— Вы все разбойники! Как вы смеете днём врываться в чужой дом, хватать людей и избивать их?! Где же закон?!
— Закон? Я и есть закон! Шевелитесь быстрее! Да вы что — совсем никуда не годитесь? Даже с одной женщиной не справиться!
Ли Цзинъя тут же расплакалась и закричала. Старуха Сюй, глядя на всё это, самодовольно усмехнулась: «Пусть хоть язык себе сломает — всё равно никто не поможет!»
— Что вы делаете?! Немедленно отпустите её!
В этот момент со двора раздался мужской голос.
Сегодня был день, когда Ма Хао должен был забрать товар. Он пришёл в прекрасном расположении духа — ведь уже несколько дней не видел Ли Цзинъя. Но вместо привычной картины он увидел хаос: пожилая женщина ползала по земле, рыдая, ребёнок истошно кричал, а группа людей насильно тащила Ли Цзинъя прочь. Что за происшествие?!
— Кто это такой? Я просто забираю свою невестку домой. Все посторонние — прочь!
Старуха Сюй взглянула на вошедшего мужчину: тот был одет в шёлковую парчу — лучший нынешний юньцзинь, который могли позволить себе лишь очень состоятельные семьи. За ним следовала целая свита слуг. Она не хотела ссориться с таким человеком, но, чтобы не упускать ситуацию из-под контроля, незаметно подмигнула своим людям, давая знак ускориться. Те сразу же поняли намёк и стали действовать решительнее. Несколько сильных служанок, видя, что Ли Цзинъя отказывается идти, попытались просто подхватить её.
— Вы, вероятно, госпожа Сюй? — спросил Ма Хао. — Меня зовут Ма Хао, я владелец таверны «Юэлай».
Услышав, как старуха называет Ли Цзинъя своей невесткой, он сразу догадался, кто перед ним.
— А, так вы — господин Ма! — с притворной учтивостью ответила старуха. — Говорят, ваши дела процветают, деньги текут рекой. Но с чего это вы вдруг вмешиваетесь в чужие семейные дела? Кстати, господин Ма, моя невестка, кажется, неплохо вам зарабатывает. Увы, воспитание у неё слабое — дома обязательно проучу. В будущем, если будут вопросы по бизнесу, обращайтесь напрямую ко мне или моему сыну. А эта женщина должна помнить своё место!
Она нарочито повторяла «невестка», чтобы дать понять Ма Хао: это внутреннее дело семьи Сюй, и чужаку здесь нечего делать. Она знала о нём: его предки были чиновниками, хотя отец перешёл в торговлю. Тем не менее, род Ма по-прежнему считался знатным, да и сейчас он был богат и влиятелен. Такого человека лучше не злить.
— Похоже, память вас подводит, госпожа Сюй, — невозмутимо возразил Ма Хао. — У девушки Ли уже есть документ о расторжении брака. Как она может быть вашей невесткой? Да и то, что вы днём, при всех, силой уводите человека — это вовсе не по-благородному! Люди ещё подумают, будто семья Сюй теперь выше закона и может безнаказанно похищать людей!
— Эй, вы там! — обратился он к своим слугам. — Помогите девушке Ли!
Ма Хао едва заметно кивнул. Чжоу Дун, его главный слуга, с самого входа во двор рвался вперёд, но ждал приказа хозяина. Услышав команду, он с остальными немедленно бросился вперёд.
Люди дома Сюй были в основном женщинами; мужских сил почти не было. В мгновение ока они оказались в меньшинстве. Ли Цзинъя вырвалась и бросилась помогать матери и маленькому Сюаню. Тот плакал до того, что задыхался, и, увидев сестру, сразу обхватил её шею и закричал:
— Сестра! Сестра!
Госпожа Ли тоже рыдала: «Какое же несчастье! Днём, при свете дня — и такое творится!»
Ли Цзинъя сжала зубы от ярости. Эта старуха Сюй всегда её унижала, когда та была невесткой, а теперь даже решилась на откровенное похищение! С каждым годом всё наглей и бесстыдней!
— Господин Ма! — повысила голос старуха Сюй. — Вы вмешиваетесь в наши семейные дела! Хоть ваш род и богат, но и мы не из тех, кого можно попирать! И не забывайте: уездный судья — мой родной племянник!
Она надеялась, что угроза чиновником заставит Ма Хао отступить — ведь простолюдину не пристало спорить с властью. Но для Ма Хао дело Ли Цзинъя никаким «посторонним делом» не было, хотя старуха этого не знала.
— Если бы это действительно были ваши семейные дела, я бы и не вмешался, — холодно ответил Ма Хао. — Но девушка Ли давно не имеет отношения к вашему дому. Более того, она теперь моя невеста. Так что я хочу спросить вас, госпожа Сюй: что вы имеете в виду, когда днём, при всех, похищаете чужую жену и называете её своей невесткой?
— Что?! Она ваша жена?! — изумилась старуха.
Она отлично помнила: Ли Цзинъя только недавно получила развод и потеряла отца. Как она могла стать женой рода Ма? Она быстро нашла новую атаку:
— Это невозможно! Она же разведённая женщина, да ещё и бесплодная! Неужели род Ма согласится взять такую в жёны? Разве что в наложницы — тогда ещё можно понять. Но в законные жёны? Господин Ма, вы, верно, ошиблись?
Старуха Сюй, услышав упоминание о документе на развод, решила ударить по другому слабому месту.
Слова «жена» поразили и саму Ли Цзинъя. Когда это она стала его женой? Она недоумённо посмотрела на Ма Хао. Тот едва заметно кивнул ей.
— Кроме того, господин Ма, — продолжала старуха, — если я не ошибаюсь, у семьи Ли только что умер отец. Прошло всего несколько дней! Как она может уже выходить замуж? Где её чувство долга перед родителями? Где стыд и совесть? В наше время после смерти родителей положено соблюдать траур три года! Иначе это прямое оскорбление философии Сяо! — Она презрительно усмехнулась. — Посмотрим, как вы выкрутитесь из этого, господин Ма!
Затем она бросила взгляд на Ли Цзинъя: та была растрёпана, одежда смята после потасовки. «Такая и мечтать не смей о браке с домом Ма! В конце концов, всё равно вернёшься ко мне в дом Сюй», — подумала старуха и снова фыркнула с ненавистью.
— Из ваших слов, госпожа Сюй, я делаю вывод, что вы признаёте: девушка Ли больше не связана с вашим домом?
Старуха Сюй зло уставилась на Ма Хао и промолчала.
— Раз так, то почему бы ей не быть моей женой? — продолжал Ма Хао. — Несколько лет назад моя первая супруга ушла вслед за своей матерью. Я вдовец, и повторный брак — вполне допустим. Что до траура — вы правы, она действительно в трауре. Но мы лишь обручились. Свадьбу сыграем после окончания траура. Надеюсь, госпожа Сюй почтит нас своим присутствием!
Говоря это, Ма Хао подошёл к Ли Цзинъя. Та одной рукой прижимала к себе Сюаня, другой поддерживала мать. Мальчик всё ещё рыдал, его маленькие плечи судорожно вздрагивали — он явно сильно испугался.
Ма Хао мягко взял Сюаня на руки, а второй рукой лёг на плечо Ли Цзинъя. Со стороны они выглядели настоящей семьёй.
— В прошлый раз, когда девушка Ли была в доме Ма, она даже встречалась с моей матушкой, — добавил он. — Та ею очень довольна.
— Мы с господином Ма действительно обручились, — сказала Ли Цзинъя, наконец поняв, что он пытается ей помочь. Ведь дом Сюй богат и влиятелен — без поддержки Ма Хао её семье несдобровать.
Старуха Сюй побледнела. Она думала, что Ма Хао просто блефует, но теперь, когда Ли Цзинъя подтвердила это при всех, сомнений не осталось. «Эта мерзавка! Только вышла из нашего дома — и уже успела прибрать к рукам такого человека! Да ещё из рода Ма! С ними не поспоришь… Похоже, сегодня мне ничего не светит», — подумала она с досадой.
— Господин Ма! — в последней попытке она повернулась к нему. — Не забывайте: эта Ли Цзинъя в нашем доме так и не родила ни одного ребёнка! Вы ведь единственный сын рода Ма! Неужели вы готовы нарушить заветы предков?
— Это мои семейные дела, — спокойно ответил Ма Хао, — и вас они не касаются. Лучше позаботьтесь о своём сыне: уж сколько времени прошло, а в вашем доме так и нет хороших новостей… Неужели ваш сын… — Он многозначительно замолчал. — Впрочем, госпожа Сюй, я знаю нескольких отличных врачей. Не желаете ли рекомендации?
Ма Хао, опытный торговец, умел быть вежливым, но если требовалось — мог и убить словом. Теперь он прямо намекал, что проблема с потомством — в самом сыне Сюй.
Ли Цзинъя едва сдержала улыбку, но сейчас было не до смеха.
— Вы! Вы оба — развратники! — завопила старуха Сюй. — Оскорблять моего сына! Да вы просто без стыда!
Она повернулась к Ли Цзинъя:
— Подожди, скоро тебя снова бросят! Думаешь, он правда собирается на тебе жениться? Просто хочет заполучить твои секретные рецепты! Как только узнает — продаст тебя в бордель! Тогда и плакать будешь не где! Пойдёмте!
Она выкрикнула последние слова, плюнула в их сторону и добавила:
— Развратники! Посмотрим, чем всё это для вас кончится! Хм!
С этими словами старуха Сюй и её свита поспешно покинули двор.
Ли Цзинъя осмотрела двор: перевёрнутые каменные стол и скамьи, повсюду следы ног, Сюань всё ещё всхлипывал, его грудка судорожно вздрагивала. Госпожа Ли упала, сильно испугалась и теперь была бледна как смерть, слёзы не прекращались. К счастью, Ли Цзинъя заранее спрятала весь товар в кладовку — иначе его бы точно разграбили.
«Слабые всегда будут в роли жертвы, — подумала она с горечью. — Надо как можно скорее становиться сильнее».
— Спасибо вам, господин Ма!
Она высвободилась из его руки. После всего случившегося вокруг собралась толпа зевак, и ей стало неловко. Ма Хао посмотрел на свою пустую ладонь, на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Я просто помог разобраться с неприятностями. Не думайте лишнего! К тому же я и не хотел иметь дел с домом Сюй, — сказал он, понимая, что его слова о помолвке смутили Ли Цзинъя. Сам он не знал, почему так сказал, но раз уж вырвалось — придётся придерживаться этой версии.
— Я понимаю. Ещё раз спасибо, господин Ма! — поблагодарила она, избегая его взгляда.
Ма Хао внимательно смотрел на неё, и в воздухе повисло напряжение.
— Вот ваш товар, — нарушила молчание Ли Цзинъя. — Проверьте, пожалуйста.
Она хотела поскорее вернуть всё в деловое русло. Ведь именно благодаря Ма Хао старуха Сюй ушла. Он — ценный партнёр, и терять его нельзя. После сегодняшнего она чётко поняла: иногда приходится смиряться с реальностью ради выживания.
Ма Хао кивнул, поняв её мысли, и велел слугам проверить товар. Толпа, убедившись, что зрелище окончено, начала расходиться, но все хорошо запомнили: «В доме Ли скоро будет большая удача!»
Когда расчёты были завершены, госпожа Ли пригласила Ма Хао в дом — всё-таки он им очень помог.
В прошлый раз, когда он приходил, её здоровье было плохим, и она не выходила из комнаты — лишь мельком увидела его в окно. Поэтому сейчас она внимательно его разглядывала: среднего роста, лет тридцати, кожа светлая, вежлив и воспитан — явно из хорошей семьи. Её дочь, конечно, тоже хороша, но выйти замуж за такого человека — всё равно что взлететь выше своего положения.
— Господин Ма, ещё раз благодарю за помощь!
— Не стоит благодарности, госпожа. Девушка Ли — важный партнёр нашей таверны. Это мелочь.
— Господин Ма, а насчёт того, что вы сказали… что моя дочь ваша жена?
— Мама! — перебила Ли Цзинъя. — Господин Ма просто помог нам! Спасибо вам ещё раз!
Ма Хао кивнул. Внешне он оставался спокойным, но внутри почувствовал лёгкую горечь. Сколько женщин мечтали о нём, а эта девушка всё отталкивает…
В этот момент подбежал Сюань:
— Сестра, эта злая бабушка ещё вернётся? Мне так страшно!
— Нет, её прогнал дядя Ма! — успокоила его Ли Цзинъя.
— Правда?! Дядя Ма такой сильный! Хотелось бы, чтобы он всегда был с нами — тогда злая бабушка никогда не посмеет меня обижать! У меня до сих пор болит попа!
Он потёр ягодицы — его действительно сильно напугали, он боялся, что больше не увидит сестру.
— Иди сюда, — мягко сказал Ма Хао. — Дядя потрёт, станет легче!
http://bllate.org/book/10411/935599
Готово:
