Неужели… он побоялся запачкать собственный меч и потому воспользовался её клинком, чтобы вырыть могилу?
Пояо промолчала.
Вскоре он выкопал яму размером в один чжан на один чжан, опустил в неё тело госпожи Лин, засыпал землёй и, оглядевшись, срубил с дерева ровный кусок коры. Надрезав палец, он кровью вывел четыре иероглифа и воткнул дощечку перед могилой, не произнеся ни слова.
Пояо прочитала надпись:
«Могила Лао Ба».
Госпожа Лин оказала Пояо немалую милость, и девушка не могла сдержать возмущения.
— Может, стоит указать её настоящее имя? Или хотя бы написать «госпожа Лин»?
— Не нужно.
Пояо подумала и согласилась: а вдруг у госпожи Лин найдутся враги, которые осквернят её прах?
Слёзы катились по щекам, пока она кланялась перед могилой более десятка раз в глубоком поклоне. Лишь после этого она поднялась.
Тан Шисань не кланялся. Вместо этого он вдруг спросил:
— Кем ты приходишься Бу Цяньхану?
Пояо подумала: раз уж «Ханьюэ» у меня в руках, отрицать связь бесполезно. Она уклончиво ответила:
— Другом.
Тан Шисань не стал допытываться. Он вскочил на коня. Пояо лишь мельком увидела вспышку — и в следующее мгновение почувствовала, как её талию обхватывает рука, ноги оторвались от земли, и она уже сидела верхом на лошади.
Не успела она удобно устроиться, как всадник за её спиной резко дёрнул поводья. Белый конь, словно молния, понёсся вниз по склону!
Добравшись до города, они проскакали прямо к гостинице. Тан Шисань спрыгнул с коня и пинком распахнул дверь.
Разбуженный хозяин гостиницы поспешил к ним, дрожа от страха. Тан Шисань бросил на стойку горсть серебряных монет:
— Один номер высшего класса.
Хозяин, увидев одного — весь в крови, другую — лицо в засохших пятнах, едва не лишился чувств. Он поспешно подобрал деньги и провёл их наверх.
В комнате Тан Шисань бросил на Пояо короткий взгляд:
— Один час.
И, взяв меч, вышел.
Пояо долго размышляла, пока не поняла: он, видимо, имел в виду, что вернётся через час. Она сама приняла ванну, переоделась и вскоре уже дремала в кресле.
Когда она уже почти заснула, дверь скрипнула — вошёл Тан Шисань.
От него пахло ещё сильнее, чем прошлой ночью. Его сапоги блестели, будто их только что вытащили из лужи крови. Благодаря ему Пояо научилась различать запах мёртвых — и сразу поняла: он только что убил людей.
Он вошёл и, даже не взглянув на неё, присел у двери, обняв меч, и закрыл глаза, словно собираясь спать.
Пояо подошла ближе:
— Великий воин…
Тан Шисань милостиво открыл глаза, его взгляд на миг задержался на её лице, но без малейшей эмоции:
— Шисань.
— …Шисань, что ты собираешься со мной делать?
— Гора Уцзюй.
Пояо удивилась: неужели Великое Собрание Воинов?
Но тут же она всё поняла: Тан Шисань, вероятно, направлялся к Ян Сюйкую и другим, и, раз госпожа Лин поручила ему защитить её, он просто берёт её с собой.
Это даже к лучшему, подумала она. В отделении Зала Наказаний в Хуэйчжоу оказался предатель — значит, внешние структуры Зала не так надёжны, как казалось. Сейчас у неё нет никого, кому можно доверять. Если она одна явится в главную резиденцию, это может быть опасно.
Правда, этот человек жесток и кровожаден… стоит ли полагаться на него?
Но выбора у неё не было: Тан Шисань уже нахмурился и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Пояо решила: раз уж так вышло, надо принимать обстоятельства. Она вернулась к кровати и тоже легла спать.
Тан Шисань проспал два часа, затем проснулся. Увидев, что Янь Пояо ещё спит, дыша ровно и спокойно, он вышел из комнаты.
Во дворе гостиницы он свистнул — долгим, протяжным свистом. Через некоторое время с неба спланировал белоснежный почтовый голубь и сел ему на руку.
Хотя Зал Наказаний и действует тайно, его агенты умеют добывать сведения. Месяц назад он узнал, что Бу Цяньхана сослали в уезд Юйлян в Цинчжоу, где тот охранял зернохранилище. Там его преследовали злодеи, но вовремя явился учитель и спас его. Учитель также привёз с собой женщину, которую Бу Цяньхан передал ему.
Это был второй голубь, отправленный им Бу Цяньхану за последнее время.
Первое послание, отправленное десять дней назад, гласило: «Жив — уже хорошо».
На этот раз он достал угольный карандаш и, что было для него крайне необычно, на миг замешкался, прежде чем написать:
«Женщина у меня».
На следующий день, когда солнце уже взошло, Пояо проснулась и увидела, что Тан Шисань уже купил второго коня и ждёт у входа в гостиницу. Оба молча двинулись в путь.
Проезжая через городские ворота, Пояо случайно услышала, как стражники переговариваются:
— …Вчера ночью весь филиал Зелёного Союза и отделение Зала Наказаний были полностью вырезаны…
— Неужели это работа иностранных убийц?
— Может, Цинсиньцзяо… Эти воины дао, эх…
Пояо вспомнила прошлой ночью весь в крови Тан Шисаня и промолчала.
Через двадцать дней они наконец достигли подножия горы Уцзюй.
За это время Пояо окончательно смирилась с Тан Шисанем: за весь путь он сказал ей не больше двадцати фраз, и большинство из них были «ага», «замолчи» или «надоело».
Но он оказался невероятно надёжным. Каждую ночь он садился у двери её комнаты с мечом на коленях и неотступно несёт стражу. Иногда Пояо просыпалась среди ночи и видела у двери эту безмолвную, мрачную фигуру — и чувствовала одновременно смущение и благодарность.
В тот день стемнело рано, и до вершины оставался ещё день пути. Тан Шисань коротко бросил:
— Ночуем.
Они ехали так быстро, что у Пояо не было возможности купить широкополую шляпу, и она всё это время ехала с открытым лицом. Едва они уселись в шумной гостинице, как Пояо почувствовала на себе удивлённые и жадные взгляды окружающих.
Дело было не в том, что она была необычайно красива — эти воины дао не все были развратниками.
Просто её лицо казалось слишком хрупким, юным и изысканным. Когда Жун Чжань впервые увидел её, он принял за наложницу из знатного дома, которую берегут как драгоценность. Эти воины, возможно, встречали грубоватых героинь или прекрасных, как феи, женщин, но редко видели кого-то с такой тонкой, бледной, почти кукольной внешностью — поэтому и поглядывали чаще.
Пояо смутилась и тихонько потянула Тан Шисаня за рукав:
— Можешь достать кожаную маску? Или завтра купи мне широкополую шляпу?
Тан Шисань поднял глаза и сначала увидел её пальцы на своём рукаве — белые, тонкие, будто источающие мягкий свет. Он резко дёрнул рукавом, освобождаясь.
Затем он медленно поднял голову. Его тёмные глаза, словно покрытые инеем, обвели зал — и в них вспыхнула лютая ярость.
Все вокруг замолкли. Его взгляд был настолько пронзительным и зловещим, будто невидимый клинок уже прижимался к их горлу.
— Кто ещё раз посмотрит на неё, тому выколю глаза, — холодно и жестоко произнёс он.
Люди замерли: одни испугались, другие разозлились. Кто-то уже готов был выругаться, но соседи удержали его, указывая на меч Тан Шисаня и шепча:
— Разве не понимаешь? Это же Быстрый Меч Шисань!
Пояо смотрела на него с очень сложными чувствами — удивление, растерянность, раздражение и даже лёгкое восхищение.
А он, явно раздражённый, бросил:
— Никто больше не смотрит. Ешь скорее.
Пояо: «…»
* * *
Остановившись на ночь у подножия горы, Пояо всё же попросила мальчика из гостиницы купить ей широкополую шляпу. На следующий день, ещё до рассвета, они отправились в путь.
Тропа в гору была узкой и извилистой, пришлось идти пешком. Это дало Пояо возможность любоваться окрестностями. По обе стороны долины вздымались отвесные скалы высотой около ста чжанов — величественные, мощные, внушающие благоговейный трепет. Чем выше они поднимались, тем гуще становился туман, скрывая очертания гор и создавая ощущение сказочного мира.
На вершине пространство неожиданно расширилось. Перед ними раскинулась искусственно выровненная площадка, за которой в лесу проглядывали изящные очертания зданий — резиденция школы Чихдао.
Прямо перед ними возвышалась грубая, массивная каменная стела с тремя мощными иероглифами: «Гора Уцзюй». У шумных ворот уже ожидали несколько учеников Чихдао в чёрных одеждах с золотыми поясами, чтобы встречать прибывающих гостей.
Их провели в тихий дворик. Тан Шисань вошёл в одну из комнат и громко захлопнул дверь, как обычно игнорируя Пояо. Та не осмеливалась бродить одна и тоже ушла в свою комнату.
После дневного сна ночью она не могла заснуть. Открыв дверь, чтобы проветрить комнату, она вздрогнула.
У двери сидел в чёрном одеянии человек с мечом на коленях — Быстрый Меч Шисань.
Он, видимо, только что проснулся и смотрел на неё с явным раздражением.
— Ты здесь зачем? — удивилась Пояо.
Тан Шисань посмотрел на неё так, будто она идиотка, и не ответил.
Пояо поняла:
— Ты меня охраняешь?
Он промолчал.
Пояо смотрела на него, ошеломлённая.
Ночь была прохладной, а он сидел в одной тонкой чёрной рубашке, прислонившись к двери. Его красивое лицо казалось менее суровым, чем днём, и даже немного человечным.
Пояо вдруг осознала: здесь много людей, и он, заботясь о её репутации, не остаётся с ней в комнате. Она почти представила, как он всю ночь сидел здесь с холодным лицом, игнорируя перешёптывания прохожих.
Ей стало трогательно. «Передо мной, — подумала она, — на самом деле внимательный, заботливый и верный человек. Одно лишь слово госпожи Лин — и он держит данное обещание».
Просто он немного жесток… и явно страдает от трудностей в общении.
Хм… даже немного мил.
— Тебе не холодно? — спросила она, присаживаясь на порог изнутри.
На этот раз он даже не взглянул на неё — видимо, вопрос показался ему совершенно лишним.
— Спасибо тебе! — искренне сказала Пояо.
Услышав благодарность, Тан Шисань наконец бросил на неё взгляд и вдруг спросил:
— Его техника меча улучшилась?
Пояо опешила:
— Бу Цяньхана? Думаю, да.
— Насколько он уступает мне?
— …Он очень силён. И ты тоже очень силён.
— Смотри.
Он встал и обнажил меч.
Лунный свет лился на двор, как вода, а он стоял, высокий и стройный, с бровями, как далёкие горы, и глазами, словно звёзды в морозную ночь. Внезапно его клинок вспыхнул, как серебряная змея, метаясь и извиваясь в лунном свете. Но его движения были настолько быстры, что Пояо видела лишь клубящиеся серебряные всполохи. Через мгновение он спрятал меч и спокойно спросил:
— Ну как?
— …Отлично.
— Повтори.
— А?
Видя её шок, Тан Шисань нетерпеливо пояснил:
— Учитель запретил мне с ним драться. Ты выучи и покажи ему.
Пояо: «…»
Полчаса спустя.
Для такого гения, как Тан Шисань, не существовало неповторимых движений. Но для Пояо, абсолютной новички, любая изящная техника превращалась в жалкое зрелище. Через полчаса, потеряв последнее терпение, Тан Шисань взорвался.
— Вынимай нож!
Он ворвался в комнату, швырнул ей «Ханьюэ», и его клинок уже мчался к ней, как вихрь.
Для Тан Шисаня, неумеющего обучать, даже эта идея — закреплять движения в бою — была уже большой щедростью. Но для Пояо это означало:
Удар в горло!
И снова удар в горло!
Когда в двенадцатый раз Тан Шисань легко прикоснулся остриём к её шее и презрительно посмотрел на неё, Пояо тоже не выдержала!
Все люди равны! Она не верила, что не сможет отразить ни единого удара!
На тринадцатую атаку, не дожидаясь его движения, она резко взмахнула клинком и рубанула вперёд!
Пояо рассуждала просто: раз его меч самый быстрый, как бы она ни защищалась, он всегда будет быстрее. Значит, надо атаковать первой!
Но в её неуклюжей и беспорядочной атаке Тан Шисань замер.
Так медленно? Она осмелилась атаковать его таким медленным ударом?
Весь мир знал: меч Тан Шисаня — самый быстрый под небом. Даже Бу Цяньхан не решался атаковать напрямую, предпочитая плотную оборону и выжидание момента. А она вот так, с раскрытой грудью, рубанула вперёд — в глазах Тан Шисаня это движение было медленнее улитки!
И всё же… он отвлёкся.
http://bllate.org/book/10410/935485
Готово:
