Жун Чжань не стал тратить слова, сел прямо на землю и взял со столика второй белый нефритовый кувшин. Налив себе чашу, он сделал маленький глоток — и черты лица его сами собой разгладились.
Оба молчали, закусывая блюдцами, что принёс Сяо Цзун, и так прошло почти целый час: они выпили целую кадку вина. Бу Цяньхан наконец поднял глаза и взглянул на Жуна Чжаня — щёки того уже пылали от хмеля, и он понял: пора.
— Оставь её у меня, — произнёс он неторопливо.
Жун Чжань, хоть и был пьян до невозможности, всё ещё сохранял проблески ясности. Он растерянно уставился на собеседника:
— Почему?
— Завтра армия выступает, — спокойно ответил Бу Цяньхан. — Ты хоть и определил её в полевую кухню, но на поле боя мечи не выбирают. Если она там погибнет безвременно — что тогда?
Жун Чжань помолчал и кивнул:
— Старший брат прав.
— Да и те старухи на кухне, — продолжил Бу Цяньхан, — хоть и немолоды и некрасивы, водят тёмные делишки с отдельными солдатами. Главнокомандующий Чжао Чусу делает вид, что ничего не замечает, но ей-то ведь совсем девчонка…
— Неужели такое бывает? — удивился Жун Чжань.
Бу Цяньхан лишь бросил на него взгляд, будто говоря: «Ты ещё многого не знаешь».
Жун Чжань задумался, потом спросил:
— Но как же быть, если оставить её у тебя?
— Скажем, что она новая армейская наложница, — равнодушно ответил Бу Цяньхан.
Жун Чжань колебался, но, доверяя характеру Бу Цяньхана, всё же решился:
— Тогда поручаю её тебе, старший брат.
Он помолчал и улыбнулся:
— Ты даже не спрашиваешь, зачем я её спас?
— Кого ты спасаешь, — сказал Бу Цяньхан, не поднимая головы, — тот, кого стоит спасти.
Жун Чжань кивнул, и взгляд его стал мягким:
— Госпожа Янь Пояо пережила ужасную судьбу. Я не мог остаться в стороне.
Луна уже взошла над кронами деревьев.
Янь Пояо слушала рассказы соседки по палатке, тётушки Чжан, о воинских историях. Говорят, три месяца назад Бу Цяньхан дал волю своим солдатам грабить деревню и даже повесил одного местного помещика, чтобы избить его. Главнокомандующий Чжао Чусу пришёл в ярость и сразу же понизил его до заведующего продовольствием, так что теперь ему предстояло оставаться в лагере. Пояо слушала с живым интересом, как вдруг снаружи раздался звонкий голос:
— Сестра Му! Сестра Му!
Выглянув из палатки, она увидела Сяо Цзуна — личного слугу Бу Цяньхана. Пояо обрадовалась:
— Ты вернулся цел и невредим!
Сяо Цзун на миг опешил, потом широко улыбнулся:
— Спасибо, сестрица, что беспокоишься. Генерал Жун зовёт тебя выпить.
Пояо ничуть не усомнилась и последовала за ним прямо к шатру Бу Цяньхана. По пути несколько солдат, увидев их, весело кричали:
— Вот это да! Бу Цяньхан теперь сам приводит женщин в свой шатёр?
Сяо Цзун только хихикал и не объяснял ничего. Пояо была смелее этих древних людей и просто улыбалась в ответ. Сяо Цзун удивился: несмотря на то что её приняли за армейскую наложницу, она оставалась совершенно спокойной.
Пояо откинула полог и вошла одна. Внутри за столиком сидел человек — высокий, с белоснежными мочками ушей. По фигуре она сразу узнала Жуна Чжаня.
Бу Цяньхан лежал на циновке напротив. Услышав шаги, он не открыл глаз, лишь нащупал рядом чашу и метнул её прямо в голову Жуну Чжаню:
— Сяо Жун, она пришла.
Жун Чжань с трудом поднял голову, обернулся и увидел Пояо. Его глаза сразу заблестели:
— Пояо… Завтра… завтра мы выступаем в час Тигра. Тебе больше не нужно идти на кухню. Я… поручил тебя старшему брату. Он позаботится о тебе. Обещай, что всё будет хорошо?
Янь Пояо с трудом разобрала его заплетающуюся речь и сильно удивилась — передать её на попечение Бу Цяньхану?
Она невольно посмотрела на него. И в этот самый момент он внезапно открыл глаза. Его взгляд, острый как молния, устремился прямо на неё — ни капли опьянения, только абсолютная ясность.
Этот бесчувственный взгляд вызвал у Пояо инстинктивное напряжение и настороженность.
Жун Чжань продолжил:
— Армия выступает в час Тигра. Боюсь, мне не удастся проститься с тобой… Прощай.
Он глубоко поклонился Пояо. Но из-за слишком резкого движения потерял равновесие и рухнул прямо на землю, не шевелясь.
— Жун Чжань! Жун Чжань!.. — Пояо присела и легонько потрясла его. Но он уже крепко спал: лицо пьяно-красное, черты спокойны, на губах играла лёгкая улыбка.
Пояо хотела встать, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжали — Жун Чжань не отпускал её.
Его хватка была такой сильной, что она не могла пошевелиться. Он по-прежнему держал глаза закрытыми, но брови нахмурились, а губы зашевелились, словно повторяя что-то про себя:
— …Внутренняя форма цвета, внешнее восприятие цвета — не разрушая внутреннего скелета человека, созерцать внешнюю нечистоту. Это состояние соответствует первой дхьяне. Отсутствие внутренней формы цвета, но внешнее восприятие цвета — разрушив внутренний скелет, созерцать внешнюю нечистоту. Так достигается вторая дхьяна…
Пояо невольно улыбнулась — он читал буддийские сутры во сне.
Бу Цяньхан, лёжа на циновке, заметил её улыбку — тёплую и нежную — и почувствовал странное движение в груди.
— Сяо Цзун! — окликнул он.
Слуга тут же вбежал в шатёр. Бу Цяньхан кивнул в сторону Пояо:
— Посади её в темницу.
Пояо побледнела от изумления. Сяо Цзун замялся:
— Но ведь генерал Жун только что просил заботиться о сестре Му…
Бу Цяньхан нахмурился:
— Я сам распоряжаюсь своей армейской наложницей. Пусть не сует нос не в своё дело!
— Почему?! — Пояо сердито уставилась на него. Поведение Бу Цяньхана было совершенно непонятным.
Бу Цяньхан швырнул чашу на землю, встал и подошёл к Пояо. От него несло вином, и она невольно сделала шаг назад.
Он, разумеется, шагнул вперёд, почти загнав её в угол шатра. Пояо оказалась между стеной и им, и её лицо стало мрачным.
Несмотря на упрямое выражение лица и сжатые губы, он вдруг усмехнулся, накрыл ладонью точку Цзинцзин на её плече и легко надавил. Пояо почувствовала, как мощная энергия пронзила всё тело — она мгновенно онемела и не могла пошевелиться.
От вина его кожа стала белой с румянцем, но глаза были тёмными и пронзительными — почти пугающе острыми.
— Я не Сяо Жун. Не создавай мне проблем.
На следующее утро Сяо Цзун, заметив, что настроение генерала, кажется, неплохое, осторожно спросил:
— Генерал, можно мне сходить проведать госпожу Му в темнице?
Бу Цяньхан только что закончил двухчасовую тренировку с мечом и весь был в поту. Он нетерпеливо взглянул на слугу и ничего не сказал.
Сяо Цзун всё понял — генерал дал согласие! Учитывая просьбу Жуна Чжаня, наверняка всё обойдётся: гром грянул, а дождя не будет — генерал не причинит сестре Му настоящего вреда.
С двумя пшеничными булочками в руках Сяо Цзун радостно направился в темницу.
Хотя её называли «темницей», на самом деле это было место для пленных. Но поскольку здесь находился тыловой склад продовольствия и пленных пока не было, огромная темница оказалась занята лишь одной постоялицей — Пояо.
Пройдя по узкому, тёмному коридору, Сяо Цзун увидел в конце самой просторной камеры маленькую фигуру, сидящую на полу.
Он подошёл к решётке, и она, подняв голову, улыбнулась ему.
Сяо Цзун слегка удивился.
В темнице царил полумрак, лишь из маленького оконца в стене (около фута в поперечнике) пробивался луч света. Пояо сидела прямо в этом пятне солнца, расслабленная и спокойная. Хотя её лицо было уродливо, Сяо Цзун почему-то почувствовал к ней искреннюю симпатию и тепло.
— Сестра Му, тебе не страшно? — спросил он.
Пояо улыбнулась:
— Чего бояться?
Сяо Цзун подумал и серьёзно сказал:
— Теперь ты пленница генерала. А ведь он убил множество людей и известен своей жестокостью. Вражеские воины даже прозвали его «Бу Яньло» — Бу, Владыка Преисподней.
Пояо лишь «охнула»:
— Полгода назад я, возможно, испугалась бы до смерти. Но сейчас — нет.
Она говорила правду: по сравнению с тем, что она пережила за последнее время, темница Бу Цяньхана казалась раем.
Увидев её спокойствие, Сяо Цзун невольно почувствовал уважение и протянул ей булочки. Пояо проголодалась, но, увидев простую еду, нахмурилась. Тем не менее, она взяла одну булочку и съела, но второй не тронула.
— Сяо Цзун, постарайся улучшить мне питание, — пожаловалась она.
Сяо Цзун сел напротив, обхватив колени руками:
— Сам генерал сегодня утром ел то же самое. После полудня я принесу тебе горячую еду.
Так прошло два-три дня. Сяо Цзун ежедневно приносил еду и иногда болтал с Пояо. Бу Цяньхан проявлял ещё большее терпение — он так ни разу и не появился.
Но Янь Пояо наконец не выдержала.
В один из дней после полудня она указала на миску с жидкой, невнятной похлёбкой и разозлилась:
— Ты что, свиней кормишь?!
В доме Яней она, хоть и не ела мяса, жила в роскоши; позже, когда бежала с Чэнь Суйянем, первые дни были тяжёлыми, но потом он тоже кормил её хорошо; месяц, прожитый самостоятельно, тоже не был богатым, но в еде она себе не отказывала. А вот армейская каша из общего котла была для неё просто мукой.
Сяо Цзун сначала обиделся, но потом вдруг вспомнил что-то и обрадовался:
— Неужели сестра Му — искусная повариха?
Пояо мрачно покачала головой:
— Я умею делать только выпечку, и то уже надоело.
Сяо Цзун тут же насмешливо усмехнулся — мол, сама не лучше других, чего придираться!
Пояо не могла потерпеть такого унижения перед мальчишкой. Она быстро сообразила, смягчила тон и спросила:
— Сяо Цзун, хочешь попробовать что-нибудь новенькое?
Вскоре в тылу нашлись горшки, сковородки, уголь, свежее мясо и овощи. Сяо Цзун оказался расторопным: он вычистил одну из свободных камер и установил там всю утварь.
Пояо вымыла руки и с энтузиазмом принялась за работу. Солдаты у входа в темницу сначала удивились, увидев, как Сяо Цзун носится туда-сюда, но потом, войдя и почуяв аромат жареного мяса, их лица сразу смягчились. Один из них подмигнул Сяо Цзуну и отошёл к главным воротам.
Скоро первая партия шашлыков и овощей была готова. Пояо положила всё на поднос и велела Сяо Цзуну сначала угостить стражников. Те, зная Сяо Цзуна давно, радостно приняли угощение. Один из них, более осторожный, спросил:
— А генерал?
Сяо Цзун махнул рукой:
— Генерал уехал проверять продовольственные склады на юге. Вернётся только к закату. Ешьте спокойно!
Затем он направился прямо в шатёр генерала, ловко нашёл под столом полупустую кадку вина, с наслаждением выпил одну чашу и налил ещё одну, полную до краёв, чтобы отнести обратно в темницу.
Там Пояо, жуя куриное бедро и жаря сладкий картофель, могла пить только воду. Вдруг перед ней возник Сяо Цзун с красным от вина лицом.
— Хочешь выпить? — спросил он, протягивая чашу.
Пояо посмотрела на блестящее вино и вдруг вспомнила Янь Пуцуна.
Три года в особняке она не прикасалась ни к мясу, ни к алкоголю. Потом Старик Гуань сказал, что после шестнадцати можно есть как все. Но когда она приехала в столицу, Янь Пуцунь заявил, что она никогда не должна этого делать — потому что ему нравится, когда она «чиста, как нефрит, и целомудренна, как лёд».
К чёрту эту чистоту и целомудрие!
http://bllate.org/book/10410/935454
Готово:
