Алое солнце пылало, словно пламя. Янь Пояо лежала на белоснежной шкуре и смотрела, как рядом с ней в полудрёме возлежит Янь Пуцун. Ей безумно хотелось броситься к нему и задушить.
Но она не смела.
Она уже пыталась бежать — и чуть не преуспела.
Это случилось три дня назад. Ливень хлынул стеной, и обоз укрылся в деревенском храме, чтобы переждать непогоду.
Той ночью дождь гремел, будто барабаны, а стены храма сзади трещали, грозя обвалом. Янь Пуцун отправился осмотреть повреждения вместе с солдатами. Она притворилась спящей, и он не стал закрывать ей точки. Воспользовавшись моментом, Янь Пояо тихо выбралась из повозки.
У передней части кареты стояли двое солдат, болтая спиной к ней. Она была легка на ногах и даже обернула колокольчики на лодыжках тряпицей, так что бесшумно добралась до двери храма, никем не замеченная.
Но едва она ступила за порог, как врезалась в широкую, тёплую грудь. Мужчина мгновенно схватил её, но тут же, будто обжёгшись, отпустил.
Он уже собирался что-то сказать, но Янь Пояо в отчаянии замахала руками, призывая молчать.
Перед ней стоял тот самый воин, что три дня назад доставлял письмо во дворец — явно доверенное лицо Янь Пуцуна. Увидев её выражение лица, он сначала опешил, а потом тихо спросил:
— Госпожа, что вы делаете?
— Не твоё дело, — бросила она и попыталась обойти его, чтобы рвануть в лес.
По дороге сюда она заметила: за храмом начинался густой лес. Спрятавшись там, она сможет скрыться даже от самого Янь Пуцуна, сколь бы могущественным он ни был.
Но солдат оказался упрямцем. Он резко схватил её за руку:
— Госпожа, на улице ливень! Не выходите! Господин строго приказал…
Янь Пояо почувствовала боль — он сжал слишком сильно. А он, ощутив под пальцами её мягкую, словно снег, кожу, будто околдованный, ещё крепче стиснул её запястье.
Именно в этот момент за их спинами раздался голос, от которого кровь стыла в жилах:
— Суйянь, отпусти госпожу.
Суйянь — так звали солдата. Он вздрогнул, будто очнувшись от сна, и немедленно выпустил её, кланяясь:
— Господин, госпожа она…
Янь Пуцун молча махнул рукой, отпуская его. Затем холодно взглянул на Янь Пояо и первым вернулся в карету. Она готова была прямо здесь разоблачить этого лицемера и развратника, но вдруг подумала: а вдруг он отомстит этим солдатам? Вздохнув с досадой, она последовала за ним.
Когда занавеска опустилась, она увидела, как Суйянь стоит в углу храма и смотрит на них. Янь Пояо сердито сверкнула на него глазами и про себя назвала его глупцом, прежде чем юркнуть обратно в карету и отвернуться от Янь Пуцуна.
Но он, конечно, не собирался так легко её отпускать.
— У меня нет терпения играть в кошки-мышки, — усмехнулся он, легко сжимая её лодыжку длинными пальцами. — Мне нужно лишь твоё тело. Если попробуешь сбежать снова, я сломаю тебе руки и ноги. Тогда ты будешь лежать в постели каждый день — удобно для меня.
В его прекрасных глазах мелькнул ледяной убийственный блеск, и Янь Пояо вспомнила: перед ней — полководец, чья слава окроплена тысячами черепов. Он действительно способен превратить её в изуродованную тень человека.
Она больше не смела бежать.
Но той же ночью он всё равно вывихнул ей оба плеча, и она мучилась от боли до самого утра. Сжав зубы, она не издала ни звука — и это вызвало уважение у Янь Пуцуна. На рассвете он вправил суставы и многозначительно сказал:
— Месяц, в тебе есть моё упорство.
«Упорство, чёрт побери!» — мысленно выругалась Янь Пояо, прислонившись к стенке кареты. В душе она уже приняла решение: до шестнадцатилетия остаётся три месяца. У неё ещё есть шанс.
Если её снова поймают… ну что ж, придётся смириться и умолять его. Она не верила, что ему действительно нужна беспомощная кукла без рук и ног.
Однако в последующие дни ей стало ещё неловчее.
Видимо, поняв, что боль не сломит её волю, Янь Пуцун вдруг загорелся новой идеей: он отобрал всю её одежду, оставив лишь пару коротких лифчиков. Теперь она точно не могла сбежать — в карете приходилось сидеть, съёжившись в углу, пряча своё тело под меховым покрывалом.
Каждую ночь они спали, соприкасаясь стопами и ладонями. Со временем Янь Пояо начала ощущать между ними тонкий, мягкий поток энергии. Это чувство было удивительно приятным, и ей хотелось большего. Но разве можно было наслаждаться чем-то, исходящим от Янь Пуцуна? Нет уж, увольте.
Однако иногда, во сне, она невольно тянулась к этому теплу, прижимаясь к нему всё ближе. Однажды ночью она случайно разбудила его. Он мгновенно навалился на неё всем весом. Впервые она почувствовала его горячее, твёрдое желание — и растерялась. Он холодно взглянул на неё, но вместо того чтобы воспользоваться моментом, резко встал и вышел из кареты. Вернувшись через некоторое время, он крепко обнял её и предупредил:
— Больше не двигайся. Иначе я не дождусь твоего шестнадцатилетия и поврежу тебе тело.
Так они продолжали путь без происшествий, но тревога в глазах Янь Пояо с каждым днём становилась всё глубже.
Однажды в полдень обоз достиг живописной деревушки. Несмотря на то, что путешествовали они инкогнито, местные чиновники всё равно пришли засвидетельствовать почтение Янь Пуцуну. Он вышел из кареты, предварительно закрыв Янь Пояо точки, и оставил её одну.
Одетая лишь в лифчик и укрытая его лисьей шубой, она сидела в карете, словно белый свёрток, и уныло размышляла: «В столице ведь больше возможностей для побега, чем в этой глуши?»
Ведь Янь Пуцун не сможет держать её взаперти всю жизнь.
От этой мысли её пробрал озноб.
Пока она предавалась размышлениям, за занавеской послышался слегка напряжённый голос:
— Госпожа… я собрал немного личи. Хотите?
Это был Суйянь.
Хотя именно из-за него она тогда не сбежала, теперь Янь Пояо понимала: винить его не в чем. Злость прошла.
— Спасибо, не надо, — равнодушно ответила она.
За занавеской воцарилась тишина. Она решила, что он ушёл. Но через мгновение ткань приподнялась снизу, и внутрь проскользнула большая ладонь цвета загара, проталкивая связку сочных личи.
Когда шаги Суйяня затихли вдали, Янь Пояо почувствовала лёгкое тепло в груди. Личи аппетитно блестели, и слюнки потекли сами собой. Жаль, что она была парализована и не могла пошевелиться.
Через некоторое время занавеска раздвинулась, и в карету вошёл Янь Пуцун. Похоже, разговор с чиновниками его развеселил — уголки губ были приподняты.
В руке он тоже держал несколько личи.
Заметив те, что лежали на полу, он насмешливо приподнял бровь.
— Плюх. — Его нога аккуратно наступила на один плод, и тот лопнул, забрызгав соком пол.
Подойдя к ней, он легко хлопнул по плечу, снимая паралич. Затем сам очистил личи и осторожно коснулся её губ сочной мякотью.
Янь Пояо упрямо сжала рот. Он лишь усмехнулся, резко сбросил с неё шубу и провёл личи по её губам вниз.
Прозрачная мякоть, алый лифчик и снежная кожа создавали ослепительный контраст. Два его пальца медленно скользили по изгибу её тела, и вскоре под угрозой оказались самые сокровенные тайны. Янь Пояо не выдержала:
— Ем! Я буду есть!
Он улыбнулся ещё шире, но только принюхался к личи, изящно поднял бровь и отправил плод себе в рот.
Через три дня карета наконец достигла столицы.
Поскольку Янь Пуцун возвращался с фронта, у самых ворот его уже ждал императорский евнух. Приказав отвезти Янь Пояо домой, сам он последовал за посланцем во дворец.
Девять ворот дворца вели к величественным чертогам.
Император восседал на троне в мантии с девятью драконами и короне, усыпанной жемчугом. Увидев кланяющегося Янь Пуцуна, он мягко улыбнулся:
— Встань, верный слуга. Ты много трудился на поле брани.
Он кивнул стоявшему рядом евнуху. Тот взял указ с нефритового стола и начал зачитывать:
— …В знак признания выдающихся заслуг генерала Янь Пуцуна, его верности и служения трону, повелеваем назначить его начальником дворцовой стражи с правом командования тридцатью тысячами гвардейцев, а также наделяем полномочиями по управлению военными делами в провинциях Пинчжоу, Цинчжоу и Юньчжоу…
Янь Пуцун почтительно принял указ и поблагодарил. Когда евнух удалился, он с улыбкой сказал императору:
— Ваше величество обещали мне отдых в столице, а вместо этого навалили дел. Хотите совсем измотать вашего слугу?
Император, явно довольный такой близостью, рассмеялся ещё громче:
— Ты — опора государства. Отдых — лишь предлог. Разве ты всерьёз собирался стареть в покое?
Побеседовав ещё немного, уже ближе к полудню, Янь Пуцун собрался уходить, но император вдруг сменил тему:
— Кстати, слышал, ты привёз в столицу свою дочь?
Янь Пуцун на миг замер, но тут же ответил с улыбкой:
— Да. Но девочка выросла в глуши, груба и неотёсана. Не осмелился упоминать перед вами — боюсь, опозорится.
Император расхохотался. Евнух, стоявший рядом, подхватил:
— Как может дочь такого человека быть недостойной? Вспомните, ваше величество: при прежнем императоре Янь Пуцун занял первое место на экзаменах, но вместо награды попросил лишь тысячелетний женьшень из императорской сокровищницы, чтобы спасти умирающую дочь. С тех пор вся столица знает: Янь Пуцун любит дочь больше жизни.
Улыбка Янь Пуцуна не дрогнула. Император одобрительно кивнул:
— Вот как? Так вот почему имя девочки такое необычное?
— Пояо, — ответил Янь Пуцун. — Янь Пояо.
— Пояо… — Император постучал пальцем по подлокотнику трона. — Имя с воинственным оттенком. Достойно дочери полководца. Небось, женихи уже топчут порог твоего дома?
Янь Пуцун почувствовал неладное.
И точно — евнух тут же подхватил:
— Ваше величество заботитесь о подданных, но забыли о родной крови. Семнадцатому принцу уже девятнадцать, а невесты всё нет.
Император притворно удивился:
— И правда, забыл про своего книжного брата.
Янь Пуцун понял: сейчас последует приказ. Он немедленно опустился на колени:
— Прошу простить, ваше величество! Я в ужасе!
Император стал серьёзным, но голос остался доброжелательным:
— В чём твоя вина, Янь?
Янь Пуцун не поднял головы:
— Моя упрямая дочь… хотя и не прошла всех обрядов, уже обручена.
— О? — Император взял чашу с чаем и сделал глоток.
Янь Пуцун улыбнулся:
— С моим подполковником — Чэнь Суйянем.
Император удивился:
— Тем самым, кто возглавлял атаку на Нандин?
— Именно. Он из бедной семьи, но талантлив и молод. Я решил взять его в зятья. Простите за дерзость.
Император одобрительно кивнул:
— Ты отказываешься от выгодных союзов с знатью и отдаёшь дочь простому офицеру. Такие полководцы — гордость нашего государства! Я лично пожалую твоей дочери титул княжны Ваньюэ и объявлю помолвку!
Пока Янь Пуцун ещё не добрался до дома, указ уже прибыл. Янь Пояо и все в доме — солдаты, слуги — стояли на коленях. Услышав, что её обручают с «Чэнь Суйянем», она остолбенела.
Евнух вручил ей указ и, оценив её красоту, похвалил:
— Княжна поистине очаровательна.
Управляющий тут же пригласил его в гостиную попить чая.
Янь Пояо встала. Солдаты, пришедшие в себя от шока, радостно переговаривались:
— Генерал Чэнь, теперь вы наш княжеский зять!
Без Янь Пуцуна они раскрепостились, и смех разнёсся по двору.
Янь Пояо обернулась и увидела среди загорелых воинов Чэнь Суйяня — он покраснел, но в глазах светилась радость.
Она сразу поняла: здесь что-то не так. Махнув рукавом, она развернулась и ушла в дом.
А за дверью солдаты всё ещё весело галдели — ведь никто не ожидал, что Янь Пуцун отдаст единственную дочь простому офицеру. Янь Пояо вспомнила, как Янь Пуцун тогда легко раздавил личи, подаренные Суйянем, и по коже пробежал холодок.
Уже после девяти часов вечера Янь Пуцун вернулся из дворца. Войдя в комнату, он застал Янь Пояо за разглядыванием нефритовой подвески — Чэнь Суйянь прислал её через служанку. Видимо, от счастья он отправил семейную реликвию. Нефрит был тёплым и прозрачным, но в руках Янь Пояо он казался всё более тяжёлым — она с тревогой думала о судьбе этого молодого офицера.
http://bllate.org/book/10410/935439
Готово:
