Впервые в жизни он отвлёкся во время боя.
Перед ним стояла девушка, скрежещущая зубами, и её атака, невероятно медленная, напомнила ему юношу десятилетней давности — самого себя, только что принятого в ученики к наставнику. Тогда он был самым слабым среди братьев по школе, но всё же дерзко вызвал на поединок старшего брата, самого сильного из всех. Учитель тогда сказал: «Хороший мальчик. Придёт день, когда твой клинок станет самым быстрым».
Он очнулся — и остриё «Пояо» уже почти касалось его груди. Сама Пояо, видимо, не ожидала, что удар действительно достигнет цели, и застыла в изумлении; остановить лезвие она уже не успевала!
В миг, когда решалась жизнь и смерть, тело среагировало само. Он молниеносно взмахнул мечом, отбив её удар в воздухе, и тут же нанёс ладонью точный удар прямо в плечо! Девушка отлетела в сторону, словно тряпичная кукла.
Тан Шисань опустил меч и уже собирался сказать: «Ещё раз». Но вдруг осознал случившееся, рванул вперёд и подхватил её с земли. Лицо Пояо побелело, и она «бу-ух!» — выплюнула кровь прямо ему на одежду.
Не говоря ни слова, Тан Шисань ворвался с ней в дом и аккуратно уложил на постель. Он всегда считал своим долгом честно исполнять данное обещание, а теперь Пояо получила увечье от его руки — и это вызывало в нём совершенно незнакомое чувство тревоги. Сухо бросив: «Подожди», — он выскочил из комнаты.
Сначала Пояо испытывала острую боль в груди и ощущала прилив крови к горлу. Однако после того как она извергла кровь, дыхание стало ровнее. Она подумала, что это последний всплеск сил перед кончиной, и стало ещё тяжелее на душе — ведь она не знала, что её внутренняя энергия уже умеет защищать тело сама, да и Тан Шисань использовал лишь три доли своей силы; большая часть удара была отражена её собственной энергией. На самом деле с ней всё было в порядке.
Но и Тан Шисань этого не знал.
Через некоторое время он втащил в комнату средних лет мужчину в зелёном халате. Тот выглядел крайне недовольным, но, увидев лицо Пояо, смягчился:
— Так это ты та девушка, которую он избил?
Пояо кивнула.
Мужчина положил пальцы на её запястье и улыбнулся:
— Меня зовут Се Булюй. Не задерживаю ни денег, ни женщин — только человеческие жизни.
Пояо обрадовалась:
— Вы что, знаменитый целитель Се?
По дороге она слышала о нём легенды. Говорили, будто он чрезвычайно талантлив и благороден, хотя и состоит в Зелёном Союзе.
Она невольно бросила взгляд на Тан Шисаня, стоявшего молча у изголовья. К её удивлению, он, будто прочитав её мысли, спокойно произнёс:
— Не то.
Пояо мысленно добавила: «А, значит, он не такой, как остальные из Зелёного Союза».
Однако Се Булюй так долго держал её за запястье, что Пояо начала нервничать:
— Господин Се, что-то не так?
Се, казалось, только сейчас очнулся и быстро убрал руку:
— О, просто твоя внутренняя энергия очень необычна. Я такого раньше не встречал. Скажи, кто твой наставник?
Пояо замерла, потом улыбнулась:
— Госпожа Лин из Зала Наказаний.
Се Булюй взглянул на неё и усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— У неё нет таких способностей.
Пояо похолодела и промолчала.
Тан Шисань, стоявший рядом, начал терять терпение:
— Ну как?
Се Булюй, хоть и был старым знакомым Тан Шисаня, всё ещё злился, что тот выволок его из постели любимой наложницы. Увидев, как обычно холодный и отстранённый Тан Шисань проявляет к этой девушке несвойственную заботу, он решил подшутить.
Конечно, он сразу понял, что Пояо почти не ранена, но на лице сделал обеспокоенное выражение:
— Плохо, очень плохо!
Пояо сжалась, а лицо Тан Шисаня окаменело.
— Внутренние повреждения несерьёзны, но задета сама основа. Вылечить можно, но… в течение года нельзя вступать в брачную близость. Тан Шисань, справишься?
Пояо уже хотела сказать, что проблем нет, но Тан Шисань ответил:
— Не моё дело.
Пояо опешила и покраснела: конечно, он имел в виду, что она ему не принадлежит, и он не может за неё отвечать. Но Се Булюй услышал совсем другое — мол, «не могу сдержаться».
И правда, Се Булюй не ожидал, что всегда такой сдержанный и чистый, как лунный свет, Тан Шисань окажется таким прямолинейным в вопросах плоти. Он широко распахнул глаза и насмешливо ухмыльнулся.
Пояо поспешила перевести разговор:
— Господин Се, а лекарства нужны?
Се покачал головой. Видя, что Тан Шисань всё ещё стоит с каменным лицом, он решил подлить масла в огонь:
— Твой организм склонен к холоду. Чтобы исцелиться, тебе каждую ночь нужно прогревать точки Юнцюань и Дуинь чистой янской энергией. Месяц таких процедур — и будет результат.
Про себя он подумал: «Пусть каждый вечер держит в руках прекрасные ступни девушки, но не смей прикоснуться к ней! Пускай помучается, мерзавец!»
Се Булюй ушёл. Тан Шисань помолчал немного, затем опустился на корточки у ног кровати и схватил её за лодыжки.
Пояо смутилась. Конечно, обстоятельства вынуждали, но всё же… главное, чтобы Абу ничего не узнал. Она закрыла глаза. Тан Шисань тем временем снял с неё туфли и носки и взял её маленькие ступни в ладони, после чего закрыл глаза и, похоже, собрался спать.
Пояо давно странствовала по свету. Хотя она и не считала себя красавицей, знала, что её миловидное личико часто заставляет мужчин задерживать взгляд. Даже такой благородный господин, как Жун Чжань, покраснел, случайно коснувшись её руки.
Но этот Тан Шисань… Он смотрел на её лицо и держал её голые ступни так, будто перед ним были лишь кости мертвеца. Ни единой эмоции.
Он был лишён человечности во всём.
И от этого она даже начала его уважать.
— Прости, — раздался холодный, приглушённый голос.
Пояо не открывала глаз, лишь слегка улыбнулась:
— Ничего, спи.
Рассвет уже начал окрашивать небо в бледно-серый цвет.
Пояо спала крепко, но вдруг почувствовала щекотку на подошве — будто муравей ползает. Подумала, что комар, и попыталась снова уснуть. Но «комар» переместился на тыльную сторону стопы и продолжил «кусать» кожу.
Тут до неё дошло.
Это не комар.
Кто-то гладил её ступню.
Тан Шисань!
Она резко открыла глаза и увидела, как Тан Шисань держит её ступни в ладонях, его длинные глаза ясны, а взгляд предельно сосредоточен.
Пояо вздрогнула: неужели он тоже любитель женской красоты? Или у него фетиш?
Он заметил, что она проснулась, лишь слегка поднял на неё глаза, а потом его бледные, длинные пальцы снова провели по кончикам её пальцев на ногах.
От его прикосновений по всему телу побежали мурашки. Пояо попыталась вырваться, но он усилил хватку — и она замерла.
— Не двигайся, — приказал он строго, не отрывая взгляда от её стоп.
Пояо послушалась.
Сквозь окно уже пробивался тусклый утренний свет, освещая его белоснежное лицо и делая его ещё прекраснее… и холоднее.
Он будто погрузился в свой собственный мир, не сводя глаз со ступней. Его прохладные пальцы медленно водили по контурам, и кожа Пояо становилась всё чувствительнее. От каждого прикосновения её тело слегка дрожало, пальцы ног сами собой поджимались.
Увидев, как её маленькие пальчики дрожат в его ладони, он вдруг оживился и потянулся к мизинцу. Не только гладил — начал мягко массировать его шершавой ладонью, отчего Пояо почувствовала жар по всему телу.
Когда он повторил это снова и снова — гладил, щупал, растирал — Пояо, хоть и боялась, не выдержала и рявкнула:
— Тан Шисань! Что ты делаешь?!
Голос прозвучал грозно. Тан Шисань вздрогнул, будто проснувшись:
— Я хотел…
Впервые в жизни он почувствовал неловкость перед женщиной.
Прошлой ночью, проснувшись, он увидел перед собой пару изящных, словно нефритовых, ступней. Он никогда не рассматривал женские ноги так близко, но теперь, увидев их, почувствовал в них совершенную, естественную красоту.
От природы он был сдержанным человеком и всегда любил всё маленькое и изящное. В главном зале у него даже жил белоснежный котёнок. А теперь эти ступни показались ему столь же милыми, как тот котёнок.
Он не испытывал похоти (она вообще была ему неведома), но внезапно получил вдохновение для новой техники меча. Глядя на округлые пальцы, изящную линию стопы и вспоминая мягкую, но мощную технику рукопашного боя Пояо, он начал выстраивать в уме новую форму клинка.
Он понимал, что держать женские ступни — верх неприличия. Но, как истинный боевой фанатик, забыл обо всём на свете.
Поэтому и гладил, и щупал, погружаясь всё глубже.
Теперь, встретив её испуганный, но сдержанный взгляд, он помолчал, потом без выражения поднялся, выхватил меч и прыгнул в центр комнаты.
— Смотри внимательно, — произнёс он ледяным, надменным тоном.
Он исполнил новую технику — Пояо едва успевала следить за движениями. Ещё не оправившись от изумления, она увидела, как он вложил меч в ножны и спокойно сказал:
— Новая техника «Кошачий клинок». Создана, наблюдая за твоими ступнями.
Пояо: «…»
Яркое солнце палило землю, развевались знамёна.
На высокой вершине уже собрались сотни героев. Великий Съезд Воинов ещё не начался, но все оживлённо обсуждали события, и шум стоял, как в бурном море.
Место Тан Шисаня находилось на центральной возвышенной площадке — своего рода почётное место: он был единственным представителем Зала Наказаний, который показался на глаза.
Пояо подумала, что из этого можно сделать два вывода: во-первых, Зал Наказаний слишком многих обидел, поэтому в нужный момент предпочитает скромность. Вот почему Ян Сюйкуй со своими учениками прячется в толпе — если бы все узнали их лица, им бы долго не жить; во-вторых, хотя Тан Шисань и прославился своим мастерством, отправка именно его в качестве представителя лишь усугубит вражду — видимо, Залу Наказаний наплевать на дипломатию.
Ближе к часу змеи собралось ещё больше людей. Пояо, надев широкополую шляпу, стояла позади Тан Шисаня. Поскольку Зал Наказаний всегда действовал тайно, никто не обратил на неё внимания, приняв за одну из его последовательниц.
Последние две ночи Тан Шисань спал, держа её ступни в руках. Больше он ничего не делал, и Пояо не могла на него сердиться.
Иногда, просыпаясь ночью, она вспоминала ту ночь в амбаре, когда Бу Цяньхань прижимал её окоченевшие ноги к своему горячему телу, и сердце её наполнялось тоской. Она ворочалась и не могла уснуть.
— Глава Дин!
— Глава Дин!
Впереди поднялся шум, толпа заволновалась.
По склону поднимался мужчина лет тридцати пяти, окружённый свитой. На нём был тёмно-пурпурный парчовый халат, пояс украшен нефритом, на голове — золотая диадема. Выглядел он как богатый купец, но его квадратное лицо и пронзительные, как у ястреба, глаза свидетельствовали о силе духа.
— Дин Чжунъюн от Зелёного Союза, от имени тридцати восьми тысяч братьев, приветствует вас всех! — громко объявил он.
— Глава Дин, здравствуйте! — хором ответили собравшиеся.
Пояо не любила таких умных, но некрасивых дядек и сразу отвела взгляд.
Дин Чжунъюн сел на второе кресло слева. Его взгляд скользнул по площадке, на миг задержался на Тан Шисане — и тут же отвернулся.
Спустя некоторое время толпа снова затихла, и кто-то прошептал:
— Это настоятель Цинъу из монастыря Путо!
По склону поднимался пожилой монах в полустёртой золотой рясе. Его белые брови, добрые глаза и лёгкая улыбка внушали доверие. За ним следовали более десятка монахов с суровыми, но возвышенными лицами.
Цинъу сел справа от Тан Шисаня и мягко сказал:
— Да пребудет с тобой мир, сын мой Тан.
К удивлению Пояо, Тан Шисань встал и ответил с уважением:
— Да пребудет с вами мир, Учитель.
«Видимо, этот Цинъу — личность», — подумала она.
В час змеи все герои собрались.
http://bllate.org/book/10410/935486
Готово:
