шесть волкодавов. Одну собаку Ли Цзинъя отправила к госпоже Ли, остальных разместила по четырём дворам. Поскольку продукции было много, ещё при входе во двор она велела убрать участок стены шириной два метра — так удобнее патрулировать. А теперь, с собаками, безопасность стала ещё выше.
Чжоу Дун осмотрел двор. Работа была организована безупречно: одни разделывали мясо, другие солили, третьи мыли кувшины, четвёртые квасили капусту. Каждый занимался своим делом, никому не мешая. Чжоу Дун невольно восхитился: «Какая же эта Ли Цзинъя способная! По моему мнению, так чётко организовать столь масштабное дело может только мой молодой господин. А тут оказывается — простая девушка! Неудивительно, что он к ней так расположен. Впрочем, у моего господина никогда не бывает ошибок в людях». Покачав головой, Чжоу Дун подумал: «По возвращении молодой господин точно обрадуется».
http://bllate.org/book/10411/935603
Готово:
