Пояо стояла в тёмном углу, тревожно озираясь, как вдруг заметила мужчину с занесённым клинком, бросившегося прямо на неё!
Лезвие мелькнуло перед самым лицом. От ужаса Пояо застыла на месте — ни думать, ни сопротивляться она уже не могла. Единственное, что вырвалось:
— Не убивай меня!
Голос её прозвучал звонко и мягко. Мужчина на миг замер, резко сорвал с неё широкополую шляпу и изменился в лице.
Он схватил её за руку и рванул к себе. Пояо врезалась в его грудь, сердце колотилось, будто барабан, но в этот миг заметила: он совершенно раскрыт! Прямо живая мишень для первого базового приёма «Длинного кулака Цунъюй». Она засомневалась.
— Герой… — тихо окликнула она и обвила его за пояс одной рукой.
Мужчина, поражённый такой внезапной нежностью, одновременно удивился и обрадовался: неужели сегодня повезло подобрать такую распутницу?
Но он не успел даже поцеловать её, как почувствовал, что «распутница» в его объятиях подняла маленький кулачок и со всей возможной точностью ударила прямо в живот!
Раздался глухой звук.
Пояо покрылась холодным потом и испуганно подняла глаза.
Тот пошатнулся и ошеломлённо уставился на неё.
«Всё пропало! — подумала Пояо. — Я слишком наивна!»
— Г-герой, — поспешно заговорила она сладким голоском, — это была просто шутка…
Но мужчина вдруг отпустил её, и клинок с грохотом упал на землю. Он схватился за живот, согнулся пополам и зарычал:
— Больно, чёрт побери! Сейчас я тебя прикончу!
Этот человек был рядовым бандитом из Зелёного Союза — хоть и склонным к разврату, но совсем не умеющим проявлять деликатность к женщинам. От внезапного удара он почувствовал острую боль, и в глазах его вспыхнула зверская жажда убийства.
Однако почти сразу же в его взгляде мелькнул серебристый отблеск.
Изумление на лице стало абсолютным.
Но больше он уже ничего сделать не успел. Его голова отлетела от туловища, будто арбуз, чётко разрубленный пополам, и кровь брызнула во все стороны.
Перед ним в двух шагах стояла Пояо с клинком «Ханьюэ» в руке, застывшая, словно деревянная кукла.
Кровь бандита облила её с головы до ног, лицо стало неразличимым под алой маской. Но она смотрела на разрубленный надвое труп и чувствовала лишь полную пустоту в голове.
Она убила человека?
Сразу же другие члены банды заметили переполох и двое из них, выхватив мечи, бросились к ней.
Именно в этот момент синий огонёк, словно падающая звезда, вспыхнул в ночном небе и устремился далеко вдаль.
— Чёрт! Эта ведьма подаёт сигнал!
— Быстрее разделайтесь с ней!
Сигнал подала госпожа Лин. Воспользовавшись тем, что противники отвлеклись, она резко выскочила из схватки, схватила Пояо за ворот и с силой швырнула вперёд:
— Беги!
Это, вероятно, был её последний отчаянный рывок. Пояо почувствовала, будто летит сквозь облака, и с глухим стуком приземлилась на большой улице в пяти–шести чжанах от переулка.
Была глубокая ночь, на улице царила тьма и не было ни единой души. От падения всё тело ныло, но Пояо, стиснув зубы, поднялась и обернулась. В переулке завязалась драка, а двое мужчин уже неслись к ней с клинками наперевес.
Она пустилась бежать!
Пробежав несколько шагов, вдруг заметила, как на востоке в небо взметнулся ярко-алый огонёк. Этот сигнальный фейерверк был очень похож на тот, что запустила госпожа Лин, только отличался цветом.
Пояо без раздумий бросилась в сторону этого огня!
— Чёрт! — закричали преследователи в ужасе. — Красный! Это Тан Шисань! Он рядом!
Пояо ещё быстрее помчалась туда. «По их тону видно, что они его сильно боятся, — подумала она. — Если мне удастся найти его и попросить помощи, может, получится спасти госпожу Лин!»
Видимо, и сами преследователи решили покончить с ней как можно скорее и не отказались от погони. Шаги становились всё громче и ближе! Хотя Пояо бежала изо всех сил, расстояние между ними быстро сокращалось.
— Стой, сука!
— Ещё раз двинусь — и прикончу!
Они кричали ей вслед, но как ей, освоившей внутреннюю силу всего за одну ночь, тягаться с этими здоровенными бойцами?
Уже через мгновение они были в паре шагов позади — казалось, стоит лишь протянуть руку, чтобы схватить её за ворот!
— А-а-а! — визг Пояо пронзил ночную тишину.
Топот копыт.
Резкий, частый стук копыт, будто боевой барабан, вдруг разнёсся по пустынной улице, нарушая мрачное спокойствие ночи.
Пояо никогда раньше не слышала такого стремительного топота — один лишь звук внушал страх и неумолимость судьбы.
Она замерла. Преследователи тоже на миг опешили.
И в эту секунду на дальнем конце каменной дороги показался великолепный белый конь, несущийся, будто ветер. На нём, пригнувшись, сидел человек. В мелькнувшем взгляде Пояо успела различить лишь бледное, почти зеленоватое лицо под чёрным плащом.
— Тан Шисань! — закричал один из бандитов.
Те, кто ещё мгновение назад рычал, как звери, теперь развернулись и бросились бежать.
— Спаси меня! — закричала Пояо и бросилась навстречу всаднику.
Она смотрела, как человек и конь, стремительные, как молния, мчатся прямо к ней.
Но он даже не замедлился — промчался мимо!
Пояо оцепенела и остановилась. Повернувшись, она увидела, как рядом с всадником вдруг возникли два белых луча, ярких, как падающие звёзды. В следующее мгновение конь уже промчался далеко вперёд, оставив преследователей далеко позади.
Те бежали быстро, но по сравнению с ним казались обычными телегами рядом с гоночным болидом!
А она тогда что? Ручная тачка?
Пояо уже собиралась окликнуть его и объяснить, кто она такая, но вдруг широко раскрыла глаза — горло будто сдавило.
Перед ней разворачивалась самая жуткая и кровавая сцена.
Оба бандита пробежали ещё несколько шагов, прежде чем половины их голов медленно соскользнули и покатились по земле. Они даже не успели вскрикнуть — продолжали бежать, неся на плечах лишь по половине черепа, и лишь через несколько шагов рухнули замертво!
Те два белых луча не возникли из ниоткуда.
Это был его меч — быстрый, как молния, мелькнувший и исчезнувший.
От ужаса Пояо не смела смотреть дальше. Но, подняв глаза, она чуть не лишилась чувств —
Конь, который только что промчался мимо, теперь стоял прямо перед ней, бесшумно и неподвижно.
Всадник в чёрном холодно смотрел на неё, а в его правой руке узкий длинный меч был весь в крови.
Остриё поднялось и точно уперлось ей в горло. Пояо почувствовала лёгкую боль — холод лезвия, находящегося в полдюйма от кожи, безмолвно угрожал ей.
Высокий, изящный и ледяной — таким запомнился Тан Шисань Пояо с первого взгляда.
Чёрные одежды, пропитанные кровью и плотно облегающие тело, подчёркивали стройные, почти острые линии фигуры. Длинные чёрные волосы были просто собраны в хвост и, словно чёрнильный поток, ниспадали на плечи. Лицо — тонкое, белое, как нефрит, с изящными, вытянутыми глазами. Однако резкие брови и плотные, решительные губы придавали ему одновременно и мужскую жестокость, и юношескую ярость.
Пояо не знала, что первое впечатление, которое она произвела на Тан Шисаня, было ужасным: растрёпанные волосы, лицо в крови, тяжёлое дыхание… и при этом — глаза, полные возбуждённого блеска, несмотря на то, что остриё меча вот-вот пронзит её горло.
«Сумасшедшая», — мелькнуло в голове у Тан Шисаня.
— Улица Чжуэма! — закричала Пояо, радуясь, ведь теперь госпожа Лин будет спасена. — Быстрее, спаси госпожу Лин!
Тан Шисань нахмурился, убрал меч, резко развернул коня и мгновенно исчез в темноте.
Увидев, что он уже далеко, Пояо побежала следом:
— Возьми меня с собой! Не оставляй одну здесь! Я пойду с тобой!
— Свист!
Из темноты что-то стремительно пролетело и ударилось ей в грудь.
Пояо почувствовала лёгкое онемение, но почти не боль. Опустив взгляд, увидела у своих ног маленький камешек.
«Подожди меня!» — хотела она крикнуть, но голос пропал. Её лишили речи?
Кто?! Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Она испуганно огляделась вокруг — в ночной мгле невозможно было понять, где прячется враг. Зачем он лишил её голоса? Чтобы она не могла просить Тан Шисаня о помощи, а потом убить её?
От холода по коже побежали мурашки.
И вдруг издалека, но так чётко, будто говорил прямо у неё в ухе, донёсся холодный, равнодушный голос:
— Очень шумишь. Иди за мной.
Голос сам по себе был чистым и мягким, словно капли воды с зимней черепицы, прекрасный и печальный. Но в тоне слышалась явная раздражительность и нетерпение, что делало его крайне неприятным.
Пояо на миг замерла, но тут же поняла.
Этот голос принадлежал Тан Шисаню…
Она постояла немного, слегка обиженно, и пошла следом за этим мрачным спасителем.
Когда Пояо добежала до входа в переулок, там уже воцарилась тишина.
Повсюду лежали трупы. Воздух был пропитан запахом крови, и лишь один высокий мужчина в чёрной одежде неподвижно стоял на корточках в дальнем конце.
Пояо старалась не наступать на изуродованные тела, но, сделав несколько шагов, чуть не вырвало — эти мерзавцы из Зелёного Союза, конечно, заслужили смерти, но их разрубили на куски! Полчерепа здесь, оторванная нога там, повсюду белые обрубки конечностей и брызги крови, разлетевшиеся во все стороны. В этой тёмной улочке царил настоящий ад.
Пояо дрожала от страха, но вдруг увидела, как мужчина медленно повернул голову. Его лицо было невероятно красивым, но мрачным, как у бога смерти.
Он и был богом смерти — повелителем этого ада.
От его взгляда Пояо похолодело до костей, но, заметив, что в его руках — умирающая госпожа Лин, она тут же забыла обо всём и бросилась к ним.
На животе госпожи Лин зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь. Лицо её было мертвенно бледным, и казалось, что она вот-вот умрёт. Её обычно тусклые глаза мутно взглянули на Пояо и в них мелькнула тёплая нежность.
«Госпожа Лин!» — хотела закричать Пояо, но из горла не вышло ни звука. Она не могла поверить: всего час назад та терпеливо обучала её основам внутренней силы, а теперь лежала при смерти?
— Защити… её… — прошептала госпожа Лин, слабо сжав пальцами рукав Тан Шисаня, и рука её безжизненно упала.
Взгляд её стал неподвижен. Она умерла.
— Хорошо, — после долгой паузы ответил Тан Шисань мёртвому телу.
Пояо заплакала.
Он будто не замечал слёз, молча поднял тело госпожи Лин и положил поперёк седла.
Пояо шла за ним, слёзы текли ручьями. Тан Шисань вёл коня медленно, молча, и так они шли почти полчаса, пока не добрались до холма за городом. Он долго смотрел на землю под ногами, потом протянул руку:
— «Ханьюэ».
Пояо недоумённо отстегнула свой клинок и подала ему. Внезапно до неё дошло — откуда он знает это оружие? Неужели знаком с Бу Цяньханем?
Сердце её забилось быстрее, но он не собирался объяснять. Вместо этого он воткнул клинок «Ханьюэ» в землю.
Пояо растерялась и беззвучно шевелила губами — голоса по-прежнему не было.
Внезапно в грудь снова вонзилось что-то острое, и она снова почувствовала онемение.
— Что ты делаешь? — вырвалось у неё.
— Копаю яму. Похороним её.
Пояо поняла: он хочет похоронить госпожу Лин. Тан Шисань начал быстро копать землю клинком «Ханьюэ», комья летели во все стороны, и вскоре образовалась небольшая яма, которая быстро росла.
Но почему он использует её клинок, если у самого есть оружие? Неужели в «Ханьюэ» скрыта какая-то тайна, о которой она не знает?
Сердце Пояо колотилось. Она осторожно спросила:
— Великий воин, зачем использовать мой клинок? Разве нельзя копать мечом?
— Испачкается, — бросил он, не поднимая головы, и продолжил копать.
Пояо задумалась и наконец поняла.
http://bllate.org/book/10410/935484
Готово:
