Упоминание об этом лишь усилило гнев Цзян Вэя и Цзян Мина. Они прямо заявили: «Вот уж точно — какова мать, таков и сын! Из-за него дом наш и пришёл в такое состояние!» В порыве ярости Цзян Вэй даже дал госпоже Цзян пощёчину. Та, вне себя от злости, крикнула:
— Это ведь ты избил того ребёнка! Какое отношение я имею к этому? Да и кто велел тебе верить мне?
Услышав эти слова, Цзян Вэй почувствовал нечто странное и вспомнил рассказ няни Цзян Шэна. Он тут же стал допрашивать госпожу Цзян, и та, не выдержав давления, призналась, что оклеветала Цзян Шэна. Узнав правду, Цзян Вэй похолодел внутри: «Мой собственный сын… Как же я мог быть таким слепым?!» Раньше он думал, что Цзян Шэн избегает его только из-за матери, но теперь всё стало ясно. От горя Цзян Вэй тяжело заболел и долго не мог оправиться; после этого он уже не был прежним человеком.
Позже Цзян Мин в драке убил человека. Семья погибшего подала жалобу в уездный суд. Госпожа Цзян сначала решила, что судьёй будет Цзян Шэн — ведь тот приходится Цзян Мину старшим братом, а значит, её сыну ничего не грозит. Однако Цзян Шэн приговорил Цзян Мина к смертной казни. Тогда госпожа Цзян устроила переполох: три дня и три ночи она стояла на коленях перед воротами уездного суда, рыдая и взывая к небесам:
— Тогда я была одержима злом и поступила с тобой несправедливо! Но Цзян Мин — твой родной младший брат! Прошу, смилуйся над ним!
Цзян Вэй тоже узнал об этом. Пусть сын и был недостоин, но всё же кровь от крови. Сглотнув гордость, он отправился в уездный суд, надеясь, что Цзян Шэн проявит милосердие ради родственных уз. Однако Цзян Шэн даже не вышел к ним. Через своих подчинённых он передал лишь одно: «Я исполняю свой долг. Там погиб человек. Не надо безобразничать».
В итоге Цзян Мина казнили. Цзян Вэй перенёс удар и до конца дней остался прикованным к постели. Госпожа Цзян сошла с ума: бродила повсюду, звала сына и видела в каждом своё дитя.
Зато Цзян Шэн получил прозвище «Неподкупный судья». Двор даже наградил его за честность, и теперь слава его достигла небывалых высот.
Однако Ма Хао задумался: Цзян Шэну было всего семь лет, когда произошло то дело, а ведь он помнит всё до сих пор. Драка — не одностороннее событие, и даже если человек погиб, вина Цзян Мина вовсе не обязательно должна была быть смертельной. Но Цзян Шэн возложил всю ответственность именно на него. Старикам Цзян ничего не оставалось, кроме как молча смириться: репутация Цзян Мина и так была известна всем, и попытки добиться пересмотра дела ни к чему бы не привели. Так Цзян Мин и погиб напрасно.
«Цзян Шэн такой злопамятный, — подумал Ма Хао. — Если старуха Сюй попросит его помочь ей разобраться с Ли Цзинъя, будет непросто. Надо хорошенько всё спланировать».
Будто сама судьба решила помочь Ли Цзинъя: на следующий день после ухода старухи Сюй жена Цзян Шэна узнала, что беременна. Поскольку уезд, где служил Цзян Шэн, находился далеко от столицы и рядом не было свекрови, которая могла бы ухаживать за ней, тесть Цзян Шэна воспользовался предлогом — необходимостью составления императорских хроник — и перевёл зятя в столичную Академию Ханьлинь на должность редактора шестого ранга.
Старуха Сюй временно отложила свои планы против Ли Цзинъя: ведь сейчас у Цзян Шэна важное семейное событие, и она не хотела поднимать шум в такое время. К тому же у неё пока нет веских оснований для обвинений. Кроме того, Ма Хао — не простой человек, и о нём стоит разузнать получше. Когда дела в доме Цзян Шэна стабилизируются, она сможет выяснить, кто такой Ма Хао на самом деле, и тогда двойным ударом расправится с Ли Цзинъя. Возможно, даже получится заполучить его торговлю себе. Поэтому старуха Сюй вернулась домой и пока ничего не предпринимала.
Тем временем Ли Цзинъя, заметив бледность матери, успокаивала её:
— Мама, ничего страшного! Семья Сюй так себя ведёт — небо их накажет! Сегодня Ма-лаобань помог нам, так что в ближайшее время они не посмеют беспокоить нас!
Госпожа Ли ничего не ответила. На самом деле её тревожило нечто большее, о чём Ли Цзинъя даже не догадывалась.
Увидев, как матери тяжело, Сюань подбежал к ней:
— Мама, не грусти! Я скорее вырасту и прогоню всех злодеев!
Он сжал кулачки, выпятил грудь и старался выглядеть как можно серьёзнее, чтобы показать, какой он сильный. Госпожа Ли невольно улыбнулась: да, главное — дети рядом. Остальное придётся решать по мере обстоятельств.
Все устали после целого дня волнений, поэтому Ли Цзинъя быстро приготовила ужин, и все легли спать. Ночью она обдумывала дальнейшие шаги с производством вяленого мяса. Теперь, когда Ма Хао открыл для неё рынок, о пропитании можно не беспокоиться. Однако он заказал такое количество товара, что понадобятся дополнительные рабочие руки и материалы. Да и дома места слишком мало для такого объёма производства. Ли Цзинъя задумалась: а не открыть ли полноценную мастерскую? Правда, до Нового года осталось немного времени, строить новое здание уже поздно. Но можно арендовать свободное помещение. Она ведь совсем недавно попала в этот мир и ещё плохо знает окрестности. Надо будет расспросить тётушку Ван.
На следующее утро Ли Цзинъя встала рано, приготовила завтрак, и они с матерью и Сюанем сели за стол. В этот момент пришла тётушка Ван. Вчера в их доме столько всего произошло: сначала старуха Сюй явилась требовать девушку, потом вдруг выяснилось, что Ли Цзинъя — будущая хозяйка таверны «Юэлай». После такого тётушка Ван едва выспалась и сразу после завтрака поспешила проведать соседей.
Ли Цзинъя понимала её беспокойство. Семья тётушки Ван много раз помогала им, и теперь, когда понадобятся люди для управления делами, её дети будут лучшим выбором. Но объяснять подробности о Ма Хао она не стала: в деревне сплетни разносятся мгновенно, и чем меньше говоришь, тем скорее всё забудется.
Тётушка Ван, видя, что Ли Цзинъя не упоминает Ма-лаобаня, тоже не стала расспрашивать. Ведь теперь Ли Цзинъя — важная персона, будущая хозяйка таверны «Юэлай», а такие дела простым людям не понять.
Тогда Ли Цзинъя спросила:
— Тётушка Ван, вы не знаете, где поблизости есть свободные помещения? Хочу расширить производство вяленого мяса.
— Дай-ка подумать… Ага! Перед вашим домом есть ряд домиков, где почти никто не живёт. Там тихо, и людей почти не бывает.
Ли Цзинъя знала эти домики. В каждой деревне есть жилища для одиноких стариков — обычно это инвалиды войны, у которых нет ни детей, ни родных. Но сейчас в стране мир, молодёжи много, и таких домов почти не требуется. Лишь в одном-двух до сих пор живут старики. Дворов там предостаточно — вполне хватит для производства вяленого мяса. Правда, чтобы арендовать их, нужно договориться с главой деревни.
Решив действовать немедленно, Ли Цзинъя после разговора с тётушкой Ван отправилась к главе деревни.
Она взяла с собой Сюаня и немного вяленого мяса, аккуратно завернув в ткань: такого деликатеса в деревне ещё никто не пробовал, да и днём лучше не светиться.
Жена главы деревни, увидев подарок, так обрадовалась, что глаза её превратились в лунки. Её второму сыну довелось попробовать это мясо в таверне «Юэлай», и он рассказывал, что там его подают не каждому. Значит, сегодня в их доме будет настоящий праздник!
— Глава деревни дома? — спросила Ли Цзинъя.
— Дома, дома! — закивала жена главы. Был уже почти полдень, и глава деревни играл в шахматы со своим старшим внуком. Услышав голос Ли Цзинъя, он вспомнил вчерашний переполох: хотел было пойти помочь, ведь Ли Цзинъя когда-то оказала услугу его старшей невестке, но узнал слишком поздно. А когда пришёл, старуха Сюй уже уехала, да и Ма Хао был на месте — влиятельная фигура, с которой лучше не связываться. Поэтому он и вернулся домой.
— Девушка Ли, зачем такая щедрость! — смущённо сказал глава деревни, глядя на подарок жены.
— Это просто знак внимания, пусть ваша супруга попробует деликатес. На самом деле я пришла попросить вас об одолжении.
— Проходите, проходите!
Ли Цзинъя вошла вслед за женой главы. Сюань впервые оказался в доме главы деревни и с любопытством оглядывался по сторонам. Глава деревни, заметив это, сказал своему внуку:
— Сяочжу, покажи Сюаню двор. Только не обижай его!
— Хорошо, дедушка!
Сяочжу увёл Сюаня во двор. Там росло дерево шаньчжа, и на нём до сих пор висели красные плоды. Мальчики, не доставая до них, стали бить палкой. Сорвав несколько ягод, они тут же сунули их в рот. От кислоты Сюань скривился и начал причмокивать, что вызвало улыбку у Ли Цзинъя. Потом мальчики побежали смотреть на свиней.
Наблюдая, как дети веселятся, Ли Цзинъя вернулась к разговору:
— Глава деревни, в тех домах перед нашим участком ещё кто-нибудь живёт?
— Дай вспомнить… Кажется, только братья У, обоим за шестьдесят. Сейчас в деревне почти нет бездетных стариков, так что большинство домов пустует. Девушка Ли, а зачем вам это?
— Хотела бы арендовать эти помещения для своего дела. У нас во дворе слишком тесно. Разумеется, я готова платить за использование, и надолго не задержусь — месяцев на шесть.
После Нового года начнётся весна, и она сможет построить собственное здание. Полгода хватит и на строительство, и на производство.
— Ага… Но это общедеревенская собственность, решение не за мной одним.
Глава деревни задумчиво затянулся из трубки. Дома и так простаивают, но согласие всего селения всё же нужно.
Ли Цзинъя поняла намёк и достала сто монет:
— Это на кувшинчик вина. Ведь вам придётся хлопотать перед каждой семьёй.
Она положила деньги рядом с главой деревни. Тот едва заметно улыбнулся в усы. Его жена тут же сказала:
— Девушка Ли, вы слишком добры! Будьте уверены: мы с этим стариком сделаем всё возможное, чтобы помочь вам!
И, опасаясь, что старшая или младшая невестка увидит деньги и потребует свою долю, она быстро спрятала их под одежду.
— Тогда жду вашего решения, глава деревни, — сказала Ли Цзинъя и вышла из дома.
У главы деревни была свиноматка, недавно опоросившаяся. Поросята жадно сосали молоко, стоя в ряд. Одному малышу не хватало места, и он толкнул соседа, вытеснив того из ряда. Сам же занял освободившееся место. Обделённый поросёнок тут же бросился обратно, чтобы протиснуться. Сюань и Сяочжу смеялись, наблюдая за этой вознёй.
— Сюань, пора домой! — позвала Ли Цзинъя.
— Иду, сестра! — мальчик тут же подбежал к ней.
Сяочжу, оставшись один, побежал к бабушке — пора обедать. Глава деревни с женой проводили Ли Цзинъя и Сюаня до ворот, повторяя вежливости. Кто бы не угождал важной персоне, которая принесла им подарки и деньги?
Ма Хао заказал слишком много товара. Ли Цзинъя подсчитала: ей понадобится около двух тысяч цзинь свинины. Один поросёнок весит более двухсот цзинь, но с учётом потрохов остаётся примерно сто пятьдесят цзинь мяса, а на вяление годится лишь чуть больше ста цзинь. Значит, нужно купить как минимум пятнадцать голов скота. В деревне умел резать свиней только Эртянь, но он не справится с таким объёмом за день, да и обработка мяса займёт много времени. Придётся договариваться с семьёй Юй, которая занимается забоем.
http://bllate.org/book/10411/935601
Готово:
