— В этом нет нужды, — медленно произнёс он. — Просто даже у генерала Жуна бывают моменты, когда он не берёт с собой «Чжаньжу». Мои вещи и мои люди всегда должны возвращаться ко мне.
С этими словами он бросил мимолётный взгляд на чёрный плащ, лёгкой усмешкой тронул губы и развернулся, чтобы уйти.
Пояо слышала, как шаги отряда постепенно затихают вдали, но даже не подозревала, что Янь Пуцун уже ушёл. Она затаила дыхание и крепко прижималась к Жун Чжаню. Тот некоторое время молча стоял, затем вздохнул, встряхнул плащом и вывел её наружу.
Пояо нервно посмотрела на дверь:
— Он… он уже ушёл? — и тут же обрадовалась: — Он меня не заметил?
Жун Чжань покачал головой:
— Он знает, что ты здесь.
— А?
— Он признан первым мастером боевых искусств в Да Сюй. Твоё дыхание слишком тяжёлое — он услышал бы тебя даже на расстоянии трёх метров.
Пояо окаменела от холода. Неужели его слова «мои вещи и мои люди» относились именно к ней? Дрожащим голосом она спросила:
— Тогда почему он не увёл меня силой? Боится твоего меча?
— Это семейная реликвия, — спокойно ответил Жун Чжань. — Наши предки оказали великие услуги империи при основании государства, и сам император Гаоцзун даровал нам клинок «Чжаньжу», дав право всем чиновникам и военным казнить преступников без суда. Поэтому, назвав имя меча, я заставил его проявить осторожность.
Он говорил небрежно, но Пояо была поражена. Меч, которого боится сам Янь Пуцун… Какого рода родословную имеет этот Жун Чжань? Если он из знатного рода столицы, почему занимает лишь скромную должность командира императорской гвардии?
Но времени на размышления не осталось: Жун Чжань мягко улыбнулся:
— Пояо, поедем вместе в Мо-гуань.
Глаза Пояо загорелись. Она всё это время сдерживала желание найти Бу Цяньхана, а теперь, когда Янь Пуцун рядом, идея казалась особенно заманчивой.
— Получится?
В глазах Жун Чжаня мелькнула редкая гордость:
— Он пришёл сюда ради тебя и наверняка перекрыл все пути из города. Но на востоке — дорога в Мо-гуань. Он никогда не догадается, что мы отправимся прямо навстречу смерти. Сегодня в полночь тайно выйдем через восточные ворота.
Прошло три дня.
Расчёт Жун Чжаня оказался верным. Через восточные ворота постоянно входили войска и беженцы, и даже при всей своей власти Янь Пуцун не мог перехватить их среди такого потока людей. Как только они вышли за городскую черту, сразу же оседлали коня «У Юнь Та Сюэ» и помчались во весь опор. Были ли за ними погони или нет — уже не имело значения.
К закату они добрались до Мо-гуаня. Солдаты у ворот, увидев их, изумились и поспешили впустить. Многие бойцы оживились и окружили пару. Один из них сильно хлопнул Пояо по плечу:
— Молодец, Сяо Цзун! Мы уж думали, ты трус!
Пояо оглядела эти молодые, взволнованные лица и почувствовала, как её тоже охватывает их пыл.
— Вы не боитесь смерти, так разве я буду?
Все громко рассмеялись. Жун Чжань едва заметно улыбнулся, но в этот момент раздался резкий голос:
— Зачем ты вернулась?
Все удивлённо обернулись. У ворот стоял Бу Цяньхан с мрачным лицом и пристально смотрел на Жун Чжаня.
Пояо была невысокого роста и затерялась среди солдат, поэтому Бу Цяньхан видел только высокую фигуру Жун Чжаня. Тот молча подошёл к нему и лёгким движением обнял за плечи:
— Старший брат!
Бу Цяньхан долго молчал, потом всё тело его расслабилось, и он ответил на объятие.
Они отстранились друг от друга. Мрачная тень исчезла с лица Бу Цяньхана, и он громко воскликнул:
— Отлично! Раз Сяо Жун с нами, шансы на победу возросли!
Все знали о великолепном владении мечом и искусстве стратегии Жун Чжаня, и теперь, тронутые их братской привязанностью, искренне поверили: с двумя такими генералами, возможно, удастся пятью тысячами удержать шестьдесят тысяч врагов хотя бы три дня. Лица солдат просияли.
Бу Цяньхан положил руку на плечо Жун Чжаня:
— Пойдём, обсудим.
— Подожди, — остановил его Жун Чжань и обернулся: — Сяо Цзун, иди за нами.
Плечи Бу Цяньхана напряглись. Он медленно повернулся и увидел, как Пояо выбегает из толпы и смеётся ему, обнажая белоснежные зубы.
Бу Цяньхан тут же отпустил Жун Чжаня и несколькими быстрыми шагами подскочил к Пояо. Та, увидев его суровое, пристальное выражение лица, не сразу поняла его настроение. Но вдруг он резко обхватил её за талию и поднял высоко в воздух!
Солнечный свет падал ей за спину, и на его лице, обращённом к ней, играла полуосвещённая, полутеневая улыбка:
— Ты… весьма благородна…
Пояо заметила, что все смотрят на них, и даже Жун Чжань выглядел удивлённым. Атмосфера стала странной. Ей стало неловко, но она не хотела портить радость Бу Цяньхану, ведь он был так тронут. Хотя на самом деле она вернулась в основном, чтобы скрыться от Янь Пуцуна, а не из чувства долга… Видя его счастливое лицо, она тоже немного обрадовалась и пробормотала:
— Да ладно тебе… Опусти меня скорее!
Бу Цяньхан пристально посмотрел на неё, затем медленно опустил на землю и с лёгкой насмешкой сказал:
— Вернуться, зная, в каком состоянии город… Ты такой же глупец, как и Сяо Жун. Невыносимо глуп!
Пояо нахмурилась и грубо крикнула:
— Хватит болтать! Лучше хорошенько сражайся!
Её тон был настолько дерзок, что окружающие солдаты остолбенели — никто не смел так разговаривать с генералом. Старые служаки переглянулись, давая понять: «Вот видите, я же говорил — между генералом Бу и его оруженосцем явно что-то нечисто».
Бу Цяньхан, однако, не обратил внимания. Он весело улыбнулся, снова обнял Жун Чжаня за плечи и небрежно махнул рукой Пояо, давая понять, что услышал.
☆ Глава двадцать восьмая. Стратегия
Ночь была глубокой, город погрузился в тишину.
Пояо постояла немного в своей комнате, затем начала делать упражнения.
По сравнению с прежней неуклюжестью и неловкостью, сейчас она выполняла базовый комплекс почти безупречно. Если город падёт, сможет ли она спастись?
Выполнив упражнения, она слегка вспотела, подошла к столу, чтобы попить воды, и вдруг увидела, что Бу Цяньхан стоит в дверном проёме, скрестив руки на груди. Неизвестно, как давно он наблюдал за ней.
— Не волнуйся, с тобой ничего не случится, — сказал он, не сводя с неё глаз.
— Ты будешь меня защищать? — спросила Пояо, растроганная.
Он покачал головой:
— В день штурма мне будет не до тебя. Но у меня есть способ спасти тебя.
— А?
Он вынул из кармана длинный медный ключ и бросил ей. Пояо поймала его двумя руками, и он продолжил:
— Переоденься в простого солдата и оставайся в лагере. Если попадёшь в плен, не сопротивляйся. За достаточную сумму можно выкупить свободу.
— Так это…
Он слегка улыбнулся:
— За годы службы я кое-что приберёг. Всё хранится в банке «Тяньбао», деньги действительны по всей стране. Это всё моё состояние. Этого хватит, чтобы выкупить десяток генералов.
Пояо была и тронута, и позабавлена. Она задумалась, собираясь что-то сказать, но он махнул рукой и ушёл, его высокая фигура быстро растворилась в ночи.
Пояо сжала ещё тёплый ключ и только теперь сообразила: его глаза были красными, лицо усталым. Похоже, он несколько дней не спал.
Бу Цяньхан, отдавая всё своё состояние Пояо, чувствовал лёгкую боль в сердце, но, вспомнив, как эта хрупкая девушка решила разделить с ним опасность и смерть, сразу же пожалел, что собрал так мало — этого не хватало даже на десятую часть её преданности.
Он отдохнул несколько часов, а с рассветом снова поднялся на городскую стену.
Жун Чжань, свежий и собранный, стоял над картой. Услышав шаги, он поднял красивые глаза и удивился:
— Старший брат, ты хочешь перейти в наступление?
Бу Цяньхан бросил взгляд на карту. Он отметил только расположение вражеских сил, но Жун Чжань уже уловил его замысел. Бу Цяньхан поднял бровь:
— Боишься?
В глазах Жун Чжаня тоже вспыхнул огонь:
— Нет. Позволь мне быть авангардом.
Бу Цяньхан обрадовался и указал пальцем на несколько чёрных линий на карте:
— Пару дней назад, осматривая укрепления, я заметил, что у основания стены в десятках мест вырыты подкопы, соединяющиеся с тоннелями за пределами города.
Жун Чжань задумался:
— Это, несомненно, козни мо-цев. В день штурма они войдут в тоннели и обрушат стену — Мо-гуань падёт без боя! Старший брат, ты хочешь занять оборону внутри тоннелей?
Палец Бу Цяньхана постукивал по столу, в глазах играла усмешка:
— Если просто обороняться, было бы жаль их трудов по рытью сотен метров тоннелей. Я приказал круглосуточно углублять их ещё на двадцать с лишним метров вглубь. В день штурма мы ударим прямо в центральный лагерь и отрубим голову вражескому полководцу!
Его палец резко ткнул в карту.
Жун Чжань помолчал и вздохнул:
— Ударить по главному — отличный план. Но… всё равно предстоит жестокая битва.
Бу Цяньхан прекрасно понимал, о чём думает Жун Чжань. Мо-цы, конечно, вырыли тоннели, но будут осторожны. Только если защитники у стен будут сопротивляться достаточно долго и яростно, враг решится отправить элитные части в подземелья, а его главные силы подойдут ближе.
Иными словами, чем упорнее и кровопролитнее будет оборона на стенах, тем выше шанс, что враг применит тоннели, и тогда можно нанести внезапный удар.
— Будем сражаться, — спокойно сказал Бу Цяньхан.
Сердце Жун Чжаня, до этого подавленное, успокоилось от его невозмутимого тона.
Ему вдруг пришла в голову ещё одна мысль:
— Старший брат, как тебе удалось так вовремя обнаружить подкопы?
Бу Цяньхан невозмутимо ответил:
— Я сам собирался рыть тоннель — на случай, если город падёт, чтобы выбраться с братьями среди вражеского войска.
Для него это было совершенно естественно: он получил приказ защищать город и будет делать всё возможное. Но если три дня не выстоять, и спасти город не удастся, он не станет умирать героем.
Жун Чжань был поражён. Он знал, что старший брат не раз рисковал жизнью, спасая товарищей и подчинённых, и не ожидал от него таких слов о побеге.
— Я думал, ты никогда не боишься смерти.
— Кто сказал? — усмехнулся Бу Цяньхан. — Я всегда дорожил жизнью.
Жун Чжань с глубоким чувством посмотрел на него и больше ничего не спросил. В этот момент край занавески приподнялся, и внутрь заглянула переодетая в Сяо Цзуня Пояо:
— Пора завтракать?
Она вошла с тарелкой мясных булочек. Бу Цяньхан и Жун Чжань продолжили обсуждать расстановку сил у четырёх ворот и почти не обращали на неё внимания. Она взяла булочку и встала в стороне, разглядывая карту, и задумалась.
Бу Цяньхан заметил её выражение лица и усмехнулся:
— Поняла замысел?
Жун Чжань тоже улыбнулся, глядя, как её щёчки надулись от еды, а взгляд стал серьёзным.
Пояо не отрывала глаз от карты и, жуя булочку, пробормотала:
— Хотите перейти в наступление?
От этих мягких слов улыбки на лицах обоих мужчин мгновенно исчезли.
Бу Цяньхан бросил Жун Чжаню взгляд, спрашивая: «Ты ей рассказал?» Жун Чжань едва заметно покачал головой.
Они переглянулись, и Жун Чжань спросил:
— Почему ты так решила, Пояо?
Она ответила прямо:
— Это же очевидно! Их тоннели уже под самыми стенами… Эй, Бу Цяньхан, будь смелее — проройся дальше и подожги их продовольствие!
Её слова прозвучали непринуждённо, но оба мужчины были потрясены. Их мысли совпали: «Хоть Янь Пуцун и беспринципен, он всё же потомственный полководец и отлично разбирается в военном деле!»
Они не знали, что Пояо совершенно не понимает в стратегии — она просто применяла логику компьютерных игр.
За время, проведённое с Бу Цяньханом, она научилась читать карты этого мира. По сравнению с игровыми картами, где всё куда сложнее, эти были элементарны, поэтому она и сказала «очевидно».
В играх она всегда придерживалась агрессивной тактики — быстро, точно и безжалостно. Поэтому, глядя на карту обороны, она думала только о нападении, и её идея оказалась почти такой же, как у Бу Цяньхана.
http://bllate.org/book/10410/935467
Готово:
