Единственное, что он помнил, единственное по-настоящему тёплое — это рука, крепко обнимавшая её: закалённая, словно сталь, непоколебимая даже в лесу клинков и джунглях мечей, не желавшая отпускать ни на миг.
Слёзы застилали глаза Пояо. Мир вокруг потемнел, и лишь побледневший профиль Бу Цяньхана выделялся перед ней — будто раскалённое клеймо, врезавшееся ей в глаза и в сердце.
«Я умру здесь, — подумала она. — Нам не выбраться».
Но в этот раз она не позволит ему оставить её и спастись одному. Она знала: он не уйдёт. А если суждено умереть рядом с таким человеком, чего же ещё грустить? Разве это не стоит того?
Бу Цяньхан бежал, прижимая Пояо к себе, пока не достиг середины склона. Среди преследователей оказались мастера лёгких искусств: они не осмеливались нападать, но держались неподалёку, не давая ему скрыться. У самого поворота тропы Бу Цяньхан вдруг почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и едва не уронил Пояо на землю. Глубоко выдохнув, он понял: силы на исходе, сражаться больше невозможно.
Он спрятался за деревом, снял длинный халат и крепко привязал Пояо к своей груди, обмотав тканью вокруг её талии. Пояо молча наблюдала за его действиями, а когда он окончательно затянул узел, сквозь боль раны прошептала дрожащим голосом:
— А твои раны?.. Ты в порядке?
На плечах и спине Бу Цяньхана зияли несколько глубоких и мелких порезов. Лишь услышав её вопрос, он впервые по-настоящему ощутил жгучую боль, но, стиснув зубы, невозмутимо ответил:
— Пустяки. Ничего серьёзного.
Заметив, что её глаза покраснели и опухли от слёз, он вдруг осознал, что его грудь промокла от её плача, и усмехнулся:
— Чего ревёшь? Без характера. Они все — не соперники мне. Я сам тебя выведу с горы, а потом мы отправимся в странствия, будем жить вольной жизнью, без забот.
Пояо решительно кивнула.
Отдохнув немного и восстановив две-три доли сил, Бу Цяньхан собрался вставать, но в этот миг со спины донеслись множественные шаги.
Это место было относительно ровным, тропа извивалась между густыми зарослями. Выглянув из-за дерева, Бу Цяньхан заметил на холме впереди уголок пурпурного парчового халата Дин Чжунъюна.
Сердце его тяжело упало. С простыми головорезами он ещё мог бы сразиться, но Дин Чжунъюн был мастером, чьё искусство сравнивали с мастерством его учителя Цзинь Дуаньхуна. Сейчас, истощённый до предела, он не выдержит и одного удара. К тому же он вспомнил: именно учитель задержал Дин Чжунъюна, чтобы он, Бу Цяньхан, смог сбежать. Если теперь Дин Чжунъюн догнал их, что стало с учителем?
Но сейчас не было времени думать об этом. Дин Чжунъюн приближался, вот-вот обнаружит их укрытие. Бу Цяньхан быстро сообразил и нашёл выход.
Он лёг на землю лицом вверх и тихо сказал Пояо:
— Плачь. Скажи, что я мёртв. Привлеки его поближе.
Пояо прижалась к его груди и на миг замерла в недоумении. Обернувшись, она случайно встретилась взглядом с Дин Чжунъюном. Тот преследовал их один. Увидев, как Пояо, вся в слезах, беспомощно смотрит на него, он обрадовался. Но, заметив лежащего под деревом Бу Цяньхана с закрытыми глазами, на миг засомневался.
— Бу да-гэ… — всхлипнула Пояо. Плакать ей не нужно было притворяться — горе переполняло её, и слёзы лились рекой.
Дин Чжунъюн, стоя в десятке шагов, видел, как она рыдает, и подумал с радостью: «Неужели парень и правда мёртв?»
Пояо, заметив, что он колеблется, снова заплакала:
— Бу да-гэ… они убили его!
Дин Чжунъюн ликовал, но всё ещё сомневался. Он сделал несколько шагов вперёд и мягко произнёс:
— Девушка, я не злодей. Я лишь хотел задержать вас, чтобы выяснить кое-что. Это Чэнь Суйянь предложил делить «дань человека». Он действительно мёртв?
Пояо затаила дыхание, сердце колотилось у горла, и она продолжала молча плакать.
Дин Чжунъюн давно мечтал заполучить «дань» себе одному и боялся, что другие нагонят его. Он торопливо добавил:
— Иди со мной, я отведу тебя в безопасное место и не позволю никому посягнуть на твою честь!
Пояо вытерла слёзы и, всхлипывая, спросила:
— Правда?
— Конечно! — поспешно заверил он. — Ты ровесница моей дочери. Раз Бу да-ся уже нет в живых, стань моей приёмной дочерью. Я буду о тебе заботиться.
Но Пояо покачала головой, глубоко вдохнула и, собрав последние силы, холодно сказала:
— Не говори мне этих пустых слов — я не верю. Это ты виноват в том, что нас преследуют. Давай прямо: я пойду с тобой, но ты должен дать слово — никто другой не прикоснётся ко мне. Я буду только с тобой, и ты обязан оберегать меня всю жизнь. Мы оба получим то, что хотим.
Если бы она поверила его лживым обещаниям, Дин Чжунъюн, человек подозрительный, усомнился бы. Но, услышав холодные слова о взаимной выгоде, он поверил на восемьдесят процентов и торопливо кивнул:
— Девушка говорит прямо и честно — так и должно быть!
Пояо собиралась заманить его ещё ближе, но вдруг почувствовала щекотку в области живота. Опустив взгляд, она увидела, что Бу Цяньхан сохраняет полную неподвижность. Она поняла: это он только что пощекотал её. В такой смертельной опасности он всё ещё шалит, выражая недовольство тем, что она флиртует с другим мужчиной! Она была и рассержена, и растрогана одновременно, и напряжение в груди немного отпустило.
Боясь, что Дин Чжунъюн заподозрит неладное, она, сдерживая боль от внутренних ран, сказала:
— Подойди… развяжи верёвку у меня на талии.
Дин Чжунъюн уже почти поверил, но всё же осторожничал:
— Сначала брось его меч.
Пояо посмотрела вниз: правая рука Бу Цяньхана крепко сжимала «Минхун». Она потянулась, чтобы отнять клинок, но он, притворяясь мёртвым, не разжимал пальцев. Пояо поняла: ему нужен меч в руках. Она прикрыла его телом от взгляда Дин Чжунъюна и, схватив его левую руку, мягко направила её к своему боку.
Бу Цяньхан нащупал «Ханьюэ» — тот самый клинок, который он подобрал для неё на возвышении. Поскольку Пояо загораживала его своим телом, Дин Чжунъюн не заметил оружия. Только тогда Бу Цяньхан ослабил хватку, позволив ей забрать «Минхун».
Из последних сил Пояо бросила меч к своим ногам и холодно бросила:
— Быстрее! Иначе подоспеют остальные, и ни тебе, ни мне не достичь цели.
У Дин Чжунъюна не осталось и тени сомнения. Он даже спрятал свой меч в ножны и подошёл ближе, протянув руки к её талии. Почувствовав её мягкое тело, Пояо слегка дрогнула и обернулась, подарив ему улыбку. Дин Чжунъюн впервые оказался так близко к ней и почувствовал, как сердце его забилось чаще. «Какое наслаждение будет заниматься совместной практикой с ней!» — подумал он.
— Ну же… — прошептала Пояо, беря его руку в свою и направляя к поясу. От её прикосновения Дин Чжунъюн почувствовал головокружение и нежно прошептал:
— Малышка…
Лезвие.
Ослепительное лезвие обрушилось с небес.
Дин Чжунъюн лишь мельком увидел вспышку света, и в следующий миг его левое плечо стало невесомым. Лишь через мгновение, после короткого онемения, сквозь тело пронзила адская боль!
Левая рука? Левая рука?!
Он в ужасе обернулся и увидел, как Бу Цяньхан, прижимая к себе Пояо, вскакивает с земли, и в его руке сверкает белоснежное лезвие. Реакция Дин Чжунъюна была молниеносной — он стремительно отскочил назад и едва успел увернуться от смертельного удара.
В следующее мгновение он уже дрожал от боли и ярости — из левого плеча торчали обломки костей и кровавые лохмотья плоти. Вся левая рука была отрублена одним ударом! На траве перед ним лежал обрубок — его собственная конечность.
Бу Цяньхан уже мчался к нему, чтобы подобрать «Минхун», и занёс меч для нового удара! Дин Чжунъюн в ужасе развернулся и бросился бежать, мгновенно скрывшись за холмом.
На самом деле, даже потеряв руку, Дин Чжунъюн всё ещё мог одолеть истощённого Бу Цяньхана. Но он не был таким, как Бу Цяньхан — он боялся смерти, боялся боли, и в голове у него была лишь одна мысль: спастись.
Пробежав шагов пятнадцать и не услышав погони, он вдруг почувствовал сильную досаду. Ему уже было не до жадности — он собрал остатки ци и громко выкрикнул:
— Люди! «Дань человека» здесь!
Бу Цяньхан и не собирался его преследовать. Он уже начал спускаться с горы, когда услышал крик Дин Чжунъюна. Оба испугались — положение становилось критическим. Он ускорил шаг, углубляясь в лес.
Шаги приближались со всех сторон.
Бу Цяньхан спрятался с Пояо в высоких кустах и замер.
Через место прошли уже четыре-пять групп преследователей. К счастью, зелень была густой, и найти их среди бескрайних зарослей было непросто. Но Пояо становилось всё хуже — она то теряла сознание, то приходила в себя.
Когда стемнело окончательно, Бу Цяньхан осторожно поднялся из кустов, прижимая Пояо к себе.
Она проснулась, затаив дыхание, и подняла глаза. Под безмятежным звёздным небом лицо Бу Цяньхана казалось уставшим, но невероятно нежным. Он молча нес её, стараясь не издавать ни звука. Пояо понимала: это их единственный шанс. С рассветом начнётся новая волна поисков, и тогда, измученные ночью, они не выдержат.
Едва они вышли из кустов, как раздался тихий женский голос:
— Наконец-то показались.
Бу Цяньхан и Пояо переглянулись в ужасе. Он мгновенно выхватил меч и резко обернулся.
Но ночь была слишком тёмной, и в туманной мгле невозможно было различить ни численность, ни расположение врагов.
Бу Цяньхан, держа меч наготове, медленно отступал в сторону, откуда доносился голос. Женский голос снова вздохнул:
— Бу Цяньхан, отдай её мне, и я дам тебе жизнь.
Бу Цяньхан понимал, что находится на виду и скрыться невозможно. Холодно ответил:
— Попробуй.
Голос женщины снова вздохнул:
— Твоё мастерство владения мечом слишком велико — я не справлюсь. Но у меня есть другие способы…
Не договорив, она вдруг подняла густой белый туман.
Туман обычно рассеивается быстро, но этот клубящийся вал словно ожил и с невероятной скоростью стал расползаться по лесу.
Бу Цяньхан, держа в одной руке «Минхун», а в другой — «Ханьюэ», метнул левый клинок в сторону источника звука. Из кустов раздался крик боли, и на землю рухнул человек. Бу Цяньхан развернулся, чтобы бежать, но туман уже настиг его. Даже выбравшись из его пределов, он почувствовал резкий, едкий запах, жгущий глаза. Он тут же прикрыл ладонью глаза Пояо и бросился вперёд.
Пояо снова потеряла сознание и очнулась лишь тогда, когда вокруг воцарилась странная тишина. Никакой тряски, никакой погони. Она лежала в знакомых, тёплых объятиях.
Над головой сияли звёзды, будто не ведая о человеческих страданиях. Пояо повернула голову и увидела, что Бу Цяньхан склонился над ней, глаза его были закрыты, черты лица спокойны.
— Очнулась? — мягко спросил он, не открывая глаз.
Пояо почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Она заметила, что халат, связывавший их, уже снят. Слабо опершись на его плечо, она огляделась: они сидели на открытой поляне, окружённой густым лесом, а позади возвышалась отвесная скала, чёрная, как призрак.
— За спиной обрыв, — наконец сказал Бу Цяньхан. — Выхода нет.
Только теперь Пояо поняла, в чём дело. Она подняла руку и коснулась его закрытых век:
— Что с твоими глазами?
В голосе Бу Цяньхана прозвучала улыбка:
— Отравление. Ничего страшного.
Пояо вспомнила, как он всё время прикрывал ей глаза, и сердце её сжалось от боли:
— Ты… ты глупец! Мне всё равно, если я ослепну, но без тебя мы не выберемся!
Бу Цяньхан не ответил. Он взял её руку, опустил и, нащупав в её сапоге кинжал, подаренный Жун Чжанем, вложил его ей в ладонь.
— Враги скоро будут здесь, — тихо сказал он. — Когда я паду, уйди со мной. Хорошо?
Пояо с трудом сдерживала слёзы:
— Уходи! Оставь меня!
Бу Цяньхан провёл пальцем по её губам и нежно поцеловал:
— Мужчина умирает — так умирает. Не говори глупостей про то, чтобы я уходил первым.
Пояо уже не могла плакать. Она прижалась к нему, и в холодной тишине ночи не требовалось слов — всё было сказано.
— Ты не ослепнешь. Я стану твоими глазами.
— Тогда мне повезло. Твои глаза гораздо красивее моих.
— Хе-хе… Бу да-гэ, спрошу тебя одну глупость. Если бы я была не я, если бы у меня не было внешности Янь Пояо, а была бы просто обычной девушкой… стал бы ты делать для меня всё это?
http://bllate.org/book/10410/935492
Готово:
